บทที่ 2859: ภายในนิกาย “‘ผู้หยั่งรู้ความว่างเปล่า’ คืออะไร?” อเล็กซ์ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกัน” ชายชรากล่าว “ฉันเดาว่าน่าจะเป็นอะไรทำนองเดียวกับผู้หยั่งรู้นั่นแหละ” “ฉันก็คิดแบบนั้น แต่ทำไมต้องเรียกว่าผู้หยั่งรู้ความว่างเปล่าล่ะ?” อเล็กซ์ถาม ชายชรายักไหล่ “บทกวีนี้เก่าแก่เกือบล้านปีแล้ว ใครจะไปรู้ว่าสมัยนั้นเขาเรียกอะไรกันบ้าง แค่พวกเราอ่านข้อความเหล่านี้ออกก็นับว่าเป็นเรื่องน่ายินดีแล้ว” เบลดแดนซ์เดินเข้ามาใกล้ข้อความนั้นพลางขมวดคิ้ว “คุณอ่านออกเหรอ?” เธอถาม “นั่นมันไม่ได้เขียนด้วยอักขระปีศาจหรอกเหรอ?” “ฉันมาจากโลกเบื้องล่างที่เคยเป็นของพวกปีศาจมาก่อนน่ะ เลยต้องเรียนรู้อักขระมนุษย์แทน” อเล็กซ์ตอบ แม้ว่านั่นจะเป็นการโกหกเล็กน้อย เขาก็ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้อะไรเลยด้วยซ้ำ เพราะเขาสามารถอ่านสิ่งเหล่านั้นออกได้ตั้งแต่แรกโดยไม่ทราบสาเหตุ “โลกเบื้องล่างงั้นเหรอ?” เธอเอ่ยด้วยสีหน้าประหลาดใจเมื่อพิจารณาจากทุกสิ่งที่เธอเพิ่งเรียนรู้เกี่ยวกับเขาในวันนี้ เธอมองข้อความนั้นด้วยความสนใจและขอให้พวกเขาอ่านให้ฟัง อเล็กซ์จึงถ่ายทอดเนื้อความที่เขียนอยู่ในบทกวีให้เธอฟัง “ผู้หยั่งรู้ความว่างเปล่า... ฉันพอจะเดาออกนะว่าหมายถึงอะไร” เธอกล่าว “มันคือผู้ที่มองเห็นเข้าไปในความว่างเปล่านั่นเอง” “ความว่างเปล่าเกี่ยวอะไรกับผู้หยั่งรู้ล่ะ?” อเล็กซ์ถาม “มันอาจไม่ใช่ฉายาตามตัวอักษรก็ได้ บางทีอาจเป็นผู้ที่มองทะลุผ่านมิติและกาลเวลา เป็นผู้หยั่งรู้อนาคตในยุคโบราณ” อเล็กซ์คิดตามครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า นั่นก็ฟังดูสมเหตุสมผลดี เขามองกลับไปที่บทกวี “ถ้าอย่างนั้น ถ้าผู้หยั่งรู้คือผู้ทำนาย นี่ก็คงเป็นข้อความเกี่ยวกับคำพยากรณ์สินะ?” “อาจจะใช่” เบลดแดนซ์กล่าว “มันฟังดูเหมือนสิ่งที่ใครบางคนเขียนขึ้นโดยอ้างอิงจากสิ่งที่ผู้หยั่งรู้เคยทำนายไว้” “แล้ว... สิ่งนี้เคยเกิดขึ้นจริงไหม?” อเล็กซ์ถามพลางหันไปทางชายชรา ชายชรามองทั้งสองคนแล้วยักไหล่ “ฉันไม่รู้หรอก ฉันเองก็ไม่เข้าใจความหมายส่วนใหญ่ของมันเหมือนกัน สิ่งนี้มาจากยุคที่นานมากแล้ว มันอาจจะเกิดขึ้นจริงไปนานแล้วก็ได้ แล้วบทกวีนี้ยังมีอีกครึ่งหนึ่งที่ฉันจำไม่ได้แล้ว มันอาจจะอธิบายอะไรได้มากกว่านี้ก็ได้” “มีวิธีที่จะหาอีกครึ่งที่เหลือไหมครับ?” อเล็กซ์ถาม “ฉันว่าไม่น่าจะมีแล้วล่ะ ทุกสิ่งถูกทำลายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในช่วงหลายแสนปีที่ผ่านมา สิ่งที่ถูกสร้างมาแทนสิ่งที่พังไปก็พังทลายและถูกแทนที่ต่อไปเรื่อยๆ ไม่เหลืออะไรจากอดีตในนรกแห่งนี้อีกแล้ว” “เข้าใจแล้ว น่าเสียดายนะ” อเล็กซ์กล่าว เขาอ่านบทกวีนั้นเป็นครั้งสุดท้าย โดยนึกสงสัยเพียงแวบเดียวว่า ‘สองคน’ ที่ถูกกล่าวถึงนั้นจะเป็นคนเดียวกันกับที่เขากำลังคิดถึงอยู่หรือไม่ จากนั้นเขาก็เดินตามชายชราเข้าไปในนิกาย เบลดแดนซ์ไม่ได้พยายามหลบซ่อนตัว ผิวพรรณที่ขาวผ่องของเธอจึงสร้างความตื่นตระหนกให้กับทุกคนที่พบเห็นขณะที่เธอเดินเข้ามา บางคนวิ่งหนีด้วยความหวาดกลัว บางคนเตรียมพร้อมรับมือ และบางคนก็ยืนอึ้งไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดี การปรากฏตัวของความตายในหมู่พวกเขาส่งผลให้นิกายทั้งนิกายตกอยู่ในความโกลาหล ชายชราพยายามอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น แต่กว่าจะได้อธิบาย เขาก็ต้องรอจนกระทั่งเหล่าผู้อาวุโสหลายคนมาถึงเสียก่อน เจ้าสำนักก็อยู่ที่นั่นด้วย เขาเหลือบมองเบลดแดนซ์และอเล็กซ์ด้วยสายตาที่แสดงถึงความเตรียมพร้อมและความหวาดกลัวในคราวเดียวกัน “ท่านผู้อาวุโสสูงสุด... ทุกอย่างเรียบร้อยดีใช่ไหมครับ?” เจ้าสำนักถาม “ไม่ต้องห่วงหรอก ลังวาน เธอได้ความทรงจำกลับคืนมาเต็มที่แล้ว เธอจะไม่ฆ่าใครตราบใดที่พวกเจ้าไม่หาเหตุให้เธอทำ” ชายชรากล่าว เจ้าสำนักรับคำพูดนั้นไปพิจารณาแล้วพยักหน้า “แล้วเขาล่ะครับ?” เขาถามต่อ “มีข่าวลือว่าเขารับผิดชอบเรื่องการกวาดล้างนิกายแห่งหนึ่งจนสิ้นซาก” “ไม่ใช่ฝีมือเขา” ชายชรากล่าว “ท่านสามารถใช้ค่ายกลที่เคยใช้กับผมเพื่อหาความจริงได้นะ” อเล็กซ์เสริม “ผมฆ่าแค่บางคนที่โจมตีผม แต่คนที่เหลือถูกฆ่าโดยคนอื่น” “ใคร?” เจ้าสำนักถาม “ใครก็ตามที่ได้รับผลประโยชน์หากนิกายนั้นล่มสลาย ลองตรวจสอบดูว่ามีองค์กรหรือนิกายไหนรอบเมืองนั้นที่รุ่งเรืองขึ้นหลังจากนิกายนั้นถูกทำลายไปบ้าง พยานที่บอกว่าเห็นผมฆ่าทุกคนสารภาพแล้วว่าถูกจ้างมาให้พูดแบบนั้น ดังนั้นผมมั่นใจว่าท่านคงหาหลักฐานได้ไม่ยากหรอก” เจ้าสำนักจ้องมองอเล็กซ์อยู่หลายวินาที ก่อนจะค่อยๆ พยักหน้า “เราจะสืบเรื่องนี้ หากเราพบว่าเจ้าโกหกเกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใครหรือท่านผู้อาวุโสสูงสุดจะพยายามปกป้องเจ้าแค่ไหน เจ้าก็จะถูกลงโทษอยู่ดี” อเล็กซ์ยักไหล่ เขาไม่มีอะไรจะพูดไปมากกว่านี้แล้ว “เลิกยืนอ้าปากค้างกันได้แล้ว!” เจ้าสำนักตะคอกใส่ทุกคน “กลับไปทำหน้าที่ของพวกเจ้าซะ” นิกายเริ่มกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง ผู้คนต่างแยกย้ายออกจากฝูงชน แต่หลายคนยังคงหันกลับมามองพวกเขาเป็นระยะ “ลังวาน ไปจัดเตรียมห้องพักให้เขาสองคนด้วย” เจ้าสำนักสั่ง “พวกเขาเป็นแขกผู้มีเกียรติของเรา” เจ้าสำนักพยักหน้า “ข้าจะรีบจัดการให้ทันทีครับ” เมื่อเจ้าสำนักจากไป ชายชราก็หันมาหาอเล็กซ์และเบลดแดนซ์ “ต้องใช้เวลาสักพักกว่าห้องจะเตรียมเสร็จ ระหว่างนี้ฉันพาชมรอบๆ นิกายดีไหม? พวกเธอค่อยไปพักผ่อนทีหลังก็ได้” เบลดแดนซ์ยักไหล่ เธอไม่ได้สนใจว่าจะต้องทำอะไรต่อ แต่อเล็กซ์มีบางสิ่งที่ต้องการจะถามเป็นพิเศษ “ท่านช่วยแสดงให้ผมดูได้ไหมว่านิกายของท่านผลิตอมตะขึ้นมาได้อย่างไร?” เขาถาม “ผมอยากรู้เรื่องนี้มานานแล้ว” เบลดแดนซ์หรี่ตาลง “อมตะงั้นเหรอ?” เธอถาม “ใช่” อเล็กซ์อธิบาย “ท่านผู้อาวุโสท่านนี้ค้นพบวิธีสร้างปราณอมตะในนรกโดยที่มันไม่สลายไปในทันที” คิ้วของเธอเลิกขึ้นด้วยความสนใจ “เราขอดูได้ไหมคะ?” เธอถาม ชายชรามองทั้งสองคนแล้วยิ้มกว้าง “สนใจความสามารถของฉันอย่างนั้นรึ?” เขาหัวเราะเบาๆ “ได้สิ ตามมา ฉันจะแสดงให้พวกเธอเห็นว่าฉันก้าวข้ามอาณัติของนรกไปได้อย่างไร”