หน้าไหว้หลังหลอก ไร้ซึ่งคุณธรรม คำสบประมาทอันหยาบคายนั้นมีรากฐานมาจากความจริงที่ว่าสำนักบู๊ตึ๊งมักจะกล่าวอ้างในคุณธรรม แต่กลับกระทำการด้วยเล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย พูดง่ายๆ ก็คือ... ‘มันกำลังด่าข้าอยู่?’ นี่คือการดูหมิ่นต่อศิษย์ในสำนัก แน่นอนว่าจินฮยอนเข้าใจดีว่าคำด่าทอเช่นนี้มีอยู่จริง แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าในชั่วชีวิตนี้จะได้ยินมันพุ่งตรงมาที่ตนเองเช่นนี้ มันเป็นความคิดที่สมเหตุสมผล ภายในสำนักบู๊ตึ๊ง ไม่มีความจำเป็นต้องใช้ถ้อยคำหยาบคายเช่นนั้น และยิ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะได้ยินคำสบประมาทเยี่ยงนี้เมื่อออกท่องยุทธภพ ใครกันเล่าที่มีสติดีพอจะหาญกล้าสบประมาทศิษย์แห่งสำนักบู๊ตึ๊ง? หากไม่มีสิบชีวิต ก็อย่าได้หวังว่าจะกล้าเอ่ยคำเหล่านั้นออกมา สำนักบู๊ตึ๊งคือสถานใดกัน? พวกเขายืนเคียงข้างสำนักเส้าหลินในฐานะสำนักที่เก่าแก่ที่สุดในเก้าสำนักใหญ่หนึ่งพรรค ทั่วยุทธภพมีสำนักมากมายนับไม่ถ้วน แต่มีเพียงเส้าหลินเท่านั้นที่อาจหาญเทียบรัศมีกับบู๊ตึ๊งได้ แต่บุรุษไร้หัวนอนปลายเท้าผู้นี้ กลับกำลังดูหมิ่นศิษย์แห่งบู๊ตึ๊ง? ‘มันเสียสติไปแล้วหรือ?’ ทว่าชายที่ก้าวเข้ามากลับไม่มีลักษณะของคนบ้าคลั่งแม้แต่น้อย ท่วงท่าของเขาสงบนิ่ง ดวงตาสุกใสเปล่งประกายแห่งสติปัญญา ไม่สิ หากตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว เขาดูน่าเกรงขามอยู่ไม่น้อย บุรุษผู้นั้นมีท่วงท่าเอียงกะเท่เร่เล็กน้อยพร้อมกับสีหน้ารำคาญโลก ราวกับว่ามันได้แบกรับภาระของโลกทั้งใบไว้บนบ่าของตน “เจ้าเป็นใคร?” “รู้ไปแล้วจะได้อะไรขึ้นมา?” “…” ‘หรือว่ามันเป็นแค่คนบ้าจริงๆ?’ จินฮยอนไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องครุ่นคิดอย่างจริงจังถึงตัวตนของชายที่อยู่ตรงหน้า มีคำกล่าวแต่โบราณว่า ‘สำหรับคนบ้า ไม้หนักๆ คือยาขนานเอก’ แต่นั่นก็เป็นเพียงคำกล่าว ความจริงแล้ว ไม่ว่าคนผู้นั้นจะบ้าหรือมีสติดี การถูกทุบตีก็ให้ผลลัพธ์ที่ไม่ต่างกัน “นั่น—” ในชั่วขณะที่จินฮยอนพยายามจะเอ่ยปาก ความวุ่นวายอีกระลอกก็ปะทุขึ้นจากด้านหลัง “ข้าต้องผ่านไป ขอทางหน่อย” “ทำไมทุกคนมาอออะไรกันอยู่ตรงประตู?” “โจกอล เข้าไปเงียบๆ” จากทางเข้า กลุ่มคนกลุ่มใหม่ได้เคลื่อนตัวเข้ามา ‘หือ?’ ปกติแล้วมีคนบุกเข้ามาแบบนี้ด้วยหรือ? แม้ว่าคนเหล่านี้จะไม่รู้ว่าผู้ที่ขวางประตูอยู่คือศิษย์ของบู๊ตึ๊ง แต่มันก็ดูไม่ปกติที่จะเสี่ยงผลักกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ถือดาบอยู่ ทว่า กลุ่มคนดังกล่าวกลับกำลังแทรกตัวเข้ามาในประตูฮวายองอย่างชำนาญ พวกเขาค่อยๆ เบียดผ่านเหล่าศิษย์บู๊ตึ๊งราวกับกำลังเดินฝ่าตลาดที่แออัด ‘พวกไหนกันวะ?’ และแล้วในตอนนั้นเอง “ท่านพ่อ!” ชายคนสุดท้ายที่เข้ามาพลันวิ่งตรงไปยังวีลีซาน เมื่อเห็นชายผู้นี้ วีลีซานก็ร้องเรียกออกมาด้วยความยินดี “โซเฮง!” “ท่านพ่อ! ข้านำคนจากฮวาซานมาแล้ว!” “อา!” ทุกคนได้ยินสิ่งที่เขาพูดอย่างชัดเจน ‘ฮวาซาน?’ ใบหน้าของจินฮยอนพลันเคร่งขรึม เช่นนั้น คนที่อยู่ตรงหน้าเขาก็คือคนจากฮวาซานงั้นหรือ? ‘พอนึกดูแล้ว’ บนอกเสื้อของพวกเขามีลายดอกเหมยอยู่จริงๆ เนื่องจากพวกเขาเปิดตัวด้วยความประทับใจแรกที่ทรงพลังเกินไป จินฮยอนจึงลืมสังเกตรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ไปเสียสนิท “อา ฮวาซาน!” อารมณ์ของวีลีซานเริ่มเอ่อล้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อจินฮยอนเพิ่งจะประกาศกร้าวไปว่าฮวาซานจะไม่มีวันยื่นมือเข้ามาช่วย ‘ไม่สิ เดี๋ยวก่อนนะ ฮวาซาน?’ จินฮยอนพินิจพิจารณาใบหน้าของผู้ที่ปรากฏตัวอย่างละเอียด นักดาบในชุดขาวผู้ดูระแวดระวังตั้งแต่แรกเห็น, ชายผู้ให้ความรู้สึกนุ่มนวล, และชายที่อยู่ข้างๆ ซึ่งดูเฉียบคมพร้อมจะสนับสนุน และ… ‘ความงามอันไร้ที่สิ้นสุด’ มีหญิงสาวผู้หนึ่งที่งดงามจนจินฮยอนต้องเบิกตากว้าง เขาต้องรีบดึงสติกลับคืนสู่คำสอนเพื่อรวบรวมสมาธิ จนถึงตอนนั้น ทุกอย่างก็ยังดูดี ทว่า… ยังมีชายอีกหนึ่งคนที่ยังคงกวนใจจินฮยอนอยู่ ‘ไอ้หมอนี่มันอะไรกันวะ?’ แม้จะล่มสลายไปแล้ว แต่ครั้งหนึ่งฮวาซานเคยเป็นหนึ่งในเสาหลักของเก้าสำนักใหญ่และมีชื่อเสียงอันทรงเกียรติ แล้วคนเช่นนี้เข้าไปอยู่ในสำนักแบบนั้นได้อย่างไร? เมื่อเทียบกับศิษย์คนอื่นๆ ความแตกต่างมันช่างสุดขั้ว “เจ้าก็มาจากฮวาซานรึ?” “แล้วพวกเจ้ามาจากเส้าหลินรึไง?” “…” จินฮยอนกำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง แต่แล้วก็เลือกที่จะหุบปากลง จากนั้น นักดาบในชุดขาวที่ยืนดูอยู่ด้านข้างก็ก้าวเข้าไปหาวีลีซานแล้วกล่าวว่า “ข้าขอคารวะประมุขประตูฮวายอง เมื่อได้ยินว่าประตูประสบปัญหา ท่านเจ้าสำนักจึงส่งพวกเรามาช่วยเหลือ” “อา… ท่านเจ้าสำนัก” วีลีซานหลับตาแน่น ข่มกลั้นความรู้สึกที่สั่นไหว ความรู้สึกตื้นตันใจอย่างสุดซึ้งถาโถมเข้ามาในอก แม้เขาจะส่งลูกชายไปที่ฮวาซาน แต่ลึกๆ แล้วเขาก็รู้สึกเหมือนกำลังคว้าน้ำในอากาศ เขาไม่ได้คาดหวังจริงๆ ว่าฮวาซานจะมาช่วย สิ่งที่เขาพูดกับยอมพยองเป็นเพียงหนทางหลีกหนีความจริงอันโหดร้ายของตนเองเท่านั้น แต่ฮวาซานส่งศิษย์มาจริงๆ วีลีซานมองไปที่แพคชอนด้วยร่างที่สั่นเทา ความภักดี แม้จะมีจินฮยอน จอมดาบทำลายล้าง ยืนอยู่ข้างๆ แต่ชายผู้นี้กลับดูแข็งแกร่งไม่ยิ่งหย่อนไปกว่ากัน ถ้าเช่นนั้น… “เช่นนั้น ท่านคือมังกรเทพแห่งฮวาซาน—” “ไม่ใช่” ก่อนที่เขาจะทันได้ถามจบ แพคชอนก็ตัดบทคำพูดของวีลีซาน เขารีบกล่าวต่ออย่างรวดเร็ว แต่วีลีซานก็ยังสังเกตเห็นสีหน้าที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยของเขาได้ “ข้าคือแพคชอน ศิษย์ขั้นสองแห่งฮวาซาน” “อา! กระบี่คุณธรรมแห่งฮวา! ข้าได้ยินชื่อเสียงของท่านมามาก!” ‘พวกเขาส่งกระบี่คุณธรรมแห่งฮวามา!’ ดูเหมือนว่าเจ้าสำนักจะรู้สึกขอบคุณอย่างแท้จริงและส่งศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดมา! ‘อา ไม่สิ เช่นนั้น…’ ‘พวกเขาไม่ได้ส่งมังกรเทพแห่งฮวาซานมาหรือ?’ ในตอนนั้นเอง… “โอ้ววว!” ชายคนหนึ่ง ซึ่งก่อนหน้านี้กำลังทำท่าทีแปลกๆ ก็เดินเข้ามาหาวีลีซานด้วยแววตาชื่นชมอย่างสุดซึ้งและคว้ามือของเขาไว้ “อ่าา ประมุขประตู” “…” “ข้าได้ยินเรื่องราวของท่านมามาก! สามสิบปี! ข้าได้ยินว่าท่านส่งเงินให้สำนักอย่างสม่ำเสมอมาตลอดสามสิบปี! จริงหรือไม่?” “จ-จริง แต่ว่า…” “โอ้ววววว!” ชายผู้นั้นดูเหมือนจะซาบซึ้งกับการกระทำของวีลีซานอย่างยิ่ง เขาดูตื้นตันจนดวงตาชื้นแฉะและคลอหน่วยด้วยน้ำตา แต่ทำไมกัน? “ข้าไม่อยากจะเชื่อว่าจะมีคนดีๆ เช่นนี้อยู่บนโลก ท่านคอยส่งเงินให้สำนักที่แม้แต่ขอทานยังเมินหน้าหนี ข้าเคยคิดว่าคนดีๆ ในโลกนี้ตายไปหมดแล้ว แต่ยังมีผู้รอดชีวิตอยู่ที่นี่อีกหนึ่งคน” “…” วีลีซานเป็นคนหน้าหนาพอตัว นับตั้งแต่เขาปกป้องประตูฮวายองมาหลายสิบปี จำนวนคนที่เขาพบเจอมีมากกว่าร้อยหรือพันคนอย่างง่ายดาย แต่ในบรรดาผู้คนทั้งหมดที่วีลีซานเคยพบเจอ ไม่เคยมีใครเป็นเช่นนี้มาก่อน ‘ดูเหมือนจะเป็นศิษย์จากฮวาซาน แต่คนแบบนี้มาจากที่นั่นได้อย่างไร?’ วีลีซานค่อยๆ ดึงมือออกจากชายผู้นั้นแล้วถาม “…แล้วท่านคือ?” “อา ชื่อของข้าคือชองมยอง ท่านเจ้าสำนักส่งข้ามา” “อา ชองมยอง หมายความว่าท่านเป็นศิษย์ขั้นสาม… เดี๋ยวนะ ชองมยอง?” “ขอรับ! เรียกข้าเช่นนั้นได้เลย! ฮ่าฮ่าฮ่า! ท่านเรียกได้ตามสบายเลย! ประมุขประตูผู้ยอดเยี่ยมของเรา!” ชองมยอง? นี่คือ *ชองมยอง* คนนั้นน่ะหรือ? วีลีซานเบิกตากว้าง เท่าที่เขารู้ มีคนชื่อชองมยองเพียงคนเดียวในฮวาซาน ‘อา ไม่สิ ข้าจะไปรู้ทุกเรื่องได้อย่างไร’ วีลีซานรีบหันไปทางลูกชายของตน วีโซเฮงซึ่งได้รับสายตานั้นก็ตัวสั่นเทาขณะพยักหน้าด้วยสีหน้าที่ยากจะบรรยาย ‘เป็นเรื่องจริงรึ?’ ‘เช่นนั้น ไอ้หมอนี่ที่ดูเหมือนนักเลงข้างถนนก็คือ…?’ “ชองมยอง?” ดูเหมือนว่าไม่ใช่วีลีซานเพียงคนเดียวที่เคลือบแคลงสงสัย แม้แต่จินฮยอนยังเอ่ยชื่อนั้นออกมาด้วยน้ำเสียงสับสน ชองมยองเอียงศีรษะ “…เช่นนั้นเจ้ากำลังจะบอกว่าเจ้าคือมังกรเทพแห่งฮวาซาน ชองมยอง?” “ข้าไม่ค่อยได้ออกจากฮวาซาน เลยไม่รู้ว่าพวกเจ้าพูดเรื่องอะไรกัน แต่ข้าคือชองมยอง” “เจ้าเนี่ยนะ?” จินฮยอนไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง ในทันใดนั้น ใบหน้าของชองมยองก็บิดเบี้ยว “อะไร? ต้องให้ข้าแสดงป้ายประจำตัวรึไง?” “…” ชองมยองเบนสายตาจากจินฮยอนกลับไปหาวีลีซาน แล้วมองเขาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ความแตกต่างของทัศนคติที่เขาแสดงต่อคนสองคนนี้มันช่างน่าหัวร่อ “ไม่ต้องกังวล ตอนนี้พวกเราจะจัดการทุกอย่างเอง ท่านเจ้าสำนักบอกว่าประตูฮวายองคือที่สุดในบรรดาสำนักสาขาของฮวาซาน” นั่นเป็นความจริง เพราะนี่คือประตูเดียวที่ช่วยเหลือพวกเขาในยามที่ต้องการมากที่สุด ชองมยองยิ้มแล้วหันกลับไป เขาเหลือบมองแพคชอน เอียงคอแล้วถาม “ท่านทำอะไรอยู่ ศิษย์พี่?” “…เจ้าเสร็จธุระแล้วรึยัง?” “ขอรับ” แพคชอนถอนหายใจแล้วมองไปที่จินฮยอน “ข้าคือแพคชอนแห่งฮวาซาน” “จินฮยอนแห่งบู๊ตึ๊ง” “พวกเรามาที่นี่เพราะดูเหมือนจะมีปัญหากับสำนักสาขา ดูเหมือนว่าท่านจะพูดคุยกับประมุขประตูโดยตรง แต่ตอนนี้ท่านสามารถหารือเรื่องเหล่านี้กับข้าได้” “ท่านกำลังจะบอกว่าฮวาซานจะเข้ามาแทรกแซง?” “มีเหตุผลอะไรที่เราไม่ควรทำหรือ?” เมื่อได้ยินคำตอบของแพคชอน จินฮยอนก็หรี่ตาลง ‘ช่างกล้านัก’ ฮวาซานเป็นสำนักที่แตกสลายและล่มจม เพิ่งจะเริ่มกลับมาตั้งตัวได้ไม่นาน สำนักเช่นนี้จะมาแทรกแซงเรื่องของสำนักบู๊ตึ๊งเพียงเพื่อสำนักสาขาเล็กๆ เนี่ยนะ? นี่เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น… จินฮยอนมองไปที่ชองมยอง ‘นั่นคือมังกรเทพแห่งฮวาซานรึ?’ มันช่างไร้สาระสิ้นดี มังกรเทพแห่งฮวาซาน ชองมยอง มังกรเทพผู้นี้สร้างชื่อขึ้นมาอย่างกะทันหันเมื่อสองปีก่อนและโด่งดังขึ้นในชั่วข้ามคืน ชื่อนั้นดังก้องอยู่ในหูของจินฮยอนอย่างเจ็บปวด และมีเหตุผลเฉพาะที่เขาจดจำชื่อนั้นได้อย่างแม่นยำ จินฮยอน มังกรกระบี่แห่งบู๊ตึ๊ง และ ชองมยอง มังกรเทพแห่งฮวาซาน ยังมีอีกสี่คนที่มีฉายาคล้ายกัน และถูกเรียกรวมกันว่าหกมังกร ในยุทธภพ หกมังกรหมายถึงศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดหกคนซึ่งจะกลายเป็นปรมาจารย์และนำพายุทธภพในอนาคต จินฮยอนไม่ได้สนใจฉายาอย่าง ‘หกมังกร’ หรือ ‘มังกรกระบี่’ เขาสนใจเพียงสิ่งเดียว ในบรรดาหกมังกรนั้น การประเมินค่าของมังกรเทพแห่งฮวาซานกลับสูงส่งกว่าเขา ‘ไอ้หมอนี่น่ะรึจะแข็งแกร่งกว่าข้า? เรื่องไร้สาระสิ้นดี’ แน่นอนว่าการประเมินนั้นคำนึงถึงอายุด้วย คาดกันว่าชองมยองจะแข็งแกร่งกว่าจินฮยอนเมื่ออายุเท่ากัน แต่จินฮยอนปฏิเสธที่จะยอมรับการประเมินนั้น และ… ‘ท่านเจ้าสำนักพูดถูก’ - บางทีศิษย์ของฮวาซานอาจจะมาที่หนานหยาง หากศิษย์ของฮวาซานมา มังกรเทพแห่งฮวาซาน ชองมยอง ก็จะอยู่ที่นั่นด้วย หากเป็นเช่นนั้น จงทำให้โลกได้รู้ว่าศิษย์ของฮวาซานมิอาจเทียบกับศิษย์ของสำนักบู๊ตึ๊งได้ จินฮยอนยิ้ม “แล้วท่านวางแผนจะแทรกแซงอย่างไร?” จินฮยอนมองลงไปยังแพคชอนอย่างหยิ่งผยอง แทนที่จะเป็นมังกรเทพ เขากลับกังวลเกี่ยวกับชายผู้นี้มากกว่า พลังปราณและความรู้สึกที่แผ่ออกมาจากแพคชอนก่อนหน้านี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ‘ดูเหมือนชื่อเสียงของเขาจะไม่ได้มาเพราะโชคช่วย’ ช่างแตกต่างจากมังกรเทพแห่งฮวาซานเสียจริง “คงจะดีที่สุดถ้าเราสามารถหารือเรื่องนี้กันอย่างราบรื่น แต่….” แพคชอนยิ้ม “ท่านดูไม่ต้องการจะทำเช่นนั้นใช่หรือไม่?” “ฮ่าฮ่า นั่นเป็นการเข้าใจผิด จะเป็นการดีอย่างยิ่งหากเรื่องนี้สามารถแก้ไขได้ด้วยวิถีทางการทูต อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างทางอุดมการณ์นั้นกว้างเกินกว่าจะลดช่องว่างได้ ดังนั้นการสนทนาดูเหมือนจะไร้ผล” “นั่นมันก็ความหมายเดียวกันไม่ใช่หรือ?” แพคชอนกระตุ้นเขาด้วยน้ำเสียงเฉียบคม รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของจินฮยอน “เช่นนั้นเราควรจะแก้ไขเรื่องนี้อย่างไร? ประลอง? พวกเราไม่ถอยหรอกนะ” “ดูเหมือนว่าวิธีการของบู๊ตึ๊งจะรุนแรงกว่าที่ข้าคาดไว้นะ” “แทนที่จะเรียกว่ารุนแรง เรียกว่ามีประสิทธิภาพจะดีกว่า ไม่มีความจำเป็นต้องเสียเวลาของกันและกัน….” ในตอนนั้นเอง “อา เวลาของพวกแกมันไร้ค่าสิ้นดี” “…” “…” แพคชอนและจินฮยอนหันขวับไปมองชองมยองผู้ซึ่งพูดแทรกขึ้นมาพร้อมกัน ทว่า สีหน้าของทั้งสองกลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แพคชอนคิดในใจ ‘ได้โปรดอยู่นิ่งๆ สักทีเถอะ ไอ้บ้าเอ๊ย!’ เขากำลังพยายามส่งความรู้สึกนั้นไปยังชองมยองผ่านสีหน้าของเขา ขณะที่ใบหน้าของจินฮยอนเริ่มเปี่ยมล้นไปด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ไม่อาจบรรยายได้ ชองมยองเป็นเพียงศิษย์รุ่นน้องอย่างเห็นได้ชัด แต่กลับกล้าพูดจาน่ารังเกียจต่อศิษย์ผู้พี่เช่นนี้ “ฮวาซานคงจะไม่ได้สอนเรื่องมารยาทสินะ” “มารยาท?” ชองมยองหัวเราะลั่น “เรื่องบัดซบอะไรกัน” “เจ้า!?” “พวกแกบุกรุกสำนักของคนอื่นแล้วสั่งให้พวกเขาปิดประตูแล้วจากไป ไม่เช่นนั้นจะถูกคุกคามและทุบตี แล้วยังมีหน้ามาพูดเรื่องมารยาทอีกรึ? สำหรับพวกแก มารยาทมันจะโผล่มาก็ต่อเมื่อมันสะดวกสินะ ใช่ไหม?” “…” จินฮยอนกัดริมฝีปาก เป็นการยากที่จะโต้เถียงกับคำพูดของชองมยอง จินฮยอนรู้ดีว่าสิ่งที่มันพูดนั้นไม่ผิด “จะมีอะไรให้พูดอีก? พวกแกอยากทำอะไรก็ทำไปสิ” “หมายความว่าอย่างไร?” “พวกแกวางแผนจะกลับมาในอีกหกชั่วโมงไม่ใช่รึ?” “…” “ก็กลับมาสิ กลับมาเลย จะแสดงฝีมือดีที่สุดของพวกแกเท่าไหร่ก็ได้ตามสบาย แต่ว่า…” ชองมยองยิ้ม “พวกแกเตรียมกะโหลกของตัวเองไว้ให้ดีแล้วกันเวลาที่กลับมา จำไว้ ข้าเตือนแล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้น” เลือดสูบฉีดหายไปจากใบหน้าของจินฮยอน และจากใบหน้าที่ซีดเผือดนั้น ความเกรี้ยวกราดอันน่าสะพรึงกลัวก็ได้ผุดขึ้นมาแทนที่