Chapter 92 - 91: Opening the Cocoons

เผยแพร่เมื่อ 2 เม.ย. 2569 11:18

Chapter 92: การเปิดรังไหม เผ่าผลม่วง, ห้องครัวของเจนนี่ โรนินพร้อมด้วยฮอร์นเริ่มลงมือต้มรังไหม ในตอนแรกโรนินไม่ได้วางแผนว่าจะสาวไหม แต่เขากลับเลือกวิธีที่เรียกว่า "การเปิดรังไหม" การจะเปิดรังไหมจำเป็นต้องใส่โซดาแอชหรือเบกกิ้งโซดาลงไปในหม้อขณะต้ม แต่เขากลับไม่มีทางหาของพวกนั้นมาได้ในทันที ดังนั้นเขาจึงต้องทำน้ำขี้เถ้าขึ้นมาใช้เอง ซึ่งสารนี้มีความเป็นด่างเช่นกัน แม้มันจะมีสีดำและจะเกาะติดรังไหมหลังจากใส่ลงไปในหม้อ แต่ระหว่างกระบวนการต้ม ขี้เถ้าจะทำปฏิกิริยากับกาวไหมและสิ่งสกปรกอื่นๆ ทำให้สามารถล้างออกได้หมดในภายหลังโดยไม่ทิ้งคราบไว้ เนื่องจากนี่เป็นการต้มรังไหมครั้งแรก โรนินจึงคัดรังไหมออกมาเพียงโหลกว่าๆ เพื่อนำมาทดลองเท่านั้น เขาเริ่มจากการเอาเศษใยที่ติดอยู่ด้านนอกรังไหมออก จากนั้นก็โยนพวกมันลงในหม้อใบเล็ก เติมน้ำสะอาดกับน้ำขี้เถ้า แล้วเริ่มต้มด้วยไฟแรง หลังจากต้มไปได้กว่าครึ่งชั่วโมง โรนินเห็นว่าได้เวลาแล้ว เขาจึงตักรังไหมที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองออกมาล้างด้วยน้ำสะอาดทันที วินาทีที่รังไหมสัมผัสกับน้ำสะอาด สีเหลืองก็จางหายไปจนกลายเป็นสีขาวอย่างเห็นได้ชัด ทำให้ฮอร์นถึงกับอุทานออกมาด้วยความทึ่ง จากนั้น สิ่งที่ทำให้ฮอร์นไม่อยากจะเชื่อสายตาคือ โรนินปอกเปลือกรังไหมออก เอาดักแด้ที่ตายแล้วข้างในทิ้งไป แล้วใช้มือขึงรังไหมให้ตึงบน "วงแหวนทำใย" ที่เขาทำเตรียมไว้จากแถบไม้ไผ่ แม้จะทำพลาดไปบ้างในช่วงแรก แต่ความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น โรนินก็เริ่มจับทางได้ในเวลาไม่นาน ในตอนแรก แผ่นไหมบางๆ เพียงแผ่นเดียวดูไม่มีอะไรน่าสนใจ แต่หลังจากที่โรนินวางซ้อนกันไปเจ็ดถึงแปดชั้น "ผืนผ้า" ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวกเขา "ขั้นตอนที่ว่านี้เรียกว่า 'การเปิดรังไหม' การนำรังไหมสักโหลมาวางซ้อนกันแบบนี้ จะทำให้เราได้หมวกไหม" โรนินอธิบายต่อ "ทำหมวกไหมแบบนี้เพิ่มอีกสักหน่อย จากนั้นก็นำไปล้างสองรอบแล้วตากแดดให้แห้ง หลังจากนั้นคุณก็สามารถนำไปตัด ขึง และคลี่ออก แล้ววางซ้อนกันเพื่อทำเป็นผ้านวมไหม" ฮอร์นรับหมวกไหมมาจากโรนินอย่างระมัดระวัง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ เขาคิดมาตลอดว่าการต้มรังไหมเป็นเพียงวิธีหนึ่งในการปรุงดักแด้เท่านั้น เขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าสิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาจะเป็นผ้าชนิดพิเศษ เจนนี่ซึ่งยืนอยู่ด้านข้างก็จ้องมองเหตุการณ์นี้ด้วยความตกตะลึงเช่นกัน ในตอนนี้ ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมท่านลอร์ดถึงให้ความสำคัญกับการเลี้ยงไหมนัก มันมีประโยชน์ที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้นี่เอง! "ท่านลอร์ด ความรู้ที่ลึกซึ้งของท่านทำให้ข้าประทับใจจนพูดไม่ออกเลยเจ้าค่ะ!" เจนนี่ก้มศีรษะลงอย่างนอบน้อมเพื่อแสดงความชื่นชม "แม้ข้าจะยังไม่รู้ว่า 'ผ้านวมไหม' ที่ท่านกล่าวถึงคืออะไร แต่ข้าบอกได้เลยว่ามันต้องมีค่ามหาศาลอย่างแน่นอน!" "แน่นอนอยู่แล้ว" โรนินกล่าวพร้อมรอยยิ้ม แม้ว่าโลกนี้จะมีพลังปราณและเวทมนตร์ แต่ปัจจัยพื้นฐานในการดำรงชีวิตยังคงเป็นสิ่งจำเป็นเสมอ ความต้องการในสิ่งของชั้นดีจะมีอยู่ตลอด โดยเฉพาะสิ่งของที่แสดงถึงสถานะอันสูงส่ง ยิ่งมีค่ามากขึ้นไปอีก "ฮอร์น ในเมื่อเจ้าสนใจเรื่องการเลี้ยงไหม ก็จงฝึกฝนเรื่องนี้ให้มากขึ้น แต่ต้องระวังด้วยล่ะ เจ้าต้องเหลือรังไหมไว้สำหรับการขยายพันธุ์บ้าง อย่าใช้มันทดลองจนหมด" เขาแนะนำ "อีกอย่าง นี่เป็นเพียงวิธีเดียวในการใช้รังไหมเท่านั้น เรายังสามารถสาวไหมได้อีกด้วย" "สาวไหมหรือขอรับ?" ฮอร์นรู้สึกสงสัยอย่างยิ่ง เขาเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ "เจ้าลองนึกภาพว่ารังไหมคือลูกบอลที่พันด้วยด้ายเส้นเดียว หน้าที่ของเราคือการหาปลายด้ายเส้นนั้นให้เจอ แล้วนำเส้นใยไหมสักเจ็ดหรือแปดเส้นมาควบรวมกันเป็นเส้นไหมเพียงเส้นเดียว" โรนินทำท่าประกอบขณะพูด "จากนั้น เราก็จะใช้เส้นไหมเหล่านี้มาทอผ้าและทำเสื้อผ้า" คำอธิบายของเขายังคงเข้าใจยากเกินไป ฮอร์นและเจนนี่รู้สึกเหมือนนักเรียนที่กำลังลำบากใจขณะนั่งฟังการบรรยายคณิตศาสตร์ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ไม่ได้หยุดความชื่นชมที่พวกเขามีต่อโรนินเลย มันก็เหมือนกับที่ฮอร์นรู้สึกคือ 'ข้าไม่เข้าใจหรอก แต่ข้ารู้ว่ามันยอดเยี่ยมมาก' ฮอร์นมองดูหมวกไหมในมือ พลางนึกถึงดักแด้ทั้งหมดที่เขาเคยทานและรังไหมทั้งหมดที่เขาเคยทิ้งไปในอดีต ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเหมือนเพิ่งทำลายสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์ไป ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากัน มาเคนก็เดินเข้ามาจากด้านนอก "ท่านลอร์ด ริทเดอร์และทอมมาถึงแล้วขอรับ" "ดี" โรนินอธิบายกับเจนนี่และฮอร์น "ริทเดอร์เป็นผู้บัญชาการของผม ผมจะไปพบเขา ฮอร์น ถ้าเจ้าสนใจก็ฝึกทำขั้นตอนการเปิดรังไหมต่อไป ส่วนเรื่องการสาวไหมเราค่อยมาดูวิธีกันทีหลัง" พูดจบเขาก็เดินออกจากห้องครัวไป ฮอร์นและเจนนี่ไม่ทราบถึงจุดประสงค์ที่แท้จริงของโรนินในการเรียกตัวริทเดอร์ พวกเขาเพียงแค่คิดว่าคงเป็นเรื่องการจัดการกับพวกสเลอเรน หลังจากเบนสายตากลับมา ทั้งคู่ก็ก้มหน้าก้มตาตรวจสอบหมวกไหมในมืออย่างตั้งใจ "มันเบามากเลย!" เจนนี่ลูบไล้มัน "หากมันสามารถทำเป็นผ้านวมได้จริงอย่างที่ท่านลอร์ดโรนินบอก มันจะต้องเบามากอย่างแน่นอน" "นอกจากผ้านวมแล้ว มันยังทำเป็นเสื้อผ้าได้อีกด้วย ท่านลอร์ดบอกว่าต้องใช้รังไหมกว่าพันรังถึงจะทำชุดไหมได้หนึ่งชุด" ฮอร์นเน้นย้ำ "ท่านลอร์ดยังบอกอีกว่าจะรับสมัครช่างย้อมผ้าในอนาคตเพื่อสร้างสรรค์ผ้าไหมที่มีสีสันสวยงาม ชุดที่ตัดเย็บจากผ้าเหล่านั้นจะเป็นของหายากที่เหนือกว่าชุดของขุนนางทั่วไปเสียอีก!" เขามองภรรยาอย่างจริงจัง "ข้าจะทำชุดแบบนั้นให้เจ้ากับเอรินให้ได้!" เจนนี่รู้สึกซาบซึ้งใจมาก "ข้าเชื่อว่าท่านทำได้!" ณ ห้องพักชั่วคราวของโรนิน เขาได้พบกับริทเดอร์และทอมที่รีบรุดมาจากเผ่าไผ่เขียว "ท่านลอร์ด วิลสันเดินทางถึงเผ่าไผ่เขียวอย่างปลอดภัยเมื่อวานนี้ และเริ่มการสำรวจสำมะโนประชากรแล้วในวันนี้" ริทเดอร์รายงานสถานการณ์ที่นั่น "ด้วยความช่วยเหลือของจูเลียตและซิม ชาวเผ่าไผ่เขียวค่อนข้างให้ความร่วมมือดีมาก ตามที่วิลสันบอก เขาควรจะจดทะเบียนเสร็จสิ้นภายในวันนี้" โรนินพยักหน้า เผ่าไผ่เขียวมีประชากรเพียงสามร้อยกว่าคน และที่อยู่อาศัยก็ค่อนข้างกระจุกตัว ดังนั้นจึงไม่ใช่งานที่ยากลำบากอะไร กลับมาที่เรื่องสำคัญในตอนนี้ "เจนนี่และฮอร์นน่าจะไม่มีปัญหาอะไร แต่การที่พวกเจ้ามาอยู่ที่นี่เป็นเรื่องจำเป็น" โรนินกล่าว "หากทุกอย่างเป็นไปตามที่เจนนี่คาดการณ์ไว้ คนจากเผ่าดินเทาอาจจะมาถึงที่นี่ในไม่ช้า ริทเดอร์ ทอม พาคนของเจ้าไปซ่อนตัวในป่าทั้งสองฝั่ง เมื่อพวกมันเข้ามาแล้ว ให้ตัดเส้นทางหนีของพวกมันซะ" เผ่าผลม่วงตั้งอยู่ในหุบเขารูปวงแหวนที่มีทางเข้าออกทางเดียว การปิดกั้นเส้นทางหนีนั้นเหมือนกับการเชื้อเชิญพวกมันเข้ามาในหม้อแล้วปิดฝา เป็นกับดักที่สมบูรณ์แบบ "ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเถอะขอรับ!" ริทเดอร์หัวเราะ "ข้าราชการบอกว่าพวกเผ่าป่าในพื้นที่ป่าดงดิบนี้อยู่มาได้ถึงยี่สิบปี ข้าไม่เคยคิดเลยว่าท่านจะแก้ไขปัญหาเกือบทั้งหมดได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ ถ้าโลกภายนอกได้ยินเรื่องนี้ พวกเขาคงต้องตะลึงในความสามารถของท่านแน่!" "พวกเขาก็แค่ไม่อยากทุ่มเทความพยายามเท่านั้นเอง" โรนินส่ายหน้า หากขุนนางมีความมุ่งมั่นที่จะกำจัดเผ่าป่าจริงๆ มันก็สามารถทำได้ พวกเขาเพียงแค่ขาดแรงจูงใจและที่สำคัญกว่านั้นคือไม่ต้องการแบกรับความสูญเสีย เหตุผลที่เขาสามารถพิชิตพวกมันได้อย่างรวดเร็ว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการโจมตีแบบสายฟ้าแลบ เผ่าไผ่เขียวไม่มีเวลาตอบโต้และสร้างแนวต้านที่มีประสิทธิภาพ ในขณะที่เผ่าผลม่วงยอมจำนนโดยไม่ต่อสู้ เมื่อยามเย็นมาเยือน เจนนี่จัดการให้คนรับใช้เตรียมอาหารเย็น ฮอร์นอยู่ในคลังสินค้า ทำตามคำแนะนำของโรนินในการคัดเลือกรังไหมที่ดีที่สุดเพื่อเก็บไว้สำหรับการเพาะพันธุ์ ครั้งนี้เขาคัดแยกไว้จำนวนมากขึ้น เตรียมไว้กว่าร้อยรัง คนของริทเดอร์และทอมออกไปตั้งจุดซุ่มโจมตีตั้งแต่เนิ่นๆ ในขณะที่มาเคนยังคงอยู่เคียงข้างโรนินเพื่อทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดส่วนตัว "การสำรวจสำมะโนประชากรวันนี้เป็นอย่างไรบ้าง?" โรนินนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นบนเก้าอี้และกำลังตรวจสอบแผ่นหนังสัตว์หลายแผ่นที่เอรินยื่นให้เขา ข้อมูลที่เธอรวบรวมได้ถูกบันทึกไว้ในนั้น เอรินแลบลิ้นออกมาด้วยความประหม่าเล็กน้อย "ยังไม่เสร็จดีเลยค่ะ! ขอเวลาอีกแค่ช่วงเช้าพรุ่งนี้ ข้าจะทำให้เสร็จแน่นอน!" โรนินยิ้มขณะดูแผ่นหนังเหล่านั้น ในบรรดาเผ่าป่าแทบไม่มีช่างฝีมือเฉพาะทางอยู่เลย รายชื่อของบางคนถูกกำกับด้วยคำว่า "ช่างก่ออิฐ" หรือ "ช่างไม้" แต่ทักษะที่แท้จริงของพวกเขายังไม่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม สำหรับโรนินแล้ว ใครก็ตามที่มีประสบการณ์พื้นฐานในด้านเหล่านี้ก็สามารถนำมาใช้งานได้ "ลายมือของเธอค่อนข้างดีนะ เรียบร้อยกว่าของวิลสันเยอะเลย" "จริงหรือคะ?" เด็กสาวเอรินมีความสุขมากที่ได้รับคำชมนี้จนถึงกับกระโดดเบาๆ โรนินไม่เข้าใจว่าทำไมเธอถึงตื่นเต้นขนาดนั้น แต่เขาก็พยักหน้าตอบ "แน่นอน ผมไม่เคยโกหก" เขาไม่ได้โกหก ลายมือของเอรินนั้นเป็นระเบียบและอ่านง่ายกว่าของวิลสันจริงๆ 'เธอคงทำไม่เสร็จในวันนี้เพราะยังใหม่กับงานอยู่' โรนินส่งแผ่นหนังคืนให้เธอ "ตั้งใจทำงานต่อไป แต่เธอมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์สูงมาก อย่าลืมฝึกฝนพลังของตัวเองล่ะ สำหรับผมแล้ว จอมเวทที่แข็งแกร่งมีค่ามากกว่าข้าราชการเยอะ!' 'ข้าราชการฝึกฝนเป็นชุดๆ ได้ แต่จอมเวททำไม่ได้' 'สิ่งที่เขามองเห็นในตัวเอรินมาตลอดคือพรสวรรค์ทางเวทมนตร์ของเธอ' "ท่านลอร์ด!" ขณะที่พวกเขากำลังคุยกัน ทหารยามคนหนึ่งวิ่งเข้ามาจากด้านนอก "มีม้ากำลังใกล้เข้ามาจากระยะไกลขอรับ! ท่านผู้บัญชาการส่งข้ามาแจ้งท่านว่าอาจจะเป็นคนจากเผ่าดินเทา" โรนินเลิกคิ้ว "มีมากันกี่คน?" "ดูเหมือนจะมีสักโหลกว่าๆ ขอรับ พวกเขาอยู่ไกลเกินไป เลยมองได้ไม่ชัดเจน" "เอาล่ะ ไปแจ้งเจนนี่กับฮอร์นซะ ถึงเวลาต้อนรับแขกของเราแล้ว"

React

พูดคุย