ตอนที่ 114
111 / 143
อ่าน 10 นาที
Chapter 114: The Team Expands Again
เผยแพร่เมื่อ 2 เม.ย. 2569 11:19
Chapter 114: ทีมขยายใหญ่อีกครั้ง
โรนินเดินทางมาถึงปราสาทอู๋ซานพร้อมกับคนเพียงสี่คน แต่คณะเดินทางขากลับนั้นมีทั้งอัศวินคุ้มกัน ช่างฝีมือที่ว่าจ้างมา และครูฝึกนกสื่อสารจากปราสาทอู๋ซาน ทำให้จำนวนคนเพิ่มขึ้นจนทะลุสี่สิบคนไปแล้ว
หลังจากที่เขาเสนอค่าตอบแทนสำหรับการย้ายถิ่นฐาน จำนวนของเหล่าช่างฝึกหัดและช่างฝีมือที่เต็มใจจะติดตามเขาไปยังเมืองภูเขาพนาพฤกษ์ก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
ด้วยความช่วยเหลือจากเสมียนพลเรือนแห่งเมืองอู๋ซาน วอดันและจอร์จได้ช่วยกันคัดกรองบุคคลเหล่านี้ หลังจากกำจัดพวกที่หวังจะมาหลอกเอาเงินค่าตอบแทนออกไป ก็เหลือผู้คนที่ผ่านเกณฑ์จำนวนสามสิบหกคน
กลุ่มคนเหล่านี้ประกอบไปด้วย: ช่างตีเหล็กสองคน, ช่างตีเหล็กฝึกหัดห้าคน;
ช่างตัดเย็บเสื้อผ้าฝึกหัดสามคน;
ช่างไม้สองคน, ช่างไม้ฝึกหัดสิบสองคน, ช่างฝีมือหนึ่งคน;
ช่างก่ออิฐสองคน, ช่างก่ออิฐฝึกหัดห้าคน;
และช่างปั้นหม้อหนึ่งคน, ช่างปั้นหม้อฝึกหัดสามคน
แม้โรนินจะเต็มใจจ่ายค่าตอบแทนการย้ายถิ่นฐานให้อย่างงาม แต่ส่วนใหญ่ที่มาก็ยังคงเป็นเพียงช่างฝึกหัด ช่างฝีมือจำนวนมากเลือกที่จะไม่จากเมืองอู๋ซานไป
ในขณะที่ช่างฝีมือที่ยอมติดตามมานั้นมีทักษะเพียงพอที่จะผ่านเกณฑ์ แต่พวกเขาก็ไม่ได้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีนักในเมืองอู๋ซาน
ตัวอย่างเช่น จิม ช่างปั้นหม้อ เป็นช่างฝีมือที่ประสบความล้มเหลวในการหาตลาดในเมืองอู๋ซานและแทบจะเอาตัวไม่รอด
เขาเข้าร่วมกับโรนินเป็นหลักเพื่อเงินค่าตอบแทนย้ายถิ่นฐานที่จะช่วยให้ครอบครัวผ่านพ้นความยากลำบากในปัจจุบันไปได้ แต่ก็ถือเป็นการเดิมพันกับอนาคตของตัวเองด้วยเช่นกัน
ในบรรดาคนเหล่านี้ คนที่โรนินให้ความสนใจมากที่สุดคือช่างไม้คนหนึ่งที่ชื่อว่า แดน
แดนไม่ใช่ช่างไม้ธรรมดา เขาเป็นช่างฝีมือที่ได้รับการรับรองจากสมาคมช่างไม้แห่งดินแดนอู๋ซาน ระดับทักษะของเขานั้นเหนือกว่าช่างทั่วไปอยู่มากและเป็นที่ยอมรับอย่างกว้างขวาง
นับตั้งแต่ปราสาทอู๋ซานไปจนถึงเมืองอู๋ซาน และสิ่งปลูกสร้าง ตึกสูง คฤหาสน์ และปราสาทโดยรอบ โครงสร้างจำนวนมากต่างมีตราประทับของแดนอยู่
ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เพียงแต่ติดตามโรนินไปยังเมืองภูเขาพนาพฤกษ์ด้วยตัวเองเท่านั้น แต่ยังพาเหล่าลูกศิษย์อีกสองคนและช่างไม้ฝึกหัดอีกแปดคนมาด้วย
พูดตามตรง โรนินแทบไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองในตอนที่ได้ยินข่าวครั้งแรก
'ช่างฝีมือผู้โด่งดังเต็มใจจะไปทำงานในที่กันดารห่างไกลงั้นหรือ?'
หลังจากสอบถามจึงได้รู้ว่าวันนั้นแดนอยู่ในโรงฝึกงาน เขาได้เห็นโรนินและได้ยินเขาอธิบายโครงสร้างของคันไถโค้ง
แดนรู้สึกหลงใหลในคำอธิบายของโรนินมากจนตัดสินใจที่จะไปเมืองภูเขาพนาพฤกษ์
แน่นอนว่าโรนินให้เกียรติผู้มีความสามารถเช่นนี้อย่างสูงสุด ไม่เพียงแต่เสนอค่าจ้างรายวันให้สูงถึง 150 เหรียญทองแดง แต่ยังจ่ายค่าตอบแทนย้ายถิ่นฐานให้สูงถึง 50 เหรียญทอง!
"ท่านอาจารย์แดน เมืองภูเขาพนาพฤกษ์ค่อนข้างไกลจากปราสาทอู๋ซาน หากท่านรู้สึกไม่สะดวกสบายหรือมีคำขอใดระหว่างการเดินทาง โปรดอย่าลังเลที่จะบอกผมนะครับ!"
ก่อนออกเดินทาง โรนินตั้งใจที่จะไปพบกับช่างฝีมือผู้โด่งดังคนนี้ด้วยตัวเอง
"ท่านใจดีเกินไปแล้ว ท่านโรนิน!"
แดนอายุมากแล้วและมีเครายาวเฟิ้ม แต่เขากลับดูมีเรี่ยวแรงและกระฉับกระเฉง
"ในสายตาของพวกเราช่างไม้ คนที่สามารถออกแบบสิ่งที่ชาญฉลาดอย่างคันไถโค้งได้ ท่านคือช่างฝีมือที่แท้จริง!"
มุมปากของโรนินยกขึ้นโดยไม่รู้ตัวเมื่อเขานึกถึงเหตุการณ์เมื่อสองวันก่อนตอนที่เขาอธิบายโครงสร้างของคันไถโค้ง
ตอนนั้นเขารายล้อมไปด้วยผู้คนมากมาย เมื่อเขาอธิบายโครงสร้างของคันไถโค้งและพูดถึงการวิเคราะห์แรงกดเล็กน้อย ดวงตาของพวกเขาทุกคนต่างเป็นประกายด้วยความชื่นชม
โรนินไม่เคยสร้างอาคารใดๆ หรือเข้าร่วมสมาคมอาจารย์ที่ไหน แต่พวกเขาทุกคนกลับเรียกเขาว่า "ท่านอาจารย์โรนิน" และมันก็มากพอที่จะทำให้เขารู้สึกมึนงงได้เลยทีเดียว
"ผมถือว่าความสะดวกสบายของท่านคือสิ่งสำคัญที่สุด"
โรนินกล่าวอย่างจริงใจ "เมื่อเราไปถึงเมืองภูเขาพนาพฤกษ์ ผมจะมีหลายสิ่งที่ต้องการความช่วยเหลือจากท่านในการวิเคราะห์และออกแบบครับ"
และเขาไม่ได้โกหก
สิ่งที่โรนินต้องการสร้างมากที่สุดในตอนนี้ไม่ใช่คันไถโค้ง แต่เป็นกงล้อปั่นด้ายและเครื่องทอผ้า
เขาจะไม่มีวันปล่อยให้ช่างฝีมืออย่างแดนมาทำงานสายการผลิตอย่างการประกอบชุดเกราะไม้เหล็กเด็ดขาด เขาต้องการให้แดนทำตามแนวคิดของเขาและสร้างเครื่องทอผ้า ซึ่งเป็นขั้นตอนสำคัญในการผลิตผ้าไหม
นอกจากเครื่องทอผ้าแล้ว โรนินยังคิดไปถึงกังหันน้ำ กังหันลม และในที่สุดอาจถึงขั้นต่อเรือ เนื่องจากดินแดนอู๋ซานติดกับทะเลทางทิศเหนือ
"เป็นเกียรติของผมที่ได้รับใช้ท่าน ฝ่าบาท!"
ดวงตาของแดนคมกริบและเป็นประกาย
สำหรับช่างฝีมือที่ทักษะก้าวไปถึงระดับของเขา มีเพียงสองเส้นทางที่จะกลายเป็นช่างฝีมือระดับปรมาจารย์—
ไม่ว่าจะเป็นการเชี่ยวชาญการใช้วัสดุพลังเวท แต่ในฐานะคนธรรมดา เขาไม่ผ่านเกณฑ์นี้;
หรือการออกแบบสิ่งที่แปลกใหม่ มีคุณค่า และไม่เคยมีมาก่อน
แดนมองเห็นความเป็นไปได้นี้ในตัวโรนิน และนั่นคือเหตุผลที่แท้จริงที่เขาเลือกจะจากเมืองอู๋ซานไปสู่เมืองภูเขาพนาพฤกษ์
"ท่านบารอนโรนิน เราพร้อมออกเดินทางหรือยัง?"
อัศวินกัลลิเยร์ถามอย่างสุภาพขณะควบม้าสูงใหญ่เข้ามาใกล้
สำหรับการเดินทางขากลับ วิกกินได้จัดเตรียมอัศวินมืออาชีพสิบสองนายจากกองอัศวินที่หนึ่งไว้เป็นหน่วยคุ้มกัน
ตามคำพูดของวิกกิน สมาคมหัวกะโหลกน่าจะเคลื่อนไหวกับไม่โรนินก็เบรตตัน ดังนั้นเขาจึงจัดเตรียมผู้คุ้มกันให้ทั้งคู่ทุกครั้งที่พวกเขาเดินทาง
โรนินไม่สนว่านี่จะเป็นเพราะความหวาดกลัวจากการถูกลอบสังหารที่ยังคงหลงเหลืออยู่ของวิกกิน หรือความห่วงใยที่มีต่อเขาอย่างแท้จริง เขาไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอแห่งความปรารถนาดีที่วิกกินมอบให้
อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้เขาเดินทางพร้อมกับคนสำคัญหลายคน การรับรองความปลอดภัยของพวกเขาจนถึงเมืองภูเขาพนาพฤกษ์จึงเป็นสิ่งสำคัญที่สุด
"เราพร้อมแล้วครับกัลลิเยร์ ออกเดินทางกันเลย"
โรนินจบการสนทนา กระโดดขึ้นหลังม้า 'ก้าวเมฆา' (Cloud Stepper) ของเขา แล้วโบกมือลาผู้ดูแลทั้งสองที่มาส่ง ก่อนจะนำขบวนใหญ่มุ่งหน้าสู่เมืองภูเขาพนาพฤกษ์
สำหรับการเดินทางขากลับครั้งนี้ โรนินได้เช่ารถม้าหลายสิบคันจากปราสาทอู๋ซานและซื้ออาหารพร้อมเสบียงสำหรับการเดินทาง รวมทั้งหมดแล้วเขาใช้จ่ายไปกว่าสี่สิบเหรียญทอง ทั้งหมดนี้ก็เพื่อทำให้กลุ่มช่างฝีมือเหล่านี้รู้สึกสบายขึ้นเล็กน้อย
แม้ว่าเขาจะใช้เงินไปรวมแล้วกว่าหนึ่งร้อยเหรียญทอง แต่โชคดีที่เขาหาเงินได้มหาศาลในครั้งนี้ รายจ่ายจึงไม่ใช่สิ่งที่ทำให้เขาต้องกังวล
เขามองดูขบวนที่ยาวเหยียด เมื่อเทียบกับครั้งก่อน เขากำลังพาคนจำนวนมากกลับไปยังเมืองภูเขาพนาพฤกษ์
อย่างไรก็ตาม สภาพร่างกายของกลุ่มคนนั้นแตกต่างกันมาก คนที่อายุมากที่สุดคือท่านอาจารย์แดนซึ่งอายุสี่สิบเจ็ดปีแล้ว เมื่อพิจารณาจากความอึดของเขา โรนินจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจงใจชะลอความเร็วของขบวนลง
ด้วยเหตุนี้ การเดินทางจากปราสาทอู๋ซานไปยังเมืองภูเขาพนาพฤกษ์จึงอาจต้องใช้เวลาจนถึงต้นเดือนพฤศจิกายน
กว่าจะถึงเมืองภูเขาพนาพฤกษ์ จัดแจงทุกคนให้เข้าที่เข้าทาง และเริ่มการผลิต ก็น่าจะผ่านช่วงกลางเดือนพฤศจิกายนไปแล้ว
'แม้โรนินจะรีบร้อน แต่โลกนี้ไม่มีเครื่องบินหรือรถไฟความเร็วสูง ไม่มีทางหลวงที่ราบเรียบ การกังวลไปก็ไร้ประโยชน์'
...
"โรนินไปแล้วหรือ?"
ในห้องฝึกซ้อมที่ปราสาทอู๋ซาน เบรตตันซึ่งกำลังฝึกวิชาดาบหยุดลงเมื่อเห็นแม่ของเขาเดินเข้ามา
ข่าวเรื่องโรนินนำเครื่องมือทำฟาร์มที่น่าอัศจรรย์มาที่ปราสาทอู๋ซานแพร่สะพัดไปในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เบรตตันได้ยินเพียงเรื่องคันไถโค้งแต่ยังไม่เคยเห็นของจริง เขาอยากจะไปดูด้วยตาตัวเองจริงๆ ว่ามันวิเศษขนาดไหน
น่าเสียดายที่ไดอานี่กักบริเวณเขา ห้ามไม่ให้เขาออกไปไหนตามใจชอบ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปพบโรนิน
ไดอานี่ผู้มีผมสีทองยังคงสง่างามและงดงามเหมือนเคย "เขาไปแล้ว โดยมีกัลลิเยร์เป็นผู้คุ้มกัน"
"เบรตตัน ถึงเวลาที่ลูกต้องกลับไปที่สถาบันวิสามัญแล้ว เราล้มเหลวในการช่วยบารอนไรเซนแห่งดินแดนเซนครอบครองที่ดินผืนนั้น และเราต้องอธิบายสถานการณ์ให้เขาเข้าใจ"
ขณะที่พูด ไดอานี่ก็ยื่นจดหมายฉบับหนึ่งให้เขา "เอาอันนี้กลับไปที่สถาบันวิสามัญ ส่งให้โมราวีแล้วให้เขาส่งต่อให้พ่อของเขา"
เบรตตันเช็ดเหงื่อออกจากมือแล้วรับจดหมายมา "ตกลงครับ ผมจะส่งให้เขา"
ไดอานี่ไม่จำเป็นต้องเตือนเขาไม่ให้เปิดจดหมาย เธอรู้ลักษณะนิสัยของลูกชายเธอดี เขาจะไม่ยุ่งเรื่องของคนอื่น มันเป็นเรื่องของมารยาทขั้นพื้นฐาน
"เอาล่ะ ท่านลอเรนท์ โปรดนำหน่วยคุ้มกันสำหรับการเดินทางกลับของเบรตตันในบ่ายนี้ด้วย"
ลอเรนท์ โนแลน อัศวินแห่งตระกูลไฮด์ กล่าวกันว่ามีพลังเทียบเท่าอัศวินระดับเงิน
นับตั้งแต่ความพยายามลอบสังหารของวิกกิน ออสเซนเพื่อรับประกันความปลอดภัยของเบรตตันหลานชายของเขา จึงได้ยื่นคำร้องเป็นพิเศษต่อลูรานส์ให้แต่งตั้งลอเรนท์ โนแลนเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของเบรตตัน
แม้ว่าปราสาทอู๋ซานจะมีกำลังคนเพียงพอที่จะปกป้องเบรตตัน แต่ลูรานส์ก็ไม่ได้ปฏิเสธข้อเสนอของตระกูลไฮด์ อย่างน้อยที่สุด การปกป้องความปลอดภัยของเบรตตันก็เป็นเป้าหมายร่วมกันของพวกเขา
"เป็นเกียรติของข้าพเจ้าครับ ท่านหญิงไดอานี่!"
ลอเรนท์โค้งคำนับอย่างเคารพ แต่กลับมีความรู้สึกบางอย่างสั่นไหวในแววตาของเขาขณะมองไปยังไดอานี่
ไดอานี่เคยงดงาม—ไม่สิ แม้แต่ตอนนี้ ไดอานี่ก็ยังคงงดงาม
ย้อนกลับไปตอนที่เธอยังไม่ได้แต่งงานกับวิกกิน เธอเคยเป็นหญิงสาวในฝันของอัศวินหลายคนในเคาน์ตี้ของไฮด์ รวมถึงตัวลอเรนท์ด้วย
ไดอานี่หลบสายตาของลอเรนท์และก้าวไปข้างหน้าเพื่อลูบแก้มของเบรตตัน พร้อมเตือนเขาว่า "จำไว้นะ เมื่อไปถึงสถาบันแล้ว อย่ามุ่งแต่ฝึกฝนและบ่มเพาะพลังเพียงอย่างเดียว ลูกยังต้องเรียนรู้วิธีจัดการกิจการทางการเมืองจากอาจารย์ของลูกด้วย"
"แม่ได้ยินมาว่าโรนินมีความเข้าใจในแง่ของการจัดการดินแดนอยู่บ้าง ลูกจะปล่อยให้เขาเหนือกว่าลูกไม่ได้ เข้าใจไหม?"
เบรตตันพยักหน้า "เข้าใจครับ ผมจะเรียนรู้จากพี่ชายของผม"
มือของไดอานี่แข็งค้างไปครู่หนึ่งก่อนจะกลับมาเป็นปกติ "อื้ม ไปเถอะ"
เบรตตันออกจากห้องฝึกซ้อมภายใต้การคุ้มกันของลอเรนท์
ไดอานี่มองดูลูกชายจากไปแล้วถอนหายใจยาว เบรตตันมีความสามารถมากในด้านการบ่มเพาะพลัง แต่ในด้านอื่นๆ เขายังขาดแคลนจริงๆ
'แต่เธอก็ไม่กังวล ด้วยการชี้นำของเธอ เธอเชื่อว่าลูกชายของเธอจะกลายเป็นเจ้าเมืองที่ดีของดินแดนอู๋ซานได้'
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.