Chapter 39 - 35: Shattered Happiness

เผยแพร่เมื่อ 29 มี.ค. 2569 09:01

บทที่ 39: ความสุขที่แตกสลาย "อ่า ฉันจำได้แล้ว นายคือคนจากร้านล็อตเตอรี่นั่นเอง กำลังมีความสุขกับเงินสามแสนนั่นอยู่ล่ะสิ?" ชายผู้โอหังที่ปลายสายหัวเราะถาม "มะ...มันเยี่ยมมากเลยครับ ผมซื้อเสื้อผ้าใหม่ ใช้หนี้จนหมด แล้วก็ส่งเงินไปให้พ่อแม่เยอะเลย... ขอบคุณนะครับ ผมซาบซึ้งใจจริงๆ" หลี่กวงจวินหัวเราะอย่างขัดเขินพร้อมเอ่ยขอบคุณจากใจจริง "แล้ว นายโทรหาฉันทำไม?" "คุณเป็น 'ผู้อวตาร' (Ascender) ใช่ไหมครับ?" หลี่กวงจวินถามอย่างระมัดระวัง "ใช่" ชายคนนั้นไม่ได้ปิดบังเลยแม้แต่น้อย "ถ้าอย่างนั้น... ทำไมตอนนั้นคุณถึงสังเกตเห็นผมล่ะ?" เสียงของหลี่กวงจวินเต็มไปด้วยความสับสน เขารู้ค่าของตัวเองดีว่าเขาเป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่ไม่มีความสำเร็จใดๆ ในชีวิตเลย "ก็แค่ตามใจนึกน่ะ นายดูน่าสมเพชเอาการ ฉันก็เลยคิดว่าช่วยหน่อยคงดี" ชายคนนั้นตอบตามความจริง "แต่คุณทิ้งข้อมูลติดต่อไว้ให้ผม..." เมื่อหลี่กวงจวินเริ่มประหม่า เขาก็เริ่มพูดติดอ่าง "คุ...คุณต้องการอะไรกันแน่ครับ?" "อืม... พูดตามตรงนะ เดิมทีฉันกะจะปั้นนายเป็นตัวแทน แต่นายผ่านเกณฑ์ของฉันแค่หวุดหวิด แถมตอนนี้ฉันมีตัวเลือกที่ดีกว่าแล้ว เพราะงั้น..." "เดี๋ย...เดี๋ยก่อนครับ ได้โปรดรอด้วย!" หลี่กวงจวินไม่อยากปล่อยโอกาสนี้หลุดลอยไป จึงรีบพูดขึ้นอย่างรวดเร็ว "ผมทำอะไรให้คุณได้มากกว่านี้แน่นอน!" ปลายสายเงียบไปนาน ก่อนที่จู่ๆ ชายคนนั้นจะระเบิดหัวเราะออกมา "นายพูดเองนะ หลี่กวงจวิน มั่นใจเหรอว่าอยากทำงานให้ฉัน?" หลี่กวงจวินเริ่มปอดแหกขึ้นมาทันที เขาถามด้วยเสียงเบาหวิว "มันจะอันตรายไหมครับ?" "แน่นอนว่าไม่" ชายคนนั้นหัวเราะพลางกล่าวว่า "ไม่เพียงแต่จะไม่ไม่อันตราย แต่ยังมีผลประโยชน์มากมาย ทุกอย่างที่นายปรารถนาจะเป็นจริงได้ผ่านทางฉัน แน่นอนว่าทั้งหมดนี้มีราคาที่ต้องจ่าย นายต้องเชื่อฟังคำสั่งและทำงานให้ฉัน" ด้วยสิ่งล่อใจที่เย้ายวนขนาดนี้ หลี่กวงจวินจึงตกลงทำงานให้กับชายคนนั้น ในวันถัดมา เรื่องมหัศจรรย์ก็เกิดขึ้น หัวหน้าแผนกที่เคยขี้โมโหกลับเดินมาหาเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเมตตา และบอกเขาว่าจะมีการเลื่อนตำแหน่งและขึ้นเงินเดือนให้ หลี่กวงจวินได้เลื่อนเป็นหัวหน้าทีม จากนั้นอีกสัปดาห์ก็กลายเป็นรองหัวหน้าแผนก และในเวลาไม่นาน เขาก็ได้เลื่อนตำแหน่งอีกครั้งจนกลายเป็นหัวหน้าแผนก หลังจากนั้น โชคลาภของเขาก็ยังคงดำเนินต่อไป เริ่มจากการปิดดีลธุรกิจมูลค่าล้านดอลลาร์จนได้รับความไว้วางใจและถูกเลื่อนตำแหน่งโดยเจ้านายให้เป็นเลขานุการส่วนตัว ในระหว่างนั้นเขาก็ได้พบกับเพื่อนร่วมงานหญิงคนหนึ่งในที่ทำงาน พวกเขาเข้ากันได้ดีและพูดคุยกันจนดึกดื่นในทุกๆ วัน หัวใจของเขาที่หยุดนิ่งมานานกว่าสามสิบปี บัดนี้เริ่มสั่นไหวด้วยอารมณ์ความรู้สึก มันคือความรู้สึกของการตกหลุมรัก เธอชื่อโจวอี้ เป็นหญิงสาวผู้น่ารัก อายุยี่สิบสามปี ซึ่งเด็กกว่าเขามากกว่าสิบปี เธอจึงเรียกเขาว่า "คุณลุง" "ลุงคะ ลุงต้องโกนหนวดนะ" "ลุงคะ เที่ยงนี้เรากินอะไรกันดี?" "ลุงคะ ทำไมสูบบุหรี่อีกแล้ว? มันไม่ดีต่อร่างกายนะ" "ลุงคะ ลุง... ลุงเลิกบุหรี่ได้จริงๆ เหรอ?" "ลุงคะ วันนี้งานเยอะจัง หนูเหนื่อยจนปวดไหล่ไปหมดแล้ว เร็วเข้า นวดให้หน่อยสิ" "ลุงคะ คืนนี้ไปกินหม้อไฟกันเถอะ..." เธอเป็นคนขี้เล่นแต่ไม่เสแสร้ง ทั้งใจดีและมองโลกในแง่ดี เธอเป็นเหมือนแสงแดดอันอบอุ่นที่ส่องทะลุหัวใจอันหม่นหมองของเขา นับเป็นครั้งแรกในรอบสามสิบกว่าปีที่จืดชืดและไร้รสชาติ ดวงวิญญาณของเขาได้ลิ้มรสความหวานล้ำของความรักที่ยากจะลืมเลือน หลี่กวงจวินตั้งมั่นที่จะเปลี่ยนแปลงตัวเอง เขาเริ่มนอนเร็วตื่นเช้า กินอาหารที่มีประโยชน์ และออกกำลังกาย เขาอ่านหนังสือทุกวันเพื่อขยายโลกทัศน์ และใช้เวลาครึ่งชั่วโมงพูดคุยกับตัวเองในกระจกเพื่อลดอาการประหม่าเวลาเข้าสังคม หลังจากผ่านไปครึ่งปี เขาก็ดูเหมือนเป็นคนละคน จากคนที่เก็บตัวและระแวดระวัง กลายเป็นคนเปิดเผยและช่างพูด ความสัมพันธ์ของเขากับโจวอี้พัฒนาไปอย่างรวดเร็ว จนเข้าสู่ช่วงฮันนีมูนที่ตัวติดกันตลอดเวลา ไม่เคยอยากอยู่ห่างกันเลยแม้แต่นาทีเดียว เขารักโจวอี้ รักทุกอย่างที่เป็นเธอ เขารักความรู้สึกยามสัมผัสสายลมริมแม่น้ำกับเธอ เดินเล่นบนสะพานใหญ่ด้วยกัน กินหม้อไฟเฉวนตูด้วยกัน ดูพระอาทิตย์ตกจากรถรางลอยฟ้าด้วยกัน... หลี่กวงจวินรู้สึกว่านี่คือช่วงเวลาที่มีความสุขที่สุดในชีวิต เขาหวังจากก้นบึ้งของหัวใจว่าวันคืนเหล่านี้จะคงอยู่ตลอดไป ทว่าสิ่งต่างๆ กลับไม่เป็นไปดังหวัง ในช่วงเวลาหนึ่งปี หลี่กวงจวินทำงานหลายอย่างให้ชายคนนั้นและได้รับรางวัลมากมาย เขายังได้รู้ว่าเบื้องหลังชายคนนั้นคือองค์กรที่ลึกลับและทรงพลัง แต่เขาไม่อยากเกี่ยวข้องกับมันอีกต่อไปแล้ว และไม่อยากถลำลึกลงไปมากกว่านี้ เขาแค่ต้องการใช้ชีวิตเงียบสงบกับโจวอี้ จนกระทั่งคืนหนึ่งเมื่อไม่นานมานี้ ชายลึกลับคนนั้นติดต่อเขามาและสั่งให้เขาไปฆ่าคน "ฆ่าคนเหรอ? คุณต้องล้อเล่นแน่ๆ..." หลี่กวงจวินส่ายหัว คิดว่าชายคนนั้นคงแค่แกล้งเขา "ฉันไม่ได้ล้อเล่น" เสียงของชายคนนั้นเข้มและต่ำลง "หลี่กวงจวิน อย่าลืมว่าใครเป็นคนให้ทุกอย่างที่นายมี นายบอกเองว่าจะทำงานให้ฉัน นายไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ" "แต่สิ่งนั้นต้องไม่รวมถึงการฆาตกรรมสิ!" หลี่กวงจวินกล่าว "คุณบอกผมเองว่าการทำงานให้คุณจะไม่เป็นอันตราย" "นายจะไม่มีอันตรายใดๆ เลยถ้าฆ่าเขาซะ นายจะไปหรือไม่ไป?" "มะ...ไม่... คา...ฆาตกรรม..." อย่างไรเสียหลี่กวงจวินก็เป็นเพียงคนธรรมดา เขาไม่สามารถทำเรื่องที่โหดเหี้ยมขนาดนั้นได้ เขาเริ่มอ้อนวอนอย่างนอบน้อม "ได้โปรดเถอะครับ ผมขอร้อง ผมทำเรื่องแบบนั้นไม่ได้จริงๆ... ให้ผมทำอย่างอื่นเถอะ ผมสัญญาว่าจะทำงานให้สำเร็จ!" "..." ความเงียบที่ยาวนานดังมาจากปลายสาย ตามมาด้วยเสียงเยาะเย้ยอันเย็นชา ก่อนที่สายจะถูกตัดไป โจวเฉินรู้ดีว่าเสียงเยาะเย้ยนั้นหมายความว่าอย่างไร 'นายสอบตก' 'เพราะฉะนั้น จงเอาความลับทั้งหมดของนายลงนรกไปซะ!' อันที่จริง หลี่กวงจวินไม่ใช่คนโง่ เมื่อเขาสัมผัสได้ลางๆ ว่ามีบางอย่างผิดปกติ สัญชาตญาณแรกของเขาคือการโทรหาตำรวจ แต่เขายังไม่ทันกดโทรออก ความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัสก็ระเบิดออกมาจากส่วนลึกของหัวใจ เสียงกระซิบที่บ้าคลั่งโหมกระหน่ำเหมือนพายุในจิตใจ เจตนาฆ่าที่รุนแรงและควบคุมไม่ได้พุ่งพล่านในตัวเขา และเส้นด้ายแห่งสติสัมปชัญญะก็ขาดสะบั้นลงในพริบตา สัตว์ร้ายที่ชั่วร้ายกลืนกินชายคนนั้นและถือกำเนิดขึ้นมาจากเปลือกนอกของเขา เป้าหมายแรกของมันคือโจวอี้ ที่อยู่ใต้ชายคาเดียวกัน "ลุงคะ? ลุง เป็นอะไรไปคะ? ลุง..." หลี่กวงจวินที่คุ้มคลั่งไม่ได้ยินแม้แต่คำเดียว ในสายตาของมัน แฟนสาวที่เขาเคยรักสุดหัวใจ บัดนี้ได้กลายเป็น... อาหารอันโอชะ มันกระโจนเข้าใส่ ตามมาด้วยเสียงของเนื้อและเลือดที่ถูกฉีกกระชาก โจวเฉินหลับตาลง ไม่สามารถทนดูได้อีกต่อไป หลังจากเวลาผ่านไปนาน หลี่กวงจวินก็หยุดนิ่งด้วยอาการเหม่อลอย เขาจ้องมองภาพนรกตรงหน้าอย่างไม่เชื่อสายตาและทรุดตัวลงด้วยความสิ้นหวัง: "นี่ฉันทำอะไรลงไป... ฉันทำอะไรลงไป..." ความสุขทั้งหมดและอนาคตที่สวยงามของเขาถูกทำลายจนแหลกสลายในชั่วพริบตานั้น · โจวเฉินลืมตาขึ้น ตื่นจากนิมิตที่เห็น ดูเหมือนเวลาจะผ่านไปเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น หลี่กวงจวินตายอยู่บนเตียง ก้อนเนื้อและเลือดที่ดิ้นพล่านนั้นเน่าเปื่อยกลายเป็นสีขาวเทาอย่างรวดเร็วและสูญเสียพลังชีวิตไปจนสิ้น พวกหนูที่ถูกสร้างขึ้นโดยรังเนื้อต่างก็ตายลง แต่พวกหนอน แมลงวัน และแมลงสาบยังคงรุมล้อมอยู่ทั่วห้อง "เจียงเช่อ ผมเพิ่งเห็น..." "มันคือการพัวพันของเอสเซนส์ (Essence entanglement)" ก่อนที่โจวเฉินจะพูดต่อ เจียงเช่อก็อธิบายขึ้นว่า "กล้องตัวนี้คือสิ่งประดิษฐ์ทางเล่นแร่แปรธาตุพิเศษ มันดักจับเอสเซนส์ที่กำลังฟุ้งกระจาย และหลังจากผ่านการประมวลผลและแปลงค่า มันก็ทำให้เรามองเห็นภาพเหล่านั้นได้เช่นกัน สำหรับนาย เอสเซนส์ของนายมีการตอบสนองการพัวพันเพียงช่วงสั้นๆ กับเอสเซนส์ของหลี่กวงจวินที่กำลังสลายตัวหลังความตาย ซึ่งทำให้นายสามารถอ่านบันทึกชีวิตของเขาได้โดยไม่ตั้งใจ นายก็แค่คิดซะว่ามันเป็นเพราะนายมีประสาทสัมผัสทางจิตที่สูงกว่าคนอื่น นอกจากนี้ ต้องขอบคุณเอสเซนส์ที่แปดเปื้อนนั่น นายเลยติดเชื้อ 'แนวโน้มการถูกกัดกร่อน' มาด้วย แต่มันไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก นายควรจะรักษาตัวเองได้ภายในไม่กี่ชั่วโมง" "ก็ยังดี..." โจวเฉินไม่มีความปรารถนาที่จะถูกจับไปกักตัวโดยสมาคมดารา (Star Association) เขายืนอยู่ตรงนั้น มองดูศพของหลี่กวงจวินและโจวอี้ นิ่งเงียบไปเป็นเวลานานด้วยหัวใจที่หนักอึ้งอย่างบอกไม่ถูก "ถึงเวลาไปแล้ว" เจียงเช่อเตือนเขา ความผันผวนของผู้กัดกร่อน (Corrupter) ที่นี่พุ่งสูงขึ้นถึงระดับที่ระบบของสมาคมดาราสามารถตรวจจับได้แล้ว โจวเฉินต้องรีบออกไปโดยเร็วที่สุด ทันใดนั้น เสียงสังเคราะห์ทางอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นจากมุมหนึ่งของห้อง "ยินดีด้วย โจวเฉิน นายผ่านการทดสอบแล้ว จากนี้ไป นายคือพวกเดียวกับเรา" "หวังว่านายจะไม่ทรยศองค์กร เพราะสุดท้ายแล้ว พวกคนทรยศมักไม่มีจุดจบที่ดี อย่างที่นายเพิ่งเห็นไปเมื่อครู่นี้"

React