Chapter 102: Returning to Wushan Castle

เผยแพร่เมื่อ 2 เม.ย. 2569 11:19

Chapter 102: กลับสู่ปราสาทอู๋ซาน หลังจากเวลาผ่านไปกว่าสองเดือน โรนินก็ออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ปราสาทอู๋ซานอีกครั้ง ต่างจากการมาเยือนครั้งก่อน ตอนนี้ความแข็งแกร่งส่วนตัวของเขาได้ก้าวขึ้นสู่ระดับสูง (Advanced Level) แล้ว เขามีพลังมากพอที่จะรับมือกับการโจมตีจากสัตว์เวทหรือพวกโจรได้ด้วยตัวคนเดียว โรนินมุ่งหน้ากลับปราสาทอู๋ซานด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรกคือการนำสินค้าต่างๆ ที่เก็บไว้ในแหวนมิติออกมาขาย ส่วนเหตุผลที่สองซึ่งสำคัญกว่าคือการขอกรรมสิทธิ์เหนือที่ดินทางตอนเหนือของเมืองภูเขาป่าไม้ โดยทั่วไปแล้ว วิธีการที่ขุนนางจะขยายอาณาเขตของตนมีอยู่สี่วิธี คือ การพิชิต, การแต่งงาน, การสืบเชื้อสาย หรือการได้รับมอบที่ดิน ในการได้รับมอบที่ดินนั้น ข้ารับใช้จะต้องสร้างผลงานที่โดดเด่นให้แก่เจ้านาย ซึ่งเจ้านายจะมอบดินแดนใหม่ให้เป็นการตอบแทน ในเมื่อตอนนี้โรนินสามารถพิชิตเผ่าคนเถื่อนแห่งแดนรกร้างได้แล้ว เขาก็ถือว่าได้สร้างผลงานให้แก่ดินแดนอู๋ซาน เขาจะใช้ผลงานนี้เพื่อแจ้งความประสงค์ต่อลูแรนส์ แม้ว่าท้ายที่สุดแล้วเขาจะไม่ได้รับมอบที่ดินผืนนั้น แต่เขาก็ต้องการอย่างน้อยที่สุดให้ปู่พิจารณาชื่อของเขา ก่อนที่จะยกมันให้กับคนอื่น แม้ว่าตอนนี้โรนินจะไปปักหลักอยู่ที่อื่นแล้ว แต่เขารู้ดีว่าในสายตาของลูแรนส์ เขายังคงเป็นสมาชิกของตระกูลอู๋ซานอยู่ ท้ายที่สุดแล้ว สายเลือดตรงของปราสาทอู๋ซานก็นับวันยิ่งน้อยลง วิคกินกลายเป็นคนพิการไปแล้ว และในรุ่นที่สามก็เหลือสมาชิกเพียงสามคนเท่านั้น หลานสาวคนโต แม็คคินนีย์ อู๋ซาน ซึ่งเป็นพี่สาวแท้ๆ ของโรนิน ได้แต่งงานกับเซอร์คาบิล เพเดอร์เซน ผู้นำกองอัศวินที่สองไปเมื่อหกปีก่อน ดังนั้นเธอจึงถือว่าแต่งออกไปจากตระกูลแล้ว นั่นทำให้เหลือหลานชายเพียงสองคนที่จะสืบทอดสายเลือดอู๋ซานต่อไป นั่นคือ โรนิน และ เบรทตัน แต่ทั้งสองคนนั้นแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง โรนินไม่มีความสัมพันธ์ทางการเมืองที่ซับซ้อน ครอบครัวทางฝั่งแม่ของเขาอย่างตระกูลซารีได้ถูกกวาดล้างไปหมดสิ้นในสงครามที่ปะทุขึ้นทางใต้ ในขณะที่เบรทตันมีคุณตาเป็นถึงเคานต์ ซึ่งเป็นชายที่มีความทะเยอทะยานไม่น้อย เมื่อใดที่เบรทตันได้รับสืบทอดตำแหน่งมาร์ควิส ก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าตระกูลไฮด์จะไม่คอยหนุนหลังหุ่นเชิดคนใหม่ และใช้เวลาสักรุ่นสองรุ่นในการกวาดล้างสายเลือดอู๋ซานออกไปจากอำนาจจนหมดสิ้น การตัดสินใจเดิมของลูแรนส์ที่ทอดทิ้งโรนินนั้นเป็นทางเลือกที่เกิดจากความจนใจ แต่ในตอนนี้ หากโรนินแสดงศักยภาพออกมามากพอ—มากพอที่จะทำให้ลูแรนส์เชื่อมั่นว่าเขาสามารถสืบทอดตำนานของตระกูลอู๋ซานต่อไปได้ และมากพอที่จะทำให้ลูแรนส์ตัดสินใจเคลื่อนไหวต่อต้านตระกูลไฮด์—เช่นนั้นก็ยากที่จะบอกได้ว่าท้ายที่สุดแล้วใครจะได้สืบทอดตำแหน่งมาร์ควิส ทั้งหมดนี้เป็นเพียงความคิดในหัวของโรนินเท่านั้น สำหรับตัวเขาเอง เขาไม่มีเจตนาที่จะรีบร้อนเปิดเผยศักยภาพอันมหาศาลของตนออกมา ดังคำกล่าวที่ว่า ตะปูที่เด่นออกมามักจะถูกตอกลงไป หากเขาดูโดดเด่นเกินไป เขาจะดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ โดยเฉพาะจากตระกูลไฮด์ ทันทีที่พวกเขารู้สึกว่าเขาเป็นภัยคุกคามต่อตำแหน่งของเบรทตัน คลื่นการโจมตีระลอกใหม่ก็จะเริ่มขึ้น และครั้งนี้คงไม่จำกัดอยู่แค่การใส่ร้ายป้ายสีธรรมดาๆ ดังนั้น โรนินจึงตัดสินใจที่จะทำตัวให้ต่ำต้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อซื้อเวลาให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น สรุปสั้นๆ คือเขาต้องยึดมั่นในกลยุทธ์: สร้างกำแพงให้สูง สะสมเสบียงให้มาก และค่อยๆ ดำเนินการเพื่อชิงบัลลังก์อย่างใจเย็น ... การเดินทางค่อนข้างน่าเบื่อหน่าย แต่ครั้งนี้เขามีแมคเคน, โวดัน และจอร์จ หนึ่งในสามอัศวินจากหมู่บ้านดินเทาเป็นเพื่อนร่วมทาง ทั้งสี่คนเป็นอัศวินระดับอาชีพ (Professional Knights) ที่ควบม้าศึกชั้นดี โรนินยังควบม้าก้าวเมฆา (Cloud Stepper) ที่ได้รับมอบจากร็อกเนอร์แห่งเมืองทุ่งหญ้าอีกด้วย ทำให้พวกเขาเดินทางได้รวดเร็วพอสมควร ห้าวันต่อมา ในช่วงบ่าย พวกเขาก็ผ่านเมืองอู๋ซานและมาถึงด้านนอกปราสาทอู๋ซาน แม้ว่าโรนินจะเป็นหลานชายของลูแรนส์และลูกชายของวิคกิน แต่ในฐานะสมาชิกตระกูลที่ได้รับมอบที่ดินและปกครองดินแดนของตัวเองแล้ว ตามระเบียบการเขาจำเป็นต้องได้รับการประกาศชื่ออย่างเป็นทางการก่อนจะเข้าไปในปราสาทอู๋ซาน เมื่อยืนอยู่หน้าปราสาทอู๋ซาน เพื่อนร่วมทางอย่างโวดันและจอร์จก็ได้แต่แหงนหน้ามองด้วยความทึ่ง พวกเขาสืบเชื้อสายมาจากเผ่าคนเถื่อนแห่งแดนรกร้าง จึงไม่เคยเห็นสถาปัตยกรรมที่งดงามเช่นนี้มาก่อนในชีวิต ภาพที่อยู่ตรงหน้าเป็นสิ่งที่ทำให้พวกเขาตื่นตะลึง และมันยิ่งตอกย้ำความมุ่งมั่นที่จะติดตามโรนิน พวกเขารู้ดีว่าแม้ในโลกนี้จะมีอัศวินระดับพื้นฐาน (Basic Level Knights) อยู่มากมาย แต่มีไม่กี่คนที่จะได้รับโอกาสให้เข้าไปในปราสาทของขุนนาง สำหรับอัศวินสามัญที่ไร้ภูมิหลัง การได้ติดตามคนที่ใช่คือหนทางเดียวที่จะได้ติดต่อกับผู้ที่มีสถานะทางสังคมสูงกว่า ไม่นานนัก พ่อบ้านแห่งปราสาทอู๋ซานก็ก้าวเดินออกมาจากด้านในพร้อมรอยยิ้มที่สดใส "ยินดีต้อนรับกลับบ้านครับ นายน้อยโรนิน!" ฮอลวาร์ดเดินเข้ามาหาโรนินและก้มโค้งคำนับอย่างเคารพ "การกลับมาของคุณนำความมีชีวิตชีวามาสู่ปราสาทอู๋ซานอีกครั้ง ผมได้จัดเตรียมห้องที่สะดวกสบายที่สุดให้คุณและเตรียมน้ำอุ่นไว้รอแล้ว หวังว่ามันจะช่วยล้างความเหนื่อยล้าจากการเดินทางและทำให้คุณรู้สึกถึงความอบอุ่นของคำว่าบ้านนะครับ" สีหน้าของโรนินดูแปลกไปเล็กน้อย 'ทำไมฮอลวาร์ดถึงดูเป็นทางการขนาดนี้นะ?' "ไม่ได้พบกันนานเลยนะคุณฮอลวาร์ด ผมรู้สึกกังวลอย่างยิ่งเมื่อได้ยินเรื่องที่เกิดขึ้นกับท่านพ่อ ตอนนี้อาการของเขาเป็นอย่างไรบ้าง?" สีหน้าของฮอลวาร์ดเปลี่ยนเป็นอึดอัดเมื่อได้ยินคำถาม เขาไม่เห็นร่องรอยของความกังวลบนใบหน้าของโรนินแม้แต่น้อย อีกอย่างเหตุการณ์นั้นก็ผ่านมาตั้งเดือนหนึ่งแล้ว และบาดแผลจากแขนขาที่ขาดของวิคกินก็สมานตัวดีแล้ว... "อาการของท่านเจ้าปราสาทดีขึ้นมากแล้วครับ" สีหน้าของฮอลวาร์ดเปลี่ยนเป็นเศร้าสร้อย เขาถอนหายใจ "เพียงแต่ว่า... ท่านเจ้าปราสาทสูญเสียขาไปข้างหนึ่ง เขาจะไม่สามารถออกไปสู้รบในสนามรบได้อีกและคงต้องนั่งอยู่บนรถเข็นไปตลอดชีวิตที่เหลือครับ" สีหน้าของโรนินดูหม่นหมองลง "นั่นน่าเศร้าจริงๆ เอาเถอะ พาผมไปพบเขาที" "นายน้อยครับ..." ฮอลวาร์ดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "นายน้อยเบรทตันกลับมาเมื่อเช้านี้ครับ ตอนนี้เขาน่าจะอยู่กับท่านหญิงไดนีย์และท่านเจ้าปราสาทอยู่" คิ้วของโรนินกระตุก 'ตั้งแต่ข้ามภพมา ผมยังไม่เคยเจอพี่ชายคนนี้แบบตัวเป็นๆ เลยสักครั้ง' "ถ้าอย่างนั้น พาผมไปอาบน้ำก่อนแล้วกัน ไว้บอกผมทีหลังตอนที่สะดวกกว่านี้" "อ้อ แล้วรบกวนช่วยแจ้งโมไซต์ให้ทีนะ ถามเขาว่าช่วงเวลาไหนสะดวกให้ผมไปพบท่านปู่" ฮอลวาร์ดยิ้มและพยักหน้า เขาประเมินนายน้อยผู้นี้ใหม่ในใจ โรนินในวันนี้เป็นคนละคนกับคนที่เคยถูกเพิกถอนสิทธิ์ในการสืบทอดตำแหน่งเลย เขาดูเติบโตและสุขุมขึ้นมากจริงๆ "เชิญทางนี้ครับนายน้อย" ฮอลวาร์ดก้มโค้งและผายมือให้พวกเขาเข้าไป จากนั้นก็นำทางโรนินและคนของเขาเข้าไปในปราสาทอู๋ซาน หลังจากจัดแจงที่พักให้โรนิน แม็คเคน และคนอื่นๆ แล้ว เขาก็ไปยังสถานที่สองแห่ง ที่แรกคือไปพบวิคกินเพื่อแจ้งให้ทราบถึงการกลับมาของลูกชายคนโต วิคกินไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดใจหรือโกรธเคืองแต่อย่างใด เขาเพียงกล่าวเรียบๆ ว่า "ยังรู้จักกลับมาสินะ" ก่อนจะสั่งให้คนเตรียมงานเลี้ยงมื้อค่ำเพื่อที่จะได้พบหน้ากัน สถานที่ที่สองที่ฮอลวาร์ดไปคือลานด้านหลังของปราสาทอู๋ซาน ที่ซึ่งเขาแจ้งให้พ่อบ้านอาวุโส โมไซต์ ทราบถึงการกลับมาของโรนิน เมื่อลูแรนส์ได้รับข่าว มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย แม้จะยากที่จะบอกว่ามันเป็นเพราะความสนุกหรืออารมณ์อื่นใดก็ตาม บอกตามตรง เขาตกใจจริงๆ เมื่อได้รับรายงานข่าวกรองจากเมืองทุ่งหญ้าที่ระบุว่า บารอนโรนินแห่งเมืองภูเขาป่าไม้สามารถพิชิตเผ่าคนเถื่อนได้ถึงสามเผ่าในคราเดียว แต่เดิมเขาคิดว่าหากหลานชายของเขาสามารถตั้งตัวอย่างอดทนอยู่ที่เมืองภูเขาป่าไม้ได้ ก็นับว่าน่าประทับใจมากพอแล้ว เขาไม่เคยคาดคิดว่าโรนินจะไม่เพียงแค่ปรับตัวกับชีวิตที่นั่นได้ แต่ยังเปิดฉากทำสงครามกับภายนอกอีกด้วย ถึงแม้เขาจะได้ยินมาว่าพวกเผ่าคนเถื่อนเหล่านั้นไม่ได้ต่อต้านมากนัก แต่ความกล้าหาญที่เด็ดเดี่ยวพอจะชักดาบและกรีธาทัพออกไปนั้น ก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้ลูแรนส์มองโรนินในมุมใหม่ ตอนนี้เขามั่นใจมากกว่าเดิมว่าการเพิกถอนสิทธิ์การสืบทอดของโรนินเป็นการกระตุกแรงๆ ที่จำเป็นในการปลุกเขาให้ตื่นขึ้นอย่างเต็มตัว สำหรับตระกูลอู๋ซานแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องที่ดีมาก "ไปแจ้งโรนินซะ ให้เขามาพบฉันก่อนจะเริ่มงานเลี้ยงมื้อค่ำ"

React

พูดคุย