บทที่ 2841: คำถาม ยามค่ำคืนทวีความมืดมิดขึ้นเรื่อย ๆ จนกระทั่งมันกลายเป็นความมืดสนิทที่คงอยู่ยาวนาน เดิมทีพวกเขาก็มองไม่เห็นอะไรอยู่แล้วเพราะสายหมอก ดังนั้นมันจึงไม่ใช่เรื่องที่น่าเสียดายเท่าไรนัก พวกเขายังพอจะมองเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้บ้าง เห็นเพียงเงาร่างบางอย่างที่รายล้อมอยู่ พวกเขายังคงเป็นผู้บำเพ็ญที่มีความสามารถในการมองเห็นในความมืด อย่างไรก็ตาม ความชัดเจนของวัตถุเหล่านั้นลดน้อยลงจนแทบจะไม่เหลือข้อมูลใด ๆ ให้เก็บเกี่ยวได้เลย “เป็นเรื่องจริงหรือไม่ที่เวลาในสถานที่แห่งนี้ไหลผ่านเร็วกว่าโลกภายนอก?” เบลดแดนซ์ถามปฐมกาล “ถูกต้องแล้ว” เสือผู้พิทักษ์ตอบโดยไม่หันกลับมามอง “มีเหตุผลหรือไม่ว่าทำไมถึงเป็นเช่นนั้น?” นางซักถามต่อ “เพราะถ้าไม่เป็นเช่นนั้น การต้องใช้ชีวิตในแต่ละวันคงจะน่าเบื่อเกินไปน่ะสิ” เบลดแดนซ์เงียบไป นางไม่ได้ถามหรอกว่าคนอย่างลูกเสือตัวนั้นที่เป็นเพียงเศษเสี้ยววิญญาณจะรู้สึกเบื่อหน่ายได้อย่างไรกัน นางหันไปหาอเล็กซ์ “คุณสัมผัสถึงกลิ่นอายแห่งกาลเวลาได้อย่างไร?” นางถาม “ผมเคยมีประสบการณ์ชะตาฟ้าลิขิตในชีวิตน่ะครับ” อเล็กซ์ตอบโดยไม่ได้อธิบายอะไรมาก การจะอธิบายเรื่องนั้นหมายความว่าเขาต้องเปิดเผยเรื่องที่เขาทำพันธสัญญาไว้กับฟีนิกซ์ ซึ่งนั่นถือเป็นข้อมูลที่มากเกินไปที่จะบอกออกไป เบลดแดนซ์พยายามเค้นข้อมูลจากเขาอีกเล็กน้อย แต่นางก็ถอดใจเมื่อเห็นว่าคงไม่มีคำตอบใด ๆ หลุดออกมาจากปากเขา ใบไม้ลอยลำข้ามทะเลไปอย่างมั่นคง แต่ไม่นานพวกเขาก็เริ่มตระหนักได้ว่านี่เป็นทะเลที่กว้างใหญ่ไพศาลจริง ๆ ด้วยความเร็วระดับนี้ คงต้องใช้เวลาอีกหลายชั่วโมงกว่าจะถึงอีกฝั่งหนึ่ง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ทั้งสามเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายกับสายหมอกที่แผ่ซ่านจนชวนให้รู้สึกไร้ความรู้สึก พวกเขาทั้งสามเริ่มถามคำถามลูกเสือตัวนั้นเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย โดยพยายามรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ พวกเขาได้รับคำตอบเพียงครึ่งหนึ่งจากที่คาดหวัง และคำตอบเหล่านั้นก็มีความชัดเจนน้อยกว่าครึ่งหนึ่งของที่ควรจะเป็น ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังพอใจกับสิ่งที่ได้รับ เบลดแดนซ์ได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับแดนเทพและสาเหตุเบื้องหลังการล่มสลายของเหล่าปฐมกาล อเล็กซ์ไม่แปลกใจเลยที่ได้รู้ข้อมูลนี้ เพราะเขาได้รับรู้เรื่องราวเหล่านั้นจากโรสมิสต์มาแล้ว สำหรับเบลดแดนซ์ ข้อมูลนี้ไม่ใช่เรื่องน่าประหลาดใจเช่นกัน แต่มันเป็นการยืนยันสิ่งที่เคยเป็นเพียงแค่ทฤษฎีจนถึงตอนนี้ พลังปราณเทพเคยมีอยู่จริงในอดีต แต่หลังจากจุดหนึ่ง พลังนั้นเริ่มเสื่อมถอยลง ซึ่งนั่นนำไปสู่การล่มสลายของเหล่าปฐมกาล นางถามว่าสงครามเริ่มขึ้นนานเท่าไรหลังจากที่พวกเขาล่มสลายไป แต่เสือผู้พิทักษ์ไม่แน่ใจนัก มันไม่ใช่คำตอบที่เขาจะให้แก่นางได้ ชายชราถามเกี่ยวกับซันฮาร์ท ซันฮาร์ทปรากฏขึ้นอย่างไม่มีที่มาที่ไปในอดีต ทำให้เหล่าสัตว์อสูรสามารถรอดพ้นจากสิ่งที่ควรจะเป็นความตายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ชายชราต้องการเข้าใจว่าพวกมันมาจากไหน “นั่นคือสิ่งที่พวกเจ้าเรียกพวกมันอย่างนั้นหรือ?” เสือผู้พิทักษ์ถาม “ในยุคสมัยของข้า เราเรียกพวกมันว่า แก่นหยาง สัตว์อสูรส่วนใหญ่ หรือจะพูดให้ถูกคือทั้งหมด ต่างเกิดมาพร้อมกับแก่นหยางในสมัยนั้น” “นี่มัน… ก่อนจะมีมนุษย์เกิดขึ้นใช่หรือไม่?” ชายชราถาม “นานมากก่อนหน้านั้น” เสือผู้พิทักษ์กล่าว “สัตว์อสูรทุกตัวมีแก่นหยาง แต่เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันก็เติบโตจนไม่จำเป็นต้องใช้มันอีก และเมื่อพวกมันมีความสามารถในการบำเพ็ญ พวกมันก็หยุดสร้างแก่นหยางตั้งแต่แรกเกิดตามธรรมชาติไปโดยปริยาย” “การอุบัติขึ้นของโลกที่เต็มไปด้วยพลังหยางเพียงแค่บีบให้พวกมันต้องกลับไปเป็นเหมือนในอดีตเท่านั้น” ทั้งอเล็กซ์และเบลดแดนซ์ต่างแปลกใจกับข้อมูลนี้เช่นกัน ซันฮาร์ทควรจะเป็นสิ่งที่พบได้เฉพาะในนรกเท่านั้น แต่หากเสือผู้พิทักษ์พูดถูก ซึ่งมันก็ต้องเป็นเช่นนั้นอย่างแน่นอน งั้นสัตว์อสูรตัวใดก็ตามในส่วนไหนของโลกก็สามารถสร้างมันขึ้นมาในร่างกายได้ อเล็กซ์ถามคำถามสองสามข้อเช่นกัน ส่วนใหญ่พยายามหาคำตอบเกี่ยวกับเทพทั้งสององค์และบทบาทของพวกท่านที่เกี่ยวข้องกันกับเหล่าปฐมกาล เขาต้องการให้แน่ใจว่าเขาเข้าใจสิ่งที่ปฐมกาลหมายถึงเกี่ยวกับกลิ่นอายของบิดาและคำอวยพรของมารดา แต่ไม่ว่าเขาจะถามเซ้าซี้อย่างไร มันก็ไม่ได้เปิดเผยข้อเท็จจริงใด ๆ ออกมาเลย อเล็กซ์เลิกสนใจคำถามนั้นและเริ่มคิดเรื่องอื่นที่จะถามแทน “คุณรู้จักคำว่า ‘บุตรแห่งสวรรค์’ หรือไม่?” อเล็กซ์ถาม เบลดแดนซ์หูผึ่งทันทีที่เขาถามคำถามนั้น “คุณรู้คำศัพท์นั้นได้อย่างไร?” นางถาม อเล็กซ์หันไปหานาง “คุณรู้จักมันหรือครับ ท่านอาวุโส?” เขาถามกลับ ดวงตาของหญิงสาวเหลือบมองไปรอบ ๆ ครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหน้า “อย่าถามคำถามนั้นออกมาดัง ๆ เลย สิ่งเหล่านั้นไม่ใช่คำถามที่คุณต้องการคำตอบหรอก” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว อะไรคือสิ่งที่อันตรายนักหนากับคำถามนั้นกัน? “บุตรแห่งสวรรค์งั้นหรือ?” ลูกเสือหันกลับมา ดวงตาฉายแววสงสัย “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลย เจ้าช่วยบอกรายละเอียดเกี่ยวกับมันให้ข้าฟังได้ไหม?” “เอ่อ…” สายตาของอเล็กซ์เลื่อนไปมองเบลดแดนซ์ชั่วครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับไปหาลูกเสือ “เพื่อนของผมคนหนึ่งบอกว่าเธอเป็นบุตรแห่งสวรรค์ครับ” “เพื่อนงั้นหรือ?” เบลดแดนซ์หรี่ตาลง “เป็นไปไม่ได้” นางมองไม่เห็นความเป็นไปได้ในเรื่องนี้เลย ถ้าเขาเป็นบุตรแห่งสวรรค์จริง เขาคงไม่มาอยู่ในนรกแบบนี้หรอก “เพื่อนของเจ้ามีอะไรพิเศษหรือเปล่า?” ลูกเสือถาม “มีกายภาพที่น่าสนใจหรืออาจจะมีเคล็ดวิชาบำเพ็ญที่พิเศษอะไรไหม?” “ไม่มีเลยครับ” อเล็กซ์ตอบ “แต่เธอพิเศษ เธอไม่ได้เป็นมนุษย์ สัตว์อสูร หรือพืช แต่เธอเป็นวิญญาณ ทว่าเป็นวิญญาณที่ก่อกำเนิดขึ้นมาด้วยตัวของมันเอง” “วิญญาณที่ก่อกำเนิดขึ้นมาด้วยตัวเอง?” ลูกเสือพูด ดวงตาหรี่ลง “เป็นไปไม่ได้ การที่วิญญาณจะก่อกำเนิดขึ้นจากความว่างเปล่าได้นั้น พวกเขาต้องเป็น… อ้อ ข้าเข้าใจแล้ว นี่คือสิ่งที่พวกเขาเรียกตัวเองในปัจจุบันสินะ?” “มีชื่อเรียกอื่นที่พวกเขาควรจะถูกเรียกว่าอย่างนั้นหรือครับ?” อเล็กซ์ถาม “ไม่มีอะไรพิเศษหรอก ในยุคสมัยของเรา พวกเขาจะถูกเรียกว่าวิญญาณธรรมดา ๆ เท่านั้น” ลูกเสือกล่าว “แต่พวกเขามีจำนวนน้อยมากและพบได้ยาก บุตรแห่งสวรรค์… นั่นเป็นชื่อที่เหมาะสมดี” “พวกเขาคืออะไรกันแน่?” อเล็กซ์ถาม “เพื่อเห็นแก่ตัวพวกเขาเอง ข้าจะไม่พูด” ลูกเสือกล่าว “ข้อมูลนี้ร้ายแรงเกินกว่าที่ความรู้อาจจะฆ่าพวกเขาได้หากไม่ระมัดระวังให้ดี จงถามพวกเขาด้วยตัวเองเถิด หากพวกเขาเห็นว่าคุ้มค่าพอที่จะเสี่ยงบอกเจ้า พวกเขาจะเป็นคนบอกเอง” อเล็กซ์หันไปมองเบลดแดนซ์ด้วยความหวังว่านางจะพูดอะไรบ้าง แต่นางก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน อเล็กซ์ถอนหายใจในที่สุด ดูเหมือนว่าเขาคงจะได้รับคำตอบจากโรสมิสต์เพียงคนเดียวเท่านั้น