"ชองมยอง?" "ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" "...นี่เจ้าหนู เจ้าคือเว่ยโส่วเหิงสินะ?" "ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" "แทนที่จะพรวดพราดเข้าเรื่องหลัก เหตุใดเจ้าไม่ลองอธิบายสถานการณ์ให้ฟังก่อนเล่า?" "อ้ะ ขออภัยขอรับ ข้าไม่ได้ไตร่ตรองให้ดี สถานการณ์มันเป็นเช่นนี้ขอรับ..." เว่ยโส่วเหิงเริ่มอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น สำนักฮวายองคือสำนักสาขาของฮวาซาน โดยทั่วไปแล้ว ศิษย์ของสำนักใหญ่จะแบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือศิษย์ในที่ตัดสินใจอุทิศชีวิตให้แกฮวาซาน พวกเขาจะได้รับชื่อจากสำนักและได้รับการเลี้ยงดูอยู่ภายในฮวาซานเพื่อขัดเกลาเพลงกระบี่และแสวงหามรรคาวิถีแห่งเต๋า ทว่า ประเภทที่สองคือศิษย์ชั่วคราว ศิษย์เหล่านี้จะเข้ามาศึกษาและเรียนรู้วิชาจากฮวาซาน แต่ท้ายที่สุดก็จะจากไปและมุ่งหน้าออกสู่โลกภายนอก สำนักที่ก่อตั้งโดยศิษย์เช่นนี้จะถูกเรียกว่าสำนักสาขาหรือตระกูลสาขา แม้จะแยกตัวออกจากฮวาซาน แต่สำนักสาขาเหล่านี้ก็ผูกพันที่จะต้องดำเนินกิจการภายใต้อิทธิพลของฮวาซาน ทุกๆ ปี สำนักสาขาจะส่งเงินจำนวนหนึ่งมายังสำนักหลัก และเพื่อเป็นการตอบแทน ท่านเจ้าสำนักก็จะช่วยแก้ไขปัญหาต่างๆ ที่สำนักสาขาต้องเผชิญ มันเป็นระบบที่ดีเพราะช่วยสร้างรายได้เพิ่มเติมให้กับสำนักหลัก ในขณะที่สำนักสาขาก็จะได้รับศิษย์ที่มีแววมากขึ้นจากการใช้ชื่อเสียงของสำนักหลัก ในบางครั้ง สำนักหลักอาจส่งศิษย์บางคนไปช่วยฝึกสอนศิษย์ในสำนักสาขาอีกด้วย กล่าวกันว่าในยุครุ่งเรือง ฮวาซานเคยมีสำนักสาขาเช่นนี้หลายร้อยแห่ง แต่บัดนี้กลับเหลือไม่ถึงสิบแห่งแล้ว แม้แต่สำนักสาขาที่เหลืออยู่ก็ล้มเหลวในการสื่อสารกับสำนักหลักอย่างเหมาะสม ในทางกลับกัน สำนักฮวายองกลับส่งเงินให้ฮวาซานอย่างสม่ำเสมอมาโดยตลอด "แม้จะไม่ใช่สำนักที่โดดเด่นด้านวิทยายุทธ์นัก แต่สำนักฮวายองก็ยังคงให้เกียรติฮวาซานในฐานะที่เราเป็นมาตลอด" "ใช่ สำนักฮวายองเป็นสถานที่เช่นนั้น" "ปัญหาเริ่มต้นขึ้นเมื่อมีการเปิดสำนักฝึกยุทธ์แห่งใหม่ขึ้นฝั่งตรงข้ามถนนนามว่า ‘สำนักฝึกยุทธ์ปลายขอบวิถี’ ทันทีที่สำนักนั้นประกาศตนเป็นสำนักสาขาของสำนักบู๊ตึ๊ง มันก็เริ่มดึงดูดหนุ่มสาวผู้มีแววอย่างแข็งขัน" "หืม" "แต่เนื่องจากอิทธิพลของสำนักฮวายองในแถบหนานหยาง ทำให้สำนักฝึกยุทธ์นั้นไม่ได้รับการตอบรับที่ดีนัก โชคร้ายที่นั่นทำให้พวกมันเริ่มคุกคามพวกเราอย่างหนักหน่วง" "หืม" "ท่านพ่อของข้า ผู้ไม่อาจทนต่อการคุกคามและการยั่วยุไม่หยุดหย่อนของพวกมันได้ จึงพ่ายแพ้และได้รับบาดเจ็บสาหัสจากฝีมือของเจ้าสำนักปลายขอบวิถี" "โอ้ สวรรค์!" ฮยอนยองผุดลุกขึ้นจากที่นั่ง "คนยิ่งใหญ่อย่างเจ้าสำนักฮวายองบาดเจ็บเชียวรึ!? เราต้องไปลากคอไอ้สารเลวนั่นมาขย้ำแล้วคายทิ้งซะเดี๋ยวนี้..." ฮยอนซังดึงแขนเสื้อของฮยอนยอง ฮยอนยองซึ่งถูกบังคับให้นั่งลง ขบกรามแน่นขณะที่โทสะยังคงคุกรุ่นไม่จางหาย "หากเรื่องมันจบเพียงแค่นั้น ข้าคงไม่เดินทางมาไกลถึงที่นี่ ทว่าสำนักฝึกยุทธ์ปลายขอบวิถีกล่าวว่าพวกมันวางแผนจะขับไล่พวกเราออกจากหนานหยางให้สิ้นซาก พวกมันถึงขั้นร้องขอความช่วยเหลือจากสำนักบู๊ตึ๊งแล้ว ดังนั้น ท่านพ่อจึงส่งข้ามาที่นี่เพื่อเข้าพบท่านเจ้าสำนักและขอความช่วยเหลือ" กล่าวจบ เว่ยโส่วเหิงก็ทรุดตัวลงกับพื้นและค้อมศีรษะคำนับ "ท่านเจ้าสำนัก! ได้โปรดช่วยพวกเราด้วยเถิด! หากฮวาซานไม่ยื่นมือเข้าช่วย สำนักฮวายองคงต้องปลดป้ายสำนักและปิดตัวลงเป็นแน่" "อืมมม" ฮยอนจงรับฟังเรื่องราวทั้งหมดและถอนหายใจ "เช่นนั้น สำนักฝึกยุทธ์ปลายขอบวิถีก็สังกัดสำนักบู๊ตึ๊งสินะ?" "ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" "ฮ่า... เหตุใดพวกเขาจึงทำเช่นนี้กับสำนักที่แสวงหามรรคาวิถีแห่งเต๋าเหมือนกันได้..." ฮยอนยองแค่นเสียงหยันต่อเสียงถอนใจของฮยอนจง "เหลวไหลสิ้นดี! ท่านคิดว่าสำนักบู๊ตึ๊งเป็นที่แบบไหนกัน? นั่นคือสำนักที่ร่ำรวยที่สุดในโลกหล้า ท่านเชื่อหรือว่าเงินในกระเป๋าของพวกเขามาจากการขายธูปหรือเงินส่วนตัว? หากพูดถึงการขยายอำนาจแล้ว พวกมันคือกลุ่มคนที่ร้ายกาจที่สุดเท่าที่จะหาได้" "หืม" ฮยอนจงพยักหน้า ‘อำนาจ...’ เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่จะมองข้ามได้ ประเด็นที่สำนักสาขาของพวกเขาถูกโจมตีโดยบู๊ตึ๊งเป็นเรื่องรอง ‘บัดนี้ถึงเวลาแล้วที่ฮวาซานจะหันไปมองภายนอก’ จำนวนสำนักสาขาที่มีอยู่เป็นเครื่องบ่งชี้ความแข็งแกร่งของสำนักหลัก สำนักที่แข็งแกร่งย่อมมีมาก ในขณะที่สำนักที่อ่อนแอย่อมมีน้อย หากฮวาซานต้องการทวงคืนความรุ่งโรจน์ในอดีต ก็ไม่อาจทำงานเพียงลำพังได้อีกต่อไป ในไม่ช้า ก็จะมีศิษย์รุ่นที่สองที่ประสงค์จะลงจากเขาและจากไป หากพวกเขาเริ่มต้นสำนักสาขา ฮวาซานก็ควรจะสนับสนุนมิใช่หรือ? นี่ไม่ใช่งานง่ายๆ ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นปัญหาที่จะตัดสินว่าโลกภายนอกจะมองฮวาซานอย่างไร ขณะที่ฮยอนจงจมอยู่ในความคิด เสียงจากคนรอบข้างก็เริ่มดังขึ้น "เราควรจะช่วยไม่ใช่หรือ?" "การช่วยไม่ใช่เรื่องง่าย ท้ายที่สุดแล้ว มันมีกฎที่ไม่ได้เขียนไว้ว่ามีเพียงศิษย์รุ่นเยาว์ของสำนักหลักเท่านั้นที่สามารถเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ระหว่างสำนักสาขาได้ ใช่หรือไม่?" "ใช่แล้ว" บ่อยครั้งที่การทะเลาะวิวาทของเด็กๆ บานปลายกลายเป็นการต่อสู้ของผู้ใหญ่ สิ่งที่เริ่มต้นจากปัญหาของสำนักสาขากลับกลายเป็นสงครามระหว่างสำนักหลักอย่างรวดเร็ว ผลก็คือ ยุทธภพจึงมีข้อตกลงโดยปริยายว่าเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับสำนักสาขาจะต้องไม่บานปลายเกินกว่าที่สำนักหลักจะส่งศิษย์รุ่นที่สองไปเพื่อป้องกันความเสียหายที่ไม่จำเป็น นี่เป็นหนทางในการส่งเด็กๆ ออกไปสู่โลกภายนอกเพื่อหาประสบการณ์ แทนที่จะเป็นคนรุ่นเก่าที่สำเร็จวิถีของตนไปแล้ว "ถ้าเราจะส่งความช่วยเหลือไป ก็ควรส่งศิษย์รุ่นที่สองไปจะถูกต้องที่สุด ส่งศิษย์รุ่น 'ไป๋' ไปฟังดูเป็นอย่างไร?" "อืม" "และ..." ตอนนั้นเอง "คือว่า..." เว่ยโส่วเหิงที่กำลังฟังบทสนทนาอยู่ เอ่ยปากขึ้นอย่างลังเล "ท่านไม่อาจส่งศิษย์รุ่นที่สามไปได้หรือขอรับ?" "..." "ท่านพ่อของข้าขอร้องมาอย่างจริงจัง ข้าต้องนำพามังกรเทวะแห่งฮวาซาน ชองมยองกลับไปด้วย... บางทีศิษย์ชองมยองอาจจะเป็นเพียงคนเดียว..." ใบหน้าของฮยอนจงพลันซีดเผือด "นั่น... เอ่อ เจ้าต้องการจะพาชองมยองไปงั้นรึ?" "ข้าปรารถนาเช่นนั้น หากเป็นไปได้" "อืม ใช่แล้ว เอ่อ... ก็ดีนะ เอ่อ... ใช่" เหล่าผู้อาวุโสกล่าวว่าไม่เป็นไร แต่สีหน้าของพวกเขากลับบ่งบอกว่ามันไม่ดีเลยสักนิด "เอาล่ะ ตอนนี้ข้าเข้าใจสถานการณ์แล้ว พวกเรามีเรื่องต้องหารือกัน โปรดออกไปรอข้างนอกสักครู่เถิด" "ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" อุนกยอมพาเว่ยโส่วเหิงออกไปข้างนอก และฮยอนจงก็เอ่ยขึ้นด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึมอย่างจริงจัง "เราจะทำอย่างไรดี?" "ไม่ใช่เรื่องที่ต้องกังวลเลย!" ฮยอนยองตะโกน "นี่คือสำนักฮวายองนะ! สำนักฮวายองที่เคยส่งเงินมาให้เราในยามที่มืดมนที่สุด ตอนที่เราลำบากแทบตาย! ไม่ว่าสถานการณ์จะเป็นเช่นไร บุญคุณก็คือบุญคุณ! เราต้องปล่อยเด็กๆ ออกไปแล้วไปขย้ำคอไอ้พวกสารเลวนั่น!" "...เราไม่ใช่สุนัขนะ เหตุใดเราต้องไปขย้ำพวกมันด้วย?" "แล้วมีอะไรเลวร้ายไปกว่าสุนัขอีกรึ?" นั่นแหละปัญหา นั่นแหละคือปัญหาที่แท้จริง! ฮยอนซังกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง "ศิษย์พี่เจ้าสำนัก นี่ไม่ใช่เรื่องที่เราจะกระโจนเข้าไปได้ง่ายๆ คู่ต่อกรของพวกเราคือสำนักบู๊ตึ๊งมิใช่หรือ?" "อืม..." "บู๊ตึ๊งเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยาก ไม่ว่าปัญหาของสำนักสาขาจะห่างไกลจากสำนักหลักแค่ไหน สำนักบู๊ตึ๊งก็ขึ้นชื่อเรื่องการส่งยอดฝีมือของตนไปจัดการปัญหาเสมอ ท่านไม่มีทางรู้ได้เลยว่าเรื่องราวจะลงเอยเช่นไร" "นั่นก็จริง" เมื่อลองคิดดู กฎที่ไม่ได้เขียนไว้เช่นนั้นก็ถูกสร้างขึ้นเพราะความขัดแย้งระหว่างสำนักสาขามักจะลุกลามและบานปลายออกไป "ข้ารู้สึกสงสารสำนักฮวายอง แต่คงต้องมีวิธีอื่นที่จะช่วยพวกเขา ข้าอยากจะหลีกเลี่ยงการส่งศิษย์ของเราไปปะทะกับพวกเขา" มันอาจจะฟังดูใจร้ายไปบ้าง แต่ก็ไม่ใช่ว่าฮยอนซังต้องการให้สำนักฮวายองต้องทนทุกข์ ไม่มีสำนักใดในโลกที่อยากจะปะทะกับสำนักบู๊ตึ๊ง บู๊ตึ๊งคือที่ใดกัน? มิใช่ผู้นำแห่งแดนเหนือที่เลื่องชื่อด้านความแข็งแกร่งอันน่าเหลือเชื่อหรอกหรือ? ฮยอนจงมองไปที่อุนอัม "เจ้าคิดว่าอย่างไร?" "ท่านเจ้าสำนัก" อุนอัมสูดหายใจลึกแล้วเริ่มเอ่ย "มีสองเรื่องที่ต้องพิจารณา หนึ่งคือ ตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมแล้วหรือที่สำนักเราจะกลับมาทำกิจกรรมภายนอกอีกครั้ง ไม่ว่าความเห็นของเราจะเป็นเช่นไร หากฮวาซานส่งศิษย์ไปเผชิญหน้ากับสำนักบู๊ตึ๊ง โลกภายนอกก็จะเชื่อว่าเราได้กลับมาทำกิจกรรมนอกสำนักอีกครั้ง" "ใช่" "คำถามที่สองคือ เด็กๆ ของเราจะรับมือศิษย์ของบู๊ตึ๊งได้หรือไม่" "อืม นั่นสิ..." ฮยอนซังไม่คิดว่านั่นเป็นปัญหาใหญ่โตนัก และอุนอัมก็กล่าวต่อ "จริงๆ แล้ว ยังมีเรื่องที่สาม" "เรื่องที่สาม?" "เราจะปล่อย 'เขา' ออกไปได้จริงๆ หรือ?" "..." ความเห็นใจและความวิตกกังวลปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคนพร้อมเพรียงกัน "ท่านเจ้าสำนัก อันที่จริงแล้ว สิ่งที่เด็กคนนั้นพูดเมื่อครู่ถูกต้องแล้ว หากเราจำเป็นต้องส่งใครไป เราก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากส่งชองมยองไป ใช่หรือไม่?" "ใช่แล้ว" "แต่เราจะปล่อยให้เขาเข้าสู่ยุทธภพได้หรือ? ยิ่งกว่านั้น คู่ต่อสู้คือบู๊ตึ๊งนะ?" "อึก" ฮยอนจงเกาศีรษะอย่างไม่อยากจะเชื่อ เส้นผมที่หวีไว้อย่างเรียบร้อยยุ่งเหยิงไปหมด สองปีไม่ใช่เวลาสั้นๆ ณ จุดนี้ ทุกคนเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าชองมยองเป็นคนเช่นไร การเลือกที่จะส่งเขาลงจากเขาจึงเป็นภาระอันใหญ่หลวงสำหรับพวกเขาทุกคน "อุนกยอม" "ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" "เจ้าคิดว่าอย่างไร?" อุนกยอมยิ้มเล็กน้อย "ไม่มีอะไรต้องคิดมาก ส่งเขาไปเถิด" "...ส่งเขาไปรึ?" "มีเหตุผลอะไรที่จะไม่ให้เขาไปงั้นหรือ? สักวันหนึ่งชองมยองก็ต้องก้าวเข้าสู่ยุทธภพ การยืดเวลานี้ออกไปไม่ได้ช่วยแก้ปัญหาอะไร หากเพียงไม่กี่เดือนเขาสามารถบรรลุเป็นยอดฝีมือและเดินบนมรรคาวิถีแห่งเต๋าได้ ข้าเองก็จะคัดค้าน แต่มิใช่ว่าพวกเราทุกคนต่างรู้ดีหรอกหรือ ว่านั่นมันเป็นเพียงความฝันลมๆ แล้งๆ?" "..." "เช่นนั้นเราก็ควรปล่อยเขาไป ปล่อยเรือออกสู่ทะเลแต่เนิ่นๆ ย่อมดีกว่า" ฮยอนจงหัวเราะ "ใช่" ช่างเป็นคำตอบที่หลักแหลมนัก ฮยอนจงหลับตาลงครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าพลางเอ่ย "ไปตามยุนจงมา" ในไม่ช้า ยุนจงก็เข้ามาพร้อมกับเว่ยโส่วเหิงที่รออยู่ข้างนอกและแสดงความเคารพต่อเจ้าสำนัก "ท่านเรียกข้ารึขอรับ?" "ตอนนี้ชองมยองกำลังทำอะไรอยู่?" "เขาเพิ่งเข้าฝึกปิดด่านไปและยังไม่ออกมาเลยขอรับ" "อีกนานแค่ไหน?" "น่าจะใกล้เสร็จแล้วขอรับ" "หืม เข้าใจแล้ว" สายตาของฮยอนจงสลับไปมาระหว่างยุนจงและเว่ยโส่วเหิง "ยุนจง" "ขอรับ ท่านเจ้าสำนัก" "ดูเหมือนว่าชองมยองจะเป็นที่ต้องการ เช่นนั้นเรามาจบการฝึกของเขาแล้วให้เขาออกมาเถอะ" "ขอรับ" "ระหว่างทาง เจ้าจงนำทางแขกจากสำนักฮวายองไปด้วย ชองมยองคงจะต้องเดินทางไกลไปกับพวกเขา ดังนั้นจงแนะนำพวกเขาให้รู้จักกันอย่างเหมาะสมด้วย" ยุนจงสะดุ้ง "...ท่านกล่าวว่าเดินทางไกลหรือขอรับ?" "ใช่" "เช่นนั้น ชองมยองจะเดินทางไปไกลหรือขอรับ?" "ใช่" ประกายแสงไร้ความเคารพเล็กน้อยวูบไหวในดวงตาของยุนจง หากประกายในดวงตานั้นสามารถแปลเป็นคำพูดได้ มันคงจะกรีดร้องว่า ‘พวกท่านเสียสติไปแล้วรึไง?’ แต่ไม่ว่าเขาจะตกใจเพียงใด เขาก็ไม่อาจเอ่ยคำเหล่านั้นออกมาดังๆ ได้ "...ข้าเข้าใจแล้ว" ยุนจงผู้ไม่สามารถเอ่ยความคิดที่แท้จริงออกมาได้ ทำได้เพียงแสดงเจตนาผ่านน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป "เช่นนั้น ไปกันเถิด" "อะ... อ้ะ ขอรับ!" เว่ยโส่วเหิงเดินตามยุนจงไป ฮยอนจงถอนหายใจแผ่วเบาขณะมองยุนจงจากไป ‘ข้าไม่รู้เลยว่านี่เป็นเรื่องดีหรือไม่’ แต่นี่คือสัญญาณ เว่ยโส่วเหิงเหลือบมองยุนจงที่เดินอยู่ข้างๆ ‘เขาดูเหมือนจะอายุเท่าๆ กับข้า’ ‘หรืออาจจะอ่อนกว่าสองสามปี’ แต่เพียงเพราะอายุใกล้เคียงกันไม่ได้หมายความว่าฝีมือของพวกเขาจะทัดเทียมกัน บรรยากาศรอบกายของยุนจงนั้นราวกับทะเลสาบ เงียบสงบและลึกล้ำ ราวกับกำลังจมดิ่งลงสู่ก้นบึ้งของทะเลสาบ มันทำให้เว่ยโส่วเหิงตระหนักว่าฮวาซานนั้นเหนือกว่าอย่างแท้จริง นี่คือความแตกต่างระหว่างศิษย์ของสำนักหลักกับศิษย์จากสำนักสาขา เว่ยโส่วเหิงกำลังอยู่ในสภาวะชื่นชมศิษย์ผู้นี้ซึ่งอายุน้อยกว่าตนเสียอีก "ขออภัยขอรับ..." "มีอะไรหรือ?" "คุณชายชองมยองเป็นคนเช่นไรหรือขอรับ?" "..." ดวงตาของยุนจงสั่นไหวเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามนี้ ด้วยความตื่นเต้นที่อยากจะรู้มากขึ้น เว่ยโส่วเหิงดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตและพูดต่อ "ทุกคนต่างรู้จักนามของมังกรเทวะแห่งฮวาซาน ชองมยอง แต่หลังจากการประลอง... ข้าหมายถึง หลังจากการประลองระหว่างฮวาซานและสำนักขอบใต้อย่างเป็นทางการ ก็ไม่มีข่าวคราวเกี่ยวกับเขาอีกเลย ดังนั้น ทุกคนจึงสงสัยว่าชองมยองจะเป็นคนเช่นไร... บ้างก็ว่าเขาเป็นผู้ยิ่งใหญ่..." "...ผู้ยิ่งใหญ่รึ?" "ขอรับ!" "นั่นคือสิ่งที่คนอื่นคิดรึ?" "ขอรับ! ใช่แล้ว! คุณชายชองมยองเป็นคนเช่นไรหรือขอรับ?" "...อสูร" "หา?" "ข้าคิดว่าเจ้าคงจะดีกว่าหากได้สัมผัสด้วยตัวเอง แทนที่จะได้ยินจากปากข้า" "อา..." ยุนจงที่เดินนำหน้าอยู่ คิดในใจ ‘ผู้ยิ่งใหญ่กับผีสิ! นั่นมันไอ้สารเลวชัดๆ! ถ้าเจ้านั่นเป็นผู้ยิ่งใหญ่ ข้าก็คงเป็นขงจื๊อแล้ว!’ เว่ยโส่วเหิงดูเหมือนจะได้ยินเสียงยุนจงพึมพำกับตัวเอง แต่... ‘เมื่อครู่ข้าคงหูฝาดไป’ ยากที่จะคิดว่าศิษย์ที่มีท่าทางขรึมขลังเช่นนี้จะพูดอะไรแบบนั้นได้ หลังจากออกจากสำนักและปีนเขามาเป็นเวลานาน ทั้งสองก็มาถึงหน้าผาขนาดใหญ่ มันดูเหมือนหน้าผาโลหิต "ที่นี่รึขอรับ?" "ที่นี่คือยอดเขาดอกเหมย เป็นสถานที่ที่เราใช้เพื่อปลีกวิเวก ฝึกฝน และแสวงหาการรู้แจ้ง" "ศิษย์ชองมยองกำลังแสวงหาการรู้แจ้งรึขอรับ?" "...เจ้าจะคิดเช่นนั้นก็ได้" ยุนจงที่กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง ส่ายศีรษะ ‘เขาต้องได้สัมผัสเองถึงจะเข้าใจ’ "รอสักครู่ ข้าจะไปเรียกชองมยอง" "อา แน่นอนขอรับ!" ยุนจงทิ้งเว่ยโส่วเหิงไว้แล้วเดินไปข้างหน้า เขายืนอยู่หน้าถ้ำขนาดมหึมาที่ถูกปิดด้วยก้อนหินขนาดใหญ่ แล้วก็... ถอนหายใจลึก หลังจากนั้นไม่นาน "...ชองมยอง" เสียงกระซิบที่แผ่วเบาเสียจนเสียงยุงบินหึ่งๆ ยังดังกว่า "ชองมยอง" หากใครสามารถได้ยินเสียงกระซิบที่เล็กจ้อยเช่นนั้นจากภายในถ้ำได้ แทนที่จะเป็นคน นั่นจะไม่ใช่ภูตผีหรอกหรือ? ขณะที่เว่ยโส่วเหิงสงสัยว่ายุนจงกำลังทำบ้าอะไรอยู่ ยุนจงก็กระซิบอีกครั้ง "ชองมยอง?" ในที่สุด ยุนจงก็หันหลังกลับอย่างรวดเร็วและวิ่งกลับมาหาเว่ยโส่วเหิง "ดูเหมือนว่าชองมยองจะจมดิ่งอยู่กับการฝึกฝนอย่างลึกซึ้งและไม่ได้ยินเสียงข้า บางทีวันนี้เราอาจจะไม่ได้พบเขาแล้ว" "ว่าไงนะขอรับ?" ‘เหลวไหลสิ้นดี!’ ‘ใครจะไปได้ยินเสียงกระซิบของเจ้าจากในถ้ำนั่นได้กัน!’ "อา ไม่เลย ศิษย์" ยุนจงวางนิ้วชี้บนริมฝีปาก "นี่ดีสำหรับเราทั้งสองคนแล้ว เรามาทำเป็นไม่รู้ไม่เห็นเรื่องนี้กันเถอะ ข้าไม่ได้ทำเพื่อตัวเองนะ ข้าทำเพื่อ—" ตอนนั้นเอง เปรี้ยงงงงงงง! เสียงระเบิดดังกึกก้องราวกับฟ้าถล่ม หินผาขนาดมหึมาที่ปิดปากถ้ำขนาดใหญ่อยู่นั้นระเบิดออกและแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ไปทั่วทุกทิศ "...อั้ก" เว่ยโส่วเหิงตื่นตระหนก แต่ยุนจงทำได้เพียงใช้สองมือปิดหน้าตนเอง ทั่วทั้งบริเวณเต็มไปด้วยฝุ่นควัน เว่ยโส่วเหิงมองภาพตรงหน้าด้วยใบหน้าว่างเปล่า เงาร่างคล้ายมนุษย์เริ่มปรากฏขึ้นจากม่านฝุ่นหนาทึบ ก้าว! ก้าว เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าอันน่าเกรงขามใกล้เข้ามา เว่ยโส่วเหิงก็มีลางสังหรณ์ในใจ ‘บุรุษผู้นั้นคือมังกรเทวะแห่งฮวาซาน!’ หนึ่งในอัจฉริยะหนุ่มผู้โดดเด่นที่สุดในโลก ผู้ซึ่งเอาชนะศิษย์รุ่นที่สองของสำนักขอบใต้สิบคนได้ด้วยตัวคนเดียว! ชื่อเสียงของเขาอาจจะยิ่งใหญ่กว่าของฮวาซานเสียอีก เงาร่างในม่านฝุ่นชัดเจนขึ้นและเป็นรูปร่างมนุษย์มากขึ้นเมื่อก้าวเข้ามาใกล้ ทิ้งม่านฝุ่นไว้เบื้องหลัง ชองมยองก้าวเดินออกมาจากม่านฝุ่นราวกับวีรบุรุษในตำนาน ก่อนจะมองมายังเว่ยโส่วเหิง ‘รู้สึกท่วมท้นอย่างบอกไม่ถูก’ ‘บุรุษผู้นี้คือ—’ ตอนนั้นเอง "อ๊า! ให้ตายสิ! ข้าเกือบตายอยู่ในนั้นแล้ว! นี่แหละเหตุผลที่ข้าไม่อยากฝึกปิดด่านเลย! ไม่ไหว! ข้าไม่สามารถกินแต่ยาพวกนั้นเพื่อประทังชีวิตได้! ไม่ไหวโว้ย! ไม่เอาแล้ว! เปลี่ยนการฝึกเดี๋ยวนี้!" "..." ‘อา’ ‘สงสัยจะไม่ใช่เขาเสียแล้วล่ะ’ ‘เป็นไปไม่ได้หรอก’