บทที่ 360: รูปแบบแห่งเปลวเพลิง แผ่นหินยอมรับพลังปราณของเขาอย่างน่าประหลาดใจ "มันได้ผล" เขาพูดด้วยความตื่นเต้น แม้เขาจะทำอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่ก็ยังรู้ดีว่ามันยังห่างไกลจากคำว่าสมบูรณ์แบบ เขารอให้เปลวเพลิงจุดติด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง กลับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีประกายไฟ ไม่มีแสงสว่าง หรือสัญญาณใดๆ ทั้งสิ้น นอกจากความจริงที่ว่ามันตอบรับพลังปราณของเขาอย่างว่าง่าย "มีอะไรผิดพลาดหรือเปล่า?" อเล็กซ์สงสัย "มันทำงานแน่นอน... แต่มันไม่สร้างไฟออกมา ประสิทธิภาพมันต่ำเกินไปงั้นเหรอ?" แต่นั่นฟังดูไม่สมเหตุสมผล จากสิ่งที่เขาเข้าใจเกี่ยวกับค่ายกล แม้ว่าประสิทธิภาพของมันจะแย่แค่ไหน อย่างน้อยมันก็ควรจะทำงานได้ แม้จะทำออกมาได้ห่วยแตกก็ตาม "งั้นหมายความว่าค่ายกลนี้ไม่เคยถูกออกแบบมาให้จุดไฟงั้นเหรอ? ไม่สิ มันก็เคยจุดไฟได้นี่นา" อเล็กซ์ครุ่นคิด "หรือว่าฉันพลาดอะไรไป?" เขาเริ่มใช้ความคิด แผ่นค่ายกลนี้ดูเหมือนรุ่นที่แย่กว่าแผ่นที่เขาเคยเห็นในนิกาย มันมีรอยขรุขระมากเกินไปและวงกลมก็ดูไม่ค่อยสมบูรณ์นัก แต่สิ่งเหล่านั้นไม่ควรจะเป็นปัญหาเลย หลังจากครุ่นคิดอยู่ไม่กี่นาที เขาก็นึกถึงบางสิ่งที่มองข้ามไปในการสันนิษฐานเบื้องต้น "ค่ายกลนี้ไม่ได้แค่จุดไฟ แต่มันยังทำหน้าที่สื่อสารกับค่ายกลหลักของนิกายด้วยว่าจะให้จุดไฟเมื่อไหร่และดับไฟเมื่อไหร่" "หมายความว่ามีค่ายกลรับสัญญาณสลักอยู่บนนี้ด้วย" อเล็กซ์คิด "นั่นแปลว่าค่ายกลผลิตเปลวเพลิงเป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งของมัน และฉันต้องแยกมันออกมาให้ได้" ในบรรดาพิมพ์เขียวค่ายกลประมาณ 20 ชุดที่เขามี มีเพียงชุดเดียวที่เกี่ยวข้องกับการสื่อสาร และมีอีกชุดหนึ่งที่สร้างเปลวเพลิงได้ พวกมันเป็นค่ายกลระดับแท้จริง ดังนั้นมันจึงไร้ประโยชน์สำหรับเขาในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม เขาสามารถนำทั้งสองมาเปรียบเทียบกันเพื่อหาว่ารูปแบบใดช่วยในการสร้างเปลวเพลิงและรูปแบบใดช่วยในการสื่อสาร เขาจึงเริ่มลงมือทำ เขาใช้เวลาหลายสิบนาทีถัดมาเพื่อทำความเข้าใจว่าค่ายกลทั้งสองนั้นทำงานอย่างไร เขาจินตนาการถึงรูปแบบเหล่านั้นในหัวและพยายามดูว่าเส้นสายส่วนใดที่ทับซ้อนกัน ก่อนจะวาดมันลงบนกระดาษแผ่นใหม่ เขาพบส่วนหนึ่งของรูปแบบจากค่ายกลสื่อสารที่ตรงกับส่วนหนึ่งของค่ายกลนี้ และเขายังพบส่วนหนึ่งของรูปแบบจากค่ายกลเปลวเพลิงที่ตรงกับส่วนของค่ายกลนี้ด้วย เมื่อเขานำรูปแบบทั้งสองมาวางเคียงกัน พวกมันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง แต่เมื่อนำมารวมกัน พวกมันกลับสร้างรูปแบบต้นฉบับได้ถึง 95% โดยมีเส้นเพิ่มเติมอีกเล็กน้อยเพื่อให้รูปแบบทำงานร่วมกันได้ "ถ้าอย่างนั้น ถ้าฉันเอาเฉพาะส่วนนี้ของค่ายกลไปใช้ มันก็น่าจะทำงานได้ใช่ไหม?" เขาคาดเดา เขาหยิบแผ่นหินชนิดเดียวกันออกมาอีกแผ่นหนึ่งแล้วเริ่มใช้ดาบตัดให้เป็นวงกลม พื้นที่โดยรอบบิดเบี้ยวไป แต่เขาก็ไม่ได้สนใจมัน หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที เขาก็ทำแผ่นหินให้เป็นวงกลมได้ดีกว่าชิ้นก่อนหน้ามาก จากนั้นเขาก็เริ่มสลักรูปแบบใหม่ลงไป มันใช้เวลาสักพักกว่าที่เขาจะสลักรูปแบบที่ดูใช้ได้ด้วยดาบของเขาสำเร็จ "ฟู่! หวังว่าอันนี้จะใช้ได้นะ" เขาวางแผ่นหินไว้บนศิลาวิญญาณสองก้อนและสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะส่งพลังปราณเข้าไปเพื่อเปิดใช้งานมัน เขาสัมผัสได้ว่าพลังปราณของเขาเข้าไปเติมเต็มร่องที่สลักไว้ตามรูปแบบ และเมื่อร่องเหล่านั้นถูกเติมจนเต็ม ประกายไฟก็ปรากฏขึ้น ทันใดนั้น ประกายไฟก็เปลี่ยนเป็นถ่านแดงขนาดเล็กที่ค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นลูกไฟขนาดมหึมาเท่ากับลูกเบสบอล แสงจากเปลวเพลิงสะท้อนอยู่ในดวงตาของเขา แต่มันไม่อาจเจิดจ้าไปกว่าความสุขที่ฉายชัดอยู่ในแววตาของเขาได้ "เยส! ฉันทำได้แล้ว! ฮ่าฮ่า ฉันทำได้!" เขาเริ่มตะโกนก้องในยามค่ำคืน เขาไม่เพียงแค่สร้างค่ายกลที่ใช้งานได้จริงเท่านั้น แต่เขายังสร้างมันขึ้นมาได้ด้วยความเข้าใจในรูปแบบและการคาดคะเนข้อมูลจากค่ายกลอื่นๆ ไม่มีทางที่เขาจะไม่รู้สึกดีใจสุดขีดหลังจากนั้น "อยากรู้จังว่ามันดีแค่ไหน ระดับมนุษย์ขั้นสูง? ระดับปฐพีขั้นกลาง? ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าฉันจะสร้างมันขึ้นมาได้จริงๆ ฮ่าฮ่า" เขาเริงร่าด้วยความดีใจ ในที่สุดเขาก็สงบลงและมองดูเปลวไฟ เขาทำได้เพียงแค่รอเท่านั้น เวลาผ่านไปประมาณ 2 ชั่วโมง ในที่สุดเปลวไฟก็เริ่มหรี่ลง ก่อนจะดับลงสนิทในอีกไม่กี่นาทีต่อมา "อืม... งั้นก็แปลว่าศิลาวิญญาณหนึ่งก้อนต่อหนึ่งชั่วโมงสินะ?" อเล็กซ์สงสัย เขาหยิบแผ่นหินขึ้นมาดูศิลาวิญญาณที่ไร้พลังอยู่ด้านล่าง พวกมันว่างเปล่าสนิท "ลองปรุงยาดูหน่อยดีกว่า" อเล็กซ์คิด นั่นคือเหตุผลทั้งหมดที่เขาต้องสร้างค่ายกลนี้ตั้งแต่แรก เขาขุดหลุมเล็กๆ ขึ้นมาแล้ววางศิลาวิญญาณลงไป จากนั้นเขาก็วางแผ่นหินไว้ด้านบน สุดท้ายก็วางหม้อปรุงยาไว้เหนือหลุมนั้น เมื่อเตรียมทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ส่งพลังปราณเข้าไปในค่ายกลและเริ่มการทำงาน ค่ายกลเริ่มให้ความร้อนอย่างคงที่ แม้ไฟจะไม่ได้ร้อนแรงที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็น แต่อเล็กซ์ก็สามารถทำงานกับมันได้ เขาตัดสินใจปรุงยาฟื้นฟูพลังปราณแบบง่ายๆ เมื่อหม้อปรุงยาร้อนได้ที่ เขาก็ใส่สมุนไพรลงไปและเริ่มปรุงยา ทันทีที่เขาใส่สมุนไพรชนิดแรกลงไป พื้นที่ก็บิดเบี้ยวขึ้นมา "แย่แล้ว!" เขาคิด ทว่าด้วยเหตุผลบางอย่าง หม้อปรุงยาและเปลวไฟกลับไม่หายไป ดูเหมือนว่าแทนที่จะเป็นตัวเขา พื้นที่เฉพาะส่วนนั้นต่างหากที่ถูกเคลื่อนย้ายไป เขาอยากรู้เหตุผลแต่ตอนนี้ไม่มีเวลาแล้ว เขาจดจ่ออยู่กับการปรุงยาและใส่สมุนไพรที่จำเป็นลงไป หลังจากนั้นประมาณ 20 นาที เขาก็ปรุงยาจนเสร็จ เมื่อตัวยาออกมา เขาดีใจที่เห็นว่าตนเองสามารถปรุงยาที่มีความบริสุทธิ์ 41% พร้อมพลังงานที่เป็นกลางได้สำเร็จแม้ในสถานการณ์เช่นนี้ "ถ้าฉันคุ้นเคยกับสถานที่นี้มากขึ้น ก็น่าจะปรุงยาได้ดีกว่านี้" เขาคิดแล้วเริ่มลงมือปรุงยาต่อ ตลอดทั้งคืนเขาเปลี่ยนศิลาวิญญาณไปสองครั้งก่อนจะปรุงยาเสร็จ และถึงเวลาที่ต้องล็อกเอาต์เพื่อไปเข้าชั้นเรียนของเขาพอดี