## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): ชองมยองปีนป่ายขึ้นสู่ยอดเขาดอกบัวและแหงนมองผืนฟ้าเบื้องบน แม้จะไม่มีความจำเป็นต้องหลบซ่อนการฝึกฝนอีกต่อไป แต่การขึ้นมา ณ ที่แห่งนี้ช่วยให้จิตใจของเขาสงบลง อาจเป็นเพราะมันได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของกิจวัตรไปแล้ว ชองมยองซึ่งทอดสายตามองท้องฟ้าอยู่เนิ่นนาน หันกลับมามองภาพรวมของฮวาซาน “หืมมม.” ขุนเขาลูกแรกได้ถูกพิชิตลงแล้ว ทว่าเขายังมิอาจพึงพอใจได้ “เส้นทางของเรายังอีกยาวไกล” แม้จะเข้าใจดีว่าความใจร้อนจะนำไปสู่ความขุ่นเคือง แต่ส่วนลึกในใจของเขาก็เริ่มรู้สึกกระสับกระส่ายอย่างซ่อนเร้น การพัฒนาของศิษย์ระดับสามมิได้เชื่องช้า หากพวกเขายังคงก้าวหน้าในอัตรานี้ วันหนึ่ง พวกเขาย่อมกลายเป็นยอดฝีมือที่ไม่มีผู้ใดในใต้หล้ากล้าดูแคลน อย่างไรก็ตาม นั่นเป็นเรื่องของอนาคตอันไกลโพ้น ในปัจจุบัน ฮวาซานยังเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ที่อ่อนแอ “นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น” ชองมยองสัมผัสได้ถึงน้ำหนักอันใหญ่หลวงที่กดทับลงบนบ่าทั้งสองข้าง บัดนี้ เหล่าศิษย์จะมองมาที่เขาโดยสัญชาตญาณทุกครั้งที่เกิดเรื่องขึ้น เหตุการณ์เช่นนี้เคยเกิดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วนในอดีต แต่มีความแตกต่างอย่างชัดเจนระหว่างสายตาของเหล่าศิษย์พี่ในวันวานกับเหล่าศิษย์พี่ในปัจจุบัน “เหล่าศิษย์พี่คงจะลำบากน่าดู” การผลักดันแผ่นหลังของผู้นำให้ก้าวไปข้างหน้านั้นไม่ใช่เรื่องยาก แต่ถึงแม้จะได้รับการสนับสนุน คนที่จะก้าวออกไปนำหน้าต้องใช้ความกล้าหาญอย่างถึงที่สุด ในอดีต ชองมยองเคยคิดว่าตนเองเป็นผู้ชี้นำฮวาซาน ตัวตนที่โด่งดังที่สุดของฮวาซานคือปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมย และการมีอยู่ของเขานี่เองที่ค้ำจุนอำนาจของฮวาซานไว้ เช่นนั้นแล้ว... ชองมยองได้นำทางสำนักจริงๆ หรือ? ‘ไม่ใช่’ หัวใจของเขาเจ็บแปลบ ในตอนนั้น หากชองมยองล่วงรู้ในสิ่งที่เขาเข้าใจในตอนนี้ ชะตากรรมของฮวาซานอาจแตกต่างออกไป ไม่เพียงแต่ทายาทของฮวาซาน แต่เหล่าศิษย์พี่ของเขาเองก็อาจรอดชีวิตได้เช่นกัน ทั้งที่รู้ว่ากำลังเดินไปสู่ความตาย แต่พวกเขาทุกคนกลับก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างสงบนิ่งพร้อมรอยยิ้ม “มันไร้ประโยชน์” ชองมยองส่ายศีรษะ อดีตได้ถูกตัดสินไปแล้ว สิ่งสำคัญในตอนนี้ไม่ใช่การยึดติดกับความผูกพันในวันวาน แต่คือการใช้ชีวิตในปัจจุบันโดยใช้อดีตเป็นเครื่องชี้นำไปสู่อนาคตที่ดีกว่า เพื่อที่จะทำเช่นนั้น... “เหนือสิ่งอื่นใด ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น” นั่นเป็นหนทางเดียวที่จะหลีกเลี่ยงการสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่างไปเหมือนในอดีต ชองมยองรู้ดี ยุทธภพนี้มันโหดร้ายไร้ปรานี ข้อตกลง? แน่นอนว่ามันมีอยู่ ความภักดี? นั่นก็เช่นกัน ทว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นเพียงอำนาจที่ผู้แข็งแกร่งมอบให้แก่ผู้อ่อนแอ ผู้ที่ขาดไร้ซึ่งพลังอำนาจไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะตัดสินเงื่อนไขข้อตกลงใดๆ และไม่มีสิทธิ์ที่จะอาจหาญเอ่ยถึงความภักดี ศิษย์ของฮวาซานคงคิดว่าพวกเขาได้ประสบกับความโหดร้ายและเลือดเย็นของโลกหล้ามาแล้ว พวกเขาอาจเข้าใจผิดว่าฮวาซานได้ทนทุกข์กับทุกสิ่งทุกอย่างตลอดช่วงเวลาแห่งการล่มสลาย แต่นั่นยังไม่ใช่จุดสิ้นสุด ไม่ช้าก็เร็ว พวกเขาจะได้เรียนรู้ พวกเขาได้รับการปกป้องจากภูเขาฮวาอันทุรกันดารแห่งนี้ และได้รับการปกป้องจากการกระทำที่ชองมยองและฮวาซานในอดีตได้สร้างไว้ แต่ทั้งหมดนั้นกำลังจะสิ้นสุดลง ฮวาซานจะกลับเข้าสู่โลกกว้างอีกครั้ง และเมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาจะต้องเผชิญหน้ากับความโหดเหี้ยมอย่างที่ไม่เคยพบพานมาก่อน ‘ข้าไม่มีเจตนาจะแบกรับมันไว้บนบ่าเพียงผู้เดียว’ ชองมยองจำเป็นต้องสร้างสถานที่ให้พวกเขาได้เชื่อใจและพึ่งพิง ไม่ว่าจะเป็นฮวาซาน หรือตัวเขาเอง เขานั่งขัดสมาธิ หลับตาลง และตรวจสอบรากฐานภายในของตน เขามองเห็นมัน ตันเถียนภายในกายของเขาเติบโตขึ้นจนมีขนาดเท่าผลไม้เล็กๆ เมื่อเทียบกับตันเถียนในชาติก่อนของเขา นี่เปรียบได้กับหยดโลหิตเพียงหยดเดียวเท่านั้น แต่มันกำลังเติบโตขึ้น อย่างช้าๆ ทว่ามั่นคง ทีละก้าว ทีละขั้น วิชาฝีมือของฮวาซานนั้นเป็นระบบระเบียบ เป็นเคล็ดวิชาอันซื่อตรงที่สามารถใช้เพื่อไปให้ถึงจุดสูงสุดได้ด้วยการก้าวไปข้างหน้าอย่างสม่ำเสมอและเอาชนะขุนเขาแต่ละลูกด้วยสองเท้าของตนเอง ไม่มีทางลัด ‘ข้าจะแข็งแกร่งขึ้น’ เขาจะเติบโตขึ้น ไม่ใช่ในฐานะปรมาจารย์กระบี่ดอกเหมยจากอดีต แต่ในฐานะชองมยองแห่งปัจจุบัน เขาจะกลายเป็นผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเดิม ‘และวันหนึ่ง จะเหนือล้ำกว่า ‘มัน’... เทพอสูรฟ้า’ การเดินทางอันไร้ที่สิ้นสุดสู่ความสมบูรณ์แบบแห่งความว่างเปล่า ชองมยองเงยศีรษะขึ้นอย่างเงียบงันและแหงนมองขึ้นไป - *ดอกเหมยของเราผลิบานแล้วหรือยัง?* ชองมยอง “ยังหรอก” แต่ว่า... “สักวันหนึ่ง มันจะเบ่งบาน” วันหนึ่ง เมื่อดอกเหมยได้ผลิบานอย่างแท้จริงบนปลายกระบี่ของชองมยอง ไม่ใช่แค่ฮวาซาน แต่ทั้งโลกหล้าจะอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของมัน ชองมยองกระโจนลุกขึ้นยืน “อย่าได้กังวลไปเลย ศิษย์พี่ของข้า” ชองมยองหัวเราะ “ข้าคือชองมยอง” มันเป็นคำกล่าวที่แผ่วเบา เอ่ยออกมาประหนึ่งคำมั่นสัญญาต่อตนเอง ชองมยองค่อยๆ เดินลงจากภูเขา “หืม?” ชองมยองซึ่งกำลังมุ่งหน้าลงเขาพร้อมรอยยิ้มบางๆ กลับยิ้มกว้างขึ้นเมื่อได้กลิ่นหอมของดอกเหมยโชยมาจากที่ใกล้ๆ “คงจะเป็นฤดูใบไม้ผลิแล้วสินะ” ดอกเหมยกำลังเบ่งบาน ขณะอาบไล้กลิ่นหอมที่หยอกเย้าปลายจมูก ชองมยองยังคงเดินลงเขาด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย แผ่นหลังของชองมยองสะท้อนเงาของบุรุษผู้ที่จะคอยดูแลปกป้องฮวาซานอย่างเงียบงันต่อไป กาลเวลายังคงไหลผ่านอย่างไม่หยุดยั้ง เฉกเช่นฮวาซานที่ได้โอบรับชองมยองเอาไว้ และเริ่มออกเดินทางบนเส้นทางสายใหม่ บุปผาผลิบานอีกครั้ง และอีกครั้ง ดอกเหมยผลิบานแล้วร่วงโรยไปสองครา ปีแล้วปีเล่าผ่านผันดุจสายน้ำที่ไหลริน หมู่บ้านฮวาอึม ชายผู้หนึ่งแบกสัมภาระของตนเองก้าวเข้ามาในหมู่บ้านที่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน “...ที่นี่คือฮวาอึมงั้นรึ?” เขาเป็นชายหนุ่ม ไม่สิ ใบหน้าของเขาดูเหมือนเด็กหนุ่มมากกว่าชายหนุ่ม เขามองไปรอบๆ ด้วยสีหน้าสับสนเล็กน้อย “ข้ามาถูกที่แล้วหรือ?” สิ่งที่เขาเห็นด้วยตานั้นช่างแตกต่างจากความทรงจำที่เขามีอยู่ยิ่งนัก ฮวาอึมที่เขาเคยเห็นในอดีตเป็นเพียงสถานที่เล็กๆ ที่อยู่กึ่งกลางระหว่างเมืองเล็กกับเมืองใหญ่ มันไม่ได้ด้อยพัฒนาและมีประวัติศาสตร์ที่รุ่งเรือง แต่ก็ไม่ได้มีอะไรโดดเด่นและยังดูค่อนข้างเงียบเหงาด้วยซ้ำ ทว่าบัดนี้ มันไม่ต่างอะไรกับนครที่พลุกพล่าน แน่นอนว่าไม่อาจเทียบได้กับมหานครใหญ่ๆ ในแง่ของขนาด แต่คำว่า ‘หมู่บ้าน’ ดูจะไร้ความหมายไปเลยเมื่ออาคารที่สร้างขึ้นใหม่เรียงรายอยู่สองข้างทางของถนนสายหลัก และร้านค้าต่างๆ ก็เนืองแน่นไปด้วยลูกค้า ‘ข้ามาผิดที่หรือเปล่า?’ ดังนั้น เขาจึงเอ่ยถามผู้คนที่เดินผ่านไปมา “ขอประทานอภัย ที่นี่คือฮวาอึมใช่หรือไม่?” “มาครั้งแรกรึ?” “มิใช่ ข้าเคยมาที่นี่ครั้งหนึ่งเมื่อราวสิบปีก่อน แต่ดูเหมือนมันจะแตกต่างจากตอนนั้นมาก” ผู้คนที่เดินผ่านไปมาตอบกลับ “หากท่านกลับมาครั้งแรกในรอบสิบปี ก็ไม่แปลกที่ท่านจะสับสน แม้แต่คนที่กลับมาฮวาอึมหลังจากผ่านไปแค่ปีหรือสองปีก็ยังตกใจ” “อา... เช่นนั้นที่นี่ก็คือฮวาอึม” “ใช่ มันอาจจะดูแปลกไปเพราะเปลี่ยนไปมาก แต่ที่นี่คือฮวาอึมที่ท่านรู้จักนั่นแหละ” “ขอบคุณมาก แต่... เหตุใดหมู่บ้านถึงได้เปลี่ยนแปลงไปมากถึงเพียงนี้?” “ทำไมน่ะรึ? ทั้งหมดนี้ก็ต้องขอบคุณสำนักฮวาซานยังไงล่ะ” “หา?” “ท่านไม่รู้จักสำนักฮวาซานรึ? ฮวาซานน่ะ? สำนักฮวาซานไง?” “อา-มิใช่ ข้ารู้จัก ข้ารู้จักฮวาซาน” ชายหนุ่ม... เว่ยโส่วเหิง พยักหน้าอย่างรวดเร็ว หากท่านบอกกับผู้คนในฮวาอึมว่าไม่รู้จักฮวาซาน พวกเขาจะปฏิบัติต่อท่านราวกับท่านไม่ใช่มนุษย์ สำหรับผู้คนที่นี่ ฮวาซานเป็นมากกว่าสำนักธรรมดาๆ มันคือความภาคภูมิใจ ความเชื่อมั่น และครอบครัวของพวกเขา “ข้ามาที่นี่เพื่อเยี่ยมเยือนสำนักฮวาซาน” “โอ้? เช่นนั้นรึ? ท่านเป็นแขกนี่เอง มาเถิด หากท่านมีคำถามใดก็ถามข้าได้เลย ข้ายินดีตอบให้” ทันทีที่ได้ยินว่าชายหนุ่มผู้นี้มาเพื่อเยี่ยมฮวาซาน เขาก็ยิ้มอย่างสดใส “ท่านหมายความว่าอย่างไรที่ว่าฮวาอึมเปลี่ยนไปเพราะฮวาซาน?” “ก็อย่างที่ข้าบอกนั่นแหละ ช่วงนี้อิทธิพลของฮวาซานนั้นทะลุทะลวงสู่สรวงสวรรค์! ท่านไม่ได้ยินข่าวลือว่าชื่อเสียงของพวกเขากำลังขจรขจายไปทุกหนทุกแห่งหรอกรึ?” ‘ไม่ล่ะ เพราะข้าไม่ได้มาจากแถวนี้ แต่ข้าไม่คิดว่าเขาจะชอบใจถ้าข้าพูดแบบนั้นออกไป’ เขาไม่อาจเอ่ยคำนั้นออกไปต่อหน้าชายผู้นี้ได้ หากเขาพูดอะไรที่ดูด้อยปัญญาเกี่ยวกับฮวาซานออกไปแม้เพียงเล็กน้อย รู้สึกเหมือนชายผู้นี้จะเป่าคางของเขาให้กระเด็นไปเลยทีเดียว “ช-ใช่แล้ว” “ดังนั้นช่วงนี้จึงมีผู้คนมาเยี่ยมเยือนฮวาซานมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อมีคนมาเยี่ยมมากขึ้น พวกเขาก็ต้องผ่านฮวาอึม อย่างที่ท่านเห็น มันค่อนข้างแออัดใช่ไหมล่ะ?” “ขอรับ” “ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีเงินทองไหลมาเทมา ดังนั้น สถานที่แห่งนี้จึงเปลี่ยนแปลงไปโดยธรรมชาติ” “...มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งมาก” “ฮ่าฮ่าฮ่า ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณฮวาซาน ท่านต้องรู้ใช่ไหม? ในการประลองยุทธ์กับสำนักขอบใต้เมื่อสองปีก่อน ฮวาซานได้บดขยี้เจ้าพวกนั้นจนแหลกลาญ” “ข้ารู้” มันเป็นเรื่องราวที่ไม่มีใครสามารถหลีกเลี่ยงที่จะไม่รู้ได้ แม้ว่าพวกเขาจะอยากก็ตาม ฮวาซานที่เคยได้ชื่อว่าล่มสลาย... ไม่สิ แม้แต่ความทรงจำเกี่ยวกับฮวาซานที่ล่มสลายก็จางหายไปจากใจของผู้คนแล้ว สำนักที่กำลังจะตายนั้นกลับหยุดยั้งสำนักขอบใต้ซึ่งกำลังมีอิทธิพลเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้อย่างกะทันหัน ด้วยการที่สำนักอันทรงเกียรติเช่นนั้นต้องอัปยศอดสู ข่าวจึงแพร่กระจายไปทั่วโลกหล้าราวกับสายฟ้าฟาด มนุษย์มักจะเพลิดเพลินกับความโชคร้ายของผู้อื่น นี่เป็นกรณีของความอัปยศที่เกิดขึ้นกับสำนักที่มีชื่อเสียง ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลใดที่ผู้คนจะไม่พูดถึงมัน ข่าวลือแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว และข่าวก็แพร่กระจายไปไกลนับพันลี้ขณะที่ทุกคนต่างถกเถียงกันถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับสำนักขอบใต้ บัดนี้ แม้แต่เด็กๆ ที่วิ่งเล่นอยู่ในละแวกบ้านก็ยังรู้เรื่องราวนี้ มีผู้คนที่เรียกมันว่า ‘การประลองมังกรตกสวรรค์’ เพราะสำนักขอบใต้ที่เคยทะยานขึ้นสู่สวรรค์ได้ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน “สำนักขอบใต้ ไม่ใช่สำนักอื่นใด แต่เป็นสำนักขอบใต้เลยนะ ชื่อเสียงของฮวาซานจะทะยานสูงขึ้นเพียงใดหลังจากเหตุการณ์นั้น? ข้าไม่อาจหยั่งรู้ได้เลยว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่มาเยือนฮวาซานตั้งแต่นั้นมา” “ข้าเข้าใจแล้ว” เว่ยโส่วเหิงพยักหน้า ไม่มีใครเข้าใจคำพูดเหล่านั้นได้ดีไปกว่าตัวเขาเอง เพราะท้ายที่สุดแล้ว เขาก็มาที่นี่เพราะการเปลี่ยนแปลงสถานะของฮวาซานเช่นกัน หากข่าวลือเรื่องการประลองยุทธ์ไม่แพร่สะพัดออกไป เว่ยโส่วเหิงคงไม่เคยคิดที่จะมาที่นี่เลย “มันก็น่าเสียดายอยู่หน่อย” “หา?” ชายคนนั้นมีสีหน้าขัดใจเล็กน้อย “มันผ่านมาสองปีแล้ว น่าจะมีอะไรเกิดขึ้นบ้างแล้วนะ” “อา...” “ก็จริงที่ว่ายักษ์ใหญ่ไม่ขยับตัวง่ายๆ มิใช่ว่ามีตำนานเกี่ยวกับวิหคเทพที่พักผ่อนเป็นเวลาหนึ่งพันปีก่อนจะเดินทางนับพันลี้ด้วยการกระพือปีกเพียงครั้งเดียวหรอกรึ? บางทีฮวาซานของเราก็อาจเป็นเช่นนั้น” มันเป็นคำกล่าวที่แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจอย่างมหาศาลต่อฮวาซาน เว่ยโส่วเหิงซึ่งเห็นเช่นนั้น คิดว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลงไปมากจริงๆ ไม่ใช่แค่รูปลักษณ์ภายนอกที่เปลี่ยนไป เมื่อเขามาเยือนที่นี่ในอดีต มันดูเหมือนปราศจากซึ่งชีวิตชีวา แต่บัดนี้ ผู้คนในฮวาอึมกลับมีชีวิตชีวาและเต็มไปด้วยพลัง “หากท่านวางแผนจะไปเยือนฮวาซาน ก็หาที่พักเสียก่อน ตะวันจะลับขอบฟ้าในไม่ช้า และหากท่านเริ่มปีนเขาตอนนี้ ท่านจะต้องปีนกลางดึก ทางที่ดีควรเริ่มเดินทางในวันพรุ่งนี้เช้าจะดีกว่า” “ขอรับ ขอบคุณท่านมาก” “แน่นอน” ชายชราโบกมือและเดินจากไป และเว่ยโส่วเหิงก็พึมพำกับตนเอง ‘มันเปลี่ยนไปมากจริงๆ’ หมู่บ้านกลับมารุ่งเรืองขึ้นเพียงเพราะสำนักมีชื่อเสียงขึ้นมาเล็กน้อย เขาเริ่มเข้าใจแล้วว่าเหตุใดทุกคน ไม่ว่าจะเป็นคนหรือสำนัก ถึงยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อชื่อเสียง เว่ยโส่วเหิงเงยหน้าขึ้นมองไปยังภูเขาฮวา เมื่อมองดูหมู่บ้านที่เปลี่ยนไป บางสิ่งก็ชัดเจนขึ้นมา ฮวาซานในปัจจุบันแตกต่างจากฮวาซานที่เขารู้จัก ดังนั้น... ‘เราต้องหาทางร่วมมือกับฮวาซานให้ได้’ เว่ยโส่วเหิงมองไปยังภูเขาฮวาด้วยแววตาที่มุ่งมั่น - *ฮวาซานจะช่วยเราอย่างแน่นอน ไปที่ฮวาซานและขอความช่วยเหลือเถิด* ‘ข้าหวังว่าการตัดสินใจของท่านพ่อจะไม่ผิดพลาด’ เว่ยโส่วเหิงกัดริมฝีปากและรีบมุ่งหน้าเข้าไปในหมู่บ้านอย่างรวดเร็ว