บทที่ 191: โคราช "วิญญาณแรกงั้นหรือ? แต่เขายังไม่เคยผ่านการฝึกเลยนะ!" หัวใจของโซลกระตุกวูบเมื่อได้ยินคำนั้น ทั้งการตื่น การปรากฏของแฟนธอม และคำตัดสิน เขาไม่รู้เลยว่าพิธีกรรมเหล่านั้นคืออะไร แต่ท่าทีที่คนเหล่านั้นพูดถึงมันทำให้เขารู้สึกปั่นป่วนในท้องอย่างบอกไม่ถูก ถึงอย่างนั้น มันดูเหมือนจะเป็นโอกาสที่จะทำให้เขาได้ครอบครองแฟนธอม โทเทม หรืออะไรก็ตามนั่น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้กังวลมากนัก เพราะในโลกนี้ก็ไม่มีที่ไหนที่ปลอดภัยจริงๆ อยู่แล้ว "ถ้าเขาเป็นอย่างที่เจ้าบอก เขาก็ไม่จำเป็นต้องใช้มัน" เวลารากล่าวพร้อมโบกมือเป็นเชิงปฏิเสธ "พาเขาไปที่เรือนรับรองในหอคอยเฟลไลน์ ให้เขาได้เห็นเมือง จัดหาอาหาร และเปลี่ยนชุดที่ดู... สะดุดตาน้อยลงให้เขาเสีย" นางหันกลับไปหาลูกสาว สีหน้าอ่อนลงเพียงชั่วพริบตา "ข้าดีใจที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่ลูกรัก แต่เรื่องโศกเศร้าคงต้องเก็บไว้ก่อน พวกมารอดเดอร์กำลังมาถึงที่หน้าประตูเมืองแล้ว และเผ่าซารุนก็กำลังส่งทูตมา" คิระสะดุ้งเมื่อได้ยินชื่อเผ่าซารุน แต่เธอก็โค้งคำนับอีกครั้ง "รับทราบค่ะ ท่านแม่" โซลไม่ได้พูดอะไรขณะที่คิระนำทางเขาออกจากโถง เขารู้สึกได้ถึงสายตาของเซฟีร่า... และไอวิญญาณของนาง... ที่ยังคงจ้องมองตามหลังเขามาจนกระทั่งประตูไม้สีนิลปิดลงสนิท ... โซลถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แรงกดดันจากวอร์ชีฟและหมอผีนั่นมันหนักหนาสาหัสเกินไป "เราต้องรีบไปแล้ว" คิระกระซิบ ใบหน้าของเธอซีดเผือด "พิธีกรรมวิญญาณแรกนั่นมันคือโทษประหารสำหรับ..." เธอหยุดพูด กลิ่นควันไม้และเครื่องหอมโบราณถูกกลบด้วยกลิ่นคาวเลือดสดๆ และกลิ่นฉุนของสมุนไพรบดที่ผสมอยู่ในยาพอก ลานกลางหมู่บ้านกลายเป็นฉากในฝันร้าย แถวของเหล่านักรบที่ดูย่ำแย่กำลังเดินกะเผลกผ่านประตูชั้นใน ซุ้มประตู "กระดูกยักษ์" ของเมืองที่ดูสง่างามเมื่อครู่ ตอนนี้กลับดูเหมือนซี่โครงของสัตว์ร้ายที่กำลังจะตาย ผู้คนถูกหามมาบนแคร่ที่สานจากเถาวัลย์ บางคนพิงหอกที่บิ่นงอ ชุดเกราะหนังของพวกเขาถูกฉีกขาดราวกับโดนกรงเล็บขนาดมหึมาขยี้ หมอรักษาในชุดคลุมเปื้อนเถ้าถ่านวิ่งวุ่นไปมาระหว่างผู้บาดเจ็บ คอยกดมอสสีเขียวเรืองแสงลงบนบาดแผลฉกรรจ์เพื่อห้ามเลือดสีแดงฉาน มือของคิระยกขึ้นปิดปาก ดวงตาของเธอกวาดมองไปรอบๆ กลุ่มผู้บาดเจ็บ "พวกเขากลับมาแล้ว!" โซลสอดส่องสายตาไปในฝูงชนด้วย 'เนตรผู้ครองครอง' ของเขา เขามองเห็นแฟนธอมที่ขาดวิ่นและริบหรี่ของเหล่าทหารที่กลับมา... หมาป่าที่บอบช้ำตัวหนึ่ง เหยี่ยวไร้ปีกอีกตัว... วิญญาณที่แตกสลายไปพร้อมกับร่างต้น โซลหรี่ตาลง นี่ไม่ใช่แค่การปะทะเล็กน้อย แต่นี่คือการสังหารหมู่ "คิระ! เจ้ากลับมาแล้ว! ขอบคุณบรรพบุรุษที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่!" เสียงตะโกนนั้นแทรกผ่านเสียงครวญครางของคนเจ็บ กลุ่มนักรบวัยเยาว์ที่อายุไล่เลี่ยกับคิระเดินฝ่าความโกลาหลเข้ามา นำโดยชายคนหนึ่งที่มีแฟนธอมหมูป่าขนาดมหึมาห่อหุ้มร่างกาย เขี้ยววิญญาณของมันส่องแสงสลัวๆ ดูป่วยไข้ เขาดูเหมือนผู้รอดชีวิต... ชุดเกราะหนังของเขาเต็มไปด้วยฝุ่นสีเทา และเขาหอบหายใจด้วยความเหนื่อยล้าอย่างหนัก ทว่าสายตาของเขากลับไม่ได้อยู่ที่คนเจ็บ แต่มันตรึงอยู่กับคิระด้วยความรู้สึกหวงแหนที่โซลสังเกตเห็นได้ทันที เขากวาดสายตามองไปตามแนวกรามของเธอด้วยความกระหายที่ถูกซ่อนไว้ภายใต้หน้ากากของความโล่งใจ "โคราช" คิระพยักหน้า เสียงของเธอราบเรียบตัดกับความอบอุ่นจอมปลอมของเขา เธอไม่พลาดที่จะสังเกตสภาพชุดเกราะของเขาและรีบถามขึ้นทันที "ทำไมเจ้าถึงกลับมา? เกิดอะไรขึ้น? แล้วทำไมข้าถึงไม่เห็นเจ้าในระหว่างการสู้รบ" "เรายันไว้ได้" โคราชแค่นเสียง ดวงตาหมูป่าของเขาไหววูบ เสียงของเขาทุ้มต่ำและแหบพร่า "ตอนที่เจ้าจากไป ทีมที่สองเห็นสัญญาณขอความช่วยเหลือและช่วยเราต้านพวกมันไว้ แต่พวกมารอดเดอร์กำลังรวมพลใหม่ พวกมันร่วมมือกับพวกเซริธ เป็นการโจมตีที่ประสานงานกัน ซึ่งไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และท้องฟ้านั่น... ราวกับโลกกำลังพยายามจะบอกเราว่าพวกเราตายไปแล้ว" จากนั้นสายตาของเขาก็เปลี่ยนไป แฟนธอมหมูป่าส่งเสียงขู่ต่ำๆ ในเชิงอาณาเขตเมื่อในที่สุดเขาก็หันมาสนใจโซล ดวงตาของเขาหรี่ลง จ้องมองเสื้อคลุมสีขาวที่ส่องประกายและสีหน้าที่เรียบเฉยไม่สะทกสะท้านของโซล "แล้วนี่ใคร?" โคราชถาม น้ำเสียงเปลี่ยนเป็นเย้ยหยัน "ทำไมถึงแต่งตัว... ประหลาดแบบนี้?" "ให้เกียรติกันหน่อย เขาคือแขกของเรา" คิระตวาด พลางก้าวไปยืนขวางหน้าโซลเล็กน้อย... ท่าทางที่ทำให้กรามของโคราชบดเข้าหากันด้วยความโกรธแค้นที่ซ่อนอยู่ "คอร์ก... คอร์กตายเพื่อยืนยันว่าเขาจะถูกพาตัวกลับมา ข้าว่าข้าคงไม่ต้องอธิบายอะไรเพิ่มแล้วนะ" ชื่อของคอร์กเปรียบเสมือนหมัดที่ชกเข้าใส่กลุ่มนั้น เหล่านักรบด้านหลังโคราชสะดุ้งโหยง แต่ตัวโคราชเองถึงกับถอยกรู แฟนธอมหมูป่าของเขาสั่นไหวขณะที่เขาหายใจติดขัด "คอร์ก... จากไปแล้วงั้นหรือ?" โคราชพึมพำ ไม่แน่ใจว่าเป็นเพราะความตกใจที่คอร์กตายหรือเหตุผลอื่น "เขายอมสละชีวิต" คิระกระซิบ ดวงตาของเธอเอ่อล้นด้วยน้ำตาที่เธอรีบเช็ดออกไปอย่างรวดเร็ว เขามองไปยังผู้บาดเจ็บที่ถูกหามผ่านไป แล้วหันกลับมาหาโซล ความโศกเศร้าในใจพลันแปรเปลี่ยนเป็นความระแวงที่เฉียบคม "เขาตายเพื่อสิ่งนี้เนี่ยนะ? แค่เด็กหนุ่มที่ไร้อาวุธกับผ้าหรูๆ ผืนหนึ่ง? จะเป็นแขกหรือไม่ก็ตาม หวังว่าเขาจะมีค่าพอแลกกับวิญญาณของคอร์กนะ" เขาก้าวเข้ามาใกล้ พยายามใช้ร่างของแฟนธอมเพื่อข่มโซล เป็นการแสดงอำนาจที่หวังจะย้ำเตือนให้คิระรู้ว่าใครคือ "ชายที่แข็งแกร่ง" ตัวจริง โซลไม่สะดุ้ง เขาสบตากับโคราช ดวงตาสีแดงฉานของเขาฉายภาพรูนสีฟ้าที่ส่องสว่างของต้นไม้ใหญ่ด้วยความสงบนิ่งที่ชวนให้ขนลุก ผ่านทาง 'เนตรผู้ครองครอง' เขาสามารถมองเห็นพลังของชายคนนี้... มันวุ่นวาย แตกสลาย และขาดแกนพลังที่มั่นคงของนักรบที่แท้จริง "ข้าไม่ได้ขอให้เขาตาย แต่ในเมื่อเขาตายไปแล้ว ข้าก็ไม่คิดจะใช้ชีวิตที่เขามอบให้มาให้เสียเปล่า ถ้าเจ้ากังวลเรื่องวิญญาณของเขานัก ก็น่าจะไปอยู่ที่นั่นเพื่อช่วยเขาแบกรับภาระไม่ใช่หรือ" "และเรื่องที่เป็นภาระนั่นน่ะ..." โซลโน้มตัวเข้าไปใกล้เพียงหนึ่งนิ้ว น้ำเสียงของเขาเป็นเสียงกระซิบเย็นเยียบที่มีเพียงโคราชเท่านั้นที่ได้ยิน "ข้าเคยเห็นคนขี้ขลาดมาก่อนนะโคราช ปกติแล้วพวกนั้นมักจะปากดีที่สุดตอนที่เลือดเริ่มนองอยู่ที่อื่น" เหล่านักรบรอบข้างเงียบกริบ ใบหน้าของโคราชเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ แฟนธอมหมูป่าของเขาแยกเขี้ยว ส่วนมือก็คว้าไปที่ด้ามมีดกระดูกที่ข้างเอว "แกไอ้เด็ก..." "พอได้แล้ว" คิระแทรกตัวเข้ามาตรงกลาง มือจับอยู่ที่ด้ามดาบ "เขาต้องไปที่หอคอยเฟลไลน์ ตามคำสั่งของวอร์ชีฟ หลบไป โคราช" ท่าทีอวดดีของโคราชหายวับไปเมื่อได้ยินชื่อของวอร์ชีฟ เขาถอยหลังออกไป สายตายังคงจ้องมองโซลด้วยความอาฆาตที่ซ่อนอยู่ ก่อนจะก้าวหลีกทางพร้อมกับการโค้งคำนับประชดประชัน "แน่นอน หอคอยเฟลไลน์ หวังว่า 'แขก' ของเราจะสนุกกับวิวที่นั่นให้เต็มที่นะ เพราะป่าแห่งนี้มีวิธีคัดกรองคนที่ไม่ได้เป็นพวกเดียวกันออกไปเสมอ" ขณะที่คิระนำทางโซลออกไปผ่านจัตุรัสที่เต็มไปด้วยผู้คน โซลสัมผัสได้ถึงสายตาของโคราชที่แผดเผาอยู่ด้านหลัง... สายตาที่ไม่ได้มีความเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของเผ่าเลยแม้แต่น้อย แต่เป็นเรื่องของหญิงสาวที่เดินอยู่ข้างๆ เขาเพียงอย่างเดียวเท่านั้น