Chapter 85 - 84: Attacking the Purple Fruit Tribe

เผยแพร่เมื่อ 2 เม.ย. 2569 11:18

Chapter 85: การโจมตีเผ่าผลม่วง เช้าวันรุ่งขึ้น โรนินและทหารของเขารับประทานมื้อสาย ก่อนจะออกเดินทางไปยังเผ่าผลม่วงตามเส้นทางเล็กๆ โดยมีโวดันและแดนดี้เป็นผู้นำทาง เขาเลือกที่จะออกเดินทางในเวลานี้แทนที่จะเป็นช่วงก่อนรุ่งสางเหมือนวันก่อนด้วยเหตุผลสองประการ ประการแรก เขาต้องการให้เหล่าทหารองครักษ์ในการเดินทางครั้งนี้ได้พักผ่อนมากขึ้น ประการที่สอง เขาต้องการไปถึงเผ่าผลม่วงในช่วงใกล้ค่ำ ถึงเวลานั้นผู้คนจะเริ่มกลับจากการทำงาน ซึ่งจะทำให้ปิดล้อมหมู่บ้านได้ง่ายขึ้น ด้วยจำนวนคนที่น้อยลงในครั้งนี้ กลุ่มของเขาก็เดินทางได้คล่องตัวขึ้น เส้นทางที่ใช้ก็เป็นทางที่ถูกสัญจรอยู่บ่อยครั้ง แม้จะไม่ใช่ถนนสายหลัก แต่มันก็ดีกว่าป่ารกชัชระหว่างเมืองป่าภูเขาและเผ่าไม้ไผ่เขียวมากนัก ผลที่ตามมาคือ ความเร็วในการเดินทางของพวกเขาเพิ่มขึ้นมากและสะดวกสบายกว่าวันก่อนหลายเท่า อย่างไรก็ตาม โรนินไม่ได้รีบร้อนแต่อย่างใด เขาจงใจลดความเร็วลงเพื่อรักษาพลังงานของทีม นอกจากนี้ เขายังสั่งให้โวดันและแดนดี้หาจุดที่ค่อนข้างเงียบสงบไม่ไกลจากเผ่าผลม่วง เพื่อที่พวกเขาจะได้หยุดพักและรอเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการจู่โจม โรนินทอดสายตามองเนินเขาที่ทอดยาวอยู่เบื้องหน้า ในหัวของเขาเต็มไปด้วยความกังวลเกี่ยวกับการพัฒนาอาณาเขตในอนาคต เขาอาจจะครอบครองป่าอันกว้างใหญ่ที่มีทรัพยากรไม้มากมาย แต่เรื่องการขนส่งยังคงเป็นปัญหาเรื้อรัง ลืมเรื่องการแปรรูปไม้แล้วส่งขายต่างเมืองไปได้เลย แค่ขนส่งไม้จากเผ่าไม้ไผ่เขียวมายังเมืองป่าภูเขาเองก็เป็นปัญหาใหญ่แล้ว เส้นทางพวกนั้นรถม้าไม่สามารถผ่านได้เลย ‘ถ้าอยากรวยต้องเริ่มจากการสร้างถนน มันเป็นสัจธรรมไม่ว่าจะในโลกไหนก็ตาม’ ‘เผ่าผลม่วงมีประชากรน้อยที่สุด พวกเขาจึงน่าจะไม่มีพื้นที่เพาะปลูกมากนัก ฉันสามารถย้ายทุกคนไปที่เมืองป่าภูเขาได้ คนวัยฉกรรจ์สามารถรวมกลุ่มกันเป็นทีมสร้างถนนและเริ่มจากการถางทางระหว่างเมืองป่าภูเขากับเผ่าไม้ไผ่เขียว’ นี่คือแผนการเบื้องต้นของโรนิน เขาไม่มีเจตนาจะย้ายทุกคนจากเผ่าไม้ไผ่เขียวไปที่เมืองป่าภูเขา เพราะพวกเขาเพาะปลูกที่ดินไปเกือบพันหมู่แล้ว ซึ่งเขาไม่อยากทิ้งไปง่ายๆ นอกจากนี้ ป่าไม้ไผ่เขียวขนาดใหญ่ยังเป็นทรัพยากรที่มีค่าและนำไปใช้ประโยชน์ได้หลากหลาย นอกเหนือจากถนนระหว่างเมืองป่าภูเขากับเผ่าไม้ไผ่เขียวแล้ว ยังต้องสร้างเส้นทางไปยังเผ่าดินเทาอีกด้วย ซึ่งถือเป็นงานใหญ่ระดับมหาศาล อีกอย่าง ที่นี่ไม่ใช่โลกเดิม การสร้างถนนผ่านภูเขาหมายถึงการต้องรับมือกับสัตว์ป่าและสัตว์เวท เขาจำเป็นต้องลดความเสี่ยงจากสภาพแวดล้อมเพื่อความปลอดภัยของชาวบ้านธรรมดา “หลังจากสงครามกับเผ่าป่าเถื่อนครั้งนี้จบลง ผมวางแผนจะจัดตั้งหน่วยล่าสัตว์ขึ้น” โรนินมองไปที่ริดเดอร์และแมคเคนซึ่งอยู่ข้างกายทั้งสองฝั่ง “ภารกิจหลักของหน่วยล่าสัตว์นี้คือการกวาดล้างพื้นที่ป่าระหว่างเมืองป่าภูเขากับเผ่าไม้ไผ่เขียว เผ่าผลม่วง เผ่าดินเทา และรวมถึงเผ่าคอเหล็กในอนาคต พวกเขาจะต้องสังหารหรือขับไล่สัตว์เวทและสัตว์ป่าที่เป็นอันตรายออกไปให้หมด” “สัตว์ป่า โดยเฉพาะสัตว์เวทนั้นมีสัญชาตญาณรุนแรงและมีความฉลาดระดับหนึ่ง” “เมื่อเราดำเนินการกวาดล้างเหล่านี้ พวกสัตว์จะเรียนรู้ว่าพื้นที่นี้อันตรายและไม่กล้าเข้ามาใกล้โดยง่าย ซึ่งจะช่วยคุ้มครองทีมสร้างถนนได้ดียิ่งขึ้น” ริดเดอร์เห็นด้วย “ท่านลอร์ด จำนวนอัศวินของเราจะเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากสงครามนี้ หากให้พวกเขาฝึกซ้อมและประลองกันทุกวันเพียงอย่างเดียว ความก้าวหน้าย่อมมีจำกัด อัศวินที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงจำเป็นต้องผ่านการต่อสู้จริงและได้รับการขัดเกลาบนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตาย” “ใช่ครับท่านลอร์ด!” แมคเคนก็เห็นด้วยเช่นกัน โรนินเคยพูดถึงแนวคิดนี้ในการเดินทางเข้าป่าครั้งแรก และแมคเคนก็จดจำมันไว้ตลอดมา “ผมคิดว่าเราสามารถจัดตั้งหน่วยย่อยหลายหน่วย โดยหน่วยละสามคนที่เป็นผู้ก้าวข้ามขีดจำกัด บางหน่วยอาจรับผิดชอบในการกวาดล้างสัตว์ป่าใกล้เคียง ในขณะที่หน่วยอื่นสามารถเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูรวูซานจากป่าเหล็กดำเพื่อล่าสัตว์เวทได้” โรนินฟังข้อเสนอแนะของพวกเขาแล้วพยักหน้าช้าๆ ‘การจัดตั้งหน่วยล่าสัตว์ไม่เพียงแต่จะแก้ปัญหาความปลอดภัยให้คนงานสร้างถนนเท่านั้น แต่ยังมอบประสบการณ์อันล้ำค่าให้แก่เหล่าผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดภายใต้คำสั่งของเขาอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ซากของสัตว์ป่าและสัตว์เวทที่ล่าได้ยังนำไปขายได้ ซึ่งจะทำให้อัศวินมีรายได้เสริม และในฐานะลอร์ด โรนินเองก็จะได้รับผลกำไรด้วย มันเป็นแผนที่ยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวจริงๆ’ “ถ้าอย่างนั้นผมขอฝากเรื่องนี้ให้พวกคุณทั้งสองคนจัดการ แต่ต้องจำไว้ว่าแม้หน่วยล่าสัตว์จะสำคัญ แต่ก็ห้ามละเลยการป้องกันอาณาเขตเด็ดขาด” แววตาแห่งความทะเยอทะยานวาบผ่านดวงตาของโรนิน “ท้ายที่สุดแล้ว อาณาเขตเซนที่อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเราก็ยังจ้องมองเราอย่างหิวกระหาย” ในอาณาเขตเซน ว่ากันว่ามีหนองน้ำขนาดใหญ่ นั่นเป็นเหตุผลที่ชุมชนหลักของที่นั่นถูกเรียกว่าเมืองหนองน้ำ ‘พื้นที่ชุ่มน้ำอันที่จริงเป็นทรัพยากรที่มีค่ามาก’ โรนินคิด ‘น่าเสียดายที่บารอนไรเซนไม่รู้วิธีใช้ประโยชน์จากมัน’ ริดเดอร์และแมคเคนรับคำเตือนของโรนินไว้ เมืองป่าภูเขาคือฐานที่มั่นหลักของพวกเขา การป้องกันต้องไร้ช่องโหว่ โรนินระดมกำลังเกือบทั้งหมดมาในการเดินทางครั้งนี้ เพราะหากดูจากภายนอก ความสัมพันธ์ของเขากับบารอนไรเซนยังไม่เลวร้ายถึงขั้นแตกหัก โอกาสที่จะถูกโจมตีโดยตรงจึงมีน้อยมาก หลังจากเหตุการณ์ล่าสุดที่วิกกิน ทะเลสาบวูซานกำลังพยายามเรียกอำนาจคืน หากบารอนไรเซนโจมตีเมืองป่าภูเขาในตอนนี้ มันจะเป็นความเสี่ยงที่มากเกินไปสำหรับเขา หากข่าวการโจมตีนี้รั่วไหลออกไป เขาจะกลายเป็นตัวอย่างให้คนอื่นระวังไว้ ไม่ว่าเขาจะมีเส้นสายใดๆ ก็ตาม อย่างไรก็ตาม ยังไม่แน่ชัดว่าบารอนไรเซนจะลงมือทันทีที่ลูรานจากไปหรือไม่ กลุ่มของโรนินพักผ่อนอยู่สองชั่วโมง ก่อนจะออกเดินทางต่อเมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดสลัว หลังจากข้ามเนินเขาเล็กๆ สองลูก พวกเขาก็มาถึงยอดของเนินที่สองและได้เห็นฐานที่มั่นที่ตั้งอยู่ในหุบเขาแห่งวงแหวนภูเขาเบื้องล่างในที่สุด ฐานที่มั่นแห่งนี้เล็กกว่าของเผ่าไม้ไผ่เขียวเล็กน้อย แต่ไม่มากนัก อาคารต่างๆ ภายในถูกจัดวางอย่างไม่เป็นระเบียบ และเช่นเดียวกับที่เผ่าไม้ไผ่เขียว มันดูเรียบง่ายและหยาบกร้าน ท้ายที่สุดแล้ว สำหรับเผ่าภูเขาเล็กๆ แบบนี้ สิ่งที่พวกเขาคำนึงถึงเป็นอันดับแรกเมื่อตื่นนอนทุกวันคืออาหาร พวกเขาจึงมีเวลาและพลังงานเพียงน้อยนิดที่จะใช้ไปกับการสร้างบ้านเรือนให้ดี ตราบใดที่มีที่พักพิงจากสภาพอากาศและทำให้พวกเขาไม่หนาวตายก็เพียงพอแล้ว โรนินกวาดสายตามองไปรอบๆ และสังเกตเห็นว่าเผ่าผลม่วงไม่มีหอสังเกตการณ์หรือหน่วยลาดตระเวนเลย เขาคาดว่าตนเองสามารถเดินเข้าไปถึงหน้าประตูได้โดยไม่ถูกจับได้ทันท่วงที “ป่าสีเหลืองตรงนั้นคืออะไร?” โรนินถามพลางชี้ไปยังดงต้นไม้สีเหลืองบนเนินเขาด้านตะวันออก พื้นที่ดังกล่าวควรจะเต็มไปด้วยต้นสนและต้นไม้สูงอื่นๆ แต่ตรงจุดที่โรนินชี้ กลับเป็นดงของต้นไม้เตี้ยๆ สีเหลือง โวดันและแดนดี้มองไปในทิศทางนั้นก่อนจะตอบว่า “ท่านลอร์ด นั่นต้องเป็นต้นผลม่วง ที่ซึ่งผลม่วงเติบโตครับ” แดนดี้เสริมว่า “ใบของต้นผลม่วงปกติจะเป็นสีเขียวครับ มันเพิ่งเปลี่ยนเป็นสีเหลืองในเดือนกันยายน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่พวกมันต้องร่วงหล่น” ‘อย่างนี้นี่เอง’ โรนินคิด ‘ต้นผลม่วงเป็นไม้ผลัดใบ ฉันต้องเข้าไปดูใกล้ๆ ทีหลัง’ “เราจะไม่บุกโจมตีเต็มรูปแบบ” โรนินประกาศ ริดเดอร์และแมคเคนต่างประหลาดใจไปชั่วขณะ โดยเฉพาะแมคเคน เขาเตรียมพร้อมจะบุกชาร์จเต็มที่โดยตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องเป็นคนจัดการผู้นำศัตรูให้ได้ ‘แต่ท่านลอร์ดบอกว่าไม่ให้บุก?’ “ท่านลอร์ด กลยุทธ์ของคุณคืออะไรหรือครับ?” ริดเดอร์ถาม “พวกเขามีผู้ก้าวข้ามขีดจำกัดระดับกลางแค่สองคน พวกเขาไม่มีทางต้านทานเราได้ การบุกโจมตีแบบซึ่งๆ หน้าจะทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายโดยไม่จำเป็น เพราะทุกคนที่รอดชีวิตคือแรงงานที่จะมาทำงานให้ฉัน” จากนั้นโรนินก็อธิบายแผนการที่เขาวางไว้ระหว่างการเดินทาง “เมื่อฟ้ามืดลง แมคเคน นายนำทหารองครักษ์สิบคนและทหารอาสาสมัครยี่สิบคนไปเฝ้าเนินเขานี้ไว้ ถ้าใครพยายามหนีทางนี้ ให้ขับไล่พวกมันกลับไปหรือจับกุมตัวไว้ ส่วนที่เหลือให้ตามฉันไปที่ทางเข้าหุบเขาเพื่อปิดกั้นประตูของพวกมัน” “จากนั้น ให้โวดันและแดนดี้ออกไปข้างหน้าและเรียกร้องให้ผู้นำเผ่าผลม่วงยอมจำนน ถ้าพวกเขายอมแพ้ เราก็ประหยัดเวลาและแรงงาน แต่ถ้าพวกเขาโง่เขลาเหมือนวิลลี่และปฏิเสธที่จะฟังเหตุผล ก็ค่อยลงมือกันตอนนั้นก็ยังไม่สาย” โรนินมองไปที่แมคเคน “ถ้าได้ยินเสียงการต่อสู้เกิดขึ้นในหุบเขา ให้นายนำกำลังพลชาร์จลงจากภูเขาได้ทันที”

React

พูดคุย