บทที่ 366: คำราม อเล็กซ์รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังลอยอยู่บนก้อนเมฆหลังจากเห็นการแจ้งเตือนตรงหน้า เขาเปิดบัญชีธนาคารของตัวเองอย่างรวดเร็วและต้องประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมเมื่อพบว่าตอนนี้เขามีเงินในบัญชีรวมทั้งหมด 2.3 ล้านดอลลาร์ สมองของอเล็กซ์หยุดทำงานไปชั่วขณะ เพราะเขาไม่รู้ว่าจะจัดการกับเงินจำนวนมหาศาลนั้นอย่างไร มันมากเกินไปสำหรับเขา เขาจึงรีบค้นหาข้อมูลทางออนไลน์ทันทีเพื่อดูว่าควรทำอย่างไรกับเงินจำนวนมากขนาดนี้ ในไม่ช้าเขาก็พบบล็อกที่น่าเชื่อถือซึ่งบอกรายละเอียดสิ่งที่เขาควรทำกับเงินจำนวนที่เพิ่งได้รับมา สิ่งแรกที่เขาทำคือเปิดบัญชีเงินออมเพื่อการเกษียณที่มีอัตราดอกเบี้ยสูงกับธนาคารที่มีชื่อเสียง เขาต้องดำเนินการผ่านทางออนไลน์ จึงจัดการเตรียมเอกสารและเริ่มอัปโหลดขึ้นเว็บไซต์ เมื่อเสร็จเรียบร้อย เขายังต้องพูดคุยกับเจ้าหน้าที่และตอบคำถามอีกสองสามข้อก่อนที่บัญชีธนาคารจะเปิดใช้งานได้ เมื่อเปิดบัญชีเสร็จสิ้น เขาก็โอนเงินจำนวน 2 ล้านดอลลาร์เข้าไปในบัญชีนั้นทันที และเก็บเงินอีก 300,000 ดอลลาร์ไว้ใช้จ่าย ซึ่งเงินก้อนนี้ก็ยังถือว่ามากเกินไปสำหรับเขาอยู่ดี แต่เขาก็มีแผนอื่นเตรียมไว้สำหรับเงินส่วนนี้แล้ว เมื่อจัดการเรื่องการเกษียณเสร็จ เขาก็เริ่มมองหาหุ้นต่างๆ เพื่อลงทุน ด้วยความรู้จากวิชาธุรกิจที่เคยเรียนมา ทำให้เขารู้ว่าควรจับตาดูอะไรและอะไรที่ควรหลีกเลี่ยงอย่างเด็ดขาด สิ่งที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ Deva corp พวกเขาเป็นบริษัทที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในตอนนี้ เขาจึงซื้อหุ้นของพวกเขาไป 3 หุ้นในราคาเกือบ 100,000 ดอลลาร์ ส่วนที่เหลือเขานำไปลงทุนในแบรนด์ที่ไม่ค่อยมีชื่อเสียงแต่มีอนาคตสดใส หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เหลือเงินเพียง 80,000 ดอลลาร์ เขาจำเป็นต้องเก็บเงินส่วนหนึ่งไว้ใช้เอง แต่เขาก็อยากช่วยพ่อแม่ด้วย จึงโอนเงินให้พวกท่านไป 20,000 ดอลลาร์โดยไม่ให้รู้ตัว ส่วนเงิน 60,000 ดอลลาร์ที่เหลือคือจำนวนที่เขาตั้งใจจะใช้จ่ายในชีวิตประจำวันจริงๆ เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็กลับเข้าสู่เกม เขาประหลาดใจเมื่อพบว่าตอนนี้เป็นเวลา 10 โมงเช้าแล้ว "ฉันใช้เวลาเกือบ 3 ชั่วโมงไปกับการจัดการเรื่องพวกนี้เหรอเนี่ย?" เขาคิด เขายังไม่มีแผนสำหรับวันที่ไม่มีคลาสเรียน จึงตัดสินใจว่าจะฝึกซ้อมกับเพิร์ล เขาเรียกเพิร์ลออกมาและเริ่มการต่อสู้ เพิร์ลมีความสุขมากที่ได้สู้กับเขาในทุกๆ ครั้ง อเล็กซ์เองก็มีความสุขเช่นกันเพราะนั่นถือเป็นการฝึกให้เพิร์ลด้วย หลังจากสู้กันไปได้สักพัก เขาก็ตระหนักได้ว่าตนไม่ได้ช่วยให้เพิร์ลได้ฝึกฝนเทคนิคต่างๆ ที่มันควรจะมีเลย "ปกติพวกสัตว์อสูรน่าจะสืบทอดความสามารถมาจากพ่อแม่สินะ? ฉันสงสัยว่าแกมีติดตัวมาบ้างไหม หรือว่าฉันควรจะไปหาซื้อเทคนิคจากร้านค้ามาให้แกดี" อเล็กซ์ครุ่นคิด ทันใดนั้น เขาก็ปลดปล่อยฐานพลังบ่มเพาะของตัวเองออกมาและเริ่มต่อสู้กับเพิร์ลอย่างจริงจัง เขาหยิบดาบธรรมดาเล่มหนึ่งออกมาแล้วเริ่มจู่โจม "เอาล่ะ สวนกลับมาสิ โจมตีให้หนักขึ้น ใช้เทคนิคออกมาหน่อย" อเล็กซ์ตะโกนขณะตวัดดาบเข้าหาเพิร์ล เพิร์ลทำได้เพียงหลบหลีกการโจมตีเหล่านั้นอย่างทุลักทุเลและเริ่มสับสนเล็กน้อยว่าทำไมอเล็กซ์ถึงได้ก้าวร้าวขนาดนี้ อย่างไรก็ตาม การหลบเริ่มทำได้ยากขึ้นเรื่อยๆ ทันใดนั้นร่างกายของมันก็เปล่งแสงสีเหลืองและปล่อยให้ดาบฟันลงมาที่ตัว อเล็กซ์รู้สึกตกใจจนตัวสั่นเมื่อเห็นว่าการโจมตีของเขาโดนตัวเพิร์ลเข้าจริงๆ "แย่แล้ว! เพิร์ล เป็นอะไรไหม—" ทันใดนั้น เพิร์ลก็กระโจนเข้าใส่เขา อเล็กซ์ทั้งดีใจและประหลาดใจ อุ้งเท้าของมันเปล่งแสงสีทองและกระแทกเข้าที่หน้าอกของอเล็กซ์โดยตรง แม้จะสวมเกราะอยู่ แต่เขาก็ยังรู้สึกถึงแรงกระแทกนั้นและประหลาดใจมาก ในขณะเดียวกัน เพิร์ลก็กระโจนเข้าหาเขาอีกครั้งและพยายามจะกัด อเล็กซ์ไม่ต้องการให้เป็นเช่นนั้น จึงเตะสวนเพิร์ลที่กำลังพุ่งเข้ามาจนกระเด็นออกไป เพิร์ลหายเข้าไปในหมอก แต่มันยังสัมผัสได้ว่าอเล็กซ์อยู่ที่ไหนและวิ่งกลับมาหาเขา เมื่อมันปรากฏตัวขึ้น อเล็กซ์ก็เห็นความเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนตัวเพิร์ล ที่หน้าผากซึ่งปกติจะมีสีขาว มีเส้นสีทองเล็กๆ กำลังเริ่มก่อตัวขึ้น 'ฉันทำมันบาดเจ็บหรือเปล่า?' หัวใจของอเล็กซ์ร่วงวูบเมื่อคิดได้ดังนั้น ดูเหมือนเพิร์ลจะสูญเสียการควบคุมสติสัมปชัญญะไปหมดสิ้นและยังคงพยายามจะโจมตีเขาอยู่ "เพิร์ล หยุด!" เขาออกคำสั่ง แต่เพิร์ลก็ยังคงพุ่งเข้ามา "หยุด! หยุดเดี๋ยวนี้!" เขาต้องพูดซ้ำหลายครั้งกว่าเพิร์ลจะยอมหยุดวิ่งและแยกเขี้ยวขู่เขา อเล็กซ์เดินเข้าไปหาและคว้าตัวมันมากอด "ไม่เป็นไรนะ ไม่เป็นไร ฉันขอโทษเพื่อนยาก ฉันไม่ได้ตั้งใจจะกดดันแกจนเกินไปขนาดนี้" อเล็กซ์กล่าวขอโทษ เสียงคำรามของเพิร์ลเงียบลง และสิ่งที่ตามมาคือเสียงร้อง "เหมียว!" อันน่ารัก อเล็กซ์มองดูมันแล้วพบว่ามันกลับมาเป็นปกติแล้ว ไม่มีเส้นสีทองบนหน้าผาก และไม่มีเสียงคำรามโกรธเกรี้ยวบนใบหน้า "โอเคไหมเพื่อน?" เขาถาม "เหมียว!" เพิร์ลตอบรับเพื่อยืนยันว่าตอนนี้มันโอเคแล้ว "เอาล่ะ เลิกสู้กันก่อนดีกว่า ฉันดีใจนะที่แกใช้เทคนิคพวกนั้นเป็น แกพอจะมีเทคนิคอื่นอีกไหม?" เขาถาม "เหมียว! เหมียว! เหมียว! เหมียว!" เพิร์ลร้องตอบเพื่อยืนยัน แต่ในขณะเดียวกันก็สื่อว่ามันยังไม่รู้วิธีการใช้มัน "แปลกใจตัวเองเหมือนกันที่ดันเข้าใจที่มันพูด" อเล็กซ์คิด แม้เขาจะฟังภาษาของเพิร์ลไม่ออก แต่เขากลับเข้าใจเจตนาเบื้องหลังคำพูดเหล่านั้นและจับใจความได้ผ่านทางนั้น "เอาล่ะ แกอยากจะกลับไปพัก? อยู่ต่อ? หรือจะสู้กันต่อดี?" อเล็กซ์ถาม "เหมียว!" เพิร์ลบอกว่ามันอยากจะอยู่ต่อ "ได้สิ ตามใจแกเลย นี่ กินอะไรสักหน่อยเถอะ" อเล็กซ์กล่าวพร้อมกับโยนซากของสัตว์อสูรที่เขาจัดการไปเมื่อสองสามวันก่อนให้มัน ซึ่งมันยังคงสดใหม่อยู่ เพิร์ลเริ่มลงมือกิน ส่วนอเล็กซ์ก็หันไปฝึกฝนเทคนิคของตนเองต่อ เขาไม่ได้จู่โจมอย่างสะเปะสะปะเพราะกลัวจะโดนเพิร์ล เขาจึงฝึกแค่การใช้ดาบและโจมตีในจุดที่เขารู้ว่าเพิร์ลไม่ได้อยู่ตรงนั้น หลังจากฝึกซ้อมต่ออีกสองสามชั่วโมง เขาก็ส่งเพิร์ลกลับไปและบอกไม่ให้มันเข้ามาใกล้ในจุดที่เขาอยู่ หลังจากนั้นเขาก็เตรียมเตาหลอมชั่วคราวอีกครั้งและเตรียมพร้อมที่จะหลอมโอสถด้วยตัวเอง