Chapter 2657: ถูกลากตัวไป อเล็กซ์ไม่รู้ว่าตัวเองควรจะรู้สึกโกรธเคืองหรือทึ่งกับสถานการณ์ปัจจุบันมากกว่ากัน แม้เขาจะมีพลังระดับอมตะ แต่คนกลุ่มหนึ่งที่มีพลังบ่มเพาะไม่เกินระดับสัจธรรมกลับสามารถพันธนาการเขาไว้ได้จนถึงขั้นที่เขาไม่สามารถทำอะไรเพื่อหนีออกไปได้เลย ร่างกายของเขาไม่เชื่อฟังคำสั่งของเขา ยิ่งไม่ต้องพูดถึงพลังปราณ ไม่น่าเชื่อว่าคนเหล่านี้จะสามารถสร้างค่ายกลที่สามารถระงับศัตรูทุกคนที่พวกเขาพบเจอได้อย่างมีประสิทธิภาพ อเล็กซ์ถูกลากผ่านทะเลทราย โดยมีมือทั้งสองข้างถูกมัดไว้กับหอกยาว ซึ่งมีคนสองคนถือไว้คนละด้านคอยดึงเขาไปข้างหน้า หอกอีกหลายเล่มเล็งมาที่ตัวเขา พร้อมที่จะโจมตีทันทีหากเขาทำอะไรที่ไม่ควรทำ แรงกดดันทางจิตใจจากค่ายกลลดลงอย่างมาก แต่ทุกคนยังคงตื่นตัวอยู่ตลอดเวลา พร้อมที่จะเพิ่มความเข้มข้นของค่ายกลได้ทุกเมื่อ แม้แรงกดดันจะลดลง แต่สิ่งเดียวที่หายไปคือความเจ็บปวด เขายังคงไม่สามารถทำอะไรอย่างอื่นได้ อันที่จริง หากเขาไม่ได้ต่อต้านเจตจำนงรวมของคนเกือบ 50 คนที่ถูกดึงออกมาใช้ผ่านค่ายกลอย่างมีประสิทธิภาพ เขาก็คงยังรู้สึกเจ็บปวดอยู่ ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาปล่อยให้เขาจมอยู่กับความคิดของตัวเอง ไม่มีใครพยายามจะสนทนากับเขาเลยสักคน แต่อเล็กซ์ก็ได้ยินบทสนทนาระหว่างคนเหล่านั้นและเก็บข้อมูลเท่าที่จะทำได้ สิ่งแรกที่เขารู้ในตอนนี้คือคนเหล่านี้คิดว่าเขาเป็นศัตรู เป็นสายลับที่เข้ามาขัดขวางพิธีกรรม แต่เขายังไม่รู้ว่าพิธีกรรมนั้นคืออะไร เพราะไม่มีใครพูดถึงมันเลย อีกสิ่งที่เขารู้คือคนเหล่านี้เชื่อว่าเขามาจากส่วนลึกของทะเลทราย อเล็กซ์ไม่รู้ว่าพวกเขาตัดสินเขาเช่นนั้นได้อย่างไร หรือพวกเขาจะรับรู้ได้ว่าเขามีพลังปราณที่แข็งแกร่งกันนะ? พวกเขาจะรู้ด้วยซ้ำหรือว่าการมีพลังปราณที่แข็งแกร่งนั้นเป็นอย่างไร? "ต้องเป็นพวกเกรย์ฮาวด์แน่ๆ ไม่ผิดแน่" เสียงโกรธเกรี้ยวของซีเฉิน ลูกสาวหัวหน้าเผ่าดังมาถึงอเล็กซ์จากด้านหน้า "ไอ้สารเลวไท่หลุนนั่นต้องการจะขัดขวางไม่ให้ฉันได้เป็นเอ็กซ์โทไลต์ คราวหน้าถ้าเจอหน้ามัน ฉันจะฆ่ามันทิ้งซะ" "จะเป็นพวกเกรย์ฮาวด์จริงเหรอ?" "ฉันมั่นใจว่าต้องเป็นพวกสโตนคลอว์ที่จ้างเขามา" "เราแน่ใจเหรอว่าเขาถูกจ้างมาโดยใครสักคน?" "ฉันยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ว่าเขาไม่ใช่ 'ความตาย'" "ฉันเริ่มคิดอะไรไม่ออกแล้ว ฉันต้องการใครสักคนมาเปลี่ยนเวรในค่ายกลเร็วๆ นี้" "อดทนไว้หน่อย อีกไม่กี่ชั่วโมงเราก็จะถึงแล้ว" อเล็กซ์ตั้งใจฟังบทสนทนาของทุกคนและสังเกตเห็นสิ่งต่างๆ 'ไม่ใช่แค่ฉันที่กำลังทรมานกับเรื่องนี้ คนที่คุมค่ายกลเองก็กำลังทรมานเหมือนกัน' นั่นเป็นหลักฐานที่ชัดเจนที่สุดว่าค่ายกลที่พวกเขาใช้ไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยสิ่งอื่นใดนอกจากเจตจำนง และเพราะเจตจำนงที่ยังไม่ได้ฝึกฝนต้องพึ่งพาฐานการบ่มเพาะของแต่ละบุคคลในการเพิ่มพลังวิญญาณ คนเหล่านี้จึงไม่ได้แข็งแกร่งมากนักเมื่อมองเป็นรายบุคคล อเล็กซ์ลองจินตนาการถึงผู้อมตะนับพันที่ใช้ค่ายกลแบบเดียวกันนี้ในการต่อสู้ เขากลัวว่าพวกเขาอาจจะล้มระดับเทวะชั้นสูงได้เลยด้วยซ้ำ 'ช่างเป็นค่ายกลที่แปลกประหลาดและน่าทึ่งจริงๆ' อเล็กซ์จดจำสิ่งที่คนอื่นพูดเอาไว้ สโตนคลอว์และเกรย์ฮาวด์ฟังดูเหมือนชื่อของเผ่าต่างๆ พวกนี้คงเป็นเผ่าที่เป็นคู่แข่งกันสินะ? เขาเริ่มสงสัยว่าเผ่าที่คนพวกนี้สังกัดอยู่มีชื่อว่าอะไร อีกสิ่งที่อเล็กซ์สังเกตคือชื่อของคนเหล่านี้ รูนิน, ซีเฉิน — ชื่อเหล่านี้ช่างคล้ายคลึงกับชื่อจากภายนอกขุมนรก ราวกับว่าขุมนรกยังคงเชื่อมต่อกับโลกภายนอกอยู่ ทั้งที่ความจริงแล้วมันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย อย่างไรก็ตาม ไม่มีสิ่งใดที่เขาเรียนรู้ในวันนี้จะทำให้เขาประหลาดใจได้มากไปกว่าสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยินเมื่อชั่วโมงก่อน ความตายเป็นผู้หญิง เขานึกภาพผู้หญิงผมดำผิวพรรณสดใส ภาพนับร้อยฉายชัดเข้ามาในหัวของเขา ตั้งแต่ฮันนาห์ไปจนถึงฮ่าวหยา และผู้หญิงอีกหลายคนที่เขาเคยพบเจอในชีวิต ไม่เหมือนกับคนอื่นๆ ในขุมนรก อเล็กซ์ไม่รู้สึกแปลกใจกับตัวตนดังกล่าวเลย ตอนนี้เขารู้แล้วว่า 'ความตาย' หน้าตาเป็นอย่างไร เขาอยากรู้ว่าแท้จริงแล้วความตายคือใครหรือเป็นอะไรกันแน่ คนคนหนึ่งจะต้องทำอะไรถึงจะได้ชื่อที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนั้น? เพื่อให้เรื่องราวของพวกเขาแพร่สะพัดไปไกลถึงสุดขอบทวีป อเล็กซ์พยายามฟังต่อไปให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่เขากำลังพ่ายแพ้ให้กับค่ายกล การดิ้นรนต่อสู้กับเจตจำนงของพวกเขากำลังค่อยๆ บั่นทอนพลังวิญญาณของเขา และยิ่งพลังถูกบั่นทอนลงมากเท่าไหร่ การต้านทานแรงกดดันก็ยิ่งทำได้ยากขึ้นเท่านั้น ความเจ็บปวดค่อยๆ ย้อนกลับมาอีกครั้ง — ไม่ถึงกับสาหัสเกินบรรยาย แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่น่าอภิรมย์นัก อเล็กซ์รู้ว่าหากสถานการณ์เป็นเช่นนี้ต่อไปเรื่อยๆ เขาคงต้องเลือกว่าจะต่อสู้กับความเจ็บปวดหรือปล่อยให้มันเล่นงานเขาจนกว่าเขาจะไม่สามารถขัดขืนได้อีก เขาจึงตัดสินใจเผชิญหน้าในเงื่อนไขของตัวเอง เขาค่อยๆ ลดระดับการต่อต้านลง ปล่อยให้ความเจ็บปวดกัดกินลึกเข้าไปในจิตใจ ในขณะเดียวกันเขาก็เบนเจตจำนงไปทางอื่น พุ่งเป้าไปที่ผนึกพลัง พลังรวมจากค่ายกลและแรงสะท้อนจากผนึกนั้นรุนแรงมากจนเพียงแค่การกวาดพลังครั้งเดียว อเล็กซ์ก็หมดสติไป ทำให้เขาไม่ต้องรู้สึกเจ็บปวดอีกต่อไป อเล็กซ์ไม่รู้ว่าเขาหมดสติไปนานแค่ไหน แต่เมื่อเขารู้สึกตัวขึ้นมา ทรัพย์สินทุกอย่างของเขาถูกยึดไปจนหมดสิ้น เหลือไว้เพียงแค่เสื้อผ้าที่สวมใส่ เมื่อเขาลุกขึ้นนั่ง เขาก็มองไปรอบๆ มันเป็นเวลาดึกดื่น แต่เขาสามารถมองเห็นโครงสร้างของสถานที่ที่เขาอยู่ได้ มันเป็นเหมือนระเบียงที่มีเสาหินขนาดใหญ่สี่ต้นรองรับหลังคาซึ่งดูเหมือนจะทำจากกระดูกและหนังสัตว์ เขานอนอยู่บนเตียงธรรมดาที่ไม่ต่างจากตอนที่อยู่กับพวกเบย์ลอร์ด ดูเหมือนว่าพวกเขาจะทิ้งเขาไว้นอกที่ร่มด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามองไปรอบๆ เพื่อตรวจสอบให้แน่ใจและสังเกตเห็นคนประมาณหกคนยืนอยู่รอบๆ สถานที่แห่งนี้ ดูเหมือนกำลังคอยเฝ้าเขาอยู่ โดยหันหลังให้กับเขา อาการปวดหัวของเขายังคงอยู่ 'ที่นี่มันที่ไหนกัน?'