Chapter 2665: Possible Solutions อเล็กซ์รู้สึกเห็นใจในสถานการณ์ของซีเฉิน เขาเข้าใจดีว่าเธอกำลังตกอยู่ในภาวะกดดันเรื่องเวลา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณนั้น สังเกตเห็นชายหญิงไม่กี่คนที่ทำหน้าที่เฝ้าเขาอยู่ พวกเขากำชับหมัดแน่น พยายามระงับอาการตัวสั่นด้วยความโกรธแค้นที่ปรากฏให้เห็น ความโกรธนั้นไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาจะเสแสร้งทำขึ้นมาได้ ต่อให้บุตรสาวของหัวหน้าเผ่าจะทำให้เรื่องนี้ดูเลวร้ายเกินความเป็นจริงไปบ้าง แต่มันก็ยังคงเป็นสถานการณ์ที่แย่สำหรับเธออยู่ดี ชายสองคนที่ชื่อไท่หลุนและฟางหมี่ต่างหมายปองที่จะแต่งงานกับเธอเพื่อก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าเผ่าคนต่อไปอย่างแน่นอน “นั่นคือเหตุผลที่พ่อของฉันขังคุณไว้” เธอกล่าว “ทางเลือกเดียวของฉันในตอนนี้คืออิลิกเซอร์ที่คุณมี เพื่อให้ฉันแข็งแกร่งพอที่จะกลายเป็นเอ็กซ์โทไลต์” “ผมเสียใจด้วยนะแม่นาง แต่ผมไม่มีอิลิกเซอร์อะไรนั่นหรอก ลองคิดดูสักนิดสิ ถ้าผมมีอิลิกเซอร์จริง ผมคงใช้มันไปนานแล้ว ผมคงไม่อ่อนแอจนถูกพวกคุณจับตัวมาได้แบบนี้หรอก” ซีเฉินดูเหมือนจะคิดในแง่เดียวกัน แต่เธอก็ไม่ได้พูดมันออกมา “แล้วมันไม่มีวิธีอื่นในการออกจากสถานการณ์นี้เลยหรือ? จำเป็นต้องเป็นเอ็กซ์โทไลต์ด้วยงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “เราใช้ทุกวิถีทางจนหมดสิ้นแล้ว ที่เราต้องรีบก็เพราะว่าไม่มีทางเลือกอื่นแล้วต่างหาก” อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขานึกถึงความเป็นไปได้หลายอย่าง และพยายามทำความเข้าใจว่าเหตุใดวิธีเหล่านั้นจึงเป็นไปไม่ได้ “ขอย้ำให้ชัดนะ ไม่มีเอ็กซ์โทไลต์คนอื่นที่แสดงความสนใจอยากแต่งงานกับคุณเลยใช่ไหม?” อเล็กซ์ถาม “บางทีทางเลือกหนึ่งอาจเป็นการแต่งงานกับคนที่ไม่ได้เกี่ยวข้องกับเผ่าเหล่านั้น เพื่อให้คุณหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้” ซีเฉินส่ายหน้า “การจะเป็นเอ็กซ์โทไลต์มันไม่ง่ายขนาดนั้น คุณต้องใช้ทรัพยากรจำนวนมหาศาล ดังนั้นไม่ใช่ทุกคนที่จะทำได้ ใครก็ตามต้องพิสูจน์ตัวเองกับเผ่าอย่างหนักหน่วงถึงจะมีสิทธิ์ได้รับการพิจารณาให้เข้าร่วมพิธีเอ็กซ์โทไลต์” “แล้วในเมืองนี้ไม่มีใครเลยงั้นเหรอ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่มีใครที่เป็นโสดเลย” เธอกล่าว “ทุกคนแต่งงานกันหมดแล้ว ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่มีเอ็กซ์โทไลต์คนไหนเกิดขึ้นมาตลอดห้าปีที่ผ่านมานี้” อเล็กซ์พยักหน้า “แล้วถ้าคุณยอมสละสิทธิ์ในการเป็นหัวหน้าเผ่าคนต่อไปล่ะ? แค่ประกาศสละสิทธิ์ในตำแหน่งนั้นไปเสีย” “ลูกของหัวหน้าเผ่าจะต้องเป็นหัวหน้าเผ่าคนต่อไป นั่นคือกฎของดินแดนนี้ มันเป็นสิ่งที่ปฏิบัติสืบต่อกันมานานหลายปี เราไม่สามารถเปลี่ยนประเพณีเพียงเพราะเราต้องการแค่นั้นได้หรอก” “ทำไมจะไม่ได้ล่ะ?” อเล็กซ์ถาม “ประเพณีไม่ควรถูกยึดถือหากมันมีแต่จะทำร้ายอนาคตของคุณ” “ไม่” ซีเฉินกล่าว “ฉันจะไม่สละสิทธิ์ในการเป็นหัวหน้าเผ่าคนต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ฉันทำแบบนั้น คนที่แต่งงานกับฉันก็สามารถอ้างได้ว่าสิ่งที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ไม่เป็นความจริง แล้วเขาก็จะฉวยโอกาสเข้ามาเป็นหัวหน้าเผ่าแทน” อเล็กซ์หรี่ตาลง เขาไม่ได้คิดถึงประเด็นนี้มาก่อน การที่เธอเป็นบุตรสาวของหัวหน้าเผ่าเปรียบเสมือนตั๋วให้สามีของเธอได้ก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าคนต่อไป และหากชายคนนั้นเป็นเอ็กซ์โทไลต์ เขาก็คงจะมีอำนาจเหนือเธอและตัดสินใจเรื่องต่างๆ แทนเผ่าได้ “คุณเป็นลูกคนโตหรือเปล่า?” อเล็กซ์ถาม “คุณมีพี่น้องคนอื่นไหม?” “ฉันเป็นลูกคนเดียว” เธอกล่าวเมื่อเข้าใจกระบวนการคิดของอเล็กซ์ “พ่อของฉันสูญเสียความสามารถในการมีบุตรหลังจากมีฉัน ฉันไม่มีพี่น้องที่จะมาช่วยแบ่งเบาภาระนี้ได้ นั่นคือเหตุผลที่พ่อของฉันต้องทนทุกข์อยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน และเหตุผลที่เขาต้องการให้ฉันเป็นเอ็กซ์โทไลต์ให้ได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีไหนก็ตาม” คำพูดของเธอชัดเจนพอสำหรับอเล็กซ์ “ดังนั้น ต่อให้มีโอกาสเพียงน้อยนิดว่าผมจะมีอิลิกเซอร์ เขาก็จะยังคงขังผมเอาไว้ใช่ไหม?” เขาควรจะรู้เรื่องนี้ได้ตั้งนานแล้ว “บอกผมมา” อเล็กซ์ถาม “ระหว่างชายสองคนที่คุณพูดถึง ใครที่มีโอกาสเป็นเอ็กซ์โทไลต์ก่อนกัน?” “ฉันไม่รู้” ซีเฉินตอบ “ทั้งคู่ใกล้จะสำเร็จเต็มที ตอนแรกภัยคุกคามของพวกเขาคือการที่ฉันอาจจะกลายเป็นเอ็กซ์โทไลต์ก่อน แต่หลังจากที่ฉันล้มเหลวมาสองครั้ง พวกเขาก็น่าจะเลือกที่จะรอและเตรียมตัวให้พร้อมมากขึ้นสำหรับรอบของตัวเอง” อเล็กซ์เลิกคิ้ว “งั้นคุณก็ยังมีเวลาที่จะกลายเป็นเอ็กซ์โทไลต์สินะ” “มีเวลาเหลืออีกเพียงน้อยนิด ใช่แล้ว แต่ในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ ฉันจะต้องล้มเหลวอีกครั้งแน่ ฉันไม่สามารถปล่อยให้เวลาของเหล่านักรบเสียไปหลายวัน เพียงเพื่อออกไปตามหาสัตว์อสูรที่ฉันพอจะต่อสู้ได้หรอกนะ” “มันใช้เวลานานมากเลยเหรอ?” เขาถาม “ใช่” เธอกล่าว “พวกเขาต้องออกไปเป็นกลุ่มและตามหาสัตว์อสูรที่หลุดออกมาจากเขตชั้นใน มันไม่เพียงแค่กินเวลา แต่ยังอันตรายมากด้วย” “เข้าใจแล้ว...” เขากล่าว “โอกาสของคุณดูไม่ค่อยดีเลยแฮะ ถ้าเกิดสถานการณ์เลวร้ายที่สุด คุณอยากให้ใครในสองคนนั้นเป็นฝ่ายชนะ?” “ไม่มีใครทั้งนั้น” เธอสวนกลับ “ฟางหมี่อยากแต่งงานกับฉันก็เพราะเผ่าสโตนคลอว์ของเขากับเผ่าซันวอร์เดนของเราอยู่ติดกัน เขาจึงอยากผนวกทั้งสองเผ่าเข้าเป็นหนึ่งเดียว ส่วนไท่หลุน หากเผ่าเกรย์ฮาวด์ได้ซันวอร์เดนไปครอบครอง พวกเขาก็สามารถบีบเผ่าสโตนคลอว์ที่อยู่ตรงกลางและค่อยๆ ขับไล่พวกเขาออกไปได้ ฉันคิดว่าในแง่ของผลประโยชน์แล้ว ไท่หลุนน่าจะได้ประโยชน์มากที่สุดจากการแต่งงานกับฉัน” “สรุปคือเขาเป็นคนที่เสียประโยชน์มากกว่าหากไม่ได้ตัวคุณไปสินะ?” อเล็กซ์กล่าว หญิงสาวพยักหน้า “นั่นคือเหตุผลที่ฉันสันนิษฐานว่าคุณอาจถูกไท่หลุนส่งมาตั้งแต่แรก เขาเป็นคนที่ได้ประโยชน์มากกว่าหากทำลายพิธีของฉัน” อเล็กซ์พยักหน้าพลางครุ่นคิดหาวิธีแก้ปัญหาที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้ แต่ดูเหมือนมันจะเกินความสามารถไปเสียเหลือเกิน “ผมอยากช่วยคุณนะ แต่ผมไม่รู้ว่าผมจะช่วยได้แค่ไหนในฐานะนักโทษแบบนี้ บางทีคุณช่วยปล่อยผมออกไปได้ไหม?” เขาถาม ทันทีที่อเล็กซ์เอ่ยปาก เหล่าองครักษ์เกือบสิบคนที่เฝ้าอยู่รอบที่คุมขังก็พูดขึ้นพร้อมกัน โดยไม่ได้นัดหมาย แต่ละคนต่างพร่ำบอกซีเฉินว่านั่นเป็นความคิดที่แย่แค่ไหน “หยุดเถอะ! ฉันรู้แล้ว” ซีเฉินกล่าวพร้อมหันไปทางอเล็กซ์ “เสียใจด้วยนะ แต่ฉันทำไม่ได้” เธอกล่าว “พ่อของฉันเป็นคนเดียวที่มีอำนาจในการปิดม่านพลังนี้” อเล็กซ์ถอนหายใจด้วยความผิดหวัง “แต่...” เธอกล่าว “ฉันจะไปคุยกับท่านพ่อดูว่าพอจะโน้มน้าวให้เขาเห็นด้วยได้ไหม”