บทที่ 518: เนื้อพุ่งชน ดาร์โนทำผลงานได้ดีกว่าที่เขาคาดไว้มากกับร่างกายที่เปลี่ยนไปใหม่ และเมื่อเขาตระหนักว่ากระดูกของตนจะไม่แตกละเอียดใต้แรงกำของเจ็ตต์ ความมั่นใจแบบพิเศษก็ผุดขึ้นมาในตัวเขา เป็นความมั่นใจที่เขาไม่เคยมีมาก่อน มันไม่ใช่ความหยิ่งผยอง และก็ไม่ใช่ความหุนหันพลันแล่น แต่มันคือความแน่ใจ ความแน่ใจที่ทำให้เขาสู้ได้โดยไม่ต้องยั้งมือแม้แต่น้อย เจ็ตต์เหวี่ยงมาอีกครั้ง แขนหนัก ๆ ฟาดผ่านอากาศด้วยแรงมากพอจะหักซี่โครงได้ถ้าถูกเต็ม ๆ ดาร์โนขยับตัวตามที่การฝึกสอนกำหนดไว้ทุกประการ เท้ายังปักอยู่กับพื้น ท่ายังคงมั่นคง แขนท่อนล่างยกขึ้นในมุมที่พอดี และด้วยการเคลื่อนไหวที่ฉับไวและควบคุมได้ เขาปัดแรงปะทะนั้นออกไปที่ข้อมือ พร้อมกันนั้น มืออีกข้างของเขาก็พุ่งออกไป ตุ้บ หมัดของเขากระแทกเข้าที่หน้าอกของเจ็ตต์ ตรงเหนือกระดูกหน้าอกพอดี แรงปะทะทำให้เกิดเสียงทุ้มหนักก้องสะท้อนไปทั่วห้องโถง มันไม่หวือหวา ไม่ดราม่า แต่ได้ผล แล้วดาร์โนก็ทำแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ป้องกัน โต้กลับ ตั้งหลักใหม่ เขาปัดแขนของเจ็ตต์ด้วยการเคลื่อนไหวที่แม่นยำ แล้วสวนกลับทันที หมัดของเขาออกไปลงที่หน้าอกของเจ็ตต์เป็นหลัก นั่นคือเส้นทางที่ตรงที่สุด ทางที่มีประสิทธิภาพที่สุด โดยเฉพาะหลังจากปัดการโจมตีแล้ว มันคือเป้าหมายที่ปลอดภัยที่สุดที่จะเข้าถึงได้โดยไม่ต้องยืดตัวมากเกินไป ทว่าถึงดาร์โนจะยังคงขยับร่างได้แทบสมบูรณ์แบบ ความคิดบางอย่างก็ยังคงกัดกินอยู่ท้ายสมองของเขา เขาสูดหายใจลึก ควบคุมลมหายใจของตัวเอง และสัมผัสได้ถึงแรงตึงที่เริ่มคืบคลานเข้ามา มีปัญหา... ดาร์โนคิดขณะปัดหมัดอีกหมัดออกไป ‘ฉันมีเวลาอยู่กับอาจารย์แค่ช่วงสั้น ๆ เท่านั้น และถึงท่านจะช่วยให้ฉันพัฒนาขึ้นมากแล้ว แต่มันก็ยังมีอยู่อีกอย่างที่เรื่องนี้ต้องใช้เยอะ...’ หมัดอีกครั้ง ป้องกันอีกครั้ง โต้กลับอีกครั้ง มันใช้พละกำลังเยอะมาก มันเป็นปัญหาที่มีมาตลอด แม้กระทั่งก่อนที่เขาจะกลายเป็นยอดมนุษย์ ดาร์โนไม่เคยเป็นคนที่เหมาะกับการต่อสู้ยืดเยื้อ เขาชนะอย่างรวดเร็ว เด็ดขาด กดคู่ต่อสู้จนยับก่อนที่ความเหนื่อยล้าจะเริ่มสะสม แต่การต่อสู้นี้ต่างออกไป สิ่งที่ดาร์โนไม่เคยตระหนักมาก่อนก็คือ พละกำลังเป็นปัญหาสำหรับยอดมนุษย์แทบทุกคน พวกเขารู้สึกแข็งแกร่งขึ้น เร็วขึ้น และมีความสามารถมากขึ้นกว่าเดิม ทว่าร่างกายของพวกเขาก็ยังต้องจ่ายราคาให้กับการใช้พลังนั้น กล้ามเนื้อแสบร้อน ปอดโหยหวน หัวใจเต้นรัว บางคนได้เปรียบกว่าคนอื่น อย่างโจเป็นต้น เขามีพื้นฐานความอึดที่ดีที่สุดคนหนึ่งเท่าที่ดาร์โนเคยเห็นมา และพลังของเขาก็ไม่ได้บั่นทอนร่างกายโดยตรงในการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ แม็กซ์ก็เป็นอีกข้อยกเว้น พลังของเขาเสริมทุกอย่างอย่างเท่าเทียม เติบโตไปตามคำสาบานและความมั่งคั่งของเขา ทำให้เขามีสมดุลที่คนอื่นไม่มี ส่วนดาร์โนนั้นต่างออกไป ‘นี่เป็นสิ่งที่ฉันควรจะโฟกัสตั้งนานแล้ว’ ดาร์โนคิดอย่างขมขื่นขณะป้องกันการโจมตีอีกครั้ง ‘แต่ไอ้ตัวขี้เกียจของฉันไม่เคยคิดว่าต้องพยายามให้มากกว่านี้ ยังไงฉันก็ชนะอยู่ดี’ เขากัดกรามแน่น ตอนนี้ ความสะเพร่านั้นกำลังย้อนกลับมากัดเขาเอง เมื่อการต่อสู้ยืดเยื้อต่อไป ดาร์โนก็พบว่าความคิดของตัวเองเริ่มล่องลอย และมันอันตรายอย่างยิ่ง โดยเฉพาะไปถึงเรื่องคำสาบานของเขา มันทรงพลัง เหมาะกับเขาอย่างสมบูรณ์แบบ ทว่ามันมาพร้อมข้อจำกัดที่อาจกลายเป็นเรื่องถึงตายได้ในสถานการณ์ที่ผิด อย่างแรก เขาไม่มีวันโจมตีก่อน ไม่ว่าใครจะดูหมิ่นเขามากแค่ไหน ไม่ว่าอีกฝ่ายจะยั่วยุเขาเพียงใด ไม่ว่าเขาจะโกรธแค้นแค่ไหน เขาก็โจมตีไม่ได้ ถ้าอีกฝ่ายยังไม่ลงมือก่อน ถ้าคู่ต่อสู้รู้เรื่องนี้ พวกมันก็สามารถยั่วเขาไม่หยุด กดดัน ข่มขู่ และดาร์โนจะถูกบังคับให้ทนรับมันไว้ เหตุการณ์ที่เขาเคยเผลอตบแฟนคลับคนหนึ่งตอนทำหน้าที่บอดี้การ์ด เรื่องนั้นยังคอยตามหลอกหลอนเขาอยู่ และมันจะเกิดขึ้นอีกไม่ได้เด็ดขาด ทำไมฉันถึงคิดเรื่องพวกนี้ตอนนี้วะ ดาร์โนด่าตัวเองในใจ หยุดคิด เจ็ตต์พุ่งเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้เหวี่ยงหนักกว่าเดิม ดาร์โนป้องกันได้ แต่แทนที่จะสวนเข้าที่หน้าอก เขากลับเปลี่ยนมุมหมัดเล็กน้อย เงยขึ้นไปอีกนิด ข้อนิ้วของเขาพุ่งหมายจะเข้าที่ลำคอของเจ็ตต์ นี่คือการตัดสินใจที่คำนวณมาแล้ว ก่อนที่หมัดจะถึงตัว เจ็ตต์ตอบสนองทันที มือมหึมาของเขางับปิดรอบหมัดของดาร์โนไว้แน่น ได้ตัวแล้ว “ฉันอาจจะหักกระดูกแกไม่ได้นะ” เจ็ตต์คำรามพลางบีบกำแน่นขึ้น “แต่ฉันทำอย่างอื่นได้แน่” มืออีกข้างของเขากดทับลงบนท่อนแขนของดาร์โน และด้วยแรงระเบิดที่พุ่งออกมาอย่างกะทันหัน เจ็ตต์ก็ยกดาร์โนลอยจากพื้นได้ทั้งตัว เหมือนที่เคยทำกับสตีเฟนมาก่อน ดาร์โนไม่มีหลักยึด ไม่มีแรงส่ง เสี้ยววินาทีต่อมา ร่างของเขาก็กระแทกลงพื้น โครม แรงปะทะทำให้พื้นใต้พวกเขาแตกร้าว เสียงดังยิ่งกว่าตอนที่สตีเฟนถูกเหวี่ยงลงมาเสียอีก คลื่นกระแทกสั่นสะเทือนแผ่กระจายออกไป ทำให้ผู้ชมหลายคนสะดุ้งถอยหลังบนที่นั่ง ฝุ่นฟุ้งลอยขึ้นสู่อากาศ เจ็ตต์ถอยหลังไปสองก้าว หอบหายใจหนัก หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง เหล่าแขกส่งเสียงเฮลั่นด้วยความตื่นเต้น ไม่มีใครรีบเข้ามาแทรก ไม่มีใครร้องเรียกให้ช่วย ภาพที่เห็นมันเร้าใจเกินไป แม้แต่ดาเรียสก็ยังนั่งอยู่กับที่ จ้องมองอย่างใกล้ชิด เมื่อสตีเฟนล้มไปแล้ว และแม็กซ์ดูเหมือนจะถูกต้อนจนมุม ก็ไม่มีเหตุผลเร่งด่วนอะไรให้ต้องกังวล แต่เจ็ตต์กลับขมวดคิ้ว มีบางอย่างไม่ถูกต้อง ขณะที่ดาร์โนนอนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง เจ็ตต์ก็เข้าใจความจริง แรงกระแทกเมื่อกี้... มันไม่ได้แรงขึ้นเพราะฉันทุ่มเขาแรงกว่าเดิม ดวงตาของเขาหรี่ลง เขาหนักขึ้น ไม่ใช่น้ำหนัก แต่เป็นความหนาแน่น เจ็ตต์ขยับนิ้วกำมือ ‘ฉันไม่คิดว่าฉันจะทำแบบนั้นซ้ำแล้วซ้ำอีกได้’ เขาตระหนัก ‘แขนฉันเริ่มรู้สึกได้แล้ว’ ดาร์โนค่อย ๆ ดันตัวเองลุกขึ้นจากพื้น รอยร้าวใต้ตัวเขาลึกขึ้นกว่าเดิม แตกแผ่ออกเป็นเส้นใยแมงมุมจากจุดที่เขาลงไป เขาหมุนไหล่ แล้วลุกขึ้นยืน “เจ็บชะมัด” ดาร์โนพูด พลางถอนหายใจแรง “แต่... ไม่ได้เจ็บอย่างที่ฉันคิดไว้แฮะ” รอยยิ้มผุดขึ้นบนใบหน้าเขา “ดูเหมือนฉันจะมีร่างกายพิเศษไม่เบาเลยนะ” เขายกนิ้วขึ้นแล้วกวักเข้าหาตัว เรียกให้เจ็ตต์เข้ามา “มาเลย ไอ้หมูอ้วน” ดาร์โนพูดเยาะเย้ย “เข้ามาให้สุดแรงของแกสิ” แล้วด้วยรอยยิ้มมุมปาก เขาก็พูดต่อว่า “หรือว่าแค่เดินมานี่ก็จะหมดลมหายใจแล้ว?” ถึงจะพยายามทำกร่าง แต่ปอดของดาร์โนกลับแสบร้อน การหายใจของเขาเริ่มถี่ขึ้น หนักขึ้น ร่างกายของเขาแน่น หนัก และมั่นคง ทว่าการขยับมันกลับต้องใช้แรงไม่น้อย เจ็ตต์แยกเขี้ยว “ฮึ! นึกว่าชนะแล้วรึไง เพราะฉันแค่เล่นกับแกอยู่เนี่ย?” เขาย่อตัวลง กล้ามเนื้อเกร็งแน่น แล้วทันใดนั้นก็พุ่งพรวดไปข้างหน้า ไม่ได้ชก ไม่ได้เหวี่ยงแขน แต่ใช้ทั้งร่างพุ่งเข้าหาดาร์โนราวกับกระทิงคลั่ง ดวงตาของดาร์โนเบิกกว้าง บ้าเอ๊ย ‘ฉันคิดว่าเขาจะวิ่งเข้ามาแล้วชก... แต่จะพุ่งชนฉันเลยงั้นเหรอ?’ คำสาบานของเขาดังก้องในหัว แกห้ามหลบเด็ดขาด เท้าของเขายังปักอยู่กับพื้น แล้วฉันจะป้องกันกองเนื้อที่พุ่งมาราวกับภูเขาได้ยังไงวะ