บทที่ 99: เทพธิดายันเดเระ คีโอน์มองใบหน้าที่ตะลึงงันของเขา แล้วรู้สึกถึงประกายความขบขันจริงแท้ผุดขึ้นมา เขาคงคิดว่าเธอพูดเล่นอยู่แน่ๆ แต่จะเป็นไปได้อย่างไร อาเซลแข็งแกร่งยิ่งกว่านักรบคนใดที่เธอเคยเห็นในยุคของเธอเสียอีก วิชาของเขาหยาบ ดิบ และไม่สมบูรณ์ แม้กระทั่งยังดูเหมือนขาดหายไปบางส่วน ทว่าถึงแม้รูปแบบจะมีข้อบกพร่อง พละกำลังของเขากลับกดดันเธอได้ในแบบที่ทำให้เลือดในกายเธอเดือดพล่านราวกับขับร้อง เธอเคยมีชีวิตอยู่ในยุคสงคราม ยุคที่ชายหญิงถูกบังคับให้เข้าสู่สนามรบทุกวัน ยุคที่ความแข็งแกร่งคือสกุลเงินเพียงอย่างเดียวที่มีความหมาย เธอเคยต่อสู้กับนักรบมานับไม่ถ้วน ทั้งคนที่หลงใหลการสู้รบ และคนที่หลงใหลเรือนร่างของเธอเองก็มี ทว่าก็ไม่มีใครเคยทำให้เธอพ่าย แต่ผู้ชายคนนี้... สิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์กึ่งเทพผู้นี้... เขาทำได้ แน่นอน เขาใช้กระบวนท่าดาบที่ยังไม่สมบูรณ์ แต่เขามีศักยภาพ ศักยภาพในแบบที่มีแต่คนที่โชคชะตาแตะต้องเท่านั้นถึงจะครอบครองได้ และในเมื่อเขากลายเป็นคู่ของเธอแล้ว เธอก็จะช่วยทำให้มันสมบูรณ์ เธอมีสิทธิ์นั้น ท้ายที่สุดแล้ว เธอเคยได้รับเกียรติให้ต่อสู้กับผู้กล้าด้วยตนเองมาแล้วครั้งหนึ่ง เธอพ่ายแพ้อย่างยับเยิน เป็นการย่ำยีศักดิ์ศรีอย่างแท้จริง แต่แม้ความอับอายเช่นนั้นก็ยังมีค่ามากสำหรับเธอ เพราะในศึกครั้งนั้น เธอได้เห็นการเคลื่อนไหวที่ศักดิ์สิทธิ์เสียจนเหนือกว่าการฟันดาบธรรมดา ทุกกระบวนท่ากรีดลงบนสนามรบด้วยความแน่นอนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่วิชาของอาเซลกลับขาดความแน่นอนเช่นนั้น มันขาดการเคลื่อนไหว ทุกการโจมตีของเขาเต็มไปด้วยความแม่นยำ พลัง และสัญชาตญาณ แต่ไร้ซึ่งจังหวะไหลลื่น กระนั้นเอง สิ่งที่ขาดหายไปนั่นแหละกลับเป็นสิ่งที่ดึงดูดเธอ เขายังไม่สมบูรณ์ เขามีตำหนิ และเธอต้องการเป็นคนที่เติมเต็มเขา “ฉันมาจากยุคสมัยหนึ่ง” คีโอน์เริ่มพูดเบาๆ เสียงของเธอแบกรับน้ำหนักของกาลเวลาหลายศตวรรษ “ที่ดินแดนเหล่านี้ซึ่งพวกเธอรู้จักในชื่อจักรวรรดิอีจิส จักรวรรดิสตาร์บลูม และดินแดนฤดูหนาว เป็นเพียงทุ่งนองเลือดเท่านั้น พวกมันทำสงครามกันอยู่ตลอดเวลา ชายหญิงถูกโยนเข้าสู่การต่อสู้อันไม่สิ้นสุด และการเอาชีวิตรอดต้องแลกมาด้วยเลือด การจะได้รับสิทธิ์ในการสู้ต่อไปนั้น วัดกันจากผลงานในสนามรบเพียงอย่างเดียว” เธอขยับน้ำหนักตัว นั่งพิงบนตักของเขาให้สบายขึ้น แล้วกดเนื้อกายและการมีอยู่ของตนแนบชิดเขา ราวกับจะย้ำเตือนว่าเธอไม่ใช่เพียงภาพลวงตาชั่วคราว ดวงตาสีฟ้าของเธอจ้องเขาอย่างไม่ยอมหลบ ขณะพูดต่อ “เชื่อหรือไม่ ตอนนั้นฉันคือผู้หญิงที่แข็งแกร่งที่สุดของดินแดนฤดูหนาว” รอยยิ้มผุดขึ้นที่ริมฝีปากของเธอ ทั้งภาคภูมิและคมกริบ “มีผู้ชายมากมายที่ต้องการฉันในตอนนั้น ทั้งนักรบ แม่ทัพ กษัตริย์ พวกเขาทุกคนอยากให้ฉันไปนอนกับพวกเขา แต่ฉันมีศักดิ์ศรี ฉันมีเกียรติ ฉันปฏิเสธพวกเขาทั้งหมด” อาเซลมองเธอด้วยแววไม่เชื่อ สีหน้าเรียบแห้งของเขาบอกทุกอย่าง ถ้าคุณมีศักดิ์ศรีจริง คุณก็คงไม่มานั่งคร่อมอยู่บนเป้าผมตอนนี้หรอก เขาไม่จำเป็นต้องพูดออกมา คีโอน์อ่านความหมายจากแววตานั้นออก แล้วหัวเราะ เสียงหัวเราะเย็นเยียบและอันตราย “ฉันตั้งเงื่อนไขไว้กับผู้ชายทุกคน” เธอพูด “ก่อนที่คุณจะฝันถึงการได้ฉันไปนอนด้วย คุณต้องพิชิตสภาวะการต่อสู้ของตัวเองให้ได้ ต้องประมือกับฉันซ้ำแล้วซ้ำเล่า และทำให้ฉันเสียจังหวะจนตั้งตัวไม่ติดหลายครั้ง นั่นคือราคาที่ต้องจ่าย” เธอเอนเข้าใกล้ ลมหายใจเย็นยะเยือกแตะริมฝีปากของเขา “แต่ลองคิดดูสิ ไม่มีใครทำสำเร็จสักคน ไม่มีผู้ชายคนไหนที่อวดอ้างถึงพละกำลัง ชื่อเสียง หรือชัยชนะของตน ทำได้แม้แต่เรื่องนั้น พวกเขาล้มเหลวทั้งหมด” รอยยิ้มของเธอคมขึ้น “แต่เธอ...” เธอลากปลายนิ้วไล้ตามแนวกรามของเขา ชื่นชมความตึงเครียดในร่างกายของเขา “เธอทำได้ทุกอย่าง วันนี้ เธอทำได้เหนือความคาดหมายของฉันเสียอีก และยังทำมันได้ในระดับความยากที่สูงกว่าชายคนไหนที่เคยมีมาก่อน เพราะตอนนี้ฉันไม่ใช่แค่นักรบอีกแล้ว ฉันคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ และถึงอย่างนั้น เธอก็ยังบีบให้ฉันยอมถอย” เธอเหยียดตัวตรง น้ำเสียงดังชัดราวกับคำตัดสิน “นั่นคือเหตุผลที่ฉันเลือกเธอ เธอจะกลายเป็นคู่ของฉัน” อาเซลครางออกมา พลางกลอกตา “ฉันว่าเธอไม่มีสิทธิ์เลือกใครมาเป็นคู่ของตัวเองนะ” เขาพูดลอดไรฟัน “อีกอย่าง เราก็ยังสู้กันไม่จบด้วยซ้ำ” รอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนหน้า คีโอน์สั่นไหวไปนิดหนึ่ง เขาพูดถูก แต่เธอจะบอกความจริงกับเขาได้อย่างไร ถ้าพวกเขายังสู้ต่อไป เขาจะสลายหายไปจนไม่เหลืออะไรเลย หิมะในดินแดนแห่งนี้ถูกสร้างมาเพื่อกัดกร่อนวิญญาณ เพื่อกลืนกินออร่าในทุกลมหายใจที่ผ่านไป ยิ่งเขาสู้ไปนานเท่าไร แก่นสารของเขาก็ยิ่งสลายเร็วขึ้นเท่านั้น อีกไม่กี่กระบวนท่า ร่างดวงจิตของเขาก็คงแหลกสลายไปแล้ว เธอกัดกรามแน่น เขาไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนั้น อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้ “หุบปาก” คีโอน์พูดอย่างฉับพลัน “ฉันทำแบบนี้เพื่อประโยชน์ของเธอเอง” แล้วเธอก็กดริมฝีปากของตนลงบนเขาอย่างรุนแรง จูบนั้นดุดันสมกับเป็นนักรบที่ผ่านศึกมานับไม่ถ้วน อาเซลชะงักงันด้วยความตกใจ ดวงตาเบิกกว้าง เขาพยายามจะผลักออก แต่สองมือของเธอกดเขาไว้ พลังของเธอกดทับเขาราวกับเขาเป็นเพียงเหยื่อใต้ฝ่าเท้า เขา挣扎ดิ้นรน แต่ต่อหน้าพลังศักดิ์สิทธิ์ของเธอ การต้านทานกลับดูน่าขันสิ้นดี ในที่สุด เขาก็ยอมแพ้ เขารู้ความจริงอยู่แล้ว การสู้กลับก็จะจบลงแบบเดิม เธอแข็งแกร่งกว่า และพลังของเขาก็แตกร้าวไปแล้ว โลกโดยรอบสั่นสะเทือน และตัวอักษรก็ปรากฏขึ้นในม่านสายตาของเขา [คุณได้รับตราประทับแห่งความเป็นเจ้าของจากคีโอน์ เทพธิดาแห่งน้ำแข็งและสงคราม] [คุณกลายเป็นคนรักของเทพธิดาแห่งน้ำแข็งแล้ว] [แดนแห่งแสงและแดนน้ำแข็งได้หลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์] [คุณได้สร้างแก่นน้ำแข็งขึ้นมาแล้ว] คีโอน์ผละออก ริมฝีปากของเธอทอประกายด้วยความพึงพอใจ อาเซลหอบหายใจ หน้าอกกระเพื่อมแรง ออร่าของเขาปะทุอย่างรุนแรง พลังศักดิ์สิทธิ์หลั่งไหลกลับเข้าสู่ร่าง ขณะที่สองแดนหลอมรวมเป็นหนึ่ง แต่พร้อมกับการฟื้นคืนมานั้น ก็มีความเจ็บปวดมาด้วย เขากุมหน้าอกไว้แน่น ขณะที่ร่างดวงจิตของตนสั่นไหววูบวาบ วิญญาณของเขากำลังได้รับการฟื้นฟูทีละน้อย ผู้หญิงคนนี้คิดจะฆ่าฉันหรือไงกัน เขาคิด พลางรู้สึกเหงื่อเย็นซึมที่ขมับ ก่อนที่เขาจะพูดอะไรได้ บรรยากาศรอบตัวก็เปลี่ยนไป บางสิ่งที่เย็นเยียบยิ่งกว่าคีโอน์กดทับลงมาบนสนามรบ อาเซลหันศีรษะไปมอง แล้วก็ชะงักค้าง นยาลายืนอยู่ตรงนั้น แต่มันไม่ใช่นยาลาคนเดิมที่เขารู้จัก ดวงตาของเธอดำสนิท เป็นความว่างเปล่าที่กลืนกินแสงสว่างทั้งหมด ผมยาวของเธอสะบัดพลิ้วรุนแรงท่ามกลางลมที่ไม่มีอยู่จริง ออร่าของเธอคือพิษบริสุทธิ์ อึดอัด หนักอึ้งไปด้วยความกริ้วโกรธของเทพ และเธอก็กำลังพึมพำคำเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า น้ำเสียงคมกริบเสียจนราวกับตัดหินได้ “แย่งผัว... นังอีช้างน้ำแข็ง... ฆ่าแก...” ร่างของคีโอน์เกร็งทันที เป็นครั้งแรกที่เธอถอย ลอยตัวกระโดดออกไปไกลราวกับถูกไฟลวก อาเซลกระพริบตาปริบ หัวใจเต้นโครมคราม “นยาลา—” เขาเริ่มพูด “เฮ้—” แต่เธอไม่ตอบ ในพริบตาเดียว เธอก็พุ่งถึงตัวเขา เปลี่ยนน้ำหนักที่คีโอน์กดทับไว้ออกไป แล้วแทนที่ด้วยของตนเอง ริมฝีปากของเธอปะทะเข้ากับเขาอย่างรุนแรง บ้าคลั่ง และเกรี้ยวกราด เธอจูบเขาครั้งหนึ่ง สองครั้ง สิบครั้ง สองมือของเธอกำกรอบหน้าเขาไว้เหมือนคีมเหล็ก บังคับให้เขานิ่งอยู่กับที่ ขณะที่เธอกลืนกินริมฝีปาก ลมหายใจ และแรงต้านของเขา “ไม่ต้องห่วงนะ ที่รัก” เธอพึมพำคั่นระหว่างจูบ เสียงสั่นไหวด้วยความโกรธและความสิ้นหวัง “ฉันจะลบรสของนังนั่นออกจากปากเธอให้หมดเอง” พลังของเธอรุนแรงอย่างยิ่ง พลังศักดิ์สิทธิ์ขดตัวรอบกายเธอราวกับโซ่ตรวน กดเขาลงกับพื้นด้วยน้ำหนักของผู้ชายเป็นร้อยคน เธอจูบเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ละครั้งคือความพยายามจะลบรอยประทับของคีโอน์ออกจากร่างกายและวิญญาณของเขา สติของอาเซลปั่นป่วนไปหมด เขาแทบหายใจไม่ออกภายใต้การโจมตีของเธอ ร่างกายถูกฉีกกระชากระหว่างออร่าศักดิ์สิทธิ์สองสายที่ต่างก็ต้องการกลืนกินเขาไปคนละแบบ คีโอน์ยืนอยู่ไม่ไกลนัก เธอกัดริมฝีปากแรงจนเลือดซึม ดวงตาสีฟ้าของเธอลุกไหม้ด้วยความโกรธ แต่ก็มีบางสิ่งอย่างอื่นปะปนอยู่ด้วย เป็นบางสิ่งที่ใกล้เคียงกับความโหยหา แต่เขาก็เป็นของฉันเหมือนกัน... เธอคิดอย่างขมขื่น เล็บจิกลงบนฝ่ามือของตนเอง