Chapter 2837: ยามค่ำคืน อเล็กซ์หันมองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยความสนใจว่าชายชรากำลังจ้องมองสิ่งใดอยู่ แต่เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นไป เขากลับพบกับ... ความว่างเปล่า เบลดแดนซ์เองก็มองตามขึ้นไปเช่นกัน ดวงตาของเธอหรี่ลงเมื่อเห็นภาพตรงหน้า ในเวลานี้ ควรจะเป็นช่วงเวลากลางวันสำหรับพวกเขา ซึ่งดวงอาทิตย์ควรจะอยู่สูงเด่นอยู่บนฟากฟ้า แต่สิ่งที่พวกเขาเห็นกลับมีเพียงความมืดมิดปกคลุมไปทั่วท้องนภา ไม่มีดวงอาทิตย์ ไม่มีท้องฟ้าที่ส่องประกาย ไม่มีอะไรเลย มีเพียงความมืดที่ว่างเปล่าอย่างสมบูรณ์ "นี่ไม่ใช่เวลากลางคืนใช่ไหม?" ชายชราถามขึ้น "ไม่ น่าจะไม่ใช่" อเล็กซ์กล่าวขณะยังคงจ้องมองท้องฟ้า เขาพยายามทำความเข้าใจสิ่งที่เห็นตรงหน้า แต่กลับไม่สามารถทำได้ มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย "นั่นคือท้องฟ้าเหรอ?" เบลดแดนซ์ถาม "ทำไมมันถึงว่างเปล่าขนาดนี้?" "ท้องฟ้าก็ว่างเปล่าเสมอแหละ" อเล็กซ์ตอบ "แดนปีศาจไม่ปล่อยให้คุณเห็นดวงดาวหรือดวงจันทร์ในยามค่ำคืนหรอก บางทีนี่อาจจะเป็นแบบนั้น" "ถ้าอย่างนั้น... นั่นคืออวกาศหรือเปล่า?" เบลดแดนซ์ถาม อเล็กซ์ไม่แน่ใจนัก เขามองไปยังกำแพงมิติทั้งสองด้านที่อยู่ข้างๆ และเห็นว่าพวกมันทอดยาวขึ้นไปด้านบนก่อนที่จะเริ่มสั่นคลอน อย่างไรก็ตาม กำแพงทั้งสองด้านต่างโค้งออกด้านนอกโดยไม่มาบรรจบกันที่ด้านบน หากแดนปีศาจเป็นวงกลม กำแพงมิติภายนอกก็ควรจะมีรูปทรงเหมือนโดนัทที่ครอบคลุมทุกอย่างไว้เว้นแต่ตรงกลาง และกำแพงมิติภายในก็คือรูตรงกลางโดนัทนั้น เพียงแต่รูที่ว่านั้นไม่ได้เป็นรูจริงๆ "เจ้าเห็นอะไรข้างบนนั่นด้วยตาของเจ้าบ้างไหม?" ก็อดสเลเยอร์ถาม "ดวงตาของข้าใช้งานไม่ได้ตั้งแต่ตอนที่ข้าถูกผนึกไว้ พลังสัมผัสของข้าก็อ่อนแอลงเช่นกัน ข้ายังใช้มันไม่ได้ในตอนนี้" อเล็กซ์บอกกับวิญญาณกระบี่ กระนั้น เขาก็ยังต้องการคำตอบ "ให้ข้าลองขึ้นไปตรวจสอบดูว่ามันคืออะไรกันแน่" อเล็กซ์บินขึ้นไปบนอากาศด้วยความหวังว่าจะได้รับคำตอบจากต้นตอโดยตรง แต่ทันทีที่เขาเริ่มบิน เขาก็รู้สึกถึงแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามา ยิ่งเขาสูงขึ้น แรงกดดันนั้นก็ยิ่งรุนแรงขึ้น เขาแทบจะไม่ได้ขยับไปไหนไกลก่อนที่จะถูกบีบให้ต้องร่อนลงมาด้านล่าง "แดนปีศาจไม่ต้องการให้ข้าบินที่นี่" อเล็กซ์กล่าวพร้อมขมวดคิ้ว "แรงกดทับแถวนี้มันรุนแรงมาก" เบลดแดนซ์ยังคงจ้องมองท้องฟ้าอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดขึ้นว่า "เลิกพยายามเถอะ ข้าไม่เชื่อว่านั่นจะเป็นอวกาศ" อเล็กซ์หันไปหาเธอ "เจ้าแน่ใจเหรอ?" "เขตแดนรอบแดนปีศาจเป็นรูปโดม รูปทรงมันดูไม่สมเหตุสมผลถ้ามองจากด้านล่าง ดังนั้นมันต้องเป็นเขตแดนที่ซ้อนอยู่บนเขตแดนอีกที" "เขตแดนที่ปิดกั้นแสงงั้นเหรอ?" อเล็กซ์ถามเธอ หญิงสาวไหวไหล่ "ต้องมีเหตุผลบางอย่างแน่ ในเมื่อเราบินขึ้นไปไม่ได้ ทางที่ดีควรไปต่อเถอะ เราเข้าไปข้างในกันเถอะ" อเล็กซ์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า นั่นน่าจะเป็นทางเลือกที่ถูกต้อง หากมีเขตแดนอยู่ด้านบน เขาก็คงไม่มีทางออกไปทางนั้นอยู่ดี ในขณะที่อเล็กซ์และเบลดแดนซ์มุ่งความสนใจไปที่กำแพงมิติชั้นที่สอง ชายชรายังคงจ้องมองท้องฟ้า จ้องมองความมืดมิดนั้น 'ความมืด... ยามค่ำคืน... ราตรีกาลอันเป็นนิรันดร์' เขาคิด 'บทกวีนั้นอาจจะหมายถึงสิ่งนี้อยู่หรือเปล่านะ?' มันควรจะเป็นไปไม่ได้ไม่ใช่หรือ? ท้องฟ้าที่ส่องประกายถูกสร้างขึ้นนานหลังจากที่บทกวีถูกเขียนขึ้น หรือว่าสิ่งนี้มีอยู่มาตลอด? "ท่านอาวุโส? ได้โปรดรีบหน่อย ข้าคงยื้อไว้ได้ไม่นานนัก" อเล็กซ์กล่าวด้วยน้ำเสียงเหนื่อยหอบ ชายชราหันกลับมาและประหลาดใจที่เห็นว่าอเล็กซ์ได้เปิดเขตแดนเรียบร้อยแล้ว เขายังไม่เข้าใจว่าอเล็กซ์ทำได้อย่างไร แต่เขาเก็บคำถามนั้นไว้ก่อน เขารีบวิ่งไปยังช่องว่างนั้นแล้วก้าวเข้าไปข้างใน เมื่อทั้งชายชราและเบลดแดนซ์เข้าไปแล้ว อเล็กซ์ก็ก้าวตามเข้าไป ปล่อยให้เขตแดนปิดสนิทกลับไปเหมือนเดิม ทันทีที่เข้ามาข้างใน เขาก็รู้สึกเกลียดความรู้สึกนี้ขึ้นมาทันที สภาพแวดล้อมเบื้องหน้าเต็มไปด้วยหมอกควันและมืดมิด เขามองเห็นได้ไม่เกิน 3 เมตรเบื้องหน้า ทุกอย่างรอบตัวปกคลุมไปด้วยม่านหมอกที่ไม่มีวันจางหาย มีเพียงแสงและเงาที่วูบไหวไปมาในหมอก แต่ก็ไม่ชัดเจนพอที่จะเห็นแม้แต่เงาร่างของสิ่งใด ที่นี่ยังหนาวเย็นอย่างผิดปกติ หมอกควันเหล่านั้นมีกลิ่นอายของพลังหยินอย่างชัดเจน การขาดหายไปของพลังหยางนั้นสัมผัสได้ในทันทีสำหรับทั้งสามคนที่ยืนอยู่ที่นั่น "เราอยู่ที่ไหนกัน?" อเล็กซ์ถามขณะก้าวไปข้างหน้า แต่ก่อนที่เขาจะขยับตัวได้ มือของเบลดแดนซ์ก็ยื่นออกมาขวางเขาไว้ "มองลงไปที่พื้นสิ" อเล็กซ์หยุดชะงักและมองลงไป เขารู้สึกตกใจเมื่อพบว่าตนเองเกือบจะเดินตกลงไปจากหน้าผา "ให้ตายเถอะ... ขอบใจนะ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมถอยหลังไปชิดกำแพง เมื่อนั้นเองเขาก็พบว่าเขาไม่สามารถสัมผัสพื้นที่รอบๆ ตัวได้เลย "ข้ากำลังถูกกดทับอยู่ที่นี่" เขากล่าว "ข้าก็เหมือนกัน" ชายชรากล่าว "แม้แต่พลังปราณของข้าก็ยังถูกสะกด ข้าไม่คิดว่าจะใช้มันได้" อเล็กซ์ตรวจสอบดูและพบว่าเป็นเช่นเดียวกันกับเขา "ไม่ว่าอะไรก็ตามที่สร้างแรงกดทับนี้ขึ้นมา มันรุนแรงมาก" เบลดแดนซ์กล่าวด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น "แม้แต่ตัวข้าก็ยังถูกกดทับ" ดวงตาของเธอหรี่ลง "ไม่ใช่แค่นั้นนะ มีบางอย่างในสภาพแวดล้อมนี้ ข้าบอกไม่ได้ว่ามันคืออะไร แต่มันแข็งแกร่งมาก ข้าไม่คุ้นเคยกับกลิ่นอายนี้เลยสักนิด" อเล็กซ์ใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อทำความเข้าใจสิ่งที่เธอพูด และปล่อยให้สภาพแวดล้อมรอบตัวกดทับลงมาบนร่างของเขา ในตอนนี้เขาไม่มีสัมผัสวิญญาณ จึงจำเป็นต้องรับรู้กลิ่นอายด้วยร่างกายของเขาโดยตรง เขาใช้เวลาไม่นานก็พบคำตอบ และเมื่อเขาพบ มันก็ทำให้เขาต้องสูดหายใจเข้าอย่างตกใจ "มันคือเวลา" อเล็กซ์กล่าวด้วยความประหลาดใจ "กลิ่นอายแห่งกาลเวลา" เบลดแดนซ์หันมาหาเขาด้วยความประหลาดใจไม่แพ้กัน "กลิ่นอายแห่งกาลเวลาเหรอ?" "ใช่" อเล็กซ์กล่าว "พูดให้เจาะจงกว่านั้นคือ... ความเร่งแห่งกาลเวลา เวลานั้นเดินเร็วกว่าข้างนอกที่นี่มาก" อเล็กซ์พยายามตรวจสอบอัตราความเร็ว แต่เขาก็บอกไม่ได้ "อย่างน้อยก็เร็วกว่า 5 เท่า หนึ่งชั่วโมงในนี้จะเท่ากับห้าชั่วโมงข้างนอกนั่น" เบลดแดนซ์มองเขาด้วยสายตาอยากรู้อยากเห็น "อย่าบอกนะว่าเจ้าก็มีวิถีแห่งกาลเวลาด้วยเหมือนกัน" เธอกล่าว "ไม่" อเล็กซ์ตอบ "แต่ข้าก็เข้าใกล้ระดับนั้นแล้ว บางทีอาจจะมากกว่าครึ่งทางด้วยซ้ำ" เบลดแดนซ์ไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่ได้ยิน การเรียนรู้วิถีแห่งมิติเพียงอย่างเดียวก็เป็นเรื่องที่หายากยิ่งแล้ว แต่นี่เขายังสามารถสัมผัสกลิ่นอายแห่งกาลเวลาได้อีก เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่างแต่สายตาของเธอกลับเปลี่ยนไป อีกสองคนหันไปมองพร้อมกันในเวลาเดียวกัน แสงสีเหลืองนวลได้ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของพวกเขาทั้งสามคน