บทที่ 2852: ตามฉันมา พยัคฆ์ผู้พิทักษ์ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ "สายเลือดมังกรครามของเจ้า... แทบไม่มีหลงเหลืออยู่เลย แต่สายเลือดพยัคฆ์ขาวของเจ้ากลับแข็งแกร่งมาก" พยัคฆ์ตัวนั้นกล่าว "เจ้าอาจจะมีคุณสมบัติของผู้ปกครองด้วยซ้ำ" ใบหน้าของเพิร์ลดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที "ข้ามี" ออร่ารอบตัวเขาเปลี่ยนแปลงไป แข็งแกร่งขึ้นอย่างกะทันหัน พร้อมกับสัญลักษณ์บางอย่างที่ปรากฏขึ้นบนหน้าผาก อเล็กซ์เคยเห็นสัญลักษณ์นี้มาหลายครั้งแล้ว แต่เขาไม่เคยซักไซ้เพิร์ลมากไปกว่าการรับรู้ว่าเป็นผลมาจากสายเลือดของอีกฝ่าย ไป๋จิงเฉินเคยเตือนเพิร์ลไม่ให้พูดเรื่องนี้กับใคร รวมถึงอเล็กซ์ด้วย ไม่ใช่เพราะพวกเขาไม่ไว้ใจเขา แต่เพราะมันเป็นเรื่องที่สำคัญเกินไปสำหรับพวกเขา 'คุณสมบัติของผู้ปกครองงั้นเหรอ?' อเล็กซ์คิดในใจ "เจ้ามีจริงๆ ด้วย" พยัคฆ์กล่าว "ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะใช้มันได้ตั้งแต่ตอนนี้ นั่นทำให้ข้าตัดสินใจได้ง่ายขึ้นเยอะ" "ท่านตัดสินใจเรื่องอะไรหรือครับ รุ่นพี่?" เพิร์ลถาม พยัคฆ์กวาดสายตามองไปรอบๆ "เจ้ายังออกจากโลกนี้ไปไม่ได้ใช่ไหม?" มันถาม "เจ้าผ่านผนึกออกไปไม่ได้" "มันเล็กเกินไปครับ" เพิร์ลตอบ "งั้นเจ้าอาจจะต้องรออีกสักสองสามปี ไม่ต้องห่วง อีกไม่นานหรอกเจ้าจะได้รับของขวัญจากข้า" พยัคฆ์กล่าว "พ่อหนุ่ม ข้าคงต้องไปแล้ว" "ท่านสามารถตามสัมผัสจิตของข้าไปได้นะครับรุ่นพี่" อเล็กซ์กล่าว "ข้าเปิดเส้นทางทิ้งเอาไว้แล้ว" พยัคฆ์พยักหน้ารับ ตั้งใจจะจากไป แต่ก่อนที่จะไป มันกวาดสายตามองไปทั่วโลกอีกครั้ง โลกขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยพืชพรรณและสัตว์อสูร รวมถึงต้นไม้เทพเก้าหยางและต้นไม้โลก เป็นภาพที่น่าทึ่งแม้แต่สำหรับระดับบรรพกาล อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้พยัคฆ์แปลกใจที่สุดไม่ใช่การมีอยู่ของสิ่งเหล่านี้ แต่เป็นความสงบนิ่งของอเล็กซ์ท่ามกลางเรื่องราวทั้งหมดนี้ 'เขากำลังแบกรับภาระหนักหนาไว้ในจิตวิญญาณ' พยัคฆ์คิด มันไม่ต่างจากมนุษย์ที่สวมเสื้อผ้าหนักอึ้งอยู่บนร่าง พยัคฆ์ได้แต่สงสัยว่าอเล็กซ์จะแข็งแกร่งขึ้นได้เพียงใดหากเขาสามารถปลดเปลื้องภาระนั้นออกไปได้สักวันหนึ่ง มันเกรงว่าอเล็กซ์เองก็ยังไม่ทันได้ตระหนักถึงเรื่องนี้ด้วยซ้ำ เพื่อเห็นแก่สิ่งเหล่านี้ทั้งหมดที่ต้องการการดูแลจากเขา มันจึงตัดสินใจที่จะไม่บอกข้อมูลนั้นออกไป พยัคฆ์ผู้พิทักษ์เปลี่ยนร่างกลับเป็นลูกเสือแล้วบินออกจากพื้นที่จิตวิญญาณของอเล็กซ์ อเล็กซ์รอคอยให้ตัวตนระดับบรรพกาลเอ่ยปาก "ตามมา" ลูกเสือตัวน้อยกล่าวแล้วเริ่มเดินออกไปจากจุดนั้น "ท่านจะไปไหนครับ?" เบลดแดนซ์ถามจากด้านหลัง "ข้าตามไปได้ไหม?" "อยู่ที่นั่นแหละ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับเจ้า" ลูกเสือกล่าวแล้วพาร่างอเล็กซ์ไปด้วย อเล็กซ์เดินตามลูกเสืออย่างสงสัย เขากระโดดขึ้นไปยังรากไม้ถัดไปที่มีความสูงเทียบเท่าหน้าผา มันทอดตัวยาวกว่าร้อยเมตรก่อนที่เขาจะไปถึงรากไม้อีกเส้นที่งอกอยู่ติดกัน "เรากำลังจะไปไหนหรือครับรุ่นพี่?" อเล็กซ์ถาม "ตามมาก็พอ อยู่ฝั่งโน้น" พยัคฆ์กล่าวแล้วเดินต่อไป อเล็กซ์เดินตามไปตามคำบอก พลางกวาดสายตามองไปรอบๆ ต้นไม้ ขนาดของต้นไม้นั้นกว้างใหญ่กว่าที่เขาคิดไว้มาก แต่เขาก็ช่วยไม่ได้ เพราะยากที่จะประเมินขนาดในเมื่อสิ่งที่เขาเห็นมีเพียงเปลือกไม้สีเข้มเบื้องหน้า "ในที่สุดดวงอาทิตย์ก็ขึ้นแล้วหรือครับ?" อเล็กซ์ถามอย่างแปลกใจขณะมองไปทางซ้าย หมอกดูสว่างไสวกว่าที่เคยเป็นมา "ต้นไม้นี้เติบโตหนาทึบและกว้างใหญ่ เรือนยอดจึงปิดกั้นแสงทั้งหมดไว้" พยัคฆ์กล่าว "และเนื่องจากดวงอาทิตย์ขึ้นจากอีกฝั่ง ทุกสิ่งในฝั่งนี้จึงตกอยู่ในเงามืด กว่าแสงแดดจะส่องถึงก็ปาเข้าไปช่วงบ่ายแล้ว แต่นั่นก็ยังถูกปกคลุมด้วยหมอกอยู่ดี" "ข้าจำได้ว่าเห็นความมืดอยู่นอกผนังมิตินี้ ต้นไม้นี่แผ่ขยายออกไปนอกนั้นด้วยหรือครับ?" อเล็กซ์ถาม "ไม่ ช่องว่างเล็กๆ ระหว่างม่านพลังทั้งสองนั่นถูกสร้างขึ้นโดยต้นไม้เพื่อปิดกั้นไม่ให้แสงส่องเข้ามาทางฝั่งนี้ ความมืดนั้นยังช่วยสยบพลังหยางใดๆ ที่อาจเล็ดลอดผ่านผนังเข้ามาได้ด้วย สิ่งเหล่านั้นมักจะแทรกซึมผ่านแม้กระทั่งห้วงอวกาศเอง" อเล็กซ์พยักหน้าช้าๆ "ต้นไม้แห่งชีวิตไม่ได้อาศัยแสงอาทิตย์สินะครับ? มันรวบรวมพลังหยินเพื่อเติบโต" "ใช่ นั่นเป็นวิธีที่ท่านแม่ประทานพรให้พวกมัน" ลูกเสือกล่าว "ไม่มีพี่น้องตัวไหนของพวกมันที่อาศัยแสงอาทิตย์หรอก" อเล็กซ์กำลังจะพยักหน้าตามแต่ก็ชะงักไปกับข้อมูลนั้น "ไม่มีเลยหรือครับ?" เขาถาม "แต่ต้นไม้โลกรับพลังงานจากแสงอาทิตย์ไม่ใช่หรือ?" "นางรับก็จริง แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่ควรจะเป็น ต้นไม้ถูกประทานพรให้ผลิตปราณผ่านแสงจันทร์ แต่แสงจันทร์ก็คือแสงอาทิตย์ที่สะท้อนมา ดังนั้นมันจึงใช้ได้เหมือนกัน" "อ้อ แสงจันทร์งั้นหรือ" อเล็กซ์กล่าว มันก็สมเหตุสมผลดีเมื่อพิจารณาว่าใครเป็นผู้ประทานพรให้พวกมัน ดูเหมือนนางจะประทับตราพิเศษเอาไว้บนต้นไม้เหล่านั้น ทั้งหยินและดวงจันทร์ "แล้วต้นมารดาแห่งจิตวิญญาณล่ะครับ? มันใช้อะไร?" อเล็กซ์ถาม "เจตจำนง" พยัคฆ์กล่าว "เจตจำนง?" อเล็กซ์ทวนคำ "มันดูดกลืนสิ่งนั้นได้ด้วยหรือครับ?" พยัคฆ์ยิ้มพลางเดินต่อไป อเล็กซ์รีบเร่งฝีเท้าตามให้ทัน "แล้วมันคายอะไรออกมาหลังจากดูดกลืนเจตจำนงเข้าไปครับ?" เขาถาม "ลูกหลานของมันอย่างดอกบัวชำระจิต ช่วยปรับปรุงทะเลจิตวิญญาณและเปิดมันออกหากถูกปิดกั้น" "ต้นมารดาแห่งจิตวิญญาณไม่ได้ผลิตสิ่งที่จับต้องได้ออกมา" พยัคฆ์กล่าว "เช่นเดียวกับที่ต้นไม้โลกผลิตปราณบริสุทธิ์ ต้นมารดาแห่งจิตวิญญาณได้ผลิตพลังงานวิญญาณที่บริสุทธิ์" "พลังงาน... วิญญาณบริสุทธิ์งั้นหรือ?" อเล็กซ์ถาม เขาควรจะเดาได้ตั้งแต่แรกจากชื่อของมัน แต่การได้ยินเช่นนั้นก็ยังทำให้เขารู้สึกประหลาดใจ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าจะสามารถหาต้นไม้ต้นนั้นพบหรือไม่ "ท่านรู้ไหมครับว่าต้นมารดาแห่งจิตวิญญาณอยู่ที่ไหน?" อเล็กซ์ถาม "ไม่รู้" พยัคฆ์ตอบ "ที่ข้ารู้มากที่สุดคือมันอยู่ในที่ที่เข้าถึงยากลำบาก ต้องขอบคุณความยากนั้นแหละที่ทำให้มันยังคงมีชีวิตอยู่จนถึงตอนนี้" "ถ้าข้าถาม นางจะบอกข้าไหมครับ?" อเล็กซ์ถาม "ข้าว่าไม่น่าจะบอกนะ" พยัคฆ์ตอบ "อย่างน้อยก็คงไม่บอกจนกว่าเจ้าจะเป็นท่านพ่ออย่างสมบูรณ์ มีคนมากมายมาก่อนเจ้าที่มีความสามารถที่จะเป็นท่านพ่อได้ แต่ทุกคนต่างก็ตายกันไปหมด เจ้าเป็นคนที่เข้าใกล้ที่สุดแล้ว ดังนั้นถ้าเจ้าไม่จบชีวิตลงด้วยเหตุผลใดก่อนถึงตอนนั้น นางก็จะบอกเจ้าเอง" พยัคฆ์หันกลับมามองเขา "แต่จากที่ข้าดู โอกาสที่เจ้าจะตายนั้นแทบไม่มีเลย ข้าเลยคิดว่ามันคงเป็นเรื่องที่ตกลงกันไว้เรียบร้อยแล้วสินะ?"