บทที่ 38: อัญเชิญ ตอนนี้อาเซลนั่งอยู่ในห้องของตัวเองในโรงเตี๊ยม พิงหลังกับหัวเตียงไม้ของเตียงที่น่าประหลาดใจว่ากลับนอนสบายเอามาก มันไม่ได้สบายเท่าที่นอนในพระราชวังเมื่อหลายปีก่อน นั่นน่าจะเป็นระดับความสบายสูงสุดแล้ว แต่ก็ยังดีกว่าเตียงที่บ้านของเขาอยู่ดี เหตุการณ์ก่อนหน้านั้นยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขา เขานี่ดวงซวยจริงๆ ทั้งหมดที่ต้องการก็แค่แวะค้างคืนในเมือง แล้วพรุ่งนี้ค่อยเดินทางต่อไปสตาร์บลูม เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงแล้วนับจากนั้น เจ้าเมืองขอบคุณพวกเขาด้วยตัวเอง เทยกย่องสารพัดพร้อมสัญญารางวัล ทั้งโบนัสเงินสด ส่วนลดร้านค้า และบริการฟรีภายในเมือง ลอร์เรนดูตกตะลึง จีโรมนั้นโล่งใจ ส่วนอาเซลน่ะหรือ? เขาแค่อยากได้ห้องสักห้องที่ทำให้หายใจได้เต็มปอดสักที เมืองครอโวฮอลโลว์นี่ถึงขนาดใหญ่พอจะมีสมาคมนักผจญภัยได้แท้ๆ แต่กลับไม่มีด้วยซ้ำ เขาไม่เข้าใจว่าเจ้าเมืองเอาเงินทุนไปทำอะไร แต่ก็ไม่ใช่เรื่องของเขา เมืองนี้เป็นเมืองที่ดี พวกเขาควรจะมีสมาคมนักผจญภัยอยู่ที่นี่ หากมีคนที่เต็มใจจะเป็นนักผจญภัย ต่อให้ยามประตูกี่คนก็ปกป้องเมืองได้ไม่ดีเท่าพวกนั้น สิ่งที่เขาไม่อาจมองข้ามได้ก็คือศพที่ถูกเหยียบย่ำยับเยินเกลื่อนถนนเมื่อครู่ก่อน นักผจญภัยเคราะห์ร้ายที่พยายามเข้าไปต่อกรกับเงาเรธโดยไม่มีพลังหรือการเตรียมพร้อมเพียงพอ... พวกเขาถูกกลืนกินจนเหลือเพียงกระดูกกระจัดกระจายกับเศษเนื้อเปื้อนเลือด เมื่อเห็นภาพนั้น ท้องของอาเซลก็พลันบิดมวน เขาเคยฆ่าคนมาก่อนก็จริง แต่ครั้งนี้ต่างออกไป พวกมอนสเตอร์ไม่ได้ฆ่าอย่างสะอาดสะอ้าน พวกมันปฏิบัติต่อมนุษย์ราวกับอาหาร ราวกับของเล่นที่ฉีกกระชากแยกเป็นชิ้นๆ นั่นคือธรรมชาติของโลกนี้ โลกที่เขายังต้องใช้เวลาในการปรับตัว และมันก็ย้ำเตือนเขาถึงความจริงพื้นฐานข้อหนึ่ง คุณไม่มีวันรู้สึกเห็นใจมอนสเตอร์ได้ ถ้าคุณเผลอรู้สึกสักครั้งเดียว คุณก็เสี่ยงจะถูกมันกลืนกิน ท้ายที่สุดแล้ว Fall Of Ares ก็ไม่ใช่เกมสายสถาบันล้างๆ ทั่วไปพวกนั้น มันมืดหม่นอย่างไร้เยื่อใย... ก็อบลินที่นี่ชั่วร้ายไม่แพ้พวกใน Goblin Slayer เลย อาเซลสลัดความคิดพวกนั้นทิ้ง ส่ายหัวเบาๆ ยิ่งเขาแข็งแกร่งเร็วเท่าไร เขาก็จะต้องเห็นภาพนองเลือดแบบนั้นน้อยลงเท่านั้น เขานั่งขัดสมาธิบนเตียง ก่อนดึงหน้าต่างของระบบที่เรืองแสงขึ้นมา “เอาล่ะ” อาเซลพึมพำ เสียงต่ำท่ามกลางความเงียบของห้อง “มาดูกันว่าฉันได้อะไรมา” หน้าต่างแรกปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา [ไอเทม: คริสตัลเวท] [ระดับ: 4] [รายละเอียด:] [เศษมานาที่ถูกบีบอัดแน่นจนกลายเป็นผลึก ก่อกำเนิดจากหัวใจที่กำลังดับสิ้นของมอนสเตอร์ มันส่งเสียงหึ่งแผ่วเบาอยู่ในมือ ราวกับยังมีชีวิต คล้ายเสียงสะท้อนจางๆ ของสิ่งมีชีวิตที่เคยเป็น เมื่อกลืนกินเข้าไป ความอุ่นจะค่อยๆ แผ่ซ่านไปทั่วร่าง ซึมลงสู่เส้นเลือด เยียวยาเนื้อหนัง ทำให้กระดูกแข็งแกร่ง และเติมเต็มร่างด้วยพลังชีวิตกับพลังเวทดิบอย่างรุนแรง ราวกับชิ้นส่วนแห่งพลังของสิ่งมีชีวิตนั้นกำลังเต้นอยู่ในหัวใจของเจ้าเอง] อาเซลจ้องมันอย่างครุ่นคิด เขาไม่ใช่นักเวท อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ ดังนั้นนี่จึงไม่เหมาะกับเขา แต่ลอร์เรน... ใช่แล้ว เขาเคยเห็นพรสวรรค์ของเธอกับตาตัวเองในชีวิตจริง ในเกม พรสวรรค์ที่สูญเปล่าของเธอเคยตามหลอกหลอนเขามากกว่าที่คิดไว้เสียอีก ถ้ามีใครสักคนคอยชี้นำเธอ มีใครสักคนที่เชื่อมั่นในตัวเธอมากพอจะช่วยให้เติบโตขึ้น บางทีชะตากรรมของเธออาจไม่จบลงด้วยโศกนาฏกรรม “อันนี้เป็นของเธอนะ ลอร์เรน” อาเซลพึมพำ เขาเก็บมันกลับเข้าไปในคลังไอเทม แล้วสายตาก็เลื่อนไปยังชิ้นถัดไป [ไอเทม: แร่ผี] [ระดับ: 3] [รายละเอียด:] [แร่ที่ถูกจูบด้วยภูตผี ผิวของมันเย็นเยียบราวหลุมศพและซีดขาวดั่งกระดูก ภายในนั้น พลังวิญญาณสั่นไหวอย่างไม่สงบ ราวกับโหยหาอิสระ เมื่อหลอมเป็นอาวุธ มันสามารถแทรกผ่านระหว่างโลกได้ ทั้งจริงทั้งวิญญาณ และฟาดฟันลงไปได้แม้กระทั่งสิ่งที่ซ่อนกายอยู่ในเงามืดอย่างแตะต้องไม่ได้] รอยยิ้มผุดขึ้นที่มุมปากอาเซล “แร่ผี? ดีเลย” ในเกม แร่ผีเป็นทรัพยากรหายากระดับกลาง และแทบจะจำเป็นต่อการเคลียร์เควสต์สายวิญญาณในช่วงต้นเกม อาวุธที่อาบพลังผีสางถือเป็นทางลัดสำหรับจัดการศัตรูไร้สรีระ และการได้มันมาเร็วขนาดนี้... นับเป็นของขวัญชั้นดีทีเดียว เขาเก็บมันไว้ใช้ทีหลัง และตอนนี้ก็มาถึงส่วนที่เขารอคอยอยู่ “ตั๋วแห่งโชคชะตา...” อาเซลยิ้มมุมปาก “แต่ก่อนอื่น...” สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่รางวัลสุดท้าย [ไอเทม: การ์ดอัญเชิญ] [ระดับ: ???] [รายละเอียด:] [เศษเสี้ยวของโชคชะตาที่ถักทอเป็นรูปเป็นร่าง ภายในนั้นหลับใหลอยู่กับวิญญาณดวงหนึ่งที่ผูกพันด้วยคำสัตย์และพันธสัญญา รอคอยผู้ที่กล้าพอจะเรียกมันออกมา] อาเซลกระพริบตา “...อัญเชิญเหรอ?” ซัมมอนหายากมากแม้แต่ในเกม ต้องได้มาจากเควสต์ลับที่ซ่อนอยู่แบบสุดโต่ง หรือไม่ก็ต้องผ่านบททดสอบบ้าคลั่งเท่านั้น เขาไม่เคยปลดล็อกมันได้เลยตลอดการเล่นของตัวเอง แต่เคยได้ยินเรื่องเล่าจากผู้เล่นคนอื่นในฟอรัมว่า มีซัมมอนที่พลังพอจะทัดเทียมนางเอก แถมยังทำหน้าที่เป็นทั้งพันธมิตร หรือในบางกรณีก็เป็นเหมือนสหายที่มีระบบเติบโตของตัวเอง มันก็คล้ายกับกระบวนการอัญเชิญฮีโร่ในเกมออนไลน์บางเกมอยู่เหมือนกัน “เอาล่ะ” อาเซลพูด พลางหยิบการ์ดสีส้มเรืองแสงขึ้นมา “มาดูกันหน่อยว่าเป็นยังไง” [ต้องการใช้ ‘การ์ดอัญเชิญ’ หรือไม่?] “ใช่” การ์ดลอยออกจากฝ่ามือของเขา ล่องลอยอยู่เบื้องหน้า เส้นพลังสีขาวเริ่มลากพาดไปบนผิวการ์ด ก่อเป็นอักขระซับซ้อน ขณะที่ห้องทั้งห้องค่อยๆ มืดลง แล้วมันก็เปล่งแสง แสงสว่างพุ่งออกมาจนจ้าเกินกว่าที่อาเซลจะต้องยกแขนขึ้นมาบังตา แสงนั้นกลืนกินห้องทั้งห้องจนหมด กลืนทุกเงามืดไปสิ้น ราวกับโลกทั้งใบถูกลดเหลือเพียงความสว่างจ้าอันบริสุทธิ์ เมื่อแสงค่อยๆ ลดลงในที่สุด อาเซลลดแขนลงและกระพริบตา เด็กสาวคนหนึ่งยืนอยู่ตรงหน้าเขา ดูอายุไม่เกินหกขวบ ผมสีชมพูอ่อนนุ่มราวไหมร่วงยาวจรดเอว ชุดเดรสของเธอเป็นสีดำ ตกแต่งด้วยลูกไม้สีขาว เรียบง่ายแต่สง่างาม ราวกับหลุดออกมาจากเทพนิยายโกธิก ดวงตาสีม่วงสดใสจ้องมองเขา ก่อนที่เธอจะเอียงศีรษะเล็กน้อย จากนั้นเธอก็ยิ้มหวาน “ป๊ะป๋า?” เสียงของเธอนุ่มละมุน ไพเราะ ราวกับเสียงกระดิ่งใสเบาๆ อาเซลชะงักค้าง “...อะไรนะ” เขาถามด้วยน้ำเสียงเรียบแห้ง เด็กสาวคนนั้นเดินเข้ามาใกล้ ประสานมือไว้ด้านหน้าชุดเดรส ดวงตาไม่ละไปจากเขาแม้แต่น้อย “ป๊ะป๋า” เธอเรียกซ้ำ เสียงเต็มไปด้วยความแน่ใจแบบเด็กๆ ราวกับกำลังประกาศความจริงที่ชัดเจนราวท้องฟ้า อาเซลจ้องเธออย่างตะลึงงันอย่างสิ้นเชิง ‘เหี้ยอะไรเนี่ย?’ ระบบดังขึ้น [ยินดีด้วย! คุณอัญเชิญ ‘ลิเลีย’ ทายาทของราชินีแม่มดสำเร็จ] [ระดับสายสัมพันธ์: 0] [ประเภท: โจมตี/สนับสนุน] [คุณสมบัติพิเศษ: สายสัมพันธ์แห่งวิญญาณ] [ลิเลียยอมรับว่าคุณคือผู้ปกครองของเธอ] เปลือกตาของอาเซลกระตุก “ราชินีแม่มด?” เขาคิดว่าเคยเห็นอะไรทำนองนี้มาก่อน แต่ความทรงจำของเขากลับติดขัด เขาไม่อาจนึกออกได้แน่ชัด เด็กสาวผมชมพูอย่างลิเลียยิ้มกว้างให้เขา ก่อนจะก้าวเข้ามาและโอบเอวเขาไว้ราวกับเป็นเรื่องธรรมดาที่สุดในโลก “ป๊ะป๋า” เธอพึมพำอย่างมีความสุข ราวกับกำลังประกาศความเป็นเจ้าของเขา อาเซลก้มมองเธอ นิ่งค้างอยู่กับที่ “โอ๊ย งานเข้าแน่ๆ เลยแฮะ” เขาพึมพำ