บทที่ 369: การฝึกฝน หลังจากทดสอบชุดค่าผสมต่างๆ จนเสร็จสิ้น เขาตัดสินใจหยุดพักสำหรับวันนี้ เขารู้สึกเหนื่อยล้าเต็มทีและต้องออกไปฝึกขับรถต่อ เขาออกไปและกลับมาอีกครั้งตอนหนึ่งทุ่ม เมื่อกลับมาถึง เขาก็ฝึกฝนทักษะเล็กน้อยพร้อมกับใช้ลมปราณที่เหลืออยู่จนหมดสิ้น หลังจากนั้น เขาจึงตัดสินใจบำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน เขาเรียกเพิร์ลกลับมาซึ่งเหม่อลอยอยู่ในสายหมอกตลอดเวลาที่อเล็กซ์ฝึกฝน ทันทีที่มันกลับมา อเล็กซ์ก็ขอให้มันเริ่มบำเพ็ญเพียร "เมี๊ยว" เพิร์ลร้องตอบและเริ่มบำเพ็ญเพียร รอยแผลนับไม่ถ้วนเริ่มปรากฏขึ้นทั่วร่างกายของอเล็กซ์ "อืม... มันเจ็บกว่าวันก่อนๆ นะ" เขาคิด "หรือว่าแก... ทะลวงระดับได้?" หนิงคิดพลางเปิดหน้าต่างสถานะของเพิร์ล [แมวสีขาว (วัยเยาว์) - ผูกพันธสัญญา ชื่อ: เพิร์ล ระดับพลังบำเพ็ญ: ปรับแต่งอวัยวะ ขั้นที่ 1 โอกาสวิวัฒนาการ: 40% วิธีการบำเพ็ญเพียร: กายาสยบฟ้าของ ????? ????? (แบ่งปัน)] "โอ้โห! แกถึงขั้นปรับแต่งอวัยวะขั้นที่ 1 แล้วเหรอเนี่ย นั่นหมายความว่า... เฮ้อ ฉันคงต้องเริ่มหาอสูรระดับปรับแต่งอวัยวะมาให้แกกินแล้วสินะ" อเล็กซ์กล่าว "อืม... บางทีในฐานะสัตว์อสูร แกอาจจะกินแก่นอสูรได้เลยโดยไม่ต้องสู้กับไอ้ภาพจำลองในจิตใจที่ฉันต้องเจอทุกครั้ง แต่ฉันก็ยังรู้สึกกังวลนิดหน่อยที่จะให้แกกินมัน" อเล็กซ์กล่าว เพิร์ลยังเป็นเพียงลูกแมว จิตใจของมันจึงยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะต่อกรกับสัตว์อสูร อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่อเล็กซ์เชื่อ "ช่างเถอะ มาบำเพ็ญเพียรกันเงียบๆ ดีกว่า" ไม่นานนัก อเล็กซ์ก็เข้าสู่ภวังค์และหมดสติไป เช้าตรู่วันต่อมา เขาตื่นขึ้น ร่างกายของเขาไม่รู้สึกเจ็บปวดมากเท่าเดิมและเขารู้สึกเหมือนก้าวหน้าในการฝึกกายาเช่นกัน "ร่างกายของฉันคงจะอยู่ในระดับเดียวกับฐานพลังของเพิร์ล ถ้าเพียงแต่ร่างกายและการบำเพ็ญเพียรด้วยลมปราณของฉันมันเท่ากันเหมือนเพิร์ลก็คงดี" อเล็กซ์หวังเช่นนั้น เขาบอกให้เพิร์ลหยุดและปล่อยให้มันไปเดินเล่น ส่วนตัวเขาเองก็ล็อกเอาต์ออกจากเกม เขาเดินออกจากแคปซูลด้วยความเหนื่อยล้านิดหน่อยแต่โดยรวมก็ถือว่าโอเค เขาไม่ได้หิวมากแต่ก็พอจะทานอะไรได้บ้าง ดังนั้นเขาจึงจัดการธุระส่วนตัวแล้วออกไปหาอาหารเช้า ฮันน่าห์อยู่ที่นั่นแล้วพร้อมสำหรับมื้อเช้า ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองเริ่มมีตารางเวลาในการทานอาหารร่วมกันในตอนเช้า ทั้งคู่ต่างหาอาหารมาทานกัน อเล็กซ์กลับไปที่ห้องและล็อกอินเข้าสู่เกม กิจวัตรประจำวันยังคงเหมือนเดิม เขาฝึกฝนกับเพิร์ลอยู่สักพักโดยใช้ทั้งมือ เท้า และดาบในการต่อสู้ เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว เขาก็กลับไปฝึกฝนการปรุงยาต่อ "อืม... คราวนี้ควรจะลองส่วนผสมตัวไหนดีนะ?" หนิงคิด มีตัวเลือกมากมายเกินไปจนเขาไม่รู้ว่าจะเริ่มจากตรงไหนก่อนดี "อ่า ฉันน่าจะเริ่มจากส่วนผสมของยาที่ฉันปรุงอยู่ ใครจะไปรู้ บางทีสาเหตุที่ยาของฉันมีความสอดประสานกันน้อยอาจเป็นเพราะฉันใช้เทคนิคและอุณหภูมิผิดชุดก็ได้" เขาคิด แม้จะพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่คุณภาพสูงสุดที่เขาทำได้ก็ยังแทบไม่เกินระดับปฐพี ดังนั้นจึงชัดเจนว่าเขายังไม่ได้สูตรที่ลงตัว เขาจึงหยิบส่วนผสมตัวแรกของตัวยาขึ้นมาและเริ่มทดสอบ เขาทำการทดสอบนับครั้งไม่ถ้วนตลอด 3 ถึง 4 ชั่วโมงถัดมา จนกระทั่งทดสอบทุกสถานการณ์ที่เป็นไปได้ในที่สุด เมื่อไม่ต้องคอยปรุงยาใหม่ทุกครั้งที่ค้นพบสิ่งใหม่ เขาก็ทำได้รวดเร็วขึ้นมาก หลังจากจัดการส่วนผสมตัวแรกเสร็จ เขาก็ย้ายไปตัวที่สอง โชคดีที่เขาตัดสินใจใช้ส่วนผสมที่มีอยู่เยอะ ดังนั้นเขาจึงสามารถทดสอบส่วนผสมทั้งหมดที่ต้องใช้ในตัวยาได้ "ให้ตายเถอะ ฉันสงสัยจริงๆ ว่าคนอื่นคิดค้นสูตรยาที่ต้องใช้ส่วนผสมหายากมากๆ ได้อย่างไรกัน พวกเขาคงไม่ได้มานั่งทดสอบส่วนผสมทีละตัวเหมือนฉันหรอกใช่ไหม?" อเล็กซ์ครุ่นคิด "ไว้ออกไปเมื่อไหร่ ต้องถามอาจารย์ดูหน่อยว่าพวกเขาทำกันยังไง" เขาคิด "พูดถึงเรื่องนั้น ทำไมยังไม่มีใครมาที่นี่อีกล่ะ? พวกเขาเลิกตามหาฉันแล้วเหรอ? ...หรือจริงๆ แล้วพวกเขาไม่เคยเริ่มตามหาเลย?" อเล็กซ์สงสัย "หมอกมหาศาลกลางป่าทางใต้แบบนี้ ไม่น่าจะหาเจอยากขนาดนั้นไม่ใช่เหรอ?" เขานึกย้อนไปว่าหมอกห้าธาตุนั้นเด่นชัดเพียงใดตอนที่เหวินเฉิงพาเขาไปยังสวนสมุนไพร "ฉันหวังว่าพวกเขาจะยังไม่ถอดใจ แต่... ทำไมพวกเขาถึงหาฉันไม่เจอ?" อเล็กซ์เริ่มรู้สึกเศร้าขึ้นมาเล็กน้อย เพียะ! "เลิกคิดเรื่องนั้นซะ อาจารย์ทั้งสองเป็นคนดี แล้วยังมีคนอื่นๆ ที่เป็นห่วงฉันอีก พวกเขาไม่หยุดตามหาฉันหรอก" อเล็กซ์คิด เขาหยุดความคิดแง่ลบและเริ่มฝึกฝนอีกครั้ง เขาหยิบส่วนผสมถัดไปมาทดลองและฝึกฝนกับมันอีก 3-4 ชั่วโมง เมื่อเสร็จแล้วเขาก็ฝึกวิชาของเขาอีกเล็กน้อย จากนั้น เขาก็กินแก่นของสัตว์อสูรระดับปรับแต่งอวัยวะขั้นที่ 9 ทันใดนั้น เขาก็ถูกส่งไปยังทะเลจิตวิญญาณ เขารู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อยเมื่อตระหนักว่าเขาต่อสู้กับสัตว์อสูรเหล่านี้โดยใช้สัมผัสวิญญาณ และหากเขาพลาดไปกินแก่นอสูรในขณะที่ทะเลจิตวิญญาณเกือบหมดสิ้น เขาอาจจะตายไปแล้วก็ได้ "ทะเลจิตวิญญาณมันใหญ่ขึ้นหรือเปล่านะ?" เขาคิด เขากล้าสาบานได้ว่าขนาดของทะเลจิตวิญญาณใหญ่ขึ้นอีกประมาณครึ่งหนึ่งของพลังที่ได้รับจากดอกบัวชำระวิญญาณ แต่เขาไม่รู้ว่าทำไม เขาจึงตัดสินใจละเรื่องนี้ไว้ก่อนในตอนนี้ เขามองไปยังสัตว์อสูรเบื้องหน้า ซึ่งเป็นสัตว์อสูรคล้ายนกฮูก และเตรียมตัวต่อสู้ ทันทีที่นกขยับตัว เขาก็ส่งฝ่ามือและหมัดนับสิบเข้าใส่สัตว์อสูรตัวนั้น ภายในเวลา 5 นาที มันก็ตายลง "อืม... พลังโจมตีของเราแรงขึ้นด้วยเหรอ? หรือเราแค่คิดไปเองเพราะมันทำอะไรเซซีไม่ได้กันนะ?" เขาคิด เมื่อนกตัวนั้นตายไป เขาก็รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เขามองลงไปยังผิวน้ำและรอให้หมอกสีเหลืองลอยขึ้นมา เป็นไปตามคาด หมอกสีเหลืองลอยขึ้นมาจากเงารอบๆ เล็กๆ บนผิวน้ำ อเล็กซ์จ้องมองเงาตรงหน้าโดยไม่รู้ว่ามันคืออะไร ไม่นานนัก หมอกก็กลืนกินทั้งนกและตัวเขา ก่อนที่เขาจะหายไปในที่สุด