บทที่ 25: บทที่ 23: ลูกไก่ในกำมือ "อา จะเรียกว่าแผนนารีพิฆาตก็ได้นะ แน่นอนล่ะ" หยางเฒ่าลูบคางตัวเอง "แต่มันเป็นแผนที่เข้าท่าใช่ไหมล่ะ?" "คุณเคยคิดถึงความเป็นไปได้ที่เธออาจจะไม่สนใจผมบ้างไหม?" โจวเฉินถาม "ลืมที่ฉันพูดก่อนหน้านี้ไปแล้วหรือไง? ความซิงน่ะมันเตะตาเหมือนรอยลิปสติกบนปกเสื้อสีขาว ชัดเจนเหมือนน้ำแข็งที่ลอยอยู่ในโค้กนั่นแหละ แค่เธอเดินรอบบาร์นั้นสักรอบ รับรองว่านิ้วมือเธอจะไม่พอให้นับพวกสาวใหญ่ที่จะเข้ามาเต๊าะเลยล่ะ อีกอย่าง เธอก็หล่อเกือบเท่าฉันสมัยหนุ่มๆ เลยนะ หน้าตาก็ดี ดูไม่มีพิษมีภัย ตัวสูง หุ่นก็เซียะ เธอเป็นที่ต้องการของตลาดแน่นอน" หยางเฒ่ายิ้มกริ่ม "พ่อหนุ่มคุณภาพคับแก้วอย่างเธอน่ะ สำหรับยัยนั่นแล้วก็ไม่ต่างจากเป็ดพะโล้ที่วางอยู่ตรงหน้าหรอก" โจวเฉินอ้าปากค้างแต่ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา เขามีความรู้สึกรุนแรงว่าแผนนี้มันจะไม่เวิร์ก เขาจึงเสนอขึ้นว่า "เราแค่ดักซุ่มโจมตีเธอตอนเลิกงานไม่ได้เหรอครับ? มันน่าจะง่ายกว่าแค่จับเธอใส่กระสอบแล้วทำให้สลบไป" "เราทำแบบนั้นก็ได้ แต่ถ้าตอนนั้นฟีน่ากำลังควบคุมคนธรรมดาอยู่ล่ะ?" หยางเฒ่ากล่าวต่อ "ถ้าเราลงมือ เธอต้องเอาพลเรือนมาเป็นโล่มนุษย์แน่นอน ขอแค่เวลาสองสามวินาทีเธอก็หนีไปได้ หรือไม่ก็ส่งข้อความหาพวกนิรันดร์อัคคีแล้ว" โจวเฉินอึกอักอยู่นานจนพูดไม่ออก เขาหันไปหาเจียงเช่อด้วยความหวังเฮือกสุดท้าย แต่คำตอบของเธอกลับทำลายจินตนาการของเขาจนหมดสิ้น: "นี่เป็นวิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพที่สุดจริงๆ" โจวเฉินเริ่มกังวลขึ้นมาทันที "นี่มันไม่เหมือนที่ตกลงกันไว้นี่ครับคุณผู้หญิง! ทำไมผมต้องไปขายเรือนร่างด้วย...?" เจียงเช่อถอนหายใจ "ใครบอกว่าเธอต้องขายเรือนร่างกันล่ะ?" เธอเปิดแบบจำลองของบาร์เรดโรสขึ้นมา แล้วขยายมันด้วยการโบกมือเพียงครั้งเดียว หลังจากปรับมุมมองแล้ว ก็จะเห็นตรอกกว้างที่เงียบสงบอยู่หลังบาร์ โดยมีรถยนต์จอดเรียงรายอยู่ข้างทาง "ภาพจากกล้องวงจรปิดแสดงให้เห็นว่าฟีน่าจอดรถไว้ที่ตรอกด้านหลังทุกวัน หลังเลิกงานเธอจะพาใครบางคนออกทางประตูหลัง ผ่านตรอกนั้น แล้วตรงไปยังโรงแรมทันที นี่แหละคือช่วงเวลาที่ดีที่สุดที่จะลงมือ" โจวเฉินจ้องมองแบบจำลองที่สร้างขึ้นบนหน้าจอแสงและครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "แต่ถ้าถึงตอนนั้นมีคนอื่นอยู่ในตรอกด้วยล่ะครับ?" "ทีมสนับสนุนจะคอยดูแลไม่ให้เกิดเหตุไม่คาดฝัน ศูนย์บัญชาการจะตรวจสอบทุกความเคลื่อนไหวในรัศมีสองกิโลเมตร" เจียงเช่อกล่าวอย่างสงบ "พนักงานมากกว่าห้าสิบคนจะทำงานล่วงเวลาตลอดทั้งคืนเพื่อสนับสนุนเธอ" เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ โจวเฉินก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องพยักหน้าตกลง ... 「ยามค่ำคืน」 เมืองทั้งเมืองสว่างไสวด้วยแสงไฟนีออนหลากสีสัน ราวกับทางช้างเผือกที่งดงาม รถไฟพลังงานแม่เหล็กลอยฟ้าวิ่งผ่านไปด้วยเสียงดังสนั่น ภายในรถของหยางเฒ่า โจวเฉินจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างตั้งใจ เหนือจัตุรัส มีวาฬสีน้ำเงินโฮโลแกรมว่ายไปมาอย่างช้าๆ ในอากาศ พร้อมกับพ่นละอองน้ำสีฟ้าออกมา คำว่า "เฉลิมฉลองการเปิดตัวภัตตาคารบทเพลงวาฬ" สว่างไสวหมุนวนอยู่เหนือหัวของมัน เห็นได้ชัดเจนจากทุกมุมมอง ที่ลานกว้าง กลุ่มคนวัยกลางคนและผู้สูงเหยี่ยวกำลังเต้นแอโรบิกตามจังหวะเพลงฮิต เด็กๆ รวมกลุ่มกันเล่นโรลเลอร์เบลดและสเก็ตบอร์ดลอยตัว ถัดออกไปอีกหน่อยคือถนนสายอาหารที่ระยิบระยับด้วยแสงไฟนีออนและคลาคล่ำไปด้วยผู้คน คนเดินถนนต่างพูดคุยและหัวเราะพลางถือขนมหรือถุงช้อปปิ้งในมือ เท่าที่สายตามองเห็น เมืองนี้ช่างรุ่งเรืองและสงบสุข ตั้งแต่เริ่มต้นยุคใหม่ ระดับเทคโนโลยีของมนุษยชาติได้ก้าวล้ำยุคเก่าไปไกลมาก ต้องขอบคุณการปรากฏตัวของเหล่าผู้อเวคและการสำรวจเขตต้องห้ามต่างๆ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เรียกว่าการผูกขาดโดยบริษัทใหญ่ หรือสถานการณ์ "เทคโนโลยีสูงส่งแต่คุณภาพชีวิตต่ำเตี้ย" แบบในแนวไซเบอร์พังค์นั้นไม่ได้เกิดขึ้น สมาคมดารายังคงรักษาความเป็นผู้นำในการชี้นำการดำเนินงานของโลกอย่างมั่นคง ในขณะที่ปกป้องโลก สมาคมก็พยายามนำพาทางมนุษยชาติไปสู่อนาคตที่รุ่งโรจน์ยิ่งขึ้น ทั้งนี้เพื่อป้องกันภัยคุกคามจากอบิสและอำนาจลึกลับอื่นๆ ได้ดียิ่งขึ้น ประมาณสิบนาทีต่อมา รถก็เลี้ยวเข้าสู่ที่จอดรถของบาร์เรดโรส "เตรียมตัวลงมือได้ ฉันจะเข้าไปข้างในแล้วคอยดึงความสนใจให้เอง ไม่ต้องกดดัน" หยางเฒ่าตบไหล่โจวเฉิน "จำไว้นะ เข้าไปแล้วก็แค่เป็นตัวของตัวเอง มันจะทำให้เธอรอดูไม่มีพิษมีภัย" และแล้ว ภายใต้สายตาของหยางเฒ่า—ที่มีสัดส่วนความรู้สึกเป็นการให้กำลังใจสิบเปอร์เซ็นต์ ความขบขันยี่สิบเปอร์เซ็นต์ ความสะใจสามสิบเปอร์เซ็นต์ และความอยากหัวเราะอีกสี่สิบเปอร์เซ็นต์—โจวเฉินก็ก้าวลงจากรถ เขาจัดปกเสื้อให้เรียบร้อย สูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวเดินมุ่งหน้าไปยังบาร์ราวกับผู้กล้าที่กำลังเดินเข้าสู่ลานประหาร ... 「บาร์เรดโรส」 แสงไฟหลากสีสันสาดส่องไปมาอย่างรวดเร็ว หญิงสาวสุดเซ็กซี่เย้ายวนและชายหนุ่มเลือดร้อนเต้นกันอย่างสุดเหวี่ยงตามจังหวะเพลงที่ดังสนั่นหวั่นไหว พวกเขาบิดส่ายร่างกายอย่างบ้าคลั่งเพื่อระบายความเครียดในแต่ละวัน ราวกับฝูงหนอนที่กำลังชอนไช อากาศหนาแน่นไปด้วยกลิ่นน้ำหอมฉุนกึก แม้แต่ตามมุมที่ลับตาก็ยังเต็มไปด้วยเสียงชนแก้วและเสียงหัวเราะหยอกล้อของชายหญิง ทุกคนต่างจมดิ่งอยู่ในโลกแห่งกามรมณ์ บนฟลอร์เต้นรำ หญิงสาวหลายคนที่มีรูปร่างเย้ายวนในชุดนุ่งน้อยห่มน้อยกำลังโชว์ลีลาเต้นรูดเสา เรียกเสียงเชียร์จากฝูงชนด้านล่าง ภาพที่เห็นทำให้โจวเฉินขมวดคิ้ว 'นี่มันมากเกินไปแล้ว! ผมไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมพวกเขาต้องทำกันขนาดนี้! ศีลธรรมอยู่ที่ไหน? ศักดิ์ศรีอยู่ที่ไหน? หลักการอยู่ที่ไหน? ที่อยู่อยู่ที่ไหน?? แล้วช่องทางติดต่อล่ะ???' หลังจากนั่งดูด้วยสายตาที่ "ตำหนิติเตียน" อยู่พักใหญ่ ในที่สุดโจวเฉินก็จำได้ว่าเขากำลังปฏิบัติภารกิจอยู่ สายตาของเขาขวาดมองไปทั่วห้อง และสังเกตเห็นเคาน์เตอร์บาร์ที่อยู่ไกลออกไป พร้อมกับผู้ต้องสงสัยที่ชื่อฟีน่า เธอมีผมสีแดงเบอร์กันดี สวมเสื้อเชิ้ตสีขาวรัดรูปและเสื้อกั๊กสีดำที่เน้นสัดส่วนอันน่าทึ่งของเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ ด้วยรอยยิ้มที่หวานและกระตือรือร้น เธอเสิร์ฟเครื่องดื่มให้ลูกค้าทุกคนอย่างคล่องแคล่ว โจวเฉินเดินตรงไปที่บาร์แล้วนั่งลง แสงไฟสลัวๆ ที่ให้ความรู้สึกเป็นส่วนตัวขับให้เขาดูเหมือนเงาที่วูบไหว ส่งผลให้ใบหน้าอ่อนวัยของเขามีเสน่ห์แบบเลือนราง ฟีน่าหรี่ตาลงเล็กน้อย จากนั้นเธอก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างสดใส "รับอะไรดีจ๊ะ?" "เอ่อ..." โจวเฉินชะงัก เขาเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเขาไม่มีความรู้เรื่องแอลกอฮอล์เลยสักนิด เขาพยายามเค้นสมอง แต่ก็นึกชื่อเครื่องดื่มไม่ออกสักอย่าง 'จะสั่งเบียร์เกล็ดหิมะหรือชิงเต่าสักขวดก็คงไม่ได้ใช่ไหม?' "ดูออกเลยนะว่าเพิ่งเคยมาที่นี่ครั้งแรก ลองโมฮิโต้หน่อยไหม? ดื่มแล้วสดชื่นแถมอร่อยด้วยนะ" ฟีน่ากล่าวพร้อมกับหัวเราะ "ก็ดีครับ" โจวเฉินยิ้มตอบอย่างสุภาพ แต่ภายในใจเขากลับเฝ้าระวังอย่างเต็มที่ คอยระวังว่าเธอจะใช้พลังพิเศษออกมาตอนไหน ฟีน่าไม่ได้ขยับไปไหน เพียงแค่มองเขาด้วยรอยยิ้ม "เอาล่ะ อย่าบอกนะว่าเธอไม่รู้แม้กระทั่งกฎที่ว่าต้องจ่ายเงินก่อนดื่มน่ะ?" 'มิน่าล่ะหยางเฒ่าถึงบอกให้ผมเป็นตัวของตัวเอง นักศึกษามหาวิทยาลัยที่บื้อขนาดนี้จะเป็นภัยคุกคามได้ยังไง...' โจวเฉินหัวเราะแก้เก้อ "ราคาเท่าไหร่ครับ?" "ไม่คิดเงินจ้ะ แก้วนี้พี่เลี้ยงเอง" ฟีน่าส่งยิ้มพิมพ์ใจมาให้ "จริงเหรอครับ?" "แน่นอนสิ พี่ชอบเลี้ยงเครื่องดื่มหนุ่มหล่ออยู่แล้ว" ฟีน่าดูจะเพลิดเพลินกับรอยยิ้มที่เคอะเขินของโจวเฉิน เธอจึงถามต่อว่า "เธอดูเด็กมากเลยนะ เป็นนักศึกษาอยู่ใช่ไหม? เรียนที่ไหนล่ะ?" เพื่อสร้างความสัมพันธ์ โจวเฉินจึงตัดสินใจตอบตามความจริง: "มหาวิทยาลัยจินจูครับ" "มหาวิทยาลัยจินจูเหรอ?" ดวงตาของฟีน่าเป็นประกาย "ถ้าอย่างนั้น เธอก็ต้องเรียกฉันว่า 'รุ่นพี่' น่ะสิ" "รุ่นพี่ก็เรียนที่มหาวิทยาลัยจินจูเหมือนกันเหรอครับ?" โจวเฉินทำสีหน้าประหลาดใจแบบ "โอ้ ช่างบังเอิญอะไรอย่างนี้!"