Chapter 2712: อยู่เพียงลำพัง ตลอดเวลากว่า 2 เดือน ชีวิตของอเล็กซ์ไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก ในช่วงกลางวันเขาจะออกไปล่าอสูรเพื่อหาซันฮาร์ท และในช่วงกลางคืนเขาก็จะฝึกฝนเจตจำนงของตน เขายังไม่มีโอกาสได้บ่มเพาะพลังเพราะยังรู้สึกไม่ปลอดภัยนัก อีกทั้งยังไม่อยากให้เกิดคำถามว่าเขาบ่มเพาะพลังได้อย่างไรในเมื่อเขาไม่ควรจะทำได้ ดังนั้นเขาจึงต้องอดทนอดกลั้นเอาไว้ อย่างน้อยก็จนกว่าจะเดินทางไปถึงนิกายราตรีนิรันดร์ แต่แล้วเขาก็ได้รับข่าวร้าย "พวกเขาไม่ต้องการผมงั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม "เกรงว่าท่านผู้อาวุโสสูงสุดของเราได้ตัดสินใจไปแล้ว และเราไม่สามารถเปลี่ยนใจท่านได้" ชายคนนั้นกล่าวกับอเล็กซ์ "หากท่านต้องการ ท่านอาจจะมาเข้ารับการทดสอบเข้าสำนักในอีกหนึ่งทศวรรษข้างหน้าแล้วลองพยายามเข้าด้วยวิธีนั้นดู" อเล็กซ์จ้องมองด้วยสีหน้าว่างเปล่า ยังจำเป็นต้องทำแบบนั้นอีกหรือ? เขาไม่สามารถเป็นศิษย์ได้ แต่เพียงแค่การไปถึงนิกายก็ไม่ได้ช่วยอะไรเขาแล้วในเมื่อเขาถูกปฏิเสธไปก่อนหน้านี้ "ทักษะการปรุงยาของผมถูกกล่าวถึงไปบ้างไหม?" อเล็กซ์ถาม "ถูกกล่าวถึง แต่ดูเหมือนท่านผู้อาวุโสสูงสุดจะไม่สนใจ" ชายคนนั้นตอบ "ผู้อาวุโสสูงสุดของพวกคุณน่ะหรือ?" อเล็กซ์ถามต่อ "ได้มีการถามท่านเจ้าสำนักเกี่ยวกับเรื่องนี้บ้างหรือไม่?" ชายคนนั้นเกาหัว "คำพูดของผู้อาวุโสสูงสุดของเรามีน้ำหนักมากกว่าเจ้าสำนัก ต่อให้เจ้าสำนักยอมรับท่าน แต่ถ้าผู้อาวุโสสูงสุดปฏิเสธ เจ้าสำนักก็ยังคงต้องปฏิเสธท่านอยู่ดี" อเล็กซ์ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ "แล้วตอนนี้ผมควรทำอย่างไรดี?" เขาถาม ชายคนนั้นส่ายหน้า "ผมไม่มีข้อเสนอแนะอื่นนอกจากพยายามเข้าร่วมสำนักตามขั้นตอนปกติ" เขากล่าว อเล็กซ์ถอนหายใจ "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือทั้งหมด" เขากล่าว "แต่เกรงว่าผมคงทำแบบนั้นไม่ได้ ถ้าเช่นนั้นผมคงต้องขอตัวลา" ชายคนนั้นรู้สึกประหลาดใจ "ท่านอาวุโส ท่านยังอยู่ที่นี่ได้นานเท่าที่ต้องการ ผู้อาวุโสสูงสุดอาจจะปฏิเสธท่าน แต่ท่านก็ยังคงเป็น—" "ไม่เป็นไรครับ" อเล็กซ์กล่าว "ผมจะไปแล้ว" ไม่มีเหตุผลอะไรให้ต้องอยู่ที่นี่อีกต่อไป อเล็กซ์ออกจากอาคารและมุ่งหน้าสู่ทะเลทรายเพื่อรวบรวมซันฮาร์ทให้มากขึ้น เขาจะได้นำไปใช้จ่ายค่าที่พักหรือทรัพยากรอื่นๆ ที่จำเป็นในเมืองต่างๆ เหนือสิ่งอื่นใด เขาต้องการเก็บเงินให้เพียงพอเพื่อซื้อน้ำยาทิพย์จำนวนหนึ่ง น้ำยาทิพย์มักถูกนำมาประมูลขายทุกๆ สองสามปี ดังนั้นเขาจึงต้องพกเงินติดตัวไว้ให้มากพอที่จะซื้อพวกมัน ยิ่งเขาพัฒนาการบ่มเพาะร่างกายได้เร็วเท่าไร เขาก็ยิ่งทำอะไรหลายๆ อย่างได้เร็วขึ้นเท่านั้น อเล็กซ์ออกจากเมืองและมุ่งหน้าไปยังเมืองที่ใหญ่กว่าทางปลายน้ำ เมืองนี้ขยายตัวอยู่ตลอดเวลา อเล็กซ์จึงพบทำเลราคาถูกและซื้อไว้สำหรับตัวเอง ก่อนจะสร้างกระท่อมเรียบง่ายเพื่อพักอาศัย ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นใครหรือมาจากไหน เขาใช้ชีวิตอยู่เพียงลำพัง จึงไม่มีใครเข้ามารบกวนเขาเช่นกัน เมื่ออเล็กซ์เริ่มใช้ชีวิตอยู่ที่นั่น เวลาก็ผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่มีข้อจำกัดในการฝึกฝนอีกต่อไป เขาจึงฝึกฝนได้นานเท่าที่ต้องการและบ่มเพาะพลังได้นานพอๆ กัน อเล็กซ์ค่อยๆ รวบรวมซันฮาร์ท แต่การที่ต้องแบ่งพวกมันไปใช้ทั้งเพื่อพัฒนาพละกำลังร่างกายและเพิ่มพูนฐานการบ่มเพาะ ทำให้ความเร็วในการสะสมลดลง เขาทำได้เพียงเฝ้ามองน้ำยาทิพย์หลายขวดถูกขายไปในราคาสูงขณะที่ตนเองไม่อาจซื้อพวกมันได้ เวลาผ่านไปหนึ่งทศวรรษ และการทดสอบเข้าสำนักราตรีนิรันดร์รอบถัดมาก็มาถึง อเล็กซ์เห็นเยาวชนจำนวนมากต่างตื่นเต้นดีใจกับโอกาสนี้ และดูเหมือนจะปรารถนาเพียงให้ผ่านการทดสอบโดยเร็วที่สุด หากอเล็กซ์ไม่ติดข้อจำกัดจากคำสาบาน เขาก็คงเข้าร่วมการทดสอบนั้นไปนานแล้ว น่าเสียดายที่เขาทำได้เพียงเฝ้ามองจากระยะไกลและทำในสิ่งที่เขาทำอยู่ต่อไป สรีระของอเล็กซ์พัฒนาขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาดูดซับซันฮาร์ทมากขึ้นเรื่อยๆ และฐานการบ่มเพาะของเขาก็เข้าใกล้การทะลวงระดับเข้าไปทุกที สิ่งที่น่าประหลาดใจคือการกินเนื้อของอสูรที่เขาฆ่านั้นช่วยพัฒนาการบ่มเพาะร่างกายได้มากพอจนปราณของเขาไม่ต้องเข้ามาช่วยก่อนที่จะทะลวงระดับได้ ดังนั้น ตอนนี้มันจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น อเล็กซ์พยายามสร้างอสูรโลหิตอยู่สองสามครั้งเพื่อดูว่าพวกมันทำงานอย่างไร และเปรียบเทียบพวกมันกับวิญญาณสุริยันที่เขาเคยสร้างขึ้นมาบ้างก่อนหน้านี้ เขาพยายามปรับปรุงเรื่องนี้มาเป็นเวลานาน แต่ก็ยังไม่ได้สร้างความก้าวหน้าอย่างมีนัยสำคัญในด้านนี้ เขาเพียงแค่ต้องหาวิธีทำให้อสูรพัฒนาขึ้นในอัตราที่รวดเร็ว 'พวกมันฟื้นตัวและแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยหากได้กินเลือดจำนวนมาก แต่นั่นช้าเกินไป ฉันต้องหาวิธีพัฒนาแค่จุดนั้นให้ได้' อเล็กซ์ยังต้องการให้พวกมันมีสติสัมปชัญญะด้วย แต่การเรียกร้องให้อสูรที่มีแกนพลังระดับแท้จริงมีสติสัมปชัญญะนั้นดูจะเป็นการเรียกร้องมากเกินไป เขาจำเป็นต้องลดความคาดหวังในด้านนั้นลง เวลาผ่านไปอีกสองสามปี อเล็กซ์สะสมซันฮาร์ทได้มากขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดเขาก็มีเงินมากพอที่จะซื้อน้ำยาทิพย์หนึ่งโหล น้ำยาทิพย์ราคาสูงถึง 4,200 ซันฮาร์ท ราคาเฉลี่ยของน้ำยาทิพย์มักอยู่ที่ประมาณ 4,000 ซันฮาร์ท หรือ 2,000 ซันฮาร์ทเสื่อมสลาย แต่เนื่องจากมันเป็นการประมูล จึงมีคนอื่นๆ ที่ต้องการซื้อเช่นกัน โชคดีที่เขาสามารถช่วงชิงมันมาเป็นของตนได้ อเล็กซ์กลับไปที่บ้านพร้อมกับขวดโหล โดยคอยระวังไม่ให้มีใครมาขัดจังหวะระหว่างทางกลับ เมื่อมาถึง เขานั่งลงบนเตียงและหยิบขวดโหลออกมา เขาแกะฝาออกแล้วมองเข้าไปข้างใน ภายในขวดเป็นของเหลวใส มีความหนืดมากกว่าน้ำเปล่าเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หนืดจนแยกไม่ออกว่าเป็นน้ำ มันไม่มีกลิ่นเลยแม้แต่นิดเดียว 'นี่เป็นสิ่งที่ทำจากอสูรจริงๆ งั้นหรือ?' เขาตั้งคำถาม เขาสงสัยว่าพวกเขาทำน้ำยาทิพย์นี้ขึ้นมาได้อย่างไรกันแน่ เขาเอาไว้ค่อยหาคำตอบทีหลัง ตอนนี้ถึงเวลาต้องดื่มมันเพื่อดูว่ามันดีแค่ไหนกันเชียว