บทที่ 2693: เรื่องเล็กน้อยที่น่าหวาดหวั่น เมื่อรุ่งสาง ทุกคนในปาล์มเฮเวนต่างรับรู้ถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับเผ่าเกรย์ฮาวด์ การล่มสลายอย่างกะทันหันของพวกมันไม่มีอะไรมากไปกว่าผลกรรมที่ตามสนองจากการกระทำที่มีต่อชาวซันวอร์เดน ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วเกี่ยวกับชายผิวสีแดงผู้สังหารเหล่าเอ็กซ์โทไลท์และหัวหน้าเผ่าของพวกมัน หลายคนต้องการรู้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับชายคนนี้และวิธีที่เขาทำสิ่งเหล่านั้นได้สำเร็จ แต่การจะสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับเขานั้นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ชายผู้นั้นดูเหมือนจะเลือนหายไปกับความมืดมิดในยามค่ำคืน ในขณะเดียวกัน ชายผู้เป็นต้นเหตุของเรื่องทั้งหมดก็นั่งอยู่ภายในกระโจมในดินแดนของเผ่าแซนด์คิลเลอร์ ซึ่งซีเฉินได้เรียกคนของนางจำนวนหนึ่งมาเพื่อตัดสินใจเกี่ยวกับก้าวต่อไปของพวกเขา "ฉันไม่อยากตัดสินใจเรื่องนี้เพียงลำพัง ฉันต้องการข้อเสนอแนะจากพวกคุณทุกคน" นางกล่าว "เรามีคนไม่มากพอที่จะควบคุมทุกอย่างได้" รูนินกล่าว "เราจำเป็นต้องสร้างทุกอย่างขึ้นมาใหม่ และหากเราถูกโจมตีในระหว่างนั้น เราก็คงไม่มีกำลังพอที่จะโต้กลับ" ซีเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หัวหน้าเผ่าแซนด์คิลเลอร์จะไม่โจมตีเรา เขาไม่เพียงแต่เป็นคนดีเท่านั้น แต่เขายังเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดที่ทรยศเรา เขาไม่กล้าทำอะไรเราอย่างแน่นอน" "แล้วพวกสคัลเฮดล่ะ?" ใครบางคนถามขึ้น "พวกมันไม่มีเหตุผลที่จะอยู่เฉยแล้วดูสถานการณ์ พวกมันอาจจะเข้ายึดครองเกรย์ฮาวด์ในตอนนี้หลังจากที่พวกมันพ่ายแพ้ แล้วจากนั้นก็มุ่งหน้ามาทางเรา" ซีเฉินรู้ดีว่านั่นเป็นไปได้ และเป็นความเป็นไปได้ที่น่าหวาดหวั่นอย่างยิ่ง "ถ้าเราให้พวกโบนแฟงช่วยล่ะ?" โกยินถาม "ถ้าพวกเขารู้ว่าท่านพ่อถูกคนเหล่านี้สังหาร พวกเขาก็จะ..." "พวกเขาอ่อนแอ" ซีเฉินกล่าว "เหตุผลเดียวที่พวกเขามีอิทธิพลได้ก็เพราะพ่อของเธอ แต่ตอนนี้เมื่อเขาจากไปแล้ว พวกเขาจะตกที่นั่งลำบากพอๆ กับเรา" "ถ้าอย่างนั้นถ้าเราร่วมมือกันล่ะ?" โกยินถาม "เราไม่อยากถูกขับไล่ออกจากดินแดนของเรา และพวกโบนแฟงก็ต้องการความคุ้มครอง จะเป็นอย่างไรถ้าเราเสนอให้เราร่วมมือกันแล้วกลายเป็นเผ่าเดียวกัน?" คำพูดของโกยินนั้นรุนแรงต่อทุกคนที่ได้ยิน เพราะไม่มีใครอยากให้เผ่าต่างๆ รวมกันเป็นหนึ่ง มีคนคัดค้านโดยอ้างว่าพวกเขาไม่สามารถปล่อยให้สายเลือดของซันวอร์เดนต้องแปดเปื้อน "ที่ว่าแปดเปื้อนนี่หมายความว่าอย่างไร?" โกยินถาม ความโกรธปะทุขึ้นในใจนาง "ฉันเป็นโบนแฟงพอๆ กับที่เป็นซันวอร์เดน ในอีกหลายปีข้างหน้า ฉันจะเป็นหัวหน้าเผ่าของพวกคุณ ยิ่งไปกว่านั้น เรากำลังพูดถึงเรื่องความเป็นความตาย การร่วมมือกันมันเลวร้ายกว่าการตายเชียวหรือ?" คำพูดของนางทำให้ทุกคนเงียบกริบในทันที ไม่มีใครกล้าอ้างว่าการรวมกลุ่มกับโบนแฟงเป็นความคิดที่ไม่ดีอีกต่อไป "เราต้องส่งข่าวออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ฉันจะเขียนจดหมายเมื่อมีเวลา" ซีเฉินกล่าว "แล้วงานศพเล่า?" รูนินถาม "ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นอย่างไร เราจำเป็นต้องจัดงานศพให้แก่ผู้ล่วงลับ เธอพูดว่าเธอสามารถนำศพสามีและพ่อของเธอกลับมาได้ใช่ไหม?" สายตาของซีเฉินเหลือบมองอเล็กซ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนที่นางจะหลับตาลงและพยักหน้า "ฉันเก็บศพพวกเขาไว้แล้ว" นางกล่าว ความเจ็บปวดแทบจะทำให้คำพูดของนางติดค้างอยู่ในลำคอ "ถ้าอย่างนั้น เราจะต้องจัดการเรื่องงานศพก่อน เราควรกลับไปยังที่ของเรา" "แต่แล้วพวกสคัลเฮดล่ะ? จะทำอย่างไรหากพวกมันตัดสินใจโจมตีเราในระหว่างที่เรายุ่งอยู่? เราจำเป็นต้องเตรียมรับมือพวกมัน" อเล็กซ์ลุกขึ้นยืน "ไม่ต้องกังวลเรื่องพวกสคัลเฮด" เขากล่าว "ดูแลงานศพของพวกคุณไปเถอะ ที่เหลือผมจัดการเอง" เขาก้าวออกจากกระโจมไป ผิวของเขายังคงเป็นสีชมพูสด สีนั้นจางลงอย่างช้าๆ เขาจึงตัดสินใจใช้ทักษะล่องหนแทน เขาเดินผ่านถนนของเผ่าแซนด์คิลเลอร์ มุ่งหน้าไปยังเผ่าสคัลเฮดที่อยู่ติดกัน พวกสคัลเฮดทำตัวเหมือนไม่มีเรื่องใหญ่โตอะไรเกิดขึ้นเมื่อคืนที่ผ่านมา ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนักในเผ่าของพวกมัน แม้ความจริงที่ว่าสองเผ่าใหญ่ได้ล่มสลายไปเพียงชั่วข้ามคืน มีเพียงคนไม่กี่คนที่นี่ที่ได้รับผลกระทบจากเรื่องนั้นเลย อเล็กซ์พบทางไปยังบ้านของหัวหน้าเผ่าสคัลเฮดและบุกเข้าไป หลังจากเดินผ่านส่วนต่างๆ ของบ้าน เขาก็พบหัวหน้าเผ่ากำลังประชุมอยู่กับคนจำนวนหนึ่ง พวกเขาพูดคุยกันด้วยเสียงกระซิบ อเล็กซ์ก้าวเข้าไปและปิดประตูล็อคไว้ด้านหลัง เสียงดังฉับพลันดึงความสนใจของทุกคน ทำให้พวกเขาหันกลับมามองเขา ตอนแรกพวกเขาไม่เห็นอะไรเลย แต่แล้วอเล็กซ์ก็ยกเลิกการล่องหน และผิวสีชมพูของเขาก็เป็นสิ่งที่เพียงพอแล้วที่จะทำให้พวกเขาจำเขาได้ ทุกคนรีบลุกขึ้นจากที่นั่งทันที หอกและดาบถูกดึงออกมาจากถุงเก็บของขณะที่พวกเขาเตรียมพร้อมต่อสู้ อเล็กซ์ไม่ได้ถืออาวุธใดๆ เลย เขาก้าวเดินไปข้างหน้าเล็กน้อย แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งที่ว่างอยู่ เขาสบตาชายแต่ละคน สังเกตเห็นความหวาดกลัวบนใบหน้าของพวกเขา และในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก "ผมมาที่นี่เพื่อคุย แต่ถ้าพวกคุณอยากสู้ ผมก็จะสนองให้" ทุกคนตัวแข็งทื่อในทันที พวกเขาจับอาวุธแน่นยิ่งขึ้นกว่าเดิม "ม-ไม่!" ชายชราในกลุ่มที่ไม่ใช่หัวหน้าเผ่าแต่มีอำนาจพอๆ กัน รีบพูดขึ้น "ถ้าเราหลีกเลี่ยงการต่อสู้ได้ เราก็จะทำ" อเล็กซ์พยักหน้า "ดี" เขากล่าวพลางมองดูทุกคนนั่งลงอีกครั้ง "ท-ท่านมาหาพวกเราทำไม?" หัวหน้าเผ่าถามในที่สุด "เพื่อเตือนพวกคุณ" อเล็กซ์กล่าว "ผมไม่รู้ว่าพวกคุณได้คิดถึงเรื่องนี้บ้างหรือไม่ แต่จากการล่มสลายของสองเผ่าใหญ่ พวกคุณคงเห็นโอกาส ผมไม่สนหรอกว่าพวกคุณจะทำอย่างไรกับพวกเกรย์ฮาวด์ แต่อย่าได้แม้แต่จะคิดที่จะไปยุ่งกับชาวซันวอร์เดน" หัวหน้าเผ่ากลืนน้ำลาย "พ-พวกนั้นจ้างท่านมางั้นหรือ?" เขาถาม "พวกเราจ่ายให้ท่านได้มากกว่านะ" อเล็กซ์ชักดาบออกจากถุงเก็บของ ร่างกายของเขาเลือนหายไปก่อนจะโผล่มาอยู่ข้างๆ หัวหน้าเผ่าในทันที พร้อมกับดาบที่จ่ออยู่ที่ลำคอของอีกฝ่าย คนอื่นๆ พยายามจะพุ่งเข้าโจมตีอเล็กซ์ แต่เมื่อเห็นดาบจ่อคอหัวหน้าเผ่าอยู่ พวกเขาก็ทำอะไรไม่ถูก อเล็กซ์มองเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของหัวหน้าเผ่าแล้วถามว่า "พวกคุณอยากจ่ายค่าจ้างให้ผมงั้นหรือ? แล้วพวกคุณจะจ่ายด้วยชีวิตของพวกคุณเองไหมล่ะ?" หัวหน้าเผ่าสูดลมหายใจเย็นยะเยือก รู้สึกได้ถึงความคมของโลหะที่แนบอยู่กับลำคอ อเล็กซ์เลือนหายไปอีกครั้งในทันที ครั้งนี้เขาเข้าสู่โหมดล่องหนอย่างเต็มตัว "นั่นคือทั้งหมดที่ผมจะมาพูด อย่าทำอะไรโง่ๆ กับชาวซันวอร์เดนก็แล้วกัน" ประตูเปิดออกเองและเขาก็จากไปแล้ว