Chapter 2707: Northsword หลังจากร่วมเดินทางมาด้วยกันหนึ่งวัน ในที่สุดอเล็กซ์ก็ปล่อยให้หลางลู่ซินแยกตัวออกไป ส่วนตัวเขาก็ตัดสินใจมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง เมื่อทราบว่ามีการแข่งขันบางอย่างที่ทำให้ผู้คนต่างห้ำหั่นกัน อเล็กซ์จึงเลือกที่จะยกเลิกการใช้งานชุดเกราะโลหิตและเปลี่ยนมาสวมใส่เสื้อผ้าที่ช่วยพรางตัวให้กลมกลืนกับทะเลทรายแทน แต่จะพรางตัวอย่างไร พวกสัตว์ร้ายก็ไม่เคยจำเขาผิดแม้แต่วินาทีเดียว เพียงแค่การปรากฏตัวของหัวใจสุริยันในตัวเขาก็เพียงพอที่จะกระตุ้นให้สัตว์ร้ายทุกตัวต้องการพุ่งเข้าใส่ทันทีที่เขาผ่านเข้าไปใกล้ ต่อให้เขาจะใช้เวทล่องหน แต่พวกสัตว์ร้ายก็ยังสัมผัสได้ถึงที่อยู่ของหัวใจสุริยันและหาตัวเขาเจอได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากผู้คนในเมืองใช้หัวใจสุริยันเป็นสกุลเงิน เขาจึงถือโอกาสรวบรวมมันมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ก่อนจะถึงเมือง ดังนั้นเขาจึงได้ต่อสู้กับสัตว์ร้ายจำนวนมากและกินแกนอสูรที่ติดเชื้อไปไม่น้อยเช่นกัน เขายังได้กินหัวใจสุริยันเข้าไปดื้อๆ ตอนที่เจอที่ซ่อนตัวปลอดภัย ร่างกายของเขาเติบโตขึ้นเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่แน่ใจนักว่า "เล็กน้อย" ที่ว่านั้นมันมากแค่ไหน เขาต้องกินเพิ่มอีกสิบลูกหรือร้อยลูกกันแน่? อเล็กซ์กังวลว่ามันคงต้องมากกว่านั้นเยอะ การเดินทางครั้งนี้ใช้เวลานานกว่าที่เขาคาดคิดไว้มาก เกือบเดือนครึ่งที่ผ่านไปกว่าที่เขาจะมาถึงเขตทะเลทรายที่ผืนทรายสิ้นสุดลงและกลายเป็นที่ราบอันแห้งแล้ง จากจุดที่เขายืนอยู่ อเล็กซ์เริ่มมองเห็นตึกรามบ้านช่องอยู่ลิบๆ และมีพื้นที่สีเขียวอยู่ไกลออกไปอีก ในขณะที่เขาเดินต่อไปเรื่อยๆ เขาก็ได้พบกับมนุษย์คนแรกในรอบกว่าหนึ่งเดือน เป็นชายผู้หนึ่งที่เดินผ่านเขาไปเพื่อมุ่งหน้าเข้าสู่ทะเลทราย ยิ่งเขาเดินลึกเข้าไปเท่าไหร่ ก็ยิ่งพบผู้คนมากขึ้นเท่านั้น ไม่นานนัก บ้านเรือนก็เริ่มปรากฏให้เห็น ผู้คนต่างใช้ชีวิตประจำวันกันตามปกติ อาคารเหล่านั้นสร้างขึ้นจากไม้และดินอย่างน่าประหลาดใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่อเล็กซ์ไม่ได้เห็นมาตั้งแต่วันที่เขาจากขอบเขตแห่งชีวิตมา ไม่มีใครหันมามองเขาแม้แต่แวบเดียว เมื่อพื้นที่สีเขียวเริ่มโอบล้อมอเล็กซ์ เขาก็ได้ยินเสียงคำรามของแม่น้ำที่อยู่ห่างออกไป หลางลู่ซินเรียกมันว่าแม่น้ำนอร์ธซอร์ด ซึ่งไหลลงมาจากยอดเขาที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งทางทิศเหนือ อเล็กซ์รู้สึกยากที่จะเชื่อว่าจะมียอดเขาน้ำแข็งอยู่ที่ไหนสักแห่งในนรกแห่งนี้ แต่การที่เขาไม่เชื่อก็ไม่ได้แปลว่ามันไม่มีอยู่จริง ตัวเมืองดูใหญ่โตขึ้นเมื่อเขาเดินลึกเข้ามา ผู้คนต่างเดินขวักไขว่ไปมาเพื่อมุ่งหน้าไปยังที่ไหนสักแห่ง เขามาถึงที่นี่ในช่วงบ่ายคล้อย แต่ผู้คนก็ยังคงดูเร่งรีบไม่ต่างจากช่วงเวลาอื่น อเล็กซ์เดินสำรวจไปตามถนน สังเกตสถาปัตยกรรมและเครื่องแต่งกายของผู้คนรอบตัว สิ่งที่เขาเห็นที่นี่มีความคล้ายคลึงกับสิ่งที่เขาเคยเห็นในเผ่าต่างๆ ริมทะเลมากกว่าในทะเลทราย มันมีความคล้ายคลึงกันมากจนอเล็กซ์อดสงสัยไม่ได้ว่า นี่อาจเป็นต้นแบบของสิ่งที่อยู่ข้างนอกนั่นหรือเปล่า? มันคงไม่ใช่เรื่องบังเอิญหรอกใช่ไหม? ท้ายที่สุดแล้ว ข้อมูลของภูมิภาคนี้ก็ต้องหลุดรอดออกไปข้างนอกอยู่ดี และผู้คนที่นี่ก็น่าจะดำรงชีวิตอยู่มานานพอจนไม่มีใครคิดจะปรับปรุงสิ่งใดในชีวิตประจำวันของพวกเขา ความจำเป็นคือสิ่งที่บีบให้เหล่าอัจฉริยะต้องสร้างสิ่งประดิษฐ์ขึ้นมา ดังนั้นหากปราศจากความจำเป็นในการปรับปรุง ก็ย่อมไม่มีการพัฒนาใดๆ เกิดขึ้น ผู้คนสวมใส่เสื้อผ้าดีไซน์คล้ายกับสิ่งที่เขากำลังสวมอยู่ มันเป็นชุดที่หลวมโคร่งซึ่งออกแบบมาให้สวมใส่สบายโดยไม่สัมผัสกับผิวหนังส่วนใหญ่ของร่างกาย ใบหน้าของเขาถูกปกปิดด้วยผ้าชนิดเดียวกัน มีผ้าคลุมปิดทับทุกส่วนเหลือไว้เพียงดวงตาเท่านั้น แม่น้ำยังอยู่ห่างจากจุดที่เขาอยู่อีกเล็กน้อย เขาจึงยังมองเห็นมันได้ไม่ชัดเจนนัก เขาอยากจะไปดูว่ามันใหญ่แค่ไหน แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องมุ่งหน้าไปยังจุดที่เขาจะได้พบกับคนของสำนักรัตติกาลนิรันดร์เสียก่อน นั่นคือเป้าหมายหลักที่เขามายังเมืองแห่งนี้ การตามหาสำนักนั้นไม่ได้ยากเย็นอะไรเลย มีร้านค้าที่เกี่ยวข้องกับสำนักรัตติกาลนิรันดร์อยู่ทั่วเมือง โดยมีชื่อสำนักป้ายหราอยู่ด้านบน ร้านขายเสื้อผ้า, ร้านขายอาวุธ, โรงตีเหล็ก, ร้านขายยา, ร้านน้ำชา, ร้านผลไม้, ร้านขายเนื้อ, ร้านบันเทิง, บ่อนการพนัน ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตามที่นึกออก สำนักรัตติกาลนิรันดร์ดูเหมือนจะมีเอี่ยวไปเสียหมด อเล็กซ์เพียงแค่เอ่ยปากถามคนเหล่านั้น พวกเขาก็สามารถชี้ทางไปยังที่ทำการของตัวแทนสำนักรัตติกาลนิรันดร์ให้เขาได้อย่างแม่นยำ ครึ่งชั่วโมงต่อมา อเล็กซ์ก็มาถึงสถานที่ที่ตั้งอยู่ใกล้กับแม่น้ำ เขาเห็นแม่น้ำแห่งนั้นในตอนที่มาถึง เป็นสายน้ำกว้างใหญ่ที่ทอดตัวยาวเกือบ 50 เมตรจากฝั่งหนึ่งไปอีกฝั่ง มันดูเป็นสีเขียวเข้มภายใต้แสงแดดยามบ่าย และอเล็กซ์ก็อดไม่ได้ที่จะสงสัยว่ามันจะลึกสักแค่ไหน แม่น้ำสายนี้มีสาขาแยกออกไปในหลายจุดเพื่อเข้าสู่ระบบชลประทานรอบเมือง ทำให้อเล็กซ์สงสัยว่ามีการผันน้ำออกไปใช้ในพื้นที่เหล่านั้นมากน้อยเพียงใดก่อนที่น้ำจะไหลมาถึงตรงนี้ อเล็กซ์ละสายตาจากแม่น้ำในตอนนี้แล้วหันไปมองสถานที่ที่เขามาถึง ภายนอกมันดูเป็นสถานที่ธรรมดาๆ แต่ที่นี่คือศูนย์กลางหลักที่เหล่าตัวแทนของสำนักรัตติกาลนิรันดร์พำนักอยู่ จากที่เขาได้ยินมาจากร้านค้าอื่นๆ ที่นี่คือที่พำนักของบุคคลสำคัญที่สุดของสำนักในเมืองนี้ ซึ่งทำให้อเล็กซ์สงสัยว่าจะมีเมืองอื่นที่มีคนสำคัญยิ่งกว่านี้อีกหรือไม่ อย่างไรก็ตาม ปกติแล้วสำนักมักจะไม่ปล่อยให้คนสำคัญมาทำงานไกลถึงเขตชายขอบเช่นนี้ อเล็กซ์จึงไม่ได้คาดหวังอะไรมากนัก เขาเดินเข้าไปข้างในและหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็สามารถพบคนที่มีอำนาจตัดสินใจที่เขาสามารถพูดคุยด้วยได้ ชายชราผู้มีผิวหนังเหี่ยวย่นเล็กน้อยมองมาที่อเล็กซ์แล้วส่ายหน้าในตอนแรก "เจ้ามาเพื่อสอบเข้าอย่างนั้นรึ?" ชายชราถาม "การสอบไม่ได้จัดขึ้นที่เมืองนี้หรอกนะ อีกอย่าง เจ้าก็พลาดรอบของทศวรรษนี้ไปแล้วด้วย" "ผมไม่ได้มาเพื่อสอบเข้าครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมต้องการเข้าร่วมสำนักรัตติกาลนิรันดร์ ผมต้องทำอย่างไรบ้างครับ?"