บทที่ 3139: การโจมตีเพียงครั้งเดียว นกฟีนิกซ์ครางออกมาด้วยความเจ็บปวด การโจมตีของเพิร์ลสร้างความเสียหายให้เธอได้มากกว่าการกระทำก่อนหน้านี้ทั้งหมดของเขา “คำรามพยัคฆ์ขาวงั้นเหรอ โชคไม่ดีเลยนะที่เจ้าดันมีมัน” น้ำเสียงของเธอฟังดูหงุดหงิดกับตัวเองมากกว่าที่จะโกรธเคืองเพิร์ล เพิร์ลกระชับหอกในมือเตรียมจะต่อสู้ต่อ แต่อากาศรอบตัวนกฟีนิกซ์กลับบิดเบี้ยวและร้อนระอุจนกลายเป็นสีแดงฉาน ทำให้ร่างของเธอดูราวกับลูกบอลเพลิง “ข้าขอถามได้หรือไม่ว่านั่นคือหนึ่งในวิชาสายเลือดของเจ้าหรือ?” เพิร์ลถาม “เจ้าไม่รู้จักอาณาเขตเพลิงผลาญของวิหคเพลิงงั้นรึ?” เธอถามกลับ “เจ้าควรจะศึกษาคู่ต่อสู้ให้มากกว่านี้หน่อยนะ” เพิร์ลรู้ดีว่าเขาควรทำเช่นนั้น แต่เขามีเวลาไม่มากนัก เขาจ้องมองไปยังอาณาเขตที่ลุกโชนด้วยเปลวเพลิง เขารู้ดีว่าหากพยายามเคลื่อนที่ผ่านมิติไปรอบตัวเธอ เขาคงจะถูกแผดเผาจนสาหัส ไม่เพียงแค่นั้น แม้ว่าเขาจะโจมตีด้วยหอก หอกของเขาก็คงจะร้อนเกินกว่าจะถือได้ถนัดมือ เขาอาจจะเคลือบฝ่ามือด้วยปราณเพื่อป้องกันตัวเองได้ แต่ตัวหอกจะต้องสูญเสียความทนทานไปอย่างแน่นอน ซึ่งเขาไม่สามารถยอมให้เกิดขึ้นได้ในขณะที่เพิ่งผ่านการทดสอบสิบปีมาได้เพียงสองปีเท่านั้น “เอาล่ะ” นกฟีนิกซ์ถาม “เราจะเอายังไงกันต่อดี?” เพิร์ลเลิกคิ้วขึ้น “เจ้าหมายความว่าอย่างไร?” นกฟีนิกซ์มองหน้าเขาเชิงบอกให้ดูสถานการณ์ของทั้งคู่ “ข้าเข้าใกล้เจ้าไม่ได้เพราะเจ้าเอาแต่เคลื่อนที่หายตัวไป ส่วนเจ้าก็เข้าใกล้ข้าไม่ได้เพราะจะทำร้ายตัวเอง คำรามพยัคฆ์ขาวเป็นวิชาที่แข็งแกร่งก็จริง แต่ข้าคงไม่ยอมให้มันจัดการข้าได้ง่ายๆ หรอกนะ ดังนั้น เราจะทำอย่างไรกันต่อ?” เพิร์ลนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งและเห็นความจริงในคำพูดของเธอ หากทั้งคู่จะถือว่านี่เป็นการต่อสู้จริงจัง ทั้งสองฝ่ายต่างก็คงไม่ยอมเปิดช่องว่างให้กันและกันได้โจมตีแน่ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่การต่อสู้จริง ดังนั้นพวกเขาจึงต้องลองดูว่าสามารถทำอะไรได้บ้าง แล้วพวกเขาจะรู้ได้อย่างไรหากไม่ลองดูเสียก่อน? “เอาแบบนี้ไหม?” เพิร์ลกล่าว “เราสู้กันต่อไปจนกว่าจะมีใครคนหนึ่งโดนโจมตี ใครที่สามารถโจมตีอีกฝ่ายได้อย่างจังเป็นฝ่ายชนะ การโจมตีแค่ครั้งเดียวก็พอ” สีหน้าของนกฟีนิกซ์เปลี่ยนไปเล็กน้อย ความคิดนี้ฟังดูสมเหตุสมผลสำหรับเธอ “ฟังดูเป็นแผนที่ใช้ได้” เธอกล่าว “แต่ให้เวลาแค่ห้านาทีเท่านั้นนะ ถ้าในเวลานี้ยังไม่มีใครโจมตีอีกฝ่ายได้สำเร็จ เราทั้งคู่ก็แยกย้าย” เพิร์ลพยักหน้า “ตกลงตามนั้น” ทั้งคู่เข้าสู่ท่าเตรียมต่อสู้ เตรียมพร้อมสำหรับปะทะ นกฟีนิกซ์เป็นฝ่ายเปิดฉากก่อน เปลวไฟหมุนวนรอบตัวเธอแล้วพุ่งเข้าใส่เพิร์ล หอกในมือของเพิร์ลควงหมุนอยู่เบื้องหน้า ปัดป้องการโจมตีเกือบทั้งหมดของเธอ ขณะที่ทำเช่นนั้น ส่วนหนึ่งในใจของเขาก็พยายามขบคิดว่าจะเอาชนะได้อย่างไร 'ข้าเข้าใกล้ไม่ได้ เพราะฉะนั้นตัดเรื่องนั้นไป' เขาคิด 'ข้าโจมตีตรงๆ ไม่ได้เหมือนกันเพราะเธอจะป้องกันการโจมตีของข้า เสียงคำรามของข้าก็ใช้ไม่ได้ถ้าไม่เข้าใกล้ เพราะพลังจิตของเธอแข็งแกร่งกว่าข้า' เพิร์ลปรารถนาให้หอกของเขาสามารถสร้างความเสียหายทางจิตวิญญาณแก่คู่ต่อสู้ได้ แต่วิชาพลังวิญญาณที่ช่วยให้ อเล็กซ์ ผสานพลังงานทางจิตวิญญาณเข้ากับการโจมตีนั้นยังเป็นวิชาที่เขายังไม่ได้เรียนรู้ เขารู้ดีว่าควรจะขอเรียนวิชานี้ แต่เขาก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้เอ่ยปากถาม 'การบิดเบือนมิติใช้ไม่ได้ผล และวิชาสายเลือดของข้าก็ใช้ไม่ได้เช่นกัน' เพิร์ลคิด สิ่งเดียวที่อาจจะได้ผลคือ แก่นแท้เลือดของเขา แต่นั่นจะได้ผลก็ต่อเมื่อเขาระเบิดพลังกดข่มเธอโดยตรงเพื่อทำลายม่านพลังเท่านั้น และนั่นไม่ใช่ทางเลือกที่เขาจะใช้แน่ๆ 'ข้าต้องจัดการกับม่านพลังนั่นให้ได้' เขาคิด 'นั่นคือปัญหาหลักของข้า ข้าจะบังคับให้เธอเลิกใช้ได้ไหม? ความร้อนที่เธอสร้างขึ้นต้องเผาผลาญปราณของเธออยู่ตลอดเวลาแน่ เธอคงรักษาไว้ได้ไม่นาน... อ้อ นั่นสินะ เหตุผลที่เธออยากให้การต่อสู้จบภายในห้านาที' นกฟีนิกซ์ทำให้ตัวเองเกือบจะเป็นอมตะในช่วงเวลาที่กำหนด ดังนั้นในมุมมองของเธอ ผลลัพธ์มีเพียงเธอชนะหรือไม่ก็เสมอ ชัยชนะของเพิร์ลไม่มีอยู่จริงในสายตาของเธอ 'ข้าจะใช้เจตจำนงของข้าเพื่อบังคับให้เธอหยุดใช้ม่านพลังได้ไหมนะ? เจตจำนงของข้าไม่ได้แข็งแกร่งนัก แต่มันน่าจะให้โอกาสข้า...' เพิร์ลชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อตระหนักถึงบางอย่าง ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นและคว้าหอกที่กำลังหมุนอยู่ เปลวเพลิงพุ่งผ่านตัวเขาไปในขณะที่กำแพงปราณที่หมุนวนหายไป แต่เพิร์ลได้ย้ายตำแหน่งออกจากจุดนั้นไปนานแล้วก่อนที่เปลวเพลิงจะถึงตัว เขาเคลื่อนที่ผ่านมิติและปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของหญิงสาวทันที ความร้อนนั้นรุนแรงอย่างเหลือเชื่อ ถึงขนาดที่ว่าร่างกายของเขาทั้งหมดอาจมอดไหม้ได้ในการสัมผัสเพียงครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม เพิร์ลไม่หวั่นวิตก ทันทีที่เขาปรากฏตัว ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของความร้อนที่รายล้อมจะกล้าแตะต้องร่างกายของเขา วิชาพลิกผันวิญญาณถูกสร้างขึ้นเพื่อต่อต้านออร่าทุกชนิด ไม่ใช่แค่เพียงวิญญาณและสิ่งประดิษฐ์เท่านั้น แม้ว่าจนถึงตอนนี้เพิร์ลจะใช้มันกับสองสิ่งนั้นมาตลอด แต่เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่ายังมีอะไรที่เขาสามารถทำได้อีกมาก ความร้อนจากอาณาเขตเพลิงผลาญของนกฟีนิกซ์ไร้ผลในทันที ในขณะที่ร่างกายของเพิร์ลเผาผลาญปราณอย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันตัว และในมือขวาของเขา หอกก็ได้พุ่งออกไปข้างหน้า หญิงสาวรู้ตัวสายเกินไปเสียแล้ว แม้เธอจะพยายามป้องกันตัวแต่ก็ไม่ทันกาล เพิร์ลแทงหอกเข้าที่แผ่นหลังของเธอ ส่งร่างของเธอพุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงมหาศาล เขาอาจจะแทงทะลุเข้าไปในร่างของเธอได้ แต่เขาไม่มีเจตนาจะทำร้ายเธออย่างสาหัส หญิงสาวหยุดร่างลงที่ระยะห่างออกไป เธอหันกลับมาด้วยสีหน้าตกตะลึง เธอทำท่าจะโต้กลับเมื่อตระหนักได้ในวินาทีสุดท้ายว่าเธอได้พ่ายแพ้ไปแล้ว อาณาเขตเพลิงหายไป และเธอกลับคืนสู่ร่างมนุษย์อีกครั้ง “เจ้า... ชนะ” เธอกล่าว แทบไม่อยากเชื่อในสิ่งที่ตัวเองพูด เพิร์ลฉีกยิ้มกว้าง “ข้าชนะครับ ขอบคุณสำหรับโอกาสนี้” หญิงสาวจ้องมองเขาอยู่นาน ดวงตายังคงเบิกกว้าง “เจ้าชนะ โดยที่ไม่ได้เปลี่ยนเป็นร่างสัตว์อสูรด้วย” เธอกล่าว “เพิร์ล ใช่ไหม? ข้าจะจำเจ้าไว้” สิ้นคำเธอก็หันหลังแล้วจากไป