Chapter 353: ความจริง เป็นเวลากลางดึกตอนที่อเล็กซ์รู้สึกตัวขึ้นมาอีกครั้ง เขามองขึ้นไปยังท้องฟ้าที่มืดมิด แต่กลับไม่เห็นสิ่งใดนอกจากม่านหมอกที่บดบังอยู่เบื้องหน้า เขาลุกขึ้นอย่างช้าๆ และกวาดสายตามองไปรอบตัว ทว่าทั้งสองฝั่งก็มีเพียงหมอกหนาปกคลุมไปทั่ว เขาไม่สามารถมองเห็นสิ่งอื่นใดได้อีก พื้นที่แห่งนี้เปลี่ยนแปลงไปอีกครั้งแล้ว เขายกมือขึ้นสัมผัสศีรษะของตนเอง ความเจ็บปวดไม่ได้รุนแรงเหมือนครั้งก่อน อาการปวดหัวและวิงเวียนที่รู้สึกอยู่ยังอยู่ในระดับที่พอทนได้ จากนั้นเขาก็เริ่มหวนนึกถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เกิดขึ้นภายในห้วงจิตวิญญาณ อเล็กซ์จำร่างเงาได้ แต่กลับจำไม่ได้ว่ารูปร่างหน้าตาเป็นอย่างไร มันเป็นเพียงร่างสีมืดมัวที่ดูไม่เหมือนเงาด้วยซ้ำ วิสัยทัศน์ของเขาในตอนนั้นพร่าเลือนเกินกว่าจะจดจำ ความหวาดกลัวเริ่มคืบคลานเข้ามาในจิตใจ "น-นั่นมันอะไรกัน?" เขาคิด แต่ไม่ว่าพยายามจะคิดเท่าไร เขาก็ไม่สามารถหาคำตอบให้กับคำถามนั้นได้ จากนั้นเขาก็จำได้ว่าเซ็กซี่ตะโกนอะไรออกมาหลังจากเห็นภาพนิมิตเหล่านั้น "เขาจะเห็นความทรงจำในชีวิตจริงของฉันได้อย่างไร? เกมแบบนั้น... ไม่สิ อะไรจะสามารถมองเห็นความทรงจำในชีวิตจริงของฉันได้กัน?" อเล็กซ์ไม่อาจทำความเข้าใจได้ หรือว่าเกม 'Eternal Cultivation' จะมีวิธีการแฮ็กเข้าไปในสมองของผู้เล่น? "แต่เดิมแล้ว เกมนี้ก็แปลกพิลึก" เขาคิด "ไม่มีเกม VR เกมไหนที่เคยเรียนมาในคลาสที่จะให้ข้อมูลมากมายขนาดนี้ หรือมีตัวละครที่แสดงอารมณ์ความรู้สึกได้สมจริงถึงเพียงนี้" "เซ็กซี่บอกว่า... ฉันเป็นเพียงร่างโคลน และฉันกำลังควบคุมร่างนี้มาจากที่อื่น... นั่นจะเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?" อเล็กซ์ครุ่นคิด ตามที่เขาจำได้เกี่ยวกับร่างโคลน คุณสามารถอยู่ห่างจากมันและยังคงควบคุมได้หากจิตของคุณเชื่อมต่ออยู่ เช่นเดียวกับคนที่กำลังควบคุมซ่งจุน แม้กระทั่งในตอนที่เขาพึมพำคำพูดถัดมา เขาก็ยังไม่อยากเชื่อเลยว่าตัวเองกำลังคิดเรื่องแบบนี้อยู่ "นี่มัน... ไม่ใช่เกมอย่างนั้นหรือ?" อเล็กซ์ไม่สามารถจัดการกับข้อมูลมหาศาลที่ถูกประดังเข้ามาได้ "นี่ไม่ใช่เกมงั้นเหรอ? โลกนี้เป็นของจริงหรือเปล่า? พวกเขาเป็นคนจริงๆ ใช่ไหม? แล้วตัวฉันล่ะ... เป็นของจริงหรือเปล่า?" ดวงตาของเขาเบิกกว้างส่ายไปมาขณะถามคำถามเหล่านั้นกับตัวเอง "ไม่สิ มันจะเป็นไปได้ยังไง? โลกแบบนี้จะดำรงอยู่ได้อย่างไร? ไม่ มันต้องไม่ใช่ของจริง" เขาพยายามบอกตัวเอง แม้บางสิ่งจะดูสมเหตุสมผล แต่หลายอย่างกลับไม่เข้าเค้าเลย "ไม่ อย่าเพิ่งคิดเรื่องนี้ตอนนี้ โฟกัสไปที่การหาทางออกไปจากที่นี่ก่อนดีกว่า" เขาพยายามเบี่ยงเบนความสนใจของตัวเอง เขาลุกขึ้นและเริ่มเดินอย่างไร้จุดหมาย ทว่าไม่ว่าจะทำอย่างไร ความคิดของเขาก็วนกลับมาที่เดิมเสมอ... ตกลงว่านี่คือเกมหรือเปล่า? เขาไม่พบเซ็กซี่อยู่ที่ไหนเลย เขาไม่รู้ว่าอีกฝ่ายยังคงซุ่มรอจังหวะลอบโจมตีอยู่ หรือจากค่ายกลนี้ไปแล้ว แต่เขารู้แน่ชัดว่าตนเองได้รับความเสียหายไปไม่น้อย อย่างน้อยก็เป็นความเสียหายทางจิตใจ การสูญเสียจิตส่วนใหญ่ไปภายในหัวของคนอื่นย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน เขาเดินเตร็ดเตร่อยู่พร้อมกับความคิดที่ตีกันยุ่งเหยิง จนกระทั่งเดินไปชนเข้ากับบางอย่างและล้มลง "นั่นอะไร?" เขาลุกขึ้นเพื่อตรวจสอบ เขาแผ่สัมผัสแห่งเทพออกไป และเมื่อเห็นสิ่งที่อยู่ตรงหน้า เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่ บนพื้นเบื้องหน้าของเขา คือร่างที่หมดสติไปของเซ็กซี่ "ฉันควรทำอย่างไรดี? ฉันควรจะ... ใช่ ฉัน— ฉันควรฆ่าเขาทิ้ง" อเล็กซ์ตัดสินใจได้ทันทีเมื่อเห็นเซ็กซี่นอนแน่นิ่งอยู่ตรงนั้น เขาแผ่สัมผัสวิญญาณออกไปเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่ได้แกล้งหลับ เขาพยายามตรวจดูจังหวะการหายใจเพื่อดูว่าจะมีพิรุธหรือไม่ แต่กลับไม่มีอะไรเลย ไม่มีการหายใจ ไม่มีจังหวะชีพจร "เข-เขาตายแล้ว" อเล็กซ์ไม่รู้ว่าจะจัดการกับข้อมูลนี้อย่างไรดี คนที่สร้างปัญหาให้เขามากมายขนาดนี้ กลับนอนตายอยู่ต่อหน้าเขา เขาไม่ได้รู้สึกเสียใจหรือดีใจอย่างที่ควรจะเป็น มีเพียงความสับสนเท่านั้น เขารู้สึกโล่งใจอย่างแน่นอนที่จะไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับคนผู้นี้อีกต่อไป ทว่าเขากลับไม่เข้าใจว่าอีกฝ่ายตายได้อย่างไร "หรือว่าจะเป็น... แสงสีเหลืองนั่น?" อเล็กซ์คิด ทุกครั้งที่เขากินแกนอสูรและถูกส่งเข้าไปในห้วงจิตวิญญาณเพื่อต่อสู้กับอสูร จะต้องมีหมอกสีเหลืองปรากฏขึ้นมาเพื่อกลืนกินร่างอสูรหลังจากที่มันตายเสมอ "เป็นไปได้ไหมว่า... หมอกนั่นกลืนกินเขา... และฆ่าเขาด้วย?" อเล็กซ์ตกตะลึงเมื่อได้ข้อสรุปเช่นนั้น "สรุปคือ... ในทางหนึ่ง ฉันเป็นคนฆ่าเขา" เขาคิด พลางทรุดตัวลงนั่งกับพื้นโดยไม่สามารถคิดอะไรได้อีก วันนี้มีข้อมูลถาโถมเข้ามามากเกินไปแล้ว 'ฉันควรจะ... ล็อกเอาต์ออกไปดีกว่า' อเล็กซ์ลืมตาขึ้นมาในห้องพักของเขา เป็นเวลากลางดึกและไฟในห้องยังคงเปิดอยู่ เขาลุกขึ้นเดินตรงไปยังกระจก มองดูใบหน้าของตัวเองแล้วเอื้อมมือไปสัมผัสบานกระจก 'ความรู้สึกเหมือนกับในเกมไม่มีผิด... มันไม่ใช่เกมจริงๆ งั้นหรือ?' อเล็กซ์คิด หลังจากใช้หมวกครอบศีรษะมาตลอดทั้งวัน เขาจำเป็นต้องเข้าห้องน้ำ แม้แต่ในห้องน้ำ ความคิดต่างๆ ก็ยังคงหลั่งไหลออกมาไม่หยุดหย่อน มันเป็นเกมหรือไม่? มันเป็นของจริงใช่ไหม? ถ้าเป็นเกม พวกเขาเข้าถึงความทรงจำของเขาได้อย่างไร? แล้วถ้ามันเป็นของจริง... มันจะเป็นไปได้ยังไง? เขาเดินออกมาจากห้องน้ำแล้วจ้องมองไปที่หมวกครอบศีรษะ "ทุกอย่างจะได้รับคำตอบถ้าฉันดูสิ่งที่อยู่ข้างในนี้" อเล็กซ์คิดพลางออกไปหยิบอุปกรณ์ช่างจำนวนหนึ่งเพื่อเตรียมงัดแงะมันออกมา เขานำไขควง ค้อน คีม กรรไกร และมีดออกมา แล้วเริ่มงัดแงะมัน เขาเปิดวิดีโอในแล็ปท็อปเพื่อเรียนรู้วิธีการถอดชิ้นส่วน หลังจากพยายามงัดแงะอยู่ครึ่งชั่วโมง ในที่สุดเขาก็เปิดหมวกครอบศีรษะออกได้สำเร็จ ทว่าเขากลับไม่รู้สึกดีใจเลยเมื่อเห็นว่าชิ้นส่วนที่อยู่ภายในนั้นคืออะไร ไม่มีอะไรที่ดูสมเหตุสมผลสำหรับเขาเลยแม้แต่น้อย เขาหยิบชิปตัวหนึ่งที่ซ่อนอยู่ภายในหมวกขึ้นมาพินิจดูอย่างถี่ถ้วน ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นบางอย่างบนชิปตัวนั้นที่ทำให้ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตระหนก