บทที่ 7 - 6: หน่วยปฏิบัติการพิเศษ (ตอนที่ 2) แต่สารอาหารเหลวก็มีข้อเสียร้ายแรงอย่างหนึ่ง นั่นคือมันมีราคาแพงมาก สารอาหารเหลวทั่วไปในท้องตลาดมีราคาสูงถึงหนึ่งหมื่นต่อหลอด รุ่นไฮเอนด์ราคาห้าหมื่น รุ่นดีลักซ์ราคาหนึ่งแสน และรุ่นซูพรีมดีลักซ์อาจพุ่งสูงถึงสองแสน... เมื่อครู่นี้ โจวเฉินยังกังวลเรื่องสารอาหารเหลวอยู่เลย ในฐานะนักศึกษามหาวิทยาลัยที่กำลังฝึกงาน เขาจะไปเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน? เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับข่าวดีเช่นนี้ มันก็แค่ไม่กี่วันในแผนกวิจัย ตราบใดที่มีสารอาหารเหลวให้เขาใช้อย่างไม่จำกัด เขาก็ไม่มีปัญหา อย่าว่าแต่ไม่กี่วันเลย ต่อให้ต้องอยู่หลายเดือนเขาก็ยอม ทางที่ดีถ้าเขาอยู่รอดไปจนจบขั้นพัฒนาเหนือธรรมชาติได้เลยก็คงจะดี เพราะนั่นจะช่วยประหยัดเงินให้เขาได้หลายแสน "แน่นอนครับ ผมไม่มีปัญหาเรื่องนั้น" โจวเฉินตอบตกลงโดยไม่ลังเล ศาสตราจารย์หลี่พยักหน้าและยื่นรายงานฉบับหนึ่งให้เขา "นี่คือบันทึกการตรวจร่างกายของคุณจากแผนกการแพทย์ ในตอนนั้นคุณยังทนทุกข์ทรมานจากภาวะวิญญาณเสื่อมสลายและเหลือเวลาชีวิตอีกไม่นาน พวกเขาเลยรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องบอกเรื่องนี้กับคุณ แต่ตอนนี้ที่วิญญาณเสื่อมสลายหยุดลงแล้ว ถึงเวลาที่คุณควรจะได้รับรู้" เขากล่าวด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "เนื่องจากวิญญาณของคุณไม่สมบูรณ์ คุณจึงมีเวลาเหลืออีกไม่ถึงหนึ่งปี" สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ โจวเฉินดูสงบนิ่งอย่างมาก เขาเพียงแค่ดูรายงานและฝืนยิ้มออกมา "ผมพอจะเดาได้อยู่แล้วล่ะครับ คนที่มีวิญญาณไม่สมบูรณ์มักจะมีอายุไม่ยืนยาว ผมสูญเสียวิญญาณไปครึ่งหนึ่ง มันคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่จะคิดว่าผมจะใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปจนถึงวัยชราอายุเจ็ดสิบหรือแปดสิบปี ผมแค่ไม่นึกว่า... ผมจะเหลือเวลาไม่ถึงปีด้วยซ้ำ?" "จากการคาดการณ์ คุณเหลือเวลาประมาณสิบเอ็ดเดือน" ศาสตราจารย์หลี่นิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนหัวข้อ "จริงๆ แล้วมันก็ยังมีหวังนะ เมื่อคุณได้สัมผัสกับโลกเหนือธรรมชาติอย่างแท้จริง คุณจะพบว่าโลกใบนี้ลึกลับและยากแท้หยั่งถึงกว่าที่คุณจินตนาการไว้มาก เรื่องน่าเหลือเชื่อเกิดขึ้นได้ทุกวัน บางทีในมุมใดมุมหนึ่งของโลก อาจจะมีบางสิ่งที่ช่วยคุณได้ นี่คือสิ่งที่มาจากประสบการณ์ส่วนตัวของผมเอง" "ในช่วงเวลานี้ ลูกศิษย์ของผมจะเป็นคนประสานงานกับคุณ เขาชื่อว่า เซียวเหยียน คุณไปหาเขาได้ถ้าต้องการอะไร" ศาสตราจารย์หลี่ดูเหมือนจะรีบเร่ง เขาไม่ได้พูดคุยต่อและจากไปอย่างรวดเร็ว โจวเฉินจ้องมองตัวเลขคาดการณ์อายุขัยที่เหลืออยู่ในรายงาน โดยไม่รู้สึกหดหู่อะไรเป็นพิเศษ อย่างที่ศาสตราจารย์หลี่บอก โลกใบนี้เต็มไปด้วยเรื่องน่าเหลือเชื่อ ตัวอย่างเช่น ขวดโหลขอพรที่อยู่ลึกเข้าไปในวิญญาณของเขา ในเมื่อขวดโหลขอพรสามารถรักษาภาวะวิญญาณเสื่อมสลายได้ ดังนั้นถ้าเขารวบรวมแต้มคำอธิษฐานได้มากพอ มันก็น่าจะสามารถเยียวยาวิญญาณที่ไม่สมบูรณ์ของเขาได้เช่นกัน ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่าต้องใช้เท่าไหร่ แต่อย่างน้อยมันก็ทำให้เขามีประกายแห่งความหวัง และนอกจากนี้... โจวเฉินเงยหน้าขึ้นมองนักวิจัยหนุ่มที่ถือแท็บเล็ตและกำลังอัปโหลดข้อมูลการทดลองและรายงานอยู่ 'ชื่อของหมอนี่ฟังดูคุ้นๆ หูแฮะ...' ... ณ ห้องประชุม เมื่อประตูถูกผลักเปิดออก บทสนทนาในห้องประชุมก็หยุดชะงักลงทันที เมื่อเห็นว่าผู้มาใหม่คือศาสตราจารย์หลี่อัน รองประธานสมาคมดาราแห่งเมืองจินจู๊ก็ยิ้มออกมา "เฒ่าหลี่ ในที่สุดคุณก็มาถึง เรากำลังรอคุณอยู่พอดี รีบมานั่งสิ" ศาสตราจารย์หลี่พยักหน้าและนั่งลง "ผมไปพบกับชายหนุ่มที่ดูมีอนาคตคนหนึ่งก่อนจะมา เลยทำให้ล่าช้าไปนิดหน่อย" "ไม่เป็นไร ในเมื่อทุกคนมาครบแล้ว เรามาเริ่มการประชุมกันเถอะ" หากมีเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสมาคมดาราอยู่ ณ ที่แห่งนี้ พวกเขาคงต้องตกตะลึงกับรายชื่อผู้เข้าร่วมประชุม ทั้งรองประธานสมาคมดาราเมืองจินจู๊, ผู้อำนวยการแผนกการแพทย์, ผู้อำวยการแผนกวิจัย, ผู้อำนวยการแผนกเทคโนโลยี, ผู้อำนวยการแผนกโลจิสติกส์, ผู้อำนวยการแผนกปฏิบัติการภาคสนาม... นอกจากประธานสมาคมที่ขึ้นชื่อเรื่องการหาตัวจับยากแล้ว ผู้นำระดับสูงทั้งหมดของสมาคมดาราเมืองจินจู๊ต่างมารวมตัวกันในห้องประชุมเล็กๆ แห่งนี้ รายชื่อผู้เข้าร่วมที่น่าตื่นตาตื่นใจขนาดนี้ ถูกจัดขึ้นเพียงเพื่อต้อนรับการมาถึงของคนคนเดียวเท่านั้น สายตาของทุกคนรวมอยู่ที่เด็กสาวในชุดสูทที่นั่งตัวตรงอยู่ข้างรองประธาน แม้จะเป็นจุดสนใจของบุคคลผู้มีอิทธิพลมากมายขนาดนี้ แต่เด็กสาวกลับไม่มีร่องรอยของความประหม่าให้เห็นเลย ใบหน้าของเธอนิ่งสงบราวกับสระน้ำที่หยุดนิ่ง ไม่มีอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ผุดขึ้นมาแม้แต่น้อย รองประธานแนะนำเธอว่า "นี่คือ เจียงเช่อ นักศึกษาฝึกงานที่ถูกส่งมาจากสำนักงานใหญ่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอจะรับหน้าที่เป็นหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษ และเข้ารับการประเมินการฝึกงานเป็นเวลาหนึ่งปีที่เมืองจินจู๊..." ... ... 「ห้าวันต่อมา」 ในห้องฝึกซ้อม เสียงดัง 'โครม' สนั่นหวั่นไหวเมื่อโจวเฉินวางบาร์เบลน้ำหนัก 1,200 ปอนด์ลงบนพื้น เขาเปลือยท่อนบนและโชกไปด้วยเหงื่อ ร่างกายเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ดูแข็งแกร่งและทรงพลัง ในเวลาเพียงห้าวัน ด้วยการจัดหาอาหารเหลวให้อย่างไม่จำกัด คุณสมบัติทางกายภาพของโจวเฉินก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างก้าวกระโดด พละกำลัง, ความเร็ว, ความทนทาน, ความคล่องตัว, ความยืดหยุ่น, การทรงตัว, ความแข็งแกร่ง, เวลาตอบสนอง, การประสานงานของกล้ามเนื้อ, การควบคุม... ความสามารถของเขาในทุกด้านไม่เพียงแต่เหนือกว่าตัวเขาในอดีตอย่างมาก แต่ยังไปถึงจุดสูงสุดเท่าที่คนปกติจะทำได้อีกด้วย นอกจากนี้ เขายังผ่านการฝึกฝนที่จำเป็นอีกมากมาย ทั้งการต่อสู้, การลอบเร้น, การปฐมพยาบาล และการใช้ปืน โดยเฉพาะเรื่องปืน ไม่ว่าจะเป็นผู้อะเซนเดอร์, ผู้แปดเปื้อน หรือสิ่งมีชีวิตประหลาดอื่นๆ ตราบใดที่พวกมันยังไม่ถึงระดับสาม ปืนก็ยังคงเป็นอาวุธที่อันตรายถึงชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น พลังเหนือธรรมชาติของเขายังเข้ากับปืนได้ดีมากอีกด้วย —ด้วยการร่ายเวทไฟลงบนกระสุน เขาจะสามารถสร้างความเสียหายได้ทั้งทางกายภาพและจิตวิญญาณเมื่อยิงถูกศัตรู ขณะที่เขากำลังจะยืดเหยียดร่างกายสักสองสามชุดเพื่อออกกำลังกายต่อ ประตูอัตโนมัติของห้องฝึกซ้อมก็เลื่อนเปิดออก เซียวเหยียนเดินเข้ามาพร้อมกับถือโดนัทในมือข้างหนึ่งและแท็บเล็ตในมืออีกข้าง พลางเคี้ยวและพูดงึมงำในปากว่า: "มีคนมาหาคุณน่ะ" ทุกครั้งที่เห็นหมอนี่ โจวเฉินมักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าเขาพร้อมจะประกาศออกมาทุกเมื่อว่า "สามสิบปีตะวันออก สามสิบปีตะวันตก อย่ามาดูหมิ่นหนุ่มยากไร้!" เขาดึงสติกลับมาแล้วถามว่า "ใครมาหาผมครับ?" "บิ๊กบอสคนใหม่ที่เพิ่งมาจากเบื้องบน ส่งตรงมาจากสำนักงานใหญ่เลย แต่ไม่ได้มาเพื่อแย่งอำนาจหรอกนะ เธอมาเพื่อรับการประเมินการฝึกงาน และเธอก็ระบุชื่อเลยว่าต้องการพบคุณ" เซียวเหยียนเขมือบโดนัทที่เหลือภายในไม่กี่คำ เช็ดมือกับเสื้อกาวน์สีขาวอย่างลวกๆ จากนั้นก็ดึงข้อมูลรายละเอียดในแท็บเล็ตออกมาให้โจวเฉินดู "เธอคนนี้ เจียงเช่อ สาวสวยเชียวล่ะ ตอนนี้เธอเป็นหัวหน้าหน่วยปฏิบัติการพิเศษของเมืองจินจู๊ ได้ยินมาว่าถ้าเธอผ่านการประเมินครั้งนี้ เธอจะได้ตำแหน่งในระดับผู้บริหารของสำนักงานใหญ่เลย อนาคตไกลสุดๆ แต่มีข่าวลือว่าเธอเป็นโรคขาดอารมณ์ความรู้สึก เลยเย็นชาเหมือนน้ำแข็งและเข้าถึงยากหน่อยนะ ตัวใครตัวมันล่ะ โชคดี" โจวเฉินพิจารณารูปถ่าย 'จะว่าไป เธอก็สวยจริงๆ นั่นแหละ' เขาคิด 'ดูเป็นพวกเงียบขรึมและเย็นชาด้วย แต่ทำไมเธอถึงมาหาผมล่ะ?' เขาพยายามค้นหาความทรงจำในชีวิตนี้อย่างละเอียด และยืนยันได้ว่าเขาไม่มีเพื่อนสมัยเด็กหรือคู่หมั้นวัยเยาว์เลย นั่นจึงเหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว แน่นอนว่าเด็กสาวคนนั้นต้องสนใจใน... พลังเหนือธรรมชาติของเขา! "อ้อ เกือบลืมไป เธอ 'จอง' ตัวคุณไว้ตั้งแต่ตอนที่เธอมาถึงเมื่อไม่กี่วันก่อนแล้ว นั่นคือเหตุผลที่ศาสตราจารย์อยากให้คุณมาฝึกที่นี่ หน่วยปฏิบัติการพิเศษน่ะรับแต่ภารกิจที่อันตรายที่สุด ถ้าไม่มีฝีมือจริง คุณอาจจะตายได้ในพริบตาเดียว เตรียมใจไว้ให้ดีล่ะ" โจวเฉินชะงักไป 'บิ๊กบอสคอยดูแลผมอยู่โดยที่ผมไม่รู้ตัวเลยเหรอ?' "ฝากขอบคุณศาสตราจารย์หลี่แทนผมด้วยนะครับ" เขารู้ดีว่าเด็กใหม่แกะกล่องอย่างเขาปกติไม่มีทางได้พบศาสตราจารย์หลี่แน่ๆ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงฝากลูกศิษย์ของท่านไปขอบคุณเท่านั้น "ถ้าอยากขอบคุณศาสตราจารย์จริงๆ ก็แค่ระวังอย่าให้ตัวเองตายก็พอ และถ้าคุณบังเอิญตายขึ้นมาจริงๆ ทางที่ดีที่สุดก็คือบริจาคร่างกายให้เราไว้ศึกษาวิจัยนะ..." เซียวเหยียนจู่ๆ ก็ตบหน้าผากตัวเอง "บัดซบ ลืมไปเลยว่าคุณเซ็นใบยินยอมบริจาคร่างกายกับแผนกการแพทย์ไปแล้ว พวกนั้นทำงานไวชะมัด น่าเสียดายจริงๆ..." 'ทำไมพวกสายงานวิจัยถึงได้กระหายร่างกายของผมนักนะ...' โจวเฉินบ่นพึมพำในใจ เขาเดินไปที่ห้องน้ำ อาบน้ำ และเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ ในเมื่อเขากำลังจะไปพบหัวหน้าคนใหม่ เขาต้องแต่งตัวให้สะอาดสะอ้านหน่อยเพื่อสร้างความประทับใจแรกพบที่ดี เขาเคยได้ยินชื่อหน่วยปฏิบัติการพิเศษมาก่อน มันคือแผนกที่เชี่ยวชาญในการจัดการกับเหตุการณ์เหนือธรรมชาติโดยเฉพาะ แม้ว่าค่าตอบแทนจะงามมาก แต่ระดับความเสี่ยงก็สูงจนน่าใจหายเช่นกัน เหตุการณ์อันตรายทุกรูปแบบ ไม่ว่าจะเป็นผู้แปดเปื้อน, สิ่งมีชีวิตจากขุมนรก, ผู้อะเซนเดอร์นอกกฎหมาย, พวกลักลอบนำเข้าในเขตต้องห้าม, ลัทธิบูชาขุมนรก, พวกคลั่งศาสนา และวัตถุต้องห้ามที่ควบคุมไม่ได้ ล้วนเป็นหน้าที่ของหน่วยปฏิบัติการพิเศษทั้งสิ้น สิ่งที่เขาคิดไม่ตกก็คือ ต่อให้พลังเหนือธรรมชาติของเขาจะพิเศษแค่ไหน แต่เขาก็ยังเป็นคนที่มีข้อบกพร่องร้ายแรงอยู่ดี พวกเขาไม่กลัวว่าเขาจะเป็นตัวถ่วงของทีมหรือยังไง? ... โจวเฉินเดินตามที่อยู่ในประกาศจนมาถึงอาคารสำนักงานและหาห้องทำงานของหัวหน้าคนใหม่พบ หลังจากตรวจทานเลขห้องจนแน่ใจว่าถูกต้อง เขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ และเคาะประตูด้วยความรู้สึกประหม่า ทันใดนั้น เสียงที่เย็นเยียบก็ขานรับมาจากข้างใน: "เข้ามา"