Chapter 2708: The Endless Night Representative คำพูดของอเล็กซ์ทำให้ชายชราหรี่ตาลง "เจ้าจะมาเข้าสำนักงั้นรึ? ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ต้องเข้ารับการทดสอบเข้าสำนักเสียก่อน" อเล็กซ์ส่ายหน้า "ผมต้องการข้ามการทดสอบนั้นไป" "เจ้าข้ามการทดสอบไม่ได้หรอก" ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนอย่างชัดเจน "หากเจ้าต้องการจะเข้าสำนัก เจ้าก็จำเป็นต้องผ่านการทดสอบ" อเล็กซ์ขมวดคิ้ว "แต่ผมไม่..." เขาชะงักไป ในตอนที่อเล็กซ์โน้มน้าวเจ้าสำนักสำนักผ้าไหมสีครามให้ปล่อยเขาออกเดินทางเพื่อตามหาครอบครัว ส่วนหนึ่งของคำสาบานที่เขาให้ไว้คือเขาจะไม่กลายเป็นศิษย์ของสำนักอื่นเป็นอันขาด หากอเล็กซ์เข้าร่วมสำนักที่นี่ นั่นเท่ากับว่าเขาได้ทำผิดคำสาบานนั้น แม้ว่าการผิดคำสาบานที่นี่อาจดูเหมือนไม่มีอะไร แต่เมื่อเขาสามารถหลบหนีออกไปจากที่นี่ได้—และเขามั่นใจว่าจะต้องทำได้—เขาจะต้องได้รับบทลงโทษจากสวรรค์อย่างหนักหนาสาหัส ถึงขั้นที่อาจถึงแก่ชีวิตได้เลยทีเดียว การเข้าเป็นศิษย์ของสำนักจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ 'แต่การทดสอบเข้าสำนักไม่ได้หมายความว่าผมจะต้องเข้าเป็นศิษย์ของสำนักเสียหน่อย จริงไหม?' เขาคิด แม้ว่าจะผ่านการทดสอบจนถึงขั้นตอนสุดท้าย แต่ตราบใดที่เขาปฏิเสธในวินาทีสุดท้าย เขาก็จะไม่มีวันได้เป็นศิษย์ของสำนักนั้น ดังนั้นสิ่งที่อเล็กซ์ต้องทำจริงๆ ก็แค่เข้าร่วมการทดสอบ ผ่านมันไปให้ได้ แล้วถูกพาตัวไปยังสำนักราตรีนิรันดร์ เมื่อถึงตอนนั้นเขาก็จะรู้ตำแหน่งที่ตั้งของสำนัก "การทดสอบเข้าสำนักครั้งถัดไปจะจัดขึ้นในอีกสิบปีข้างหน้าอย่างนั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม ชายชราพยักหน้า "และมันจะจัดขึ้นในเมืองอื่น รายละเอียดจะถูกแจ้งให้ทราบหนึ่งปีก่อนที่การทดสอบจะเริ่มขึ้น" อเล็กซ์พยักหน้า "เข้าใจแล้ว ขอบคุณครับ" อเล็กซ์กล่าว เขาคงต้องรอไปอีกประมาณ 9 ปี เขาคิดจะเดินจากไปในตอนนี้ แต่เขายังมีคำถามอีกหลายข้อ "จริงสิ การทดสอบเข้าสำนักมีค่าธรรมเนียมหรือไม่?" "ไม่มี มันฟรี ค่าใช้จ่ายทั้งหมดสำนักราตรีนิรันดร์เป็นผู้รับผิดชอบ" ชายชรากล่าว "ตราบใดที่สำนักของเจ้าเป็นผู้แนะนำมา เจ้าก็สามารถเข้าร่วมได้" อเล็กซ์ชะงักไปครู่หนึ่ง "สำนักของผมงั้นหรือ?" เขาถาม "ผมไม่มีสำนัก" ชายชราจ้องมองเขา "และเจ้ากำลังพยายามจะเข้าสำนักราตรีนิรันดร์โดยตรงงั้นรึ? ช่างใจกล้านักนะ ไปเข้าสำนักอื่นก่อนไป เราทดสอบเฉพาะคนที่สำนักต่างๆ แนะนำมาเท่านั้น" อเล็กซ์ถึงกับอึ้งไปในตอนนั้น ทำไมเขาต้องเข้าสำนักหนึ่งเพื่อที่จะไปเข้าอีกสำนักหนึ่งด้วย? มันไม่สมเหตุสมผลเลย 'ผมเข้าสำนักไหนไม่ได้เลย' เขาคิด ดูเหมือนว่าความเป็นไปได้ที่จะเข้าสำนักราตรีนิรันดร์ด้วยวิธีนี้จะไม่ใช่ทางเลือกสำหรับเขา เขาจำเป็นต้องหาทางเลือกอื่น "มีวิธีอื่นที่จะเข้าร่วมสำนักโดยไม่ต้องเป็นศิษย์หรือไม่?" อเล็กซ์ถาม "ผมพอจะเป็นผู้อาวุโสได้ไหม? พวกคุณกำลังรับสมัครผู้อาวุโสอยู่หรือเปล่า?" ชายชราหัวเราะลั่นออกมาทันที "ผู้อาวุโส?" เขาถาม "เจ้าน่ะรึ?" "มีอะไรผิดปกติกับผมงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "ผมเป็นเซียน" เขาก้าวเข้าไปหาชายชราหนึ่งก้าว ปล่อยให้กลิ่นอายพลังบ่มเพาะของเขาแผ่ซ่านออกมา ในขณะเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงระดับพลังบ่มเพาะของชายชราเช่นกัน ชายชราผู้นี้เป็นเซียนระดับบรรลุเซียน เมื่อเทียบกับอเล็กซ์แล้ว เขามีระดับพลังต่ำกว่าอเล็กซ์ไปหนึ่งขั้นย่อย เสียงหัวเราะของชายชราหยุดลงทันที เปลี่ยนเป็นสีหน้าตื่นตะลึงอย่างสุดขีด เขาก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว ความไม่เชื่อปรากฏชัดในแววตา "เจ้า... เจ้าเป็นใครกัน?" "ผมเป็นใครไม่สำคัญ" อเล็กซ์กล่าว "บอกผมมาว่ามีวิธีอื่นใดอีกบ้างที่จะเข้าร่วมสำนักราตรีนิรันดร์ได้โดยไม่ต้องเป็นศิษย์" "ไม่มีทางอื่นหรอก สำนักราตรีนิรันดร์ปั้นคนของตนเองขึ้นมาเป็นผู้อาวุโส ดังนั้นหากเจ้าไม่เป็นศิษย์ เจ้าก็เข้าไม่ได้" ชายชรากล่าว แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่เขาก็เริ่มเข้าใจว่าทำไมอเล็กซ์ถึงเป็นศิษย์ไม่ได้ "ขอถามได้หรือไม่ว่าท่านได้รับพลังบ่มเพาะนี้มาได้อย่างไร ผู้อาวุโส?" ชายชราถาม "ผมเกิดมาพร้อมกับสรีระที่ทำให้การบ่มเพาะเป็นไปได้แม้จะมีลมปราณที่เบาบางที่สุด" อเล็กซ์โกหก "ผมได้รับพลังนี้มาโดยธรรมชาติ แต่มันใช้เวลานานมาก เมื่อผมได้ยินว่าในพื้นที่ทะเลทรายแห่งนี้มีวิธีที่ทำให้บ่มเพาะได้ ผมจึงมาที่นี่" ชายชราพยักหน้าช้าๆ เขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องสงสัยอเล็กซ์ เพราะนอกจากสำนักราตรีนิรันดร์แล้ว ไม่มีใครที่นี่สามารถทำให้ผู้คนบ่มเพาะพลังเหนือระดับแท้จริงได้ พรสวรรค์ที่แท้จริงซึ่งจำเป็นต่อการบรรลุสิ่งนั้นไม่มีทางพบได้ในขุมนรกแห่งนี้ ชายชราครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "ข้าคิดไม่ออกว่าเจ้าจะมีวิธีใดที่จะเข้าสำนักได้ในตอนนี้ ข้าจะแจ้งเรื่องของเจ้าให้ผู้อาวุโสของข้าทราบและขอให้ท่านช่วยพิจารณาคำขอของเจ้า หากทุกอย่างเป็นไปได้ พวกเขาอาจจะติดต่อเจ้ากลับไป" อเล็กซ์ไม่เห็นว่าจะมีสิ่งใดที่เขาจะขอให้ชายชราคนนี้ทำได้อีก จึงพยักหน้า "ถ้าช่วยได้ ฝากบอกพวกเขาด้วยว่าผมเก่งเรื่องการทำสมุนไพรบดด้วยเหมือนกัน" อเล็กซ์กล่าว ชายชรายิ้ม "ข้าจะบอกให้ แม้ว่ามันจะไม่ได้ช่วยอะไรเจ้าเลยก็ตาม สมาชิกในสำนักเราไม่ใช้สมุนไพรบดกันหรอก" อเล็กซ์เลิกคิ้ว "อะไรนะ? พวกคุณใช้ค่ายกลแทนสมุนไพรบดงั้นหรือ?" เขาถามพลางหัวเราะเบาๆ "เปล่า มันเป็นสิ่งที่เหนือกว่าสมุนไพรบดเสียอีก" ชายชรากล่าว อเล็กซ์ชะงักไป จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของชายชรา "พวกคุณไม่ได้กำลังผลิตโอสถอยู่ใช่ไหม?" เขาถาม สีหน้าตกตะลึงของชายชราคือคำตอบที่อเล็กซ์ต้องการ ดวงตาของเขาเบิกกว้างเมื่อตระหนักได้ว่าคนกลุ่มนี้เริ่มผลิตโอสถกันแล้ว 'พวกเขาไปหาวัตถุดิบมาจากไหนกัน? วัตถุดิบส่วนใหญ่ที่นี่เต็มไปด้วยพลังหยางเข้มข้น' อเล็กซ์คิด แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นที่สำคัญที่สุด หากพวกเขากำลังผลิตโอสถ ถ้าอย่างนั้น... ชายชราโพล่งขึ้นมาก่อนที่อเล็กซ์จะได้บอกเกี่ยวกับความเชี่ยวชาญด้านการปรุงยาของตนเองเสียอีก "ผู้อาวุโส!" ชายชราถาม "ท่านมาจากภายนอกขุมนรกใช่หรือไม่?"