Chapter 2636 อยู่ที่นี่ โรน่าจ้องมองด้วยความหวาดกลัวในดวงตา ขณะที่อเล็กซ์จัดการกับวิญญาณสุริยาจนสิ้นซากโดยไม่ได้แตะต้องตัวมันเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงแค่นั้น เขายังไม่ได้ใช้เทคนิคใดๆ เลยด้วยซ้ำ ชายคนนั้นแทบจะไม่ได้ขยับตัวเข้าหาวิญญาณตัวนั้นเลย แต่มันกลับตายลงด้วยเหตุผลที่เขาไม่อาจเข้าใจได้ ดวงตาเบิกกว้างของโรน่ายังคงจดจ้องในขณะที่อเล็กซ์ร่อนลงพื้นข้างๆ พวกเขาหลังจากจัดการกับนกตัวนั้นเสร็จ โรน่าเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่ามีสัตว์อสูรปรากฏตัวขึ้นใกล้ๆ พวกเขา จึงกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาตะขาบยักษ์ตัวนั้น ทว่าสัตว์อสูรตัวดังกล่าวถูกเหล่านักรบนับสิบที่รวมตัวกันอยู่แถวนั้นจัดการไปนานแล้ว "พวกคุณมาทำอะไรกันที่นี่?" อเล็กซ์ถาม สายตาของเขากวาดผ่านทุกคนไป และหยุดอยู่ที่โรน่านานกว่าคนอื่น โรน่ารู้สึกเย็นวาบไปถึงกระดูกสันหลังในวินาทีนั้น เขายังคงขจัดความสงสัยที่มีต่อตัวตนของอเล็กซ์ออกไปไม่ได้ แต่เขารู้ดีว่าหากจะบอกอเล็กซ์ว่าพวกเขามาที่นี่เพื่ออะไร เขาคงต้องเป็นพวกอยากตายอย่างแน่นอน "เราได้ยินมาว่าคุณกำลังพยายามกำจัดวิญญาณสุริยาที่เหลืออยู่" อิงก้ารีบพูดแทรกขึ้นมา "เราเลยมาที่นี่เพื่อช่วยคุณจัดการเรื่องนั้นค่ะ" อเล็กซ์เลิกคิ้วขึ้น "งั้นเหรอ?" เขาถาม "พวกคุณคงเกรงใจมากสินะ ถึงไม่ยอมปรากฏตัวออกมาตั้งแต่แรก" "ม-มันดูเหมือนว่าคุณไม่จำเป็นต้องได้รับความช่วยเหลือ เราเลยเลือกที่จะปล่อยให้คุณจัดการคนเดียวค่ะ" อิงก้าตอบ "งั้นเหรอ?" สายตาของเขาหันไปทางโรน่า โรน่าพยักหน้าอย่างรัวเร็วในทันที "จ-จริงครับ เรามาเพื่อช่วยคุณ" เขาพูด "แต่ดูเหมือนว่าคุณจะไม่ต้องการความช่วยเหลือ เราเลยกำลังจะกลับกันแล้วครับ" อเล็กซ์ยิ้ม "เหล่านักรบคงจำเป็นต้องกลับไปที่เมืองสินะ" เขากล่าว "ใช่ครับ" โรน่ารีบตอบ "แล้วคนนั้นล่ะ?" อเล็กซ์ถามพลางบุ้ยปากไปทางที่ปรึกษาของโรน่า "เขาก็ด้วยครับ" โรน่าตอบกลับ "แต่ผมมั่นใจว่าเขาคงไม่เป็นไรถ้าจะเหลือที่ปรึกษาแค่คนเดียว จริงไหม? ใครจะไปรู้ ผมอาจจะต้องการความช่วยเหลือที่นี่จริงๆ ก็ได้" อเล็กซ์กล่าวแล้วหันไปหาคนอื่นๆ "พวกคุณกลับไปได้เลย กลับไปที่เมืองซะ ให้ที่ปรึกษาโรน่าอยู่ที่นี่เป็นผู้ช่วยให้ผม" เหล่านักรบนิ่งงันไปในทันที พวกเขาจ้องมองโรน่าเพื่อรอคำสั่งจากเขา โรน่าได้ยินเสียงหัวใจของตัวเองเต้นรัวอยู่ในหู แผ่นหลังชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อจากความหวาดกลัวอย่างสุดขีด ริมฝีปากของเขาสั่นระริกอยากจะเอ่ยปากพูด แต่กลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาเลย "ฉันคิดว่าพวกเราทุกคนกลับกันหมดน่าจะดีกว่าค่ะ" อิงก้ากล่าว "เราจะได้ไม่เกะกะคุณ" "ไม่จำเป็นต้องกลับกันหมดหรอก" อเล็กซ์พูดพลางวางแขนลงบนไหล่ของโรน่า "ที่ปรึกษาโรน่าอยู่ที่นี่ก็พอ ผมเริ่มเบื่อเวลาอยู่คนเดียว เพราะงั้นถ้ามีใครสักคนให้คุยด้วยตอนที่ไม่มีสัตว์อสูรโผล่มาก็คงจะสนุกดี" ทุกคนพยายามปฏิเสธอยู่หลายครั้ง แต่ไม่มีใครประสบความสำเร็จในการเปลี่ยนใจอเล็กซ์ได้ ท้ายที่สุดโรน่าจึงต้องอยู่ต่อ แต่ยังมีนักรบอีกสามคนที่อยู่ด้วย พวกเขาจะคอยอยู่แถวนี้เพื่อจัดการกับสัตว์อสูร ในขณะที่อเล็กซ์จะเป็นคนจัดการกับวิญญาณสุริยาเอง อเล็กซ์ให้ชายชรานั่งลงข้างๆ เขามองออกไปยังความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุดที่แผ่ขยายไปทั่วท้องฟ้า การที่ไร้ซึ่งแสงจันทร์หรือดวงดาวทำให้ห้วงอวกาศดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิมยามที่ต้องอยู่กลางทะเลทราย "เอาล่ะ" อเล็กซ์กล่าว "อีกนานแค่ไหนกว่าคุณจะพยายามฆ่าผม?" "อ-อะไรนะครับ? ผมไม่กล้าทำแบบนั้นหรอก—" "เลิกแกล้งทำเป็นไร้เดียงสาเถอะ" อเล็กซ์ถอนหายใจแล้วถอดผ้าคลุมศีรษะออกทันที เมื่อผ้าคลุมร่วงหล่นลง โรน่าก็ถอยห่างด้วยความหวาดกลัวกับสิ่งที่เห็น ผิวสีขาวกับผมสีดำ แม้จะอยู่ในความมืดก็ยังเป็นลักษณะที่เขาไม่อาจทนมองได้ "แค่เห็นหน้าผมคุณก็กลัวแล้ว ถ้าผมอ่อนแอกว่านี้อีกนิด ผมคงตายไปนานแล้ว" เขากล่าว "ในเมื่อนั่นเป็นเหตุผลที่คุณมาที่นี่ ผมจะบอกสองเรื่องที่อยากให้คุณรู้ว่าเป็นความจริง" โรน่ากลืนน้ำลายอึกใหญ่ขณะที่พื้นดินใต้ร่างสั่นสะเทือน เม็ดทรายร่วงกราวลงมาจากเนินทรายที่พวกเขานั่งอยู่ ไหลลงไปเบื้องล่างเป็นระลอกคลื่น "อย่างแรก" อเล็กซ์กล่าว "ผมอยากให้คุณรู้ว่าผมไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับความตายเลย ผมไม่ใช่ทั้งบริวาร, อวตาร, ศิษย์ หรืออะไรก็ตามที่คุณเรียกผมเมื่อวันก่อน" พื้นดินยังคงสั่นสะเทือนอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่สิ่งขนาดมหึมาจะพุ่งขึ้นมาจากผืนทราย พร้อมกับชูหัวขนาดใหญ่ขึ้นมาทางพวกเขา โรน่าหันไปมองและจำได้ทันทีว่าสัตว์อสูรตัวนั้นคือจิ้งจอกที่มีหางสองแฉกแกว่งไกวไปมาหลายทิศทาง เขาลุกขึ้นยืนทันทีพร้อมที่จะต่อสู้ สัญชาตญาณนักรบทั้งหมดบอกให้เขาต้องเตรียมรับมือกับมัน "อย่างที่สอง" อเล็กซ์กล่าวต่อ สายตายังคงจับจ้องไปที่โรน่า หมาป่าตัวนั้นกระโจนเข้าใส่ และดาบของอเล็กซ์ก็ตวัดไปทางซ้าย รอยฟันสีขาวสว่างวาบพุ่งเข้าใส่สัตว์อสูร ตัดคอของมันขาดสะบั้นในการโจมตีเพียงครั้งเดียว หัวของสัตว์อสูรตกลงสู่พื้นแล้วกลิ้งลงไปตามเนินทราย "ถ้าคุณคิดจะโจมตีผม" อเล็กซ์กล่าวต่อ โดยสายตาไม่เคยละไปจากโรน่าเลยแม้แต่นิด "หรือที่แย่กว่านั้น ถ้าคุณคิดจะฆ่าผม คุณจะตายก่อนที่จะมีโอกาสรู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น" "เข้าใจไหม?" โรน่าแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัวสุดขีดที่ก่อตัวขึ้นภายในใจ ขณะที่เขาไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าอเล็กซ์จัดการกับสัตว์อสูรตัวนั้นด้วยตัวคนเดียวได้อย่างไร เขาคอแห้งผากและทรุดตัวลงนั่งบนผืนทรายอีกครั้ง พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่สบตาอีกฝ่าย "ผม... ผมจะไม่ทำแบบนั้นครับ" เขากล่าว "ข-ขอร้องล่ะ อย่าฆ่าผมเลย" อเล็กซ์พยักหน้าอย่างพึงพอใจ เขาเอาผ้าคลุมศีรษะอีกครั้งเพื่อปกปิดใบหน้าก่อนที่นักรบอีกสามคนที่อยู่ไกลออกไปจะเดินมาเห็น เขาไม่อยากหาเรื่องใส่ตัวเพิ่มไปมากกว่าที่เป็นอยู่ นักรบคนอื่นๆ มาถึงโดยไม่มีอะไรต้องทำ พวกเขากวาดสายตามองไปรอบๆ สักพักและจัดการเก็บซากสัตว์อสูรหลังจากส่งแก่นอสูรให้อเล็กซ์ อเล็กซ์รับแก่นอสูรมาแล้วนั่งลงบนเนินทรายตามเดิม เขามองไปทางโรน่าที่ดูเหมือนกำลังตกอยู่ในห้วงความคิดของตัวเอง "ในเมื่อตอนนี้ไม่มีอะไรทำแล้ว คุณเล่าอะไรให้ผมฟังหน่อยได้ไหม? ผมอยากรู้เกี่ยวกับภูมิศาสตร์ของทะเลทรายแห่งนี้"