บทที่ 348: หายตัวไป [ตอนพิเศษ] จิ้งจอกพยายามดิ้นรนเพื่อหลุดพ้นจากการรัดของงูเหลือมสีเขียว แต่มันก็ทำไม่สำเร็จ จากสิ่งที่อเล็กซ์พอจะเข้าใจ งูตัวนี้มีระดับการบ่มเพาะที่สูงกว่าจิ้งจอกอยู่หลายขุม เพียงไม่กี่วินาทีหลังจากถูกรัด จิ้งจอกก็สิ้นใจและถูกงูตัวนั้นกลืนลงท้องไปโดยตรง งูเหลือมเห็นอเล็กซ์ยืนอยู่ตรงนั้นจึงค่อยๆ หันหัวมาทางเขา ‘จะทำยังไงดี?’ อเล็กซ์เริ่มสงสัยว่าเขายังมีโอกาสรอดอยู่บ้างไหม “ถอยไป ลิตเติ้ลกรีน” เสียงหนึ่งดังมาจากทางด้านหลัง เสียงนี้คุ้นหูอเล็กซ์เหลือเกิน “อาจารย์ครับ” เขาเอ่ยพร้อมหันไปมองตามเสียง หม่าหรงเดินเข้ามาหางูสีเขียวและตบหัวมันเบาๆ “ไปสิ ไปสู้กับสัตว์อสูรตัวอื่นๆ ซะ” เธอออกคำสั่ง จากนั้นจึงหันมามองอเล็กซ์แล้วถามว่า “เธอคิดจะทำอะไรถึงได้พยายามสู้กับสัตว์อสูรระดับแท้จริงน่ะ แค่หนีไปก็พอแล้ว” “ผมกำลังจะทำแบบนั้นครับอาจารย์ ถ้าหนีธรรมดาไม่ได้ ผมคงใช้พลังทำลายล้างจากสวรรค์หรือไม่ก็วิชาหลบหนีเป็นทางเลือกสุดท้าย” อเล็กซ์กล่าว “เธอควรจะแผ่พลังจิตของ—” โฮก! สัตว์อสูรเสือตัวหนึ่งโผล่มาจากด้านข้างและกระโจนเข้าใส่หม่าหรงโดยตรง หม่าหรงสะบัดมือ พลังเยือกแข็งถูกปลดปล่อยออกมา เกล็ดน้ำแข็งปรากฏขึ้นบนขนของเสือตัวนั้น งูสีเขียวโผล่มาจากอีกฝั่งพร้อมกับซากวัวที่ตายแล้ว มันรีบทิ้งเหยื่อแล้วพุ่งตามเสือตัวนั้นไป “ไปซะ” เสียงของหม่าหรงดังขึ้นในหัวของอเล็กซ์ เขาจึงรีบไปช่วยคนอื่นๆ เขาเห็นสัตว์อสูรระดับปรับแต่งเส้นชีพจรขั้นที่ 1 จึงเริ่มเข้าต่อสู้กับมัน มันเป็นงูที่มีลำตัวสีน้ำตาลและมีผิวหนังที่แข็งผิดปกติ อเล็กซ์ลำบากกับการต่อสู้กับมันมากกว่าตัวมูสระดับปรับแต่งเส้นชีพจรขั้นที่ 2 เสียอีก งูตัวนั้นพุ่งเข้ามาหาเขาพร้อมกับอ้าปากกว้าง อเล็กซ์ฉวยโอกาสทองแทงกระบี่เข้าไปในปากของมันแล้วเฉือนจากภายใน โชคดีที่เนื้อในของมันไม่ได้แข็งแกร่งเท่าผิวหนัง เมื่อแผลถูกฉีกออกด้านข้าง มันก็ฉีกขาดออกจนหมด อเล็กซ์หอบหายใจหลังจากจัดการมันได้ แต่เขาก็พบว่ามีสัตว์อสูรอีกสองตัวอยู่ตรงหน้า ตัวหนึ่งอยู่ในระดับปรับแต่งอวัยวะขั้นที่ 9 ซึ่งไม่ได้เป็นปัญหาสำหรับเขาเท่าไหร่ แต่ตัวที่เหลืออยู่ในระดับปรับแต่งเส้นชีพจรขั้นที่ 2 จนถึงตอนนี้เขาหลีกเลี่ยงสัตว์อสูรตัวที่แข็งแกร่งมาตลอดจึงไม่ต้องเผชิญหน้ากับพวกมัน แต่ตัวนี้ดูเหมือนจะพอมือ แม้ว่าจะมีความเสี่ยงสูงก็ตาม เขาไม่แน่ใจว่าการหนีในตอนนี้จะเป็นทางเลือกที่ดีหรือไม่ ทันใดนั้น สัตว์อสูรที่กำลังลังเลว่าจะจู่โจมเขาหรือไม่ก็แสดงสีหน้าเปลี่ยนไป ใบหน้าของพวกมันเปลี่ยนจากความดุดันเป็นความยินดีอย่างรวดเร็ว ‘เกิดอะไรขึ้น?’ อเล็กซ์สงสัย จากนั้นพวกสัตว์อสูรก็หันหลังกลับไปยังประตูเมืองที่พังทลาย แท้จริงแล้วพวกมันกำลังวิ่งหนีออกจากเมือง ไม่ใช่แค่พวกมัน แต่อเล็กซ์ยังเห็นสัตว์อสูรเกือบทุกตัวที่อยู่ในระดับปรับแต่งร่างกายต่างวิ่งออกจากเมืองไปหมด มีเพียงพวกที่อยู่ในระดับแท้จริงเท่านั้นที่ไม่มีท่าทีว่าจะขยับเขยื้อน อเล็กซ์ตัดสินใจติดตามพวกมันไปเพื่อดูว่าสาเหตุคืออะไร เขาเดินไปที่ประตูเมืองเช่นเดียวกับคนอื่นๆ และเห็นพวกมันรวมตัวกันอยู่ที่จุดหนึ่งนอกป่าเพื่อมองหาอะไรบางอย่าง “คุณหยู เกิดอะไรขึ้นครับ?” หว่านลี่เดินเข้ามาหาเขาจากด้านข้าง ตัวเขามีเลือดเปรอะเปื้อนตั้งแต่หัวจรดเท้าจากการสังหารสัตว์อสูรไปมากมาย “ผมก็ไม่ทราบเหมือนกันครับคุณหว่าน” อเล็กซ์กล่าวขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าไม่มีสัตว์อสูรเหลืออยู่ในเมืองอีกเลย ราวกับว่าเป็นปาฏิหาริย์ “ผมคิดว่าผมรู้ครับ” หว่านลี่พูด อเล็กซ์หันไปตามนิ้วที่ชี้ขึ้นไปบนฟ้า อเล็กซ์มองตามไปและเห็นชายคนหนึ่งกำลังบินอยู่ตรงนั้น เขาเป็นชายที่ดูค่อนข้างหนุ่ม ท่ามกลางฝูงชนและสัตว์อสูรที่กำลังต่อสู้อยู่เบื้องล่าง แต่อเล็กซ์ดูออกทันทีว่าเขาคือใครและทำไมเขาถึงเป็นต้นเหตุของเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น “นักปรุงโอสถหลวง? เขามาสู้ด้วยงั้นเหรอ?” อเล็กซ์กล่าวด้วยความประหลาดใจ “เขาต้องใช้โอสถล่อสัตว์อสูรเพื่อดึงพวกมันทั้งหมดออกจากเมืองแน่ๆ” “ทุกคน! นักปรุงโอสถหลวงสามารถดึงสัตว์อสูรทั้งหมดออกจากเมืองได้แล้ว! ได้โปรดอย่าให้พวกมันกลับเข้ามาอีก สู้ต่อไป!” เสียงขององค์จักรพรรดิแว่วมา แม้จะมองไม่เห็นตัวเขาอยู่ที่ไหนก็ตาม ผู้คนต่างฮึกเหิมและพุ่งตัวออกจากเมืองเพื่อเข้าต่อสู้กับสัตว์อสูรที่รวมตัวกันอยู่ที่นั่น อเล็กซ์และหว่านลี่เองก็ทำเช่นเดียวกัน เป็นเวลาเกือบ 15 นาทีที่อเล็กซ์ต้องทำศึกนองเลือดกับสัตว์อสูรกว่าโหล บางตัวอ่อนแอ บางตัวแข็งแกร่ง ฝ่ายมนุษย์เป็นฝ่ายได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าบางคนจะเสียชีวิตลงต่อหน้าต่อตาอเล็กซ์ก็ตาม อย่างไรก็ตาม จำนวนสัตว์อสูรที่ถูกสังหารนั้นมีมากกว่าจำนวนมนุษย์ที่สูญเสียไปอย่างเทียบไม่ได้ แฮ่ก แฮ่ก อเล็กซ์เริ่มอ่อนแรงลงแล้ว เขาช่วยคนอื่นและต่อสู้มาเกือบชั่วโมง พระอาทิตย์กำลังจะตกดินและยามเย็นกำลังคืบคลานเข้ามา เขายกกระบี่ขึ้นและสูดลมหายใจลึกๆ เพื่อเตรียมพร้อมต่อสู้กับสัตว์อสูรที่อยู่ตรงหน้า ทันใดนั้นบางอย่างก็เกิดขึ้น ความรู้สึกที่อเล็กซ์สัมผัสได้ตลอดเวลาก็หายไป เขาหันไปทางทิศใต้และตระหนักว่าเขาไม่สามารถระบุทิศทางที่ความรู้สึกนั้นเคยส่งออกมาได้อีกต่อไป และสิ่งที่แปลกประหลาดอีกอย่างก็เกิดขึ้นพร้อมกัน ทันทีที่ความรู้สึกนั้นหายไป สัตว์อสูรทั้งหมดก็หยุดสู้แล้ววิ่งหนีกลับเข้าป่าไป สัตว์อสูรทุกตัวรวมถึงพวกที่อยู่ในระดับแท้จริงต่างวิ่งกลับเข้าป่า ทิ้งให้อเล็กซ์และคนอื่นๆ ยืนอยู่ท่ามกลางซากศพมากมาย อเล็กซ์ทรุดตัวลงกับพื้นด้วยความเหนื่อยล้าและเริ่มหอบหายใจ เขาจ้องมองภูเขาซากศพที่กองอยู่รอบตัวและพบว่าเขาไม่สามารถมองเห็นใครได้เลย ซากศพเหล่านั้นบดบังสายตาของเขาจนหมด ‘สัตว์อสูรไปหมดแล้วหรือยังนะ?’ อเล็กซ์สงสัยและส่งพลังจิตออกไป ทันใดนั้นเอง เขาก็เห็นบางอย่างเคลื่อนไหวด้วยความเร็วสูง อเล็กซ์พยายามจะใช้การเคลื่อนย้ายในพริบตา แต่เขากลับถูกโจมตีเข้าที่ท้ายทอยอย่างจัง จนหมดสติไปในที่สุด