บทที่ 368: ความเร็วและอุณหภูมิ อเล็กซ์ใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานหลายนาทีถึงสิ่งที่เขาได้อ่านจากตำราเล่นแร่แปรธาตุต่างๆ แต่สิ่งที่เขาพบมีเพียงการระบุว่าทิศทางการเคลื่อนไหวนั้นมีความสำคัญ ไม่มีตำราเล่มไหนเลยที่บอกเหตุผลว่าทำไม เขาเริ่มสงสัยว่าควรทำอย่างไรดีจึงตัดสินใจล็อกเอาต์ออกจากเกม เขาตรงไปที่คอมพิวเตอร์และเริ่มค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับการเล่นแร่แปรธาตุบนอินเทอร์เน็ต แต่น่าเสียดายที่ไม่มีข้อมูลมากนักเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขารู้สึกว่าตนเองรู้มากกว่าข้อมูลที่มีอยู่บนนั้นเสียอีก "ไม่มีใครที่ก้าวไปไกลขนาดนั้นในสายเล่นแร่แปรธาตุเลยเหรอ? หรือว่าพวกคนเก่งๆ ต่างก็ไม่อยากแบ่งปันข้อมูลกันแน่?" อเล็กซ์สงสัย มันก็สมเหตุสมผลอยู่เหมือนกันที่อาจจะมีคนอื่น ๆ เหมือนกับเขาที่ไม่อยากเปิดเผยข้อมูลที่ตนค้นพบลงบนอินเทอร์เน็ต "เฮ้อ สงสัยคงต้องไปถามอาจารย์แล้วลหวังว่าท่านจะรู้คำตอบนะ" อเล็กซ์กล่าวพลางกลับเข้าสู่โลกของเกมอีกครั้ง เขาจัดเตรียมอุปกรณ์ทุกอย่างให้เข้าที่และตัดสินใจทดลองต่อ ในเมื่อเขาทดสอบเรื่องทิศทางการเคลื่อนไหวเสร็จแล้ว ตอนนี้เขาจึงจะตรวจสอบเรื่องความเร็วของการเคลื่อนไหวบ้าง เขาตัดสินใจใช้หญ้าสีเงินอีกครั้ง ทันทีที่หม้อปรุงยาอยู่ในอุณหภูมิเดียวกับครั้งก่อน เขาก็นำหญ้าใส่ลงไปแล้วเริ่มหมุนวนตามเข็มนาฬิกา ในตอนแรกเขาใช้ความเร็วรอบละ 2 วินาที ซึ่งต้องใช้เวลาถึง 4 รอบเต็มกว่าที่มันจะกลายเป็นผง จากนั้นเขาก็เพิ่มความเร็วขึ้นอีกเล็กน้อย คราวนี้เขาขยับด้วยความเร็ว 1 รอบต่อวินาที เขาคิดว่ามันน่าจะใช้เวลาทั้งหมด 8 วินาทีเท่าเดิม แต่ที่น่าแปลกใจคือมันเกินความคาดหมายไปไกลมาก เพราะมันใช้เวลาไปถึง 16 วินาที "อืม ถ้าลองทำช้าลงล่ะ?" เขาคิดและตัดสินใจทำให้ช้าลงจนใช้เวลาถึง 4 วินาทีต่อการหมุนหนึ่งรอบ เขาลองทำดูและผลก็เป็นไปตามคาด ส่วนผสมกลายเป็นผงในเวลาเพียง 1 รอบ หรือก็คือ 4 วินาทีพอดี "หืม... ถ้าทำช้ากว่านี้ มันจะกลายเป็นผงเร็วขึ้นไหมนะ?" เขาเริ่มสงสัย ซึ่งถ้าเป็นแบบนั้นจริง มันคงช่วยให้เขาประหยัดเวลาไปได้มากโข เขาตัดสินใจลองใช้เวลา 8 วินาทีต่อหนึ่งรอบแล้วหย่อนหญ้าสีเงินลงไป เขาเริ่มค่อยๆ เคลื่อนส่วนผสมไปรอบๆ แต่ยังไม่ทันถึง 2 วินาที อเล็กซ์ก็หยุดกึก เขาอดไม่ได้ที่จะเอามือก่ายหน้าผากเมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น "แหงล่ะ ถ้าฉันใช้เวลานานเกินไปในการคน มันก็ต้องไหม้เป็นธรรมดา" อเล็กซ์คิดพลางหัวเราะให้ตัวเอง เขาจัดการทำความสะอาดหญ้าสีเงินที่ไหม้คาหม้อออกแล้วลองปรับเปลี่ยนรูปแบบการทดลองดูอีกสองสามครั้ง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าความเร็วส่งผลต่อกระบวนการปลดปล่อยพลังงานรวมถึงการก่อตัวของผงยาอย่างไร 'อุณหภูมิน่าจะมีบทบาทสำคัญเช่นกัน แต่คงต้องรอถึงตอนนั้นก่อน' เขาคิด ในเมื่อตอนนี้เขามีความรู้มากขึ้นแล้ว เขาจึงตัดสินใจปรุงยาเม็ดเดิมเหมือนครั้งก่อน เพียงแต่คราวนี้เขาจะเปลี่ยนความเร็วทั้งหมดเพื่อให้พลังงานถูกปล่อยออกมาในอัตราที่เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาลงมือปรุงยาและใช้เวลาเสร็จสิ้นในเวลาไม่ถึง 7 นาที อย่างไรก็ตาม เขาสังเกตเห็นว่าพลังงานส่วนใหญ่ถูกผงยาขับออกมา ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ได้เพียงยาเม็ดที่มีความประสานเพียง 9% เท่านั้น ซึ่งถือว่าล้มเหลวโดยสิ้นเชิง "อืม... งั้นมันก็เกี่ยวกับตัวผงยาไม่ใช่ตัวพลังงานสินะ?" เขาคิด "ฉันมักจะคิดเสมอว่าพลังงานคือหัวใจสำคัญของทุกอย่าง แต่ดูเหมือนว่าแม้แต่ผงยาก็เป็นส่วนสำคัญของกระบวนการเช่นกัน" เขาลองอีกครั้ง แต่คราวนี้เขาใช้วิธีหมุนด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้สำหรับส่วนผสมทุกชนิด ซึ่งส่งผลให้พลังงานที่เกิดขึ้นมีอัตราการปลดปล่อยที่ช้ามาก ครั้งนี้เขาได้ยาเม็ดที่มีความประสาน 13% แม้จะเป็นยาที่ใช้งานได้ แต่อเล็กซ์ก็ยังถือว่ามันเป็นความล้มเหลวอยู่ดี "โอเค งั้นฉันคงไม่สามารถปรุงยาได้ถ้าการเคลื่อนไหวของส่วนผสมไม่ถูกต้อง งั้นเรามาเริ่มที่เรื่องอุณหภูมิกันเถอะ" เขาคิดและหยิบหญ้าสีเงินออกมาอีกครั้ง คราวนี้เขาจะลองใช้อุณหภูมิที่แตกต่างกันในการปรุง หลังจากทดสอบอยู่สักพัก เขาก็ตระหนักว่าเรื่องอุณหภูมินั้นค่อนข้างเข้าใจง่าย ยิ่งหม้อปรุงยาร้อนเท่าไหร่ ก็ยิ่งใช้เวลาน้อยลงในการเปลี่ยนส่วนผสมให้กลายเป็นผง 'เรื่องนั้นจำง่ายดีแฮะ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ฉันต้องมาตรวจสอบว่าปัจจัยเหล่านั้นมีปฏิกิริยาต่อกันอย่างไร และต้องหาว่าการผสมผสานที่ถูกต้องทั้ง 3 อย่างของแต่ละส่วนผสมในยาแต่ละเม็ดคืออะไร' อเล็กซ์ครุ่นคิด เขาเริ่มรู้สึกรับมือไม่ไหวขึ้นมานิดหน่อย หากเขาต้องจำทั้งหมดนี้ เขาคงต้องใช้เวลาหลายปีต่อหลายปี กว่าจะเรียนรู้แค่ส่วนผสมสำหรับยาเม็ดระดับทั่วไป "โอ้พระเจ้า นี่ฉันเอาตัวไปพัวพันกับอะไรกันเนี่ย?" เขาเริ่มกังวล ตอนนี้เองที่เขาเริ่มเห็นความกว้างใหญ่ที่แท้จริงของการเล่นแร่แปรธาตุ "เดี๋ยวๆๆ ใจเย็นก่อน ไม่ต้องตื่นตระหนก ทักษะความรู้แห่งเทพเล่นแร่แปรธาตุต้องช่วยฉันได้แน่เมื่อมันพัฒนาขึ้น ฉันน่าจะได้รับประโยชน์จากมันมากขึ้นแน่นอน" อเล็กซ์ปลอบใจตัวเอง เขาไม่รู้ว่าทักษะประเภทพัฒนาการแบบนี้จะเติบโตขึ้นเมื่อไหร่ เขาหวังว่ามันจะเกิดขึ้นตอนที่เขาบรรลุถึงขอบเขตที่แท้จริง แต่ทักษะนี้อาจมีเงื่อนไขอื่นที่แตกต่างออกไป "ไม่ ฉันจะฝากความหวังไว้กับคำว่า 'ถ้า' ไม่ได้ ฉันต้องเรียนรู้สิ่งที่ทำได้ในตอนนี้" เขาคิด "ไม่ว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน ตราบใดที่ฉันพยายามเรียนรู้ สุดท้ายแล้ววันหนึ่งฉันจะต้องเรียนรู้มันได้ทั้งหมดแน่นอน" "อีกอย่าง มันส่งผลดีต่อฉันในระยะยาว ดังนั้นมันต้องไม่เสียเวลาเปล่าแน่" อเล็กซ์คิดและเดินหน้าต่อ เขาเริ่มทดสอบอัตราการปลดปล่อยพลังงานและการก่อตัวของผงยาในทุกๆ การผสมผสานของอุณหภูมิ ทิศทางการเคลื่อนไหว และความเร็วในการหมุนสำหรับหญ้าสีเงิน เขาใช้เวลาทั้งวันไปกับการลองผิดลองถูกในทุกความเป็นไปได้ที่เขาสามารถทำได้ในกระบวนการปรุงยาทั่วไป จนกระทั่งเขารู้สึกว่าตนเองทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้แล้ว เขาถึงได้หยุดลง