Chapter 356: ค่ายกล อเล็กซ์เริ่มอ่านหนังสือที่แปลมา เมื่ออ่านไปเรื่อยๆ เขาก็พบว่ามันไม่ได้ง่ายอย่างที่คาดหวังไว้เลย เขาไม่มีพรสวรรค์เหมือนตัวละครในเกม จึงทำให้เขาไม่สามารถจดจำเนื้อหาจากทั้งหมด 5,000 คำในการอ่านรอบแรกได้มากนัก เมื่ออ่านจบ เขาก็เริ่มอ่านหนังสือเล่มนั้นใหม่อีกครั้งตั้งแต่ต้น เขาต้องอ่านซ้ำแล้วซ้ำเล่าเพื่อให้เข้าใจถึงสิ่งที่หนังสือเล่มนี้พยายามจะสื่อ "ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้คนยอมกดปุ่ม 'เรียนรู้' แทน ถ้าพรสวรรค์ของคุณเป็นแบบนี้ ข้าเดาว่าพวกเขาสงสัยต้องใช้เวลาชั่วชีวิตแน่กว่าจะเรียนรู้อะไรได้" อเล็กซ์คิด หลังจากอ่านหนังสือจบอย่างละเอียดไปถึง 7 หรือ 8 รอบ ในที่สุดเขาก็เข้าใจว่าหนังสือพยายามจะบอกอะไร มันกล่าวถึงวิธีการดึงพลังปราณจากรอบข้างเข้าสู่ร่างกายของตนเอง เขานั่งขัดสมาธิท่าดอกบัวและอดใจรอไม่ไหวที่จะเริ่มฝึกฝน แตกต่างจากในเกมที่เขาเพียงแค่กดปุ่มแล้วรอให้ตัวละครหายใจอย่างช้าๆ หวังว่าวิธีนี้จะได้ผล เขาต้องลงมือปฏิบัติจริงด้วยตัวเอง "เอาเป็นว่าลองดูสักตั้ง" เขาคิดพลางสูดหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็เริ่มทำสิ่งที่เขารู้สึกว่าเป็นการเคลื่อนย้ายบางอย่างไปตาม 'เส้นลมปราณ' ของตน เขาเริ่มรู้สึกถึงอาการยิบๆ ในร่างกาย แต่ก็บอกไม่ได้แน่ชัดว่าเป็นเพราะความตื่นเต้น หรือเพราะเขาสามารถดึงพลังปราณเข้ามาได้จริงๆ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขารู้สึกว่าร่างกายมีความผิดปกติบางอย่าง เขาคิดอย่างมีความสุขว่าตนเองทำสำเร็จแล้ว แต่กลายเป็นว่ามันเป็นเพียงผลลัพธ์จากการคิดไปเองเท่านั้น เพียงเพราะเขาต้องการให้มันเป็นเรื่องจริง เขาจึงมองเห็นผลลัพธ์ในจุดที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย เขา 'ฝึกฝน' ต่อไปอีกประมาณ 15 ถึง 20 นาที ก่อนจะตระหนักได้ว่าตนเองช่างโง่เขลาเพียงใด "เป็นไปได้ไหมว่าข้ากำลังคิดมากไปเอง และทั้งหมดนี้เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ?" อเล็กซ์สงสัย ไม่มีสิ่งที่เขาทำลงไปจะสัมฤทธิ์ผลเลยสักอย่าง ไม่มีหลักฐานแม้แต่นิดเดียวที่พิสูจน์คำกล่าวอ้างของเขา "อ้อ พี่สาวเคยพูดถึงพวกทฤษฎีสมคบคิดไว้ ข้าควรลองตรวจสอบดูหน่อย" เขาคิดพลางเปิดแล็ปท็อปขึ้นมา เขาค้นหาข้อมูลบนอินเทอร์เน็ตเพื่อหาข่าวเกี่ยวกับกลุ่มคนที่เชื่อว่าโลกในเกมคือโลกแห่งความเป็นจริง แต่น่าเสียดายที่มันกลายเป็นเพียงกลุ่มผู้เชื่อในทฤษฎีสมคบคิดเท่านั้น พวกเขาแทบไม่มีหลักฐานใดๆ มาสนับสนุนคำกล่าวอ้างของตน สิ่งที่พวกเขาทำมีเพียงการพร่ำบอกว่า 'อย่าไปเชื่อพวกมัน' หรือ 'เลิกเป็นคนหูเบาซะที' และคำที่ถูกพูดถึงบ่อยที่สุดคือ 'จงคิดด้วยตัวเอง' อเล็กซ์รู้สึกผิดหวังอย่างแรง เขากลับมาอยู่ที่จุดเริ่มต้นอีกครั้ง ในที่ที่เขามีทฤษฎีว่าเกมนี้เป็นเรื่องจริง แต่ไม่มีหนทางพิสูจน์ เขาพอจะมีหลักฐานเล็กๆ น้อยๆ แต่ก็ไม่มีอะไรที่เป็นรูปธรรมมากพอจะอธิบายทุกอย่างได้ชัดเจน สิ่งเดียวที่อาจจะใช้อธิบายเรื่องนี้ได้คือ— "ชิปตัวนั้น" ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อคิดถึงมัน "ข้าไม่พบข้อมูลใดๆ เกี่ยวกับค่ายกลที่คล้ายกันนี้ แต่ไม่ได้หมายความว่าข้าจะหาข้อมูลไม่ได้ถ้าข้าไปอ่านเรื่องราวเกี่ยวกับตัวค่ายกลโดยตรง" เขาตรงเข้าไปในแคปซูลและล็อกอินเข้าสู่เกมทันที หมอกยังคงหนาทึบเหมือนเดิมและคงจะเป็นเช่นนั้นต่อไปจนกว่าค่ายกลจะถูกทำลายหรือมันจะสิ้นสุดลงไปเองตามธรรมชาติ เมื่อไม่มีอะไรทำ เขานั่งขัดสมาธิลงและเริ่มทบทวนถึงสิ่งที่เคยอ่านเกี่ยวกับค่ายกลจนถึงตอนนี้ เขาเริ่มเข้าใจวิธีการทำงานของค่ายกล ก่อนหน้านี้เขาอ่านหนังสือเกี่ยวกับค่ายกลมามากมายแต่ไม่เคยหยุดนิ่งเพื่อทำความเข้าใจความหมายของมันเลย แต่วันนี้จะเป็นก้าวสำคัญก้าวแรกของเขาในการเรียนรู้เรื่องค่ายกล การสร้างค่ายกลมีองค์ประกอบสำคัญ 3 ประการ คือ การออกแบบค่ายกล, โลหะที่ใช้สร้างลวดลาย และแหล่งพลังงานที่ใช้ขับเคลื่อนค่ายกล การออกแบบค่ายกลคือภาพวาดจริงของค่ายกลที่สร้างขึ้นโดยใช้เส้นสาย ซึ่งสามารถแสดงผลลัพธ์แตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับว่าโลหะที่ใช้แกะสลักนั้นทำมาจากอะไร และพลังงานประเภทใดที่ไหลเวียนผ่านมัน ลวดลายเหล่านั้นเป็นเพียงเส้นสายง่ายๆ ที่เชื่อมต่อเข้าหากันผ่านจุดตัดต่างๆ ยกตัวอย่างเช่น หนึ่งคนสามารถใช้ธงค่ายกล 5 ผืน เพื่อสร้างค่ายกลที่มีรูปร่างเป็นห้าเหลี่ยมและให้ผลลัพธ์อย่างหนึ่ง ธงค่ายกลชุดเดิมสามารถนำไปสร้างเป็นรูปดาวห้าแฉก ซึ่งผลลัพธ์ของมันก็จะกลายเป็นอย่างอื่นไปอีก แน่นอนว่าค่ายกลไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น คุณไม่สามารถเปลี่ยนรูปร่างแล้วคาดหวังให้มันทำงานในรูปแบบเดิมได้ มันยังต้องอาศัยธงค่ายกลที่เหมาะสม หรือแผ่นโลหะที่จะใช้แกะสลักลวดลายลงไป สิ่งเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นโดยช่างประดิษฐ์ ขึ้นอยู่กับว่าโลหะที่ใช้นั้นคืออะไร ผลลัพธ์ที่ได้ก็จะแตกต่างกันไป สุดท้าย สิ่งที่จำเป็นต่อการขับเคลื่อนทั้งหมดก็คือพลังงาน ส่วนใหญ่มักจะเป็นเพียงศิลาวิญญาณธรรมดา แต่ในบางครั้งก็อาจเป็นวัสดุหายากหรือแกนอสูร "แผ่นโลหะที่มีเส้นค่ายกลสลักอยู่ องค์ประกอบสองอย่างแรกมีอยู่แน่นอน" อเล็กซ์คิดเมื่อนึกถึงชิปนั่น "ส่วนเรื่องพลังงาน... หรือว่ามันคือจุดเชื่อมต่อกับผนังที่เราต้องเสียบหมวกเข้าไป?" เขาคาดเดา ท้ายที่สุดแล้วตราบใดที่มีแหล่งพลังงาน ค่ายกลก็ควรจะทำงานได้อย่างถูกต้อง "ข้า... คิดถูกใช่ไหม?" เขาเริ่มครุ่นคิด สุดท้ายไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร เขาก็ปฏิเสธไม่ได้ว่ามีเรื่องบังเอิญมากเกินกว่าจะมองข้ามไปได้ ถึงอย่างนั้น เขาก็ตัดสินใจที่จะละทิ้งความคิดเหล่านั้นไปก่อน หนิงเรียนรู้สิ่งที่สามารถเรียนรู้ได้เกี่ยวกับค่ายกลจนกระทั่งท้องฟ้ามืดมิดอีกครั้ง จึงล็อกเอาต์ออกมา เขามีเรียนในวันพรุ่งนี้ จึงตัดสินใจตรวจสอบให้แน่ใจว่าทำรายงานและงานอื่นๆ เสร็จเรียบร้อยแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น วันนี้เขาใช้งานร่างกายมาทั้งวันจนรู้สึกหิวโหยอย่างมากและจำเป็นต้องทานอาหารด้วยเช่นกัน ดังนั้นเขาจึงเดินไปที่ห้องครัวและเตรียมอาหารมื้ออร่อยสำหรับตัวเอง ฮันนาห์คงไม่ตื่นจนกว่าจะถึงเช้าวันพรุ่งนี้ เขาจึงเตรียมไว้แค่สำหรับตัวเองเท่านั้น หลังจากนั้น เขาก็ล็อกอินกลับเข้าสู่เกมอีกครั้ง