บทที่ 2858: บทกวี อเล็กซ์ครุ่นคิดถึงวิถีเต๋าที่เขาจำเป็นต้องใช้ในการนำทางผ่านความว่างเปล่า เต๋าแห่งมิติและเต๋าแห่งกาลเวลานั้นเป็นสิ่งที่ชัดเจนอยู่แล้ว แต่ก็ยังมีวิถีเต๋าอื่นๆ ที่เขาจำเป็นต้องเรียนรู้เช่นกัน เขามีเต๋าแห่งการขยายมิติ ดังนั้นเขาจึงจำเป็นต้องเรียนรู้เต๋าแห่งการหดตัวของมิติ หรืออย่างน้อยที่สุดก็ต้องมีความเข้าใจมากพอที่จะรับรู้ได้เมื่อมันเกิดขึ้น ในทำนองเดียวกัน เขาจำเป็นต้องพัฒนาความเข้าใจในเต๋าแห่งความหยุดนิ่งของกาลเวลาและเต๋าแห่งความรวดเร็วของกาลเวลาด้วยเหตุผลเดียวกัน เขาต้องเพิ่มความสามารถในการรับรู้ถึงการไหลผ่านของเวลาภายในความว่างเปล่า เพราะคนเราสามารถหลงทางอยู่ในนั้นได้นานหลายปีโดยไม่รู้ตัว 'ฉันยังต้องตระหนักถึงการบิดเบือนของมิติด้วย' อเล็กซ์คิด ซึ่งโชคดีที่มันมีตัวอย่างที่เรียนรู้ได้ง่ายมาก และปรากฏอยู่บนท้องฟ้าเหนือหัวของพวกเขาตลอดเวลา ยิ่งเขาคิดพิจารณาเรื่องนี้มากเท่าไร เขาก็ยิ่งมั่นใจว่านี่เป็นหนทางเดียวเท่านั้น มีเพียงการผ่านความว่างเปล่าไปได้เท่านั้นที่พวกเขาจะออกจากนรกแห่งนี้ได้ อาจเป็นเพราะการเดินทางขากลับไม่มีความรู้สึกคาดหวังเหมือนตอนที่เข้ามา ทำให้การเดินทางดูรวดเร็วกว่ามาก พวกเขามาถึงขอบหน้าผา ซึ่งเป็นจุดที่พวกเขาได้รับคำสั่งให้ปีนกลับขึ้นไปด้านบน ทีละคน พวกเขาเริ่มปีนหน้าผาหินขึ้นไปจนถึงยอดด้านบน ซึ่งมีพื้นที่กว้างเพียงพอให้พวกเขาเดินได้เหลืออยู่เพียงเล็กน้อย "กลับมาอีกเมื่อเจ้าทำได้ หรือเมื่อเจ้าต้องการ" พยัคฆ์กล่าวกับอเล็กซ์ "พวกเราจะรอเจ้าอยู่" อเล็กซ์หันหลังกลับและพยักหน้า "ผมจะกลับมาครับ ผู้อาวุโส" เขากล่าว "น่าจะเป็นตอนที่ผมกำจัดผนึกนี้ออกไปได้แล้ว" พยัคฆ์พยักหน้า "พวกเราจะรอ" หลังจากกล่าวคำอำลาเพียงสั้นๆ อเล็กซ์ก็ฉีกกระชากกำแพงมิติเบื้องหน้าเพื่อให้ทั้งสองเดินออกไป เขาเดินตามหลังทั้งคู่มาจนถึงเขตพื้นที่กันชนระหว่างกำแพงมิติทั้งสองชั้น เขาเงยหน้ามองท้องฟ้าเบื้องบน เห็นความมืดมิดที่แขวนลอยอยู่เหนือหัว หลังจากได้ฟังคำอธิบายว่าพวกเขาต้องคอยทำให้พลังหยางทั้งหมดที่มาจากภายนอกเป็นกลาง ทำให้ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่าทำไมถึงจำเป็นต้องมีความมืดมิดนั้นอยู่เบื้องบน ในทางหนึ่ง พื้นที่เล็กๆ ระหว่างต้นไม้กับส่วนที่เหลือของนรกแห่งนี้ คือสิ่งเดียวที่ช่วยโลกใบนี้ไว้จากการล่มสลาย หากวันใดต้นไม้ไม่สามารถรวบรวมพลังหยินได้มากเท่าที่ควร มันก็จะอ่อนแอลงและไม่สามารถรักษาเจตจำนงของมันไว้ได้ นั่นเป็นสิ่งที่ไม่มีวันปล่อยให้เกิดขึ้นได้ อเล็กซ์ฉีกกระชากกำแพงชั้นนอกและ 'ความตาย' ก็เดินนำออกไปก่อนเพื่อขับไล่สัตว์ร้ายที่จะกระโจนเข้าใส่พวกเขา ชายชราเดินตามออกไปเป็นลำดับถัดมา และอเล็กซ์ก็เดินผ่านมันออกไปเป็นคนสุดท้าย เมื่อกำแพงสมานตัว อเล็กซ์ก็มองไปยังความมืดมิดภายนอก ยามค่ำคืนที่จะเปลี่ยนเป็นกลางวันในไม่ช้า สัตว์ร้ายที่ส่งเสียงอื้ออึงยังคงไม่หยุดข่วนกำแพงมิติแม้จะมี 'ความตาย' อยู่ที่นั่น สิ่งที่พวกมันทำได้มากที่สุดก็แค่เมินเฉยต่อพวกเขา อเล็กซ์เฝ้ามองสัตว์ร้ายเหล่านั้นดิ้นรนเพื่อจะเข้าไปข้างใน เพื่อให้ได้มาซึ่งน้ำทิพย์ที่พวกมันรู้ว่าส่งผลดีต่อพวกมัน ไม่มีตัวใดเข้าใจอย่างแท้จริงว่าเหตุใดพวกมันถึงมาอยู่ที่นี่หรือมีอะไรอยู่ข้างใน แต่พวกมันรู้เพียงว่าหนทางเดียวที่จะพัฒนาชีวิตได้คือการเข้าไปข้างในนั้น และพวกมันจะไม่มีวันได้เข้าไปข้างใน พวกมันจะต้องตายที่นี่ ทุกสิ่งที่เคยช่วยให้พวกมันเติบโตจะกลับคืนสู่ผืนดินเพื่อให้ผู้อื่นได้บริโภคและเติบโตต่อไป มันเป็นวัฏจักรที่จะไม่มีวันสิ้นสุด "เอาไงต่อดี?" ชายชราถาม "พวกเจ้าสองคนจะเริ่มพยายามเรียนรู้จากความว่างเปล่านั้นเลยไหม?" "ไม่" เบลดแดนซ์กล่าว "ฉันเพิ่งตื่นจากการหลับใหลอันยาวนานและต้องมาพบกับบรรพกาล ฉันอยากใช้เวลาทบทวนทุกอย่างเสียก่อน" อเล็กซ์พยักหน้า "ผมต้องการพักผ่อนแน่นอนครับ อีกอย่างผมไม่ได้บำเพ็ญเพียรมานานแล้วด้วย พลังปราณของผมค่อนข้างต่ำ" "ตกลง" ชายชรากล่าว "ถ้าอย่างนั้นพวกเจ้าสองคนจะไปที่สำนักของข้าไหม? พวกเจ้าสามารถอยู่ที่นั่นได้นานเท่าที่ต้องการ" อเล็กซ์หรี่ตาลง "พวกเขาจะให้เราเข้าไหมครับ?" เขาถาม "มันผ่านไปไม่ถึงสองวันด้วยซ้ำตั้งแต่ที่พวกเขาพยายามฆ่าเรา ผมไม่คิดว่าเราจะเป็นที่ต้อนรับที่นั่น" "ข้าคือคนก่อตั้งสำนักนั้น ข้าคือบรรพชนของพวกเขา พวกเขาจะฟังข้าอย่างแน่นอน" ชายชรากล่าว "ก็แค่ไปเถอะน่า" เบลดแดนซ์กล่าว เธอไม่สนใจเรื่องการเมืองของพวกเขา เธอมีพลังมากพอที่จะเพิกเฉยต่อเรื่องทั้งหมดนั้นได้ ชายชราหยิบเรือเหาะออกมาและให้ทางอเล็กซ์กับ 'ความตาย' ขึ้นไปบนนั้น จากนั้นพวกเขาก็ทะยานออกไป เรือลำนี้เร็วกว่าเรือลำอื่นๆ ที่อเล็กซ์เคยขึ้นมามาก ชายชรายืนประจำการที่หัวเรือ มือถือหอกพร้อมที่จะต่อสู้กับสัตว์ร้ายทุกตัวที่อาจโผล่ออกมาระหว่างทาง เส้นทางที่พวกเขาเลือกคือการมุ่งหน้าออกจากเขตใจกลางของนรกโดยตรง ซึ่งคาดว่าจะไปยังสำนักราตรีนิรันดร์ หลังจากผ่านไปหลายสิบปี ในที่สุดอเล็กซ์ก็กำลังมุ่งหน้าไปที่นั่น และครั้งนี้ก็ไม่มีเหตุการณ์ใดที่มาขัดขวางเขาได้ ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา เรือก็มาถึงบริเวณขอบเขตใจกลางนรก ซึ่งดูเหมือนจะเป็นหุบเขารกร้าง "ถึงแล้ว" ชายชรากล่าว "สำนักถูกสร้างไว้ภายในหุบเขานี้" ทั้งคู่ลงจากเรือ โดยมีเพียงอเล็กซ์ที่มองไปข้างหน้าเพื่อชมสำนัก "ฉันจำไม่ได้ว่ามันดูเป็นแบบนี้" เบลดแดนซ์กล่าว "เราจำเป็นต้องเปลี่ยนสถานที่" ชายชรากล่าว "เจ้าทำลายทุกอย่างไปหมดในตอนนั้น" เบลดแดนซ์ทำหน้าสำนึกผิด อเล็กซ์เดินไปพร้อมกับชายชราจนกระทั่งถึงประตูทางเข้า ขณะที่เดินไป เขาก็เห็นบางอย่างสลักอยู่บนหน้าผาตรงจุดที่ประตูตั้งอยู่ "นั่นอะไรครับ?" เขาถามพลางชี้ไปที่ตัวอักษร "บทกวี" ชายชรากล่าว "มันเป็นบทกวีที่โด่งดังสมัยที่ข้ายังเป็นหนุ่ม และเป็นเหตุผลที่ข้าตั้งชื่อสำนักตามชื่อนี้" อเล็กซ์เดินเข้าไปใกล้เพื่อให้เห็นได้ชัดขึ้น เขาอ่านบทกวีนั้น ผู้มองเห็นความว่างเปล่า จ้องมองรูปแบบอันสว่างไสว ผู้เอื้อนเอ่ยถึงอนาคตที่ไร้ซึ่งความหวาดกลัว ยามเมื่อไม่มีสิ่งใดหลงเหลือ และไม่มีสิ่งใดถูกต้อง จะมีสองผู้มาเยือน เพื่อยุติความทุกข์เข็ญของเรา เพื่อนำพาชีวิต เพื่อนำพาแสงสว่าง เพื่อนำพาจุดจบแห่งราตรีนิรันดร์