บทที่ 524: จ่ายหนัก (ตอนที่ 2) หัวใจของโจเริ่มเต้นโครมครามกระแทกซี่โครงด้วยความตื่นตระหนก แต่แปลกที่ร่างกายของเขากลับไม่ได้รู้สึกแย่อย่างที่จิตใจกำลังเป็นเลย แม้เวลาจะผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เขาก็สะดุ้งตระหนักขึ้นมาว่า ร่างกายของตัวเองเริ่มฟื้นตัวจากแทบทุกอย่างที่เพิ่งฝ่ามาแล้ว ความเหนื่อยล้าที่ควรถ่วงแขนขาของเขาไว้ค่อย ๆ จางหาย ถูกแทนที่ด้วยพลังชีวิตประหลาดที่สั่นพล่านอยู่ภายใน มันให้ความรู้สึกจริง ๆ ราวกับว่าเขาจะสู้ต่อไปได้ไม่รู้จบ ความอึดของเขาฟื้นกลับมาเร็วพอ ๆ กับที่ใช้มันไป ด้วยความยืดหยุ่นที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่นี้ เสียงของวูล์ฟที่ประกาศว่าพวกเขาจะมุ่งหน้าไปยังสถานที่อื่น ๆ เพิ่มอีกจึงไม่น่ากลัวเท่าเมื่อชั่วโมงก่อนอีกแล้ว เขาไม่ได้แค่เอาตัวรอด แต่กำลังปรับตัว ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาวางแผนเรื่องนี้ไว้แล้ว ตั้งแต่ขั้นตอนแรกของปฏิบัติการ พวกเขาส่งทีมจู่โจมเฉพาะทางไปยังสถานที่เดิมพันใหญ่ที่สุดสามแห่งที่สมาชิกแบล็กฮาวด์ถือครองอยู่แล้ว สถานที่เหล่านั้นคือจุดที่ป้องกันแน่นหนา และมีการ์ดมากที่สุด เมื่อเทียบกันแล้ว สถานที่รอง ๆ แห่งอื่นควรจัดการได้ง่ายกว่ามาก โดยเฉพาะเมื่อความโกลาหลที่กำลังกัดกินสายสื่อสารของพวกแบล็กฮาวด์อยู่ในตอนนี้ กลุ่มของพวกเขาก้าวเข้าไปในลิฟต์ขนส่ง ประตูเลื่อนปิดลงพร้อมเสียงฟ่อเบา ๆ ยังไม่มีใครมาขวางพวกเขาเลย ความวุ่นวายข้างบนเห็นได้ชัดว่าทำให้ระบบรักษาความปลอดภัยของโรงแรมเป็นอัมพาต ทันทีที่ลิฟต์ลงถึงชั้นล่าง ประตูก็เลื่อนเปิดออก และทุกคนก็รีบพุ่งออกไปสู่ความเย็นของยามค่ำในตรอกบริการ รถคันใหญ่สีดำทึบหลายคันจอดรออยู่ตรงนั้นแล้ว มันคือเอสยูวีสมรรถนะสูงแต่ละคันถูกดัดแปลงให้โดยสารได้สบายแปดคน และออกแบบมาเพื่อการถอนกำลังด้วยความเร็วสูง กลุ่มแยกย้ายกันขึ้นรถทั้งสามคันด้วยความคล่องแคล่วราวกับทหาร วูล์ฟไม่เสียเวลาแม้แต่น้อย เขาผลักวิเวียนเข้าไปนั่งเบาะหลังของรถคันนำอย่างรวดเร็ว แชด โจ และแซนดราตามขึ้นไปทีหลัง และก่อนที่ประตูจะล็อกสนิท รถก็กำลังเคลื่อนตัวออกไปแล้ว ยางเสียดสีกับพื้นถนนดังเอี๊ยดอ๊าดขณะพวกเขาแทรกตัวออกสู่การจราจรในเมือง “ไม่น่าเชื่อเลย!” แชดพูดพลางหัวเราะแห้ง ๆ สายตาชะเง้อมองออกไปทางกระจกหลัง “ผ่านอะไรมาตั้งเยอะ... ผ่านความชุลมุนในห้องบอลรูมเมื่อกี้มา... เราก็ยังหนีออกมาได้จริง ๆ แถมตอนนี้ดูสถานการณ์สิ เราดันได้ยัยสารเลวนี่มาติดมือเป็นของรางวัลอีกด้วย!” แชดจ้องมองวิเวียน สีหน้าของเขาแข็งกร้าวขึ้นมา เขายังจำความเจ็บปวดและความอับอายที่เธอเคยยัดเยียดให้เขาได้อย่างดี ก่อนที่เขาจะมาทำงานให้กับรีเจ็กเต็ดคอร์ปส์ เธอเป็นเหมือนเงาตามตัวเขาอยู่ตลอด ไล่บี้เอาเงินทั้งที่เขาไม่มี ใช้พวกอันธพาลของตัวเองส่ง “ข้อความเตือน” มาไม่เว้นวัน แม้กระทั่งตอนที่เขามีงานทำมั่นคงแล้ว ปัญหากับเธอก็ไม่เคยหยุดลงจริง ๆ การได้เห็นเธอถูกมัดและไร้อำนาจอยู่แบบนี้ เป็นความสะใจที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน “พวกแกนี่ภูมิใจกันเหลือเกินนะ” วิเวียนพูด น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยพิษสงแม้อยู่ในสภาพแบบนี้ เธอเอนหลังพิงเบาะหนัง พยายามรักษาศักดิ์ศรีที่เหลืออยู่ของตัวเอง “แต่อยากรู้เหลือเกินว่าเป็นกลุ่มไหนกันที่กล้าทำเรื่องพวกนี้ โจมตีพวกฮาวด์กันโต้ง ๆ... แล้วยังรับหมาหลงไร้ค่าอย่างแกไว้ด้วยนะ แชด แกกำลังเล่นเกมอันตรายอยู่” “หุบปากไปเลย” โจแผดเสียงจากเบาะข้าง ๆ เธอ “หมาหลงโง่ตัวนี้แหละคือเหตุผลที่เราจับตาแกได้ตั้งแต่แรก เขานี่แหละที่เปิดช่องให้เราได้ของจากแก และไม่นานหรอก ถ้าคืนนี้เราล้มพวกแบล็กฮาวด์ทั้งองค์กรได้จริง ๆ แกก็มีโอกาสกลายเป็นหมาหลงเหมือนกัน ลองไปชิมชีวิตในรางน้ำดูแล้วกันว่าแกจะชอบไหม” วูล์ฟเก็บมีดของตัวเองไปแล้ว ยัดมันลงในปลอกซ่อนอย่างเรียบง่าย เหตุผลก็มีแค่ข้อเดียว เขาไม่จำเป็นต้องใช้มันอีกต่อไป เขามั่นใจในฝีมือของตัวเอง และมั่นใจในฝีมือของทุกคนในขบวนพอที่จะจัดการเธอได้โดยไม่มีปัญหาหากเธอคิดจะทำอะไรโง่ ๆ ความน่าหวาดกลัวของคมมีดได้ทำหน้าที่ของมันเสร็จแล้ว ตอนนี้ เขาแค่ต้องทำให้แรงกดดันนั้นแผ่ออกไปถึงพวกแบล็กฮาวด์ทุกคนที่อาจกำลังเฝ้ามองอยู่ หรือกำลังคิดจะมาช่วย “ฉันต้องการข้อมูล วิเวียน” วูล์ฟพูด พลางหันศีรษะไปมองเธอเล็กน้อย “ฉันอยากรู้ว่างานพวกนี้ดำเนินกันยังไงกันแน่ อยากได้รายละเอียดเรื่องโครงสร้างการเงิน ใครเป็นคนคุมบัญชีตัวจริง แล้วเราจะโอนเงินเข้าบัญชีของพวกเราเองได้มากแค่ไหน” เขาปล่อยให้คำพูดซึมลึกเข้าไปก่อนจะพูดต่อ “เธอเป็นคนฉลาด ฉันหวังว่าจะไม่ต้องอธิบายทุกครั้งว่า ฉันจะทำอะไรกับเธอถ้าเธอไม่ให้ความร่วมมือ ฉันไม่อยากใช้วิธีป่าเถื่อนถ้าไม่จำเป็น ดังนั้นแทนที่จะใช้ไม้ ฉันจะให้แครอทเธอ ถ้าเธอช่วยพวกเราให้ได้มากที่สุดกับเรื่องทั้งหมดนี้ ถ้าทำให้มันกลายเป็นกำไรได้จริง พอเรื่องนี้จบ ฉันจะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อเกลี้ยกล่อมใครบางคนว่ามีที่ให้เธออยู่ในกลุ่มของเรา” วิเวียนเงียบไป ดวงตาไหววูบขณะชั่งน้ำหนักทางเลือกของตัวเอง เธอเป็นพวกเอาตัวรอดก่อนสิ่งอื่นใด และเธอมองออกว่าลมกำลังเปลี่ยนทิศ พวกแบล็กฮาวด์กำลังเสียเลือด ขณะที่กลุ่มของวูล์ฟกำลังไต่ขึ้นไป สุดท้ายเธอก็ตัดสินใจเปิดปาก พอถึงตอนนั้นน้ำเสียงของเธอก็แปรเปลี่ยนเป็นความเป็นมืออาชีพและเย็นชา “แต่ละสถานที่จะมีโฮสต์อยู่ ฉันแน่ใจว่าพวกคุณรู้เรื่องนั้นดีแล้ว” วิเวียนอธิบาย “โดยปกติ โฮสต์จะเป็นคนที่มีตำแหน่งสูงที่สุดในบรรดาสมาชิกแบล็กฮาวด์ที่อยู่ ณ สถานที่นั้น พูดง่าย ๆ ก็คือเป็นผู้ดูแลงานทั้งหมด โฮสต์จะคุมเงินสดจำนวนจำกัดเอาไว้สำหรับจ่ายรางวัลและค่าใช้จ่ายเบ็ดเตล็ด “พอจบวัน เงินก็จะถูกแจกให้ผู้ชนะ และเก็บส่วนแบ่งของเจ้ามือ แต่คงรู้กันอยู่แล้วว่า ต่อให้ต้นทุนของงานจะสูงแค่ไหน เงินที่รวบได้ก็จะมากกว่าที่จ่ายออกไปเสมอ เจ้าบ้านย่อมเป็นฝ่ายชนะอยู่วันยังค่ำ ถ้าพวกคุณไปที่สถานที่พวกนี้ตอนนี้ ก่อนที่ยอดสรุปสุดท้ายจะถูกส่งไปยังสำนักงานกลาง แล้วบีบให้โฮสต์ลงมือ พวกเขาก็จะสามารถเปลี่ยนเส้นทางการโอนเงินดิจิทัลได้ จะส่งเงินไปยังที่ไหนก็ได้ตามที่พวกคุณต้องการ” วูล์ฟยิ้มออกมา รอยยิ้มคมกริบคล้ายสัตว์นักล่า เขาได้คำตอบที่ตามหาอยู่พอดี เขาไม่ได้ต้องการแค่ทำลายพวกฮาวด์ เขาอยากรีดเอาทรัพยากรจากพวกมันมาใช้ด้วย รถค่อย ๆ ชะลอลง ก่อนจะจอดด้านนอกโรงภาพยนตร์เดี่ยวแห่งหนึ่งที่อยู่ชานเขตของย่านนี้ มันเป็นอาคารเก่า ป้ายหน้าร้านมืดสนิท และประตูถูกปิดไปแล้วสำหรับวันนี้ สำหรับคนเดินผ่านทั่วไป มันดูเหมือนปิดกิจการ แต่จำนวนรถหรูที่จอดอยู่ในลานด้านข้างกลับบอกอีกเรื่องหนึ่ง ที่นี่กำลังถูกใช้เป็นสถานที่เดิมพันสูงสำหรับการต่อสู้ลับ “วิเวียน เธอไปกับพวกเราด้วย” วูล์ฟพูด พลางก้าวลงจากรถแล้วลากเธอตามลงมา “เธอจะได้ดูการล่มสลายและการล้มละลายหมดตัวขององค์กรตัวเอง จำไว้ด้วยว่า ทุกสตางค์ที่เธอส่งมา จะยิ่งทำให้กลุ่มของเราแข็งแกร่งขึ้นอีก” มีเหตุผลเฉพาะที่วูล์ฟกดดันการยึดเงินครั้งนี้อย่างหนัก หลังจากปัญหาที่พวกเขาเจอในสถานที่ของตัวเอง เขาก็กังวลอยู่เล็กน้อย เขาเป็นคนที่คำนวณความเสี่ยง และอดไม่ได้ที่จะตั้งคำถามกับตัวแปรต่าง ๆ ถ้าพวกเขาติดขัดที่สถานที่อื่นล่ะ? ถ้าคืนนี้ทั้งหมดเป็นกับดักที่ถูกวางประสานกันเพื่อหลอกล่อแม็กซ์ล่ะ? ถ้าเป็นอย่างนั้น ถ้าพวกเขากำลังมุ่งหน้าเข้าสู่พายุ วูล์ฟก็ต้องทำให้แม็กซ์แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยเร็วที่สุด รู้ธรรมชาติของ “คำปฏิญาณ” ของแม็กซ์แล้ว วูล์ฟรู้ว่าการสร้างความมั่งคั่งให้กลุ่มจะทำให้ผู้นำของเขาเข้าถึงพลังที่มากกว่าเดิม สำหรับพวกเขา ความมั่งคั่งไม่ใช่แค่เงิน แต่มันคือเชื้อเพลิงสำหรับการเติบโต เหนือสิ่งอื่นใด สิ่งที่วูล์ฟต้องทำให้แน่ใจคือสายสัมพันธ์ของเขากับบอสยังคงปลอดภัย และรากฐานของกลุ่มต้องมั่นคงไม่อาจสั่นคลอน “เอาจริง ๆ นะ นี่เริ่มสนุกแล้วว่ะ” วูล์ฟพูด ดวงตาเป็นประกายด้วยพลังบ้าคลั่งขณะพวกเขาเดินเข้าใกล้ทางเข้าโรงภาพยนตร์ “แล้วดูเหมือนว่าหลังจากทั้งหมดนี้จบ ฉันจะซื้อกาชาที่อยากได้ทั้งหมดในทุกเกมได้จริง ๆ ด้วย!” พร้อมรอยยิ้ม เขานำพุ่งเข้าไปก่อน พากลุ่มของเขาระดมเข้าไปในโรงภาพยนตร์เพื่อทลายชิ้นส่วนถัดไปของอาณาจักรแบล็กฮาวด์ **** [จบบท] สำหรับอัปเดตเกี่ยวกับซีรีส์และผลงานในอนาคต ติดตามผมได้ทางโซเชียลด้านล่าง * Instagram: jksmanga * Patreon: jksmanga ถ้ามีข่าวเกี่ยวกับ Just a Goblin, My Vampire System หรือซีรีส์อื่น ๆ ออกมา คุณจะรู้จากที่นั่นก่อนแน่นอน ติดต่อมาได้เลย ถ้าผมไม่ยุ่งเกินไป ปกติผมจะตอบกลับ