Chapter 2666: ผู้ชมในโรงละคร อเล็กซ์ใช้เวลาอีกสองสามสัปดาห์ในคุก โดยมีเพียงการแวะเวียนมาของลูกสาวหัวหน้าเผ่าเพียงไม่กี่ครั้งเท่านั้นที่เป็นสิ่งบันเทิงใจเดียวของเขา และดูเหมือนว่าเขาเองก็เป็นสิ่งบันเทิงใจสำหรับเธอเช่นกัน หัวหน้าเผ่าดูเหมือนจะเพิกเฉยต่อคำขอของเธอ แต่นั่นก็เป็นเรื่องที่คาดไว้อยู่แล้ว ตอนนี้เธอเพียงแค่แวะมาพูดคุยด้วยในยามที่รู้สึกหงุดหงิดกับสถานการณ์ของตัวเอง หรือมีความกังวลเกี่ยวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้น เขาเป็นเหมือนที่ระบายให้เธอได้ปลดปล่อยปัญหาทั้งหมดที่มี และอเล็กซ์ก็เป็นผู้ฟังที่ดีเยี่ยม นอกจากนี้เธอยังอยากรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเขามากขึ้น เขาจึงเล่าให้เธอฟัง เขาเล่าอย่างละเอียดว่าเขามาพบเธอได้อย่างไร เขาถูกกำแพงคุกบนท้องฟ้าลากตัวมาได้อย่างไร โดยที่ไม่เคยรู้เลยว่าตัวเองไปลงเอยที่ไหน จนกระทั่งเธอเอ่ยถึงว่าทะเลทรายชั้นในอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ อเล็กซ์ถึงได้ตระหนักในที่สุดว่าเขาถูกเทเลพอร์ตมาไกลถึงทางตะวันตก ซึ่งเป็นทิศทางที่ตรงกันข้ามกับที่ที่เขาจากมาอย่างสิ้นเชิง เขาเล่าเรื่องราวอื่นๆ ที่ดูเหลือเชื่อสำหรับเธอให้ฟังมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นผู้คนที่บินไปมาบนเรือ อาคมที่สามารถพาคุณไปได้ทุกที่ในโลกอย่างแท้จริง และอิสระในการบ่มเพาะพลังที่เหนือกว่าแค่ปราณแท้จริง จนนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ต่อรากฐานการบ่มเพาะของพวกเขา เธอไม่เชื่อแม้กระทั่งตอนที่เขาบอกว่ามีโลกอีกหลายร้อยแห่งที่แข็งแกร่งไม่แพ้โลกนี้ และไม่มีที่ไหนที่เป็นทะเลทรายเลยสักแห่ง เธอยังไม่เชื่อด้วยว่าโลกส่วนใหญ่ภายนอกนั้นเต็มไปด้วยผืนน้ำ สำหรับเธอมันเป็นเรื่องที่จินตนาการไม่ออกเลยจริงๆ เวลาผ่านไปอีกสองสามสัปดาห์ การมาเยือนของซีเฉินก็น้อยลง เธออธิบายเหตุผลเมื่อมาหาเขาในครั้งถัดไป "ฉันเอาแต่ฝึกฝนและกิน ฝึกฝนและกิน แต่ไม่ว่าฉันจะทำมากแค่ไหน ดูเหมือนฉันก็ไม่อาจแข็งแกร่งขึ้นได้เร็วพอเสียที" เธอกล่าว "ฉันทำอะไรผิดพลาดไปหรือเปล่า?" "เรื่องนี้ต้องใช้เวลา" อเล็กซ์กล่าว "คุณเร่งรีบกับมันไม่ได้หรอก" "แต่ฉันจำเป็นต้องรีบ" เธอกล่าว "ฉันกำลังรีบ" "ฉันเสียใจด้วย แต่คุณเร่งรีบกับมันไม่ได้จริงๆ" อเล็กซ์กล่าว เขาอยากช่วยเธอจริงๆ แต่ไม่มีอะไรที่เขาทำได้จากข้างในนี้ และเขาก็ไม่แน่ใจด้วยว่าจะมีอะไรให้เขาทำได้หรือไม่หากเขาได้ออกไปข้างนอกนั่น สิ่งที่เขาน่าจะทำได้ดีที่สุดคือจัดการให้คนอื่นอีกสองคนได้รับบาดเจ็บ เพื่อให้พวกเขาใช้เวลานานขึ้นในการกลายเป็นผู้บรรลุพลัง แต่เรื่องนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นเพราะเขาไม่มีวันได้ออกไปจากที่นี่ หัวหน้าเผ่าแสดงเจตจำนงชัดเจนทุกครั้งที่มาปรากฏตัว เวลาผ่านไปเกือบห้าเดือนแล้วตั้งแต่อเล็กซ์ถูกจองจำ เมื่อซีเฉินมาหาเขาด้วยสีหน้าทุกข์ใจ "เกิดอะไรขึ้นงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามด้วยความเป็นห่วง ถึงเขาจะเกลียดพ่อของเธอที่ขังเขาไว้ที่นี่ แต่เขาก็เป็นห่วงหญิงสาวคนนี้ เธอไม่ได้ทำอะไรให้เขาเดือดร้อนเลย "ฟางหมี่" เธอเริ่มพูด "มีข่าวลือว่าเขากำลังจะเข้าพิธีรับพลังเร็วๆ นี้แล้ว" "เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ?" อเล็กซ์ถาม มันเร็วกว่าที่เขาคิดไว้มาก "คุณมีเวลาเตรียมตัวสำหรับพิธีของตัวเองบ้างไหม? คุณพัฒนาขึ้นแค่ไหนแล้ว?" "ยังไม่พอ" เธอกล่าว "ฉันควรทำอย่างไรดี?" อเล็กซ์ไม่มีคำตอบ ในหลายๆ เหตุการณ์ก่อนหน้านี้ที่เขาเห็นใครตกอยู่ในปัญหา เขาพยายามเข้าไปช่วยเหลือคนคนนั้นเสมอ แต่ในกรณีนี้ เขาเป็นเพียงคนที่ไม่มีทางเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสถานการณ์ใดๆ ได้เลย ภายในคุกแห่งนี้ เขาเปรียบเสมือนผู้ชมที่นั่งอยู่หน้าเวทีละคร เพลิดเพลินกับการแสดงบนเวที เขาทำได้เพียงเฝ้ามองดูพวกเขาเท่านั้น และไม่มีวันมีอิทธิพลต่อเนื้อเรื่องของละครเรื่องนี้ได้เลย "ฉันเสียใจด้วย" อเล็กซ์กล่าว "แต่สิ่งที่ฉันพูดได้ก็คือ คุณต้องเตรียมตัวรับมือกับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ไม่มีอะไรที่ฉันจะพูดหรือทำเพื่อให้ความช่วยเหลือคุณได้เลย" น้ำตาไหลพรากออกมาจากใบหน้าของซีเฉิน เธอรู้ดีว่านั่นคือความจริง ทว่าคำพูดของอเล็กซ์ก็ทำร้ายจิตใจเธออย่างแท้จริง "นี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่ฉันได้พบคุณ" เธอกล่าว "ถ้าฟางหมี่สำเร็จการรับพลัง ฉันก็จะต้องย้ายไปอยู่กับเผ่าหินกรงเล็บ และฉันจะไม่มีวันกลับมาที่นี่อีก" อเล็กซ์ได้ยินความเศร้าโศกในน้ำเสียงของเธอ และพบว่าความรู้สึกนั้นสะท้อนกลับมาที่ตัวเขาเองเช่นกัน "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น จงเข้มแข็งไว้นะ" อเล็กซ์กล่าว "ลาก่อน ซีเฉิน" หญิงสาวพยักหน้า "ลาก่อน อเล็กซ์" เธอจากไปแล้ว อเล็กซ์หวังว่าจะได้พบเธออีก แต่ก็ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่พวกเขาจะได้เจอกันอีกครั้ง เผ่าผู้พิทักษ์ตะวันยังไม่ได้เริ่มเตรียมตัวสำหรับพิธีครั้งถัดไปด้วยซ้ำ แต่เผ่าหินกรงเล็บกลับพร้อมสำหรับพิธีของพวกเขาแล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขามั่นใจว่าเจ้าฟางหมี่นั่นจะสามารถผ่านพิธีไปได้ อเล็กซ์ได้แต่หวังว่าฟางหมี่จะล้มเหลว "เอาล่ะ ทีนี้ฉันจะถูกขังอยู่นานแค่ไหนกันนะ?" อเล็กซ์ครุ่นคิด หากลูกสาวหัวหน้าเผ่าต้องแต่งงานกับคนอื่นไป หัวหน้าเผ่าก็คงไม่มีเหตุผลที่จะต้องกักขังเขาไว้อีกต่อไป "แต่ก็นะ เขาอาจจะอาฆาตแค้นมากพอที่จะขังฉันไว้ที่นี่ไปตลอดกาลก็ได้" อเล็กซ์ถอนหายใจ "สิ่งที่ฉันทำได้มีเพียงการฝึกฝนจนแข็งแกร่งพอแล้วหนีไปจากคุกนี้ด้วยตัวเอง ฉันจะพึ่งพาคนอื่นให้พาออกไปไม่ได้" ด้วยความคิดเช่นนั้น อเล็กซ์จึงเตรียมใจรับมือกับความโดดเดี่ยวหลายปีข้างหน้า โดยมีเพียงการฝึกสมาธิจิตเท่านั้นที่เป็นเครื่องช่วยเบี่ยงเบนความสนใจ หลายสัปดาห์ผ่านไป ซีเฉินไม่เคยกลับมาอีกเลย อเล็กซ์สงสัยว่าเธอแต่งงานไปแล้วหรือยัง พวกยามไม่เคยพูดคุยหรือแสดงอารมณ์ใดๆ เขาจึงไม่มีทางล่วงรู้ได้เลย แต่แล้วหนึ่งสัปดาห์หลังจากนั้น เกือบเดือนครึ่งหลังจากที่เธอประกาศว่าจะจากไปตลอดกาล ซีเฉินก็กลับมา คราวนี้มาพร้อมกับรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า อเล็กซ์เลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "เกิดอะไรขึ้น? ฟางหมี่ล้มเหลวเหรอ?" "ยิ่งกว่าล้มเหลวอีก" ซีเฉินยิ้มร่า "เขาตายแล้ว" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "จริงเหรอ? เขาทำพลาดอีท่าไหนล่ะนั่น?" "ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว" เธอกล่าว "พ่อของเขาก็ตายด้วย และเหล่านักรบส่วนใหญ่ที่เขาพาไปร่วมพิธีก็ตายหมด เผ่าหินกรงเล็บกำลังโกลาหลไปหมดแล้ว" อเล็กซ์ประหลาดใจ "สัตว์ร้ายตัวนั้นแข็งแกร่งขนาดนั้นเลยเชียวหรือ?" "ไม่ ไม่ใช่สัตว์ร้ายที่ฆ่าพวกเขาหรอก" เธอกล่าว "เขาลือกันว่า พวกเขาไปเผชิญหน้ากับความตายเข้าให้แล้ว"