บทที่ 2849: ภายในห้วงวิญญาณ “เจ้าต้องการจะเข้ามาในห้วงวิญญาณของข้าอย่างนั้นหรือ?” อเล็กซ์ถาม “ใช่” ลูกสัตว์วิญญาณตอบ “น่าเสียดาย ข้าไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้—” อเล็กซ์ชะงักไป “เจ้าเองก็ไม่มีห้วงวิญญาณเหมือนกันใช่ไหม?” ลูกสัตว์ส่ายหัว “ข้าเป็นเพียงจิตวิญญาณ จิตวิญญาณไม่สามารถมีห้วงวิญญาณเป็นของตัวเองได้” มันตอบ “ข้าเข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นเจ้าอาจจะสามารถเข้ามาในห้วงวิญญาณของข้าได้” อเล็กซ์กล่าว “เดี๋ยวข้าจะเปิดมันให้เจ้าเอง” เบลดแดนซ์ยืนอยู่ด้านข้างโดยไม่เข้าใจบทสนทนานั้นเลย สำหรับนางแล้วมันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลยที่ลูกสัตว์พยายามจะเข้าไปในห้วงวิญญาณของอเล็กซ์ นางมั่นใจว่าเมื่อครู่เขาต้องพูดผิดแน่ๆ เขาต้องหมายถึงสัตว์พันธสัญญาของเขาอยู่ในห้วงวิญญาณของเขา ซึ่งเขาควรจะใช้คำว่าห้วงสัตว์อสูรมากกว่า และไม่มีใครสามารถเข้าไปในห้วงสัตว์อสูรได้นอกจากตัวอสูรตนนั้นเอง สัมผัสของนางยังคงถูกจำกัดอยู่เพียงแค่ร่างกาย ทำให้นางไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น สิ่งที่นางทำได้ในตอนนั้นมีเพียงการเฝ้ามองดูร่างของลูกสัตว์หายวับเข้าไปในร่างของอเล็กซ์ ดวงตาของนางเบิกกว้าง มันเข้าไปในห้วงวิญญาณของเขาจริงๆ หรือ? นางอยากจะซักถาม แต่อเล็กซ์ดูเหมือนกำลังใช้สมาธิอย่างจดจ่อในตอนนั้น นางจึงยั้งปากไว้และไม่ถามอะไรออกไปอีก อเล็กซ์รู้สึกโล่งใจที่สัมผัสทางจิตวิญญาณของเขายังคงใช้งานได้ แม้จะอยู่ได้แค่ภายในร่างกายของเขาก็ตาม มันคงเป็นเรื่องยุ่งยากแน่หากเขาไม่สามารถทะลวงผ่านส่วนหนึ่งของผนึกออกมาได้ นั่นหมายความว่าเขาต้องเก็บก๊อดสเลเยอร์ไว้ในความมืดอีกครั้ง แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่ยอมรับได้ ลูกสัตว์สามารถเข้ามาในห้วงวิญญาณของเขาได้อย่างง่ายดาย เนื่องจากมันไม่มีขนาดทางกายภาพและไม่ได้ใช้พื้นที่ส่วนใดที่ถูกปิดกั้นโดยผนึก ลูกสัตว์มาถึงภายในห้วงวิญญาณ ท่ามกลางความว่างเปล่าอันมืดมิดที่แผ่ขยายออกไปอย่างไร้จุดสิ้นสุด รายล้อมไปด้วยความว่างเปล่า ลูกสัตว์เคยเห็นสิ่งต่างๆ มามากมาย แต่ขนาดของห้วงวิญญาณแห่งนี้ยังคงทำให้มันประหลาดใจ “เจ้าทำเช่นนี้ได้อย่างไร?” มันถาม “เจ้าสร้างห้วงวิญญาณให้ใหญ่ขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?” “ศิลาอวกาศ” อเล็กซ์ตอบ “ข้าบังเอิญกลืนกินศิลาขนาดใหญ่เข้าไปก้อนหนึ่ง ซึ่งมันช่วยให้ข้าเรียนรู้ปราณอวกาศและขยายห้วงวิญญาณของข้าให้กว้างขึ้น” “ศิลาอวกาศงั้นหรือ?” ลูกสัตว์ถาม “พวกก้อนสีขาวเล็กๆ นั่นน่ะหรือ? ข้าคิดว่าท่านอู๋ตัวน้อยก็มีอยู่สองสามก้อนเหมือนกันนะ” “ตัวน้อย... ตาแก่นั่นมีศิลาอวกาศด้วยหรือ?” อเล็กซ์ถามด้วยความประหลาดใจ “เจ้าแน่ใจนะ?” “ข้าค่อนข้างมั่นใจ เจ้าค่อยไปถามเขาภายหลังเถอะ” ลูกสัตว์กล่าว มันเคลื่อนที่ไปรอบๆ ห้วงวิญญาณ ซึมซับทุกสิ่งที่เห็น แม้ห้วงวิญญาณจะว่างเปล่า แต่ก็มีปราณแห่งชีวิตที่ลอยอบอวลอยู่รอบๆ ตลอดเวลา ลูกสัตว์สงสัยว่าปราณนี้คือการสำแดงตัวของเข็มขัดแห่งชีวิตหรือไม่ ‘อืม ปราณหยางก็มีปราณแห่งชีวิตอยู่ด้วย บางทีอาจจะไม่ใช่ก็ได้’ มันคิด ลูกสัตว์พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ใช้เจตจำนงของตนในที่แห่งนี้ เพราะนั่นจะทำร้ายดวงวิญญาณของอเล็กซ์ ห้วงวิญญาณนั้นเชื่อมต่อกับดวงวิญญาณอย่างลึกซึ้ง ดังนั้นการกระทำใดๆ ภายในนี้จะส่งผลโดยตรงต่อการบาดเจ็บของดวงวิญญาณ ลูกสัตว์เดินทางต่อไปโดยมีสัมผัสทางจิตวิญญาณของอเล็กซ์คอยนำทาง จนกระทั่งมาถึงแดนปีศาจที่ลอยอยู่กลางห้วงวิญญาณราวกับโลกจำลองที่ถูกครอบไว้ด้วยโดมแก้ว สิ่งที่มองเห็นจากภายนอกนั้นไม่ชัดเจนนัก เนื่องจากฟองอากาศมิติทำให้ทุกอย่างภายในดูพร่าเลือน แต่ลูกสัตว์ยังคงมองเห็นแสงสว่างวาบอยู่ด้านหนึ่ง ซึ่งอาจจะสว่างเกินกว่าจะเป็นเพียงความว่างเปล่า มันเริ่มรู้สึกอยากรู้อยากเห็น “ส่งข้าเข้าไป” ด้วยความช่วยเหลือของอเล็กซ์ ลูกสัตว์บินเข้าสู่ห้วงวิญญาณและมาถึงบนท้องฟ้า มองลงไปยังผืนดินอันกว้างใหญ่ที่เต็มไปด้วยชีวิต ลูกสัตว์ตกตะลึง นี่มันเป็นไปไม่ได้ ห้วงวิญญาณของคนผู้หนึ่งจะมีชีวิตมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร? แสงที่ส่องมาจากทางซ้ายนั้นจ้าเกินไป ลูกสัตว์จึงหันไปมองทางขวา และเมื่อมันเห็นต้นไม้ที่ยังเยาว์วัยแต่กลับมีขนาดมหึมาเข้า ดวงตาของมันก็เบิกกว้าง “ต้นไม้โลก?” มันถามด้วยความประหลาดใจ “เป็นไปได้อย่างไร... มันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?” “หืม? ท่านไม่ได้ฟังตอนพวกเราคุยกันหรือท่านอาวุโส?” อเล็กซ์ถาม “ข้าบอกท่านไปแล้วว่าต้นไม้อยู่ที่นี่” “ข้าไม่ได้ฟัง” ลูกสัตว์กล่าว ความประหลาดใจยังคงไม่จางหาย มันเคยรู้เรื่องการตายของต้นไม้โลกมาก่อน ดังนั้นการได้รับรู้ว่ามันยังมีชีวิตอยู่จึงเป็นเรื่องที่น่าตกใจจริงๆ มันถามคำถามกับอเล็กซ์และได้รู้ว่าอเล็กซ์พบเมล็ดพันธุ์โดยบังเอิญ และต้นไม้ก็เริ่มเติบโตขึ้นโดยบังเอิญเช่นกัน ต้นไม้โลกกำลังเติบโตได้ดีมาก ลำต้นของมันใหญ่โตมหาศาลและยังสามารถเติบโตได้อีก ลำต้นของมันขยายตัวครอบคลุมภูเขาทั้งลูก รากของมันหยั่งลึกลงไปยังภูเขาอีกลูก และมันก็ยังคงจะเติบโตขึ้นไปอีก ต้นไม้โลกไม่เคยมีขนาดใหญ่เท่ากับต้นไม้แห่งชีวิต แต่ก็ยังถือว่ามหึมาและสูงกว่ามาก เมื่อดูจากขนาดปัจจุบัน มันคาดเดาว่าต้นไม้นี้ยังอยู่ในช่วงเปลี่ยนผ่านจากต้นกล้าไปสู่ต้นไม้ที่สมบูรณ์ มันไม่ได้กินสิ่งที่ถูกมอบให้ แต่กลับหิวกระหายทุกสิ่งที่มันหาได้ ผืนดินรอบๆ รากของมันถูกสูบสารอาหารจนแห้งเหือดเพื่อการเติบโต อย่างไรก็ตาม ด้วยแสงสว่างที่มีมากมาย มันจึงเริ่มสร้างพลังฉีขึ้นมาด้วย พลังฉีที่นี่เข้มข้นยิ่งกว่าสิ่งที่อยู่นอกนรกเสียอีก ซึ่งนั่นทำให้ลูกสัตว์ประหลาดใจมาก “มันยังเติบโตได้อีก จงป้อนทุกอย่างที่เจ้าหาได้ให้มัน” ลูกสัตว์กล่าว “ข้ากำลังพยายามอย่างสุดความสามารถ” อเล็กซ์กล่าว “แต่ข้ามีผู้อื่นอาศัยอยู่ในโลกใบนี้ ดังนั้นจนกว่าข้าจะหาทางออกสำหรับชีวิตของพวกเขาได้ ข้าไม่สามารถปล่อยให้ต้นไม้โลกเติบโตมากไปกว่านี้ได้” ลูกสัตว์พยักหน้าอย่างเข้าใจ ต้นไม้โลกที่กำลังหิวกระหายคงจะกลืนกินทุกชีวิตที่มันพบในตอนนี้ไปจนหมดสิ้น “ถึงอย่างนั้น ข้าก็ยังแปลกใจที่เจ้าสามารถทำให้มันเติบโตได้ใหญ่ขนาดนี้ภายในห้วงวิญญาณ” ลูกสัตว์กล่าวพลางหันไปทางแหล่งกำเนิดแสง “เจ้าใช้อาคมสำหรับแสงนี้หรือ? หรือว่าเจ้าพบสมบัติล้ำค่าตามธรรมชาติที่—” ลูกสัตว์แข็งค้างไปด้วยความตกตะลึงเมื่อเห็นที่มาของแสงนั้น “ต้นไม้เทพเก้าหยางงั้นหรือ?”