Chapter 2670: หยางที่แข็งแกร่งขึ้น มีสิ่งหนึ่งเกี่ยวกับออร่าหยางที่อเล็กซ์กำลังดูดซับอยู่ ซึ่งเขาไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลย ทำไมมันถึงมีอยู่? เท่าที่เขารู้ พลังงานหรือออร่าทั้งหมด ไม่ว่าจะธาตุใดก็ตาม แม้แต่หยาง จะสลายตัวไปเองตามธรรมชาติจนกระทั่งเหลือความแข็งแกร่งเท่ากับปราณแท้จริง ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเข้าใจการคงอยู่ของออร่าหยางได้ แม้ว่าในความเป็นจริงมันจะยังคงอยู่ที่นั่นก็ตาม แน่นอนว่าเขาไม่ได้คิดจะบ่นเกี่ยวกับเรื่องนี้ ท้ายที่สุดเขาก็มีบางอย่างให้ดูดซับและเติบโตเสียที เขาจึงเริ่มทำเช่นนั้นโดยไม่หยุดพัก หลายเดือนผ่านไป และหลายปีก็ล่วงเลย อเล็กซ์พอจะนึกออกว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหน แต่เนื่องจากเขาไม่ได้สนใจจะจดจำ มันจึงบอกได้ยาก การที่ไม่มีฤดูกาลในทะเลทรายแห่งนี้ทำให้เขาคาดเดาได้ยากยิ่งขึ้นไปอีก แต่ที่แน่ๆ คือเกือบหนึ่งทศวรรษแล้วนับตั้งแต่เขาถูกจองจำครั้งแรก อเล็กซ์ทำเท่าที่ทำได้ภายในคุกในระหว่างที่เขาอยู่ที่นั่น และสิ่งที่เขาพัฒนาขึ้นมากที่สุดคือ เจตจำนง (Intent) ของเขา ตอนนี้เจตจำนงของเขาแข็งแกร่งพอที่จะผ่านพ้นระยะ 18 เมตรของเขตแดนกักกันไปได้ และอาจจะไปถึงเมตรที่ 19 ได้หากเขาพยายามอย่างหนักจริงๆ ปัญหาเดียวคือยิ่งเขาไปได้ไกลเท่าไร เขตแดนก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น และดูเหมือนความแข็งแกร่งนั้นไม่ได้เพิ่มขึ้นในอัตราที่คงที่เสียด้วย แต่มันกำลังเพิ่มขึ้นแบบทวีคูณ แม้ว่าจะเพิ่มขึ้นในระดับที่ค่อนข้างน้อยก็ตาม ดังนั้น เพื่อที่จะข้ามไปแต่ละเมตร เขาจึงจำเป็นต้องพยายามให้หนักขึ้นมากเท่าตัว ในส่วนของการบ่มเพาะพลังนั้น ไม่มีความก้าวหน้ามากนัก แต่เขามั่นใจว่าจะต้องทะลวงผ่านระดับในไม่ช้า เหตุผลหลักที่การทะลวงระดับของเขาล่าช้าเป็นเพราะเขาจำเป็นต้องยกระดับจุดกำเนิด (Origins) ทั้ง 8 ให้ถึงเกณฑ์ที่กำหนดเสียก่อนจึงจะสามารถก้าวไปสู่ขอบเขตถัดไปได้ และนั่นกำลังจะเกิดขึ้นในเร็วๆ นี้ วิชาอสูรโลหิตของเขาไม่มีความคืบหน้าใดๆ แต่ก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เขาไม่มีวิธีตรวจสอบมันโดยปราศจากแก่นอสูร ดังนั้นเขาจึงไม่มีเวลามาดูว่ามีอะไรที่เปลี่ยนแปลงได้บ้าง อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้เขาเพิ่งสังเกตเห็นบางสิ่งที่อาจช่วยปรับปรุงทุกอย่างให้ดีขึ้นได้ในเร็วๆ นี้ หลุมในคุกของอเล็กซ์ตอนนี้กว้างขึ้นมาก จนกลายเป็นสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการอยู่อาศัย นอกจากนั้นมันยังถูกขุดลึกลงไปถึง 17 เมตรแล้วด้วย การอยู่ห่างจากระยะสูงสุดของเขาเพียงสองเมตร นี่คือจุดที่สมบูรณ์แบบสำหรับอเล็กซ์ในการนั่งบ่มเพาะพลังเพื่อฝึกฝนจิตใจให้รับมือกับภาระอันหนักอึ้ง ในขณะเดียวกันก็ดูดซับพลังหยางไปด้วย นั่นคือเหตุผลที่เขาขุดมันลึกลงไปอีกเมื่อเร็วๆ นี้ และในเวลานี้เองที่เขาได้สังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าสนใจ พลังหยางในระยะนี้แข็งแกร่งกว่าสิ่งที่เขาสัมผัสได้เมื่อสองเมตรก่อนหน้ามาก ในระยะนี้ ปริมาณพลังงานที่เขาสามารถดูดซับได้นั้นมากกว่าเดิมเกือบสองเท่า อเล็กซ์รู้สึกได้ว่าจริงๆ แล้วพลังหยางถูกส่งผลกระทบโดยเจตจำนงจากภายนอก ซึ่งทำให้มันแตกตัวกลายเป็นออร่าที่อ่อนกำลังลง เพียงแต่เจตจำนงนั้นไม่สามารถทำอะไรได้มากนักในตำแหน่งที่เขาอยู่ ทำให้พลังหยางกระจายตัวออกมาอย่างเบาบางเท่านั้น อเล็กซ์ไม่เข้าใจว่าทำไมจึงเป็นเช่นนั้น และเขาก็ไม่ได้พยายามจะทำความเข้าใจ แค่ความจริงที่ว่าเขาได้รับพลังหยางที่แข็งแกร่งเช่นนี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับเขา แม้ว่านั่นจะทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้ว่า พลังหยางที่ลึกลงไปข้างล่างนั้นจะหนาแน่นกว่านี้อีกหรือไม่? เขาพร้อมที่จะขุดลึกลงไปอีก แต่เมื่อคิดดูอีกที เขาก็ห้ามตัวเองไว้ เพราะไม่มีประโยชน์ที่จะขุดในตอนนี้ เนื่องจากเขายังแข็งแกร่งไม่พอที่จะใช้ประโยชน์จากพลังงานเหล่านั้น แค่การอยู่ในอาณาบริเวณนี้ก็ต้องใช้ทุกอย่างที่เขามีแล้ว หากเขาต้องใช้เต๋าแห่งหยาง (Dao of Yang) เพิ่มเข้าไปอีก เขาคงไม่สามารถรับมือได้ ผลก็คืออเล็กซ์รู้ว่าเขาต้องควบคุมจังหวะของตัวเอง อเล็กซ์ดำเนินต่อไปตามจังหวะของเขา ค่อยๆ ปรับปรุงเจตจำนงและรากฐานการบ่มเพาะทีละเล็กทีละน้อย เขาสร้างความก้าวหน้าไปทีละก้าว จนกระทั่งวันหนึ่ง ในขณะที่เขากำลังบีบอัดลูกบอลพลังหยางบริสุทธิ์ขนาดเล็กอีกก้อน พื้นดินทั้งหมดก็สั่นสะเทือน และทรายที่กองอยู่บนปากทางเข้าก็ถล่มลงมาพยายามจะกลบฝังเขา อเล็กซ์หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่อย่างรวดเร็วแล้วกระโดดขึ้นไปเพื่อหลบจากสถานการณ์นั้น เขามองดูทรายหนาราวสองเมตรไหลลงไปในหลุม ซึ่งเขาคงต้องขุดมันใหม่อีกครั้งในภายหลัง เขารู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย 'ฉันไม่ควรปล่อยทรายทั้งหมดไว้ที่ปากทางเลย' เขาคิด เขาควรจะขยับมันออกไปไว้ที่อื่น ทิ้งความเสียดายไว้เบื้องหลัง อเล็กซ์มองไปรอบๆ เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ตอนนี้คุกของเขามีผู้คุมเพียงสองคน และดูเหมือนไม่มีใครรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาพูดคุยกันด้วยเสียงแผ่วเบา พยายามหาคำตอบในเรื่องเดียวกับอเล็กซ์ อเล็กซ์มองไปยังตัวเมือง แต่ด้วยตำแหน่งที่ต่ำของเขา ทำให้เขาไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเป็นเวลากลางคืน ทุกสิ่งที่เขาเห็นจึงเป็นเพียงเงาร่างเลือนลางที่มีแสงสลัวจากโคมไฟเท่านั้น แม้ว่าเขาจะคิดว่าวันนี้มีบางอย่างที่สว่างกว่าปกติในเมืองก็ตาม พื้นดินสั่นสะเทือนอีกครั้ง และคราวนี้เขามั่นใจว่าได้ยินเสียงกรีดร้อง บางอย่างกำลังเกิดขึ้นในเมือง เขาแน่ใจเช่นนั้น เสียงอื้ออึงดังขึ้นตามมาในเวลาไม่นาน พร้อมกับการสั่นสะเทือนที่รุนแรงขึ้น เสียงกรีดร้องดังชัดขึ้นและในไม่ช้าเขาก็ได้ยินผู้คนตะโกนเรียกกันชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ มีเสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนก แต่ดูเหมือนพวกเขาจะพยายามลงมือทำบางอย่างแม้จะอยู่ในสภาวะตื่นตระหนกก็ตาม "ไปทางนั้น!" "ฉันต้องการคน 20 คนที่นี่!" "มันเยอะเกินไป!" "ใครก็ได้ ล่อพวกมันออกไปที!" "คุกนั่น!" "ล่อมันมาที่คุกงั้นเหรอ?" อเล็กซ์คิดด้วยความสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ พวกเขากำลังพยายามล่อตัวอะไรมาที่นี่? แสงสว่างรอบบริเวณนั้นเริ่มเจิดจ้าขึ้นเรื่อยๆ แล้วจู่ๆ บางอย่างก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า นกขนาดมหึมาบินขึ้นไปบนอากาศ ปีกที่ลุกโชนทิ้งร่องรอยของเปลวไฟไว้บนท้องฟ้ายามค่ำคืน บินตรงมายังจุดที่อเล็กซ์อยู่ "ฟีนิกซ์งั้นเหรอ?" อเล็กซ์อุทานด้วยความประหลาดใจ แต่เมื่อนกตัวนั้นเข้ามาใกล้และเขาได้เห็นมันชัดๆ เขาก็เข้าใจว่ามันไม่ใช่นกฟีนิกซ์เลยสักนิด "ไม่..." เขาคิด "นั่นมันภูตตะวัน (Sun Wraith)"