Chapter 91 - 90: Impatient Sleirein

เผยแพร่เมื่อ 2 เม.ย. 2569 11:18

Chapter 91: สไลไรน์ผู้ใจร้อน ในช่วงบ่าย ขณะที่ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ ลอเรนหนุ่มน้อยเดินทางโดยไม่หยุดพักเป็นระยะทางกว่าสิบไมล์ พร้อมกับจดหมายที่เขียนด้วยลายมือของเจนนี่ จนในที่สุดเขาก็มาถึงเขตแดนของเผ่าดินเทา ในตอนนี้ ร่างกายของเขาท่วมไปด้วยเหงื่อ เขาก้าวเดินโซเซไปมาประหนึ่งว่าจะล้มลงได้ทุกเมื่อ ใบหน้าของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นและเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า แสงประกายในดวงตาเลือนหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงความทุกข์ระทมจากการเดินทางที่ยังไม่สิ้นสุด อันที่จริงเขาไม่ควรจะเหนื่อยขนาดนี้ แต่เขาเลือกที่จะวิ่งในช่วงไมล์สุดท้าย ทั้งหมดนี้เป็นละครฉากหนึ่งเพื่อให้ดูเหมือนว่าเขาแทบจะขาดใจตายด้วยความอ่อนเพลีย นั่นคือคำสั่งของเจนนี่ การปรากฏตัวพร้อมกับอาการหอบหายใจอย่างหนักเท่านั้นที่จะถ่ายทอดความเร่งด่วนและอันตรายของสถานการณ์ และโน้มน้าวให้สไลไรน์เชื่อในสิ่งที่เกิดขึ้นกับเธอกับเอรินได้ ‘ในที่สุดก็ถึงสักที!’ ไม่เหมือนกับเผ่าไผ่ครามและเผ่าผลไม้ม่วง เผ่าดินเทามีประชากรหนาแน่นกว่าและตั้งอยู่บน “แนวหน้า” ลอเรนเห็นทีมลาดตระเวนสองคนเดินตรวจตราอยู่แถวนั้น จึงรีบโซเซเข้าไปหาทันที “ช่วยด้วย... ช่วยผมด้วย... ช่วยด้วย!” หน่วยลาดตระเวนทั้งสองได้ยินเสียงตะโกนและเห็นร่างของลอเรน “ใครน่ะ?!” ลอเรนรีบดึงจดหมายที่เขียนด้วยลายมือออกมาจากเสื้อ “เผ่าผลไม้ม่วง... เจนเน่ เมจ... ขอร้อง... ขอความช่วยเหลือจากท่านสไลไรน์!” เขาเดินต่อไปอีกสองก้าวแล้วก็ ‘ตุบ’ ล้มคว่ำหน้าลงกับพื้นทันที เมื่อเห็นดังนั้น หน่วยลาดตระเวนทั้งสองก็รีบวิ่งเข้ามา พวกเขารู้จักเผ่าผลไม้ม่วงดีเพราะเป็นพันธมิตรกัน และพวกเขายังเคยได้ยินชื่อเสียงของเมจสาวสวยที่ชื่อเจนนี่ เธอคือหญิงสาวที่ผู้นำของพวกเขาหมายปองอยู่ “เร็วเข้า พาเขาไปหาท่านผู้นำ!” พวกเขาไม่กล้ารีรอ รีบหิ้วปีกพาลอเรนตรงไปยังป้อมปราการ ป้อมปราการของเผ่าดินเทาเปรียบได้กับปราสาทของขุนนางในยุคเริ่มแรก หลายส่วนทำด้วยไม้ หากโรนินมาเห็น เขาคงจะใช้วิธีโจมตีด้วยไฟโดยเริ่มจากการใช้สกิลลูกไฟเป็นแน่ ทว่าหอคอยหลักและป้อมปราการที่อยู่ด้านหน้าถูกสร้างด้วยหิน จึงดูหนาและแข็งแกร่ง ก้อนหินและลูกธนูที่ระดมยิงลงมาจากด้านบนยังคงเป็นภัยคุกคามที่น่ากลัวสำหรับทหารของโรนิน หากบุกโจมตีซึ่งหน้าคงต้องสูญเสียกำลังพลไม่น้อย ในโถงหลักของป้อมปราการ สไลไรน์ ผู้นำของเผ่าดินเทา นั่งอยู่บนที่นั่งสูง เขาเป็นชายร่างบึกบึนที่มีใบหน้าหยาบกร้าน แต่ดวงตาเล็กๆ ของเขานั้นดูไม่เข้ากับใบหน้าเท่าไรนัก ขณะนี้เขากำลังจ้องมองชายวัยกลางคนที่อยู่ข้างกายอย่างร้อนใจ “ว่าไง แมม? ในจดหมายว่ายังไงบ้าง?” ไม่แปลกที่สไลไรน์จะร้อนใจ เพราะเขาอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ แม้แต่ชื่อตัวเองก็ยังเขียนไม่เป็น แมม ชายที่อยู่ตรงหน้าเขา เคยเป็นสมาชิกของเผ่าผลไม้ม่วงมาก่อน เขามีความสัมพันธ์อันดีกับสไลไรน์ในช่วงที่เคยร่วมงานกันในอดีต จึงได้ย้ายมาอยู่กับเผ่าดินเทาในภายหลัง แมมเป็นผู้รู้หนังสือ “ท่านครับ นี่เป็นลายมือของเจนนี่จริงๆ เนื้อหาเป็นไปตามที่ลอเรนบอกครับ เธอและคุณหนูเอรินถูกฮอร์นคุมขังและทารุณกรรม เธอเขียนจดหมายฉบับนี้โดยหวังว่าท่านจะเข้าช่วยเหลือสองแม่ลูก และเป็นการแลกเปลี่ยน เธอจะตกลงตามคำขอก่อนหน้านี้ของท่านครับ” “ฮ่าฮ่าฮ่า ยอดเยี่ยม!” สไลไรน์หัวเราะลั่น เมื่อนึกภาพเจนนี่และเด็กสาวเอริน รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างและดูสดใสขึ้น การที่ได้ชื่อว่าเป็นผู้นำแห่งพันธมิตรสามฝ่าย แต่กลับไม่ได้ครอบครองหญิงสาวที่เป็นที่ปรารถนาที่สุดนั้น เป็นความขมขื่นใจที่เขาสั่งสมมานาน ‘นี่เป็นโอกาสทอง!’ “แมม ไปบอกบาบูลินกับคนอื่นๆ เตรียมคนของเราที่คล่องแคล่วที่สุดมาด้วย เราจะควบม้าไปที่เผ่าผลไม้ม่วงเดี๋ยวนี้เพื่อช่วยเจนนี่กับเอริน!” “ท่านครับ ผมว่าเรื่องนี้มันดูแปลกๆ อยู่นะครับ” แมมขมวดคิ้ว “จากที่ผมรู้จักฮอร์น เขาไม่น่าจะเป็นคนประเภทที่ทำร้ายเจนนี่ได้ เขาดูเป็นคนซื่อสัตย์มาตลอดและให้เกียรติเธอมากครับ” “เหอะ แกรู้อะไร? ฮอร์นอาจดูซื่อ แต่ข้างในคงเต็มไปด้วยแผนการชั่วร้าย ข้าพนันได้เลยว่ามันคงแค้นเจนนี่มานานแล้ว” สไลไรน์เยาะเย้ย “ตอนนี้พอได้เลื่อนขั้นเป็นระดับสูง มันก็คิดว่าตัวเองวิเศษนักหรือไง ใจที่สกปรกซ่อนเร้นของมันเริ่มเผยธาตุแท้ออกมาแล้ว มันคงอยากใช้เจนนี่กับลูกสาวเพื่อกู้ศักดิ์ศรีของมันคืน!” “แต่ท่านครับ ผมยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล...” สไลไรน์สูดหายใจเข้าลึกๆ หากแมมไม่ใช่ไนท์ระดับกลางและเป็นยอดฝีมืออันดับสองของเผ่าดินเทา เขาคงด่ากราดไปนานแล้ว แต่นี่เขายังต้องไว้หน้าอยู่บ้าง “แกไม่เข้าใจผู้หญิงอย่างเจนนี่หรอก นางไม่มีวันขอความช่วยเหลือจากข้าถ้าไม่จนตรอกจริงๆ” เขารู้ว่าเจนนี่รังเกียจเขา แต่นั่นสำคัญที่ไหน? ‘หลังจากวันนี้ไป นางจะเป็นผู้หญิงของข้า และข้าจะได้ครอบครองทั้งแม่ทั้งลูก คิดแล้วก็ตื่นเต้นจริงๆ’ “ไม่ต้องห่วงหรอก ข้าไม่ยอมให้ความสวยมาบดบังการตัดสินใจของข้าหรอก” สไลไรน์บอกกับแมมว่า “การช่วยเจนนี่กับลูกสาวเป็นเรื่องรอง เป้าหมายหลักวันนี้คือการยึดเผ่าผลไม้ม่วง เมื่อเรารวมพวกเขามารวมกันได้แล้ว วิลลี่แห่งเผ่าไผ่ครามก็ไม่ต้องกังวลอีกต่อไป เมื่อเรามีขนาดเท่ากับเผ่าปลอกคอดำ เราก็จะสามารถสร้างปราสาทและหอคอยสูงของตัวเองได้ และใช้ชีวิตที่ดีกว่าตอนนี้หลายเท่า!” “แมม ไปรวบรวมคนซะ เราจะขี่ม้าไปเผ่าผลไม้ม่วงกัน!” สไลไรน์ไม่ยอมปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไป “แล้วถ้าฮอร์นมันเป็นไนท์ระดับสูงล่ะ? ข้าก็เป็นไนท์ระดับสูงเหมือนกัน! และเรายังมีแกกับบาบูลินที่เป็นไนท์ระดับกลางอีกสองคน บวกกับไนท์ระดับพื้นฐานอีกสามคน เราไม่มีอะไรต้องกลัวมัน!” เมื่อเห็นว่าผู้นำตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว แมมก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับ แม้เขาจะสงสัยว่าเป็นกับดัก แต่ก็เป็นไปตามที่สไลไรน์ว่า แม้จะมีลูกไม้ตุกติก แต่พวกเขาก็แข็งแกร่งเกินกว่าที่จะจัดการไม่ได้ พวกเขาสามารถรับมือได้แม้กระทั่งกรณีที่เผ่าผลไม้ม่วงกับเผ่าไผ่ครามจะร่วมมือกันดักซุ่มโจมตี ส่วนเผ่าปลอกคอดำนั้น พวกเขาเพิ่งเสร็จสิ้นการเก็บเกี่ยวฤดูใบไม้ร่วงและควรจะยุ่งอยู่กับการแจกจ่ายและจ่ายส่วยธัญพืช คงไม่มีเวลามาลอบโจมตีแน่ “เข้าใจแล้วครับท่าน ผมจะไปเตรียมการ แต่เราต้องกลับมาให้ได้ภายในสามวันนะครับ มันจะเป็นปัญหาใหญ่แน่ถ้าเผ่าปลอกคอดำรู้ว่าเราไม่อยู่” “ไม่มีปัญหา!” สไลไรน์พยักหน้าตกลง แมมเป็นคนหัวดี ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เขารับตัวมาอยู่เผ่าดินเทาตั้งแต่แรก “ลอเรน เจ้าทำได้ดีมาก!” เขานั่งลงบนเก้าอี้ มองลงมายังลอเรนที่เหนื่อยล้าด้วยสายตาของผู้มีอำนาจ เขาถือว่าชายคนนี้เป็นคนของเขาไปแล้ว “จากนี้ไป เจ้าและเจ้านายของเจ้าจะใช้ชีวิตอยู่อย่างสงบสุขที่เผ่าดินเทา ข้าให้คนเตรียมอาหารเที่ยงไว้ให้เจ้าแล้ว ไปเถอะ ไปกินให้อิ่มแล้วพักผ่อนซะ” “ขอบพระคุณสำหรับการจัดเตรียมครับ!” ลอเรนยืนขึ้นแล้วคำนับ “เจ้านายของผม เจนนี่และคุณหนูเอริน กำลังรอการช่วยเหลือของท่านอยู่ในกระท่อมชื้นๆ ที่เผ่าผลไม้ม่วง ได้โปรด อย่าปล่อยให้พวกเธอรอนานเลยครับ!” “วางใจได้ เจ้ากับเจ้านายของเจ้าจะได้พบกันอีกครั้งภายในวันพรุ่งนี้ตอนบ่ายเป็นอย่างช้า!” สไลไรน์อารมณ์ดีมาก เขาอยากจะมีปีกบินไปที่เผ่าผลไม้ม่วงเดี๋ยวนี้ เพื่อสังหารฮอร์นแล้วถีบประตูบ้านกระท่อมโทรมๆ นั่นเหมือนวีรบุรุษเพื่อแสดงความยิ่งใหญ่ให้เจนนี่กับเอรินเห็น ‘เชอะ! แค่ได้เลื่อนเป็นไนท์ระดับสูง มันก็ลืมไปแล้วหรือไงว่ามันก็แค่คนที่ข้าเคยเอาชนะมาแล้ว!’ สไลไรน์ดูถูกฮอร์นอย่างที่สุดและไม่เคยเห็นว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ ‘คราวนี้แหละ ข้าจะให้แกได้เห็นว่าไนท์ระดับสูงของจริงเขาเป็นยังไง!’ ไม่นานนัก แมมก็รวบรวมคนได้ครบ กลุ่มที่เคลื่อนพลประกอบด้วยตัวเขาเอง สไลไรน์ และบาบูลิน รวมถึงไนท์ระดับพื้นฐานสามคน และทหารม้าอีกห้าคน ม้าทั้งสิบเอ็ดตัวนี้คือฝูงม้าทั้งหมดของเผ่าดินเทา ซึ่งได้มาจากการแลกเปลี่ยนนักโทษกับเผ่าปลอกคอดำและซื้อจากภายนอกบ้างเล็กน้อย นี่คือจุดที่สไลไรน์ภาคภูมิใจ เพราะเขาเป็นเพียงคนเดียวในพันธมิตรสามฝ่ายที่มีม้า ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจให้แมมยอมเข้าร่วมกับเขาตั้งแต่แรก คนสิบเอ็ดคนเพียงพอที่จะเอาชนะเผ่าผลไม้ม่วงได้ แต่การควบคุมผู้คนในนั้นน่าจะเป็นเรื่องยาก โชคดีที่พวกเขาอ้างว่ามาเพื่อช่วยเหลือผู้นำของเผ่าผลไม้ม่วง ตราบใดที่พวกเขาสามารถช่วยเจนนี่ได้ คนของเธอก็น่าจะยอมสยบต่อพวกเขา สไลไรน์กวาดสายตามองกองกำลังของเขา แววตาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน “ไปกันได้! ควบม้าไป!”

React

พูดคุย