บทที่ 109: การแสดงผลงาน ตอนนี้อดัมได้กลายเป็นอัศวินระดับสูงและจอมเวทระดับอาวุโสแล้ว ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาสามารถเรียนรู้ทักษะการต่อสู้และเวทมนตร์บทใหม่ได้ ในบรรดาหนังสือที่ลูรันส์มอบให้เขา มีอยู่สองสามเล่มที่เป็นสิ่งที่เขาต้องการพอดี เล่มแรกคือทักษะการต่อสู้ธาตุลมระดับสาม "ฝ่ามือวายุ" ซึ่งใช้ได้ทั้งรุกและรับ แม้พลังทำลายล้างของมันจะไม่รุนแรงเท่าใบมีดวายุ แต่ก็สามารถซัดคนให้กระเด็นไปได้โดยง่าย อีกทั้งยังให้การป้องกันที่ยอดเยี่ยมต่อการโจมตีเป็นวงกว้าง เช่น ห่าธนูที่ระดมยิงเข้ามา ส่วนทักษะการต่อสู้ธาตุไฟอย่าง "อัคคีเมฆากระจาย" นั้นริดเดอร์รู้อยู่แล้ว และตอนนี้อดัมก็สามารถเรียนรู้มันได้เช่นกัน ในด้านเวทมนตร์ อดัมสามารถเรียนรู้ทักษะระเบิดเพลิงและลมสืบเสาะ เมื่อเทียบกับทักษะลูกไฟ ทักษะระเบิดเพลิงมีขอบเขตการโจมตีที่กว้างกว่า มีแรงปะทะที่มากกว่า และมีศักยภาพในการสร้างความเสียหายที่สูงกว่ามาก ทักษะระเบิดเพลิงเพียงครั้งเดียวอาจถึงแก่ชีวิตได้หากอัศวินระดับสูงที่ไม่ทันตั้งตัวถูกโจมตีเข้า อย่างไรก็ตาม เวทมนตร์นี้เรียนรู้ได้ยากมากและสิ้นเปลืองพลังเวทมหาศาล ทำให้จอมเวทส่วนใหญ่ยากที่จะเชี่ยวชาญมัน ในทางกลับกัน ลมสืบเสาะเป็นเวทมนตร์ประเภทสนับสนุนที่ใช้สำหรับตรวจจับสภาพแวดล้อมโดยรอบ และความยากในการเรียนรู้นั้นค่อนข้างต่ำ หลังจากร่ายเวทมนตร์นี้ ผู้ร่ายจะสามารถฟังการตอบสนองจากธาตุลมภายในรัศมีสามร้อยเมตร รวมถึงการผันผวนของพลังเวทและพลังปราณ ตลอดจนเสียงหัวใจเต้นและลมหายใจของสิ่งมีชีวิตได้ เนื่องจากพื้นที่จำกัด อดัมจึงไม่สามารถฝึกทักษะระเบิดเพลิงได้ เขาจึงตัดสินใจเริ่มจากลมสืบเสาะก่อน รูปแบบโครงสร้างเวทมนตร์ของเวทระดับสามนั้นเรียบง่าย แต่มันมีจุดเชื่อมพลังเวทมากกว่าเวทระดับหนึ่งและสองอย่างเห็นได้ชัด ตัวอย่างเช่น ทักษะระเบิดเพลิงมีจุดเชื่อมพลังเวทถึงยี่สิบจุด และจอมเวทจำเป็นต้องมีการควบคุมที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งในการวาดโครงสร้างทั้งหมดในคราวเดียวโดยใช้พลังจิตและมานา ส่วนลมสืบเสาะนั้นง่ายกว่ามาก โดยมีจุดเชื่อมพลังเวทเพียงสิบสองจุดเท่านั้น หลังจากพยายามอยู่กว่าสิบครั้ง ในที่สุดอดัมก็ประสบความสำเร็จในการวาดโครงสร้างเวทมนตร์ของมันขึ้นตรงหน้า ในชั่วพริบตานั้น อดัมก็เข้าสู่สภาวะการรับรู้ที่แปลกประหลาด เขาหลับตาลงและเข้าสู่โลกสีฟ้าจางๆ ซึ่งเป็นพื้นที่รับรู้พิเศษที่ก่อตัวขึ้นจากธาตุลม ณ ที่แห่งนี้ เขาไม่เพียงแต่ได้ยินเสียงหัวใจของตนเองเท่านั้น แต่ยังได้ยินเสียงหัวใจของแมคเคนและคนอื่นๆ อีกสองคนที่ชั้นล่าง และเขายังสามารถระบุตำแหน่งของพวกเขาได้อย่างแม่นยำ อดัม "มอง" ออกไปไกลขึ้นและพบกับทหารยามที่กำลังลาดตระเวนและเวรยามที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ภายในปราสาท อย่างไรก็ตาม ยิ่งเขาเข้าใกล้ขีดจำกัดสามร้อยเมตรตามที่ระบุไว้ในตำราเวทมนตร์ การรับรู้นี้ก็เริ่มไม่แม่นยำเท่าที่ควร 'เวทระดับสามกินพลังเวทและพลังจิตมหาศาลจริงๆ' อดัมตรวจสอบพลังเวทภายในของตน หลังจากพยายามหลายครั้งและร่ายสำเร็จไปหนึ่งรอบ เขาประเมินว่าตัวเองเหลือพลังเวทพอที่จะใช้ทักษะลูกไฟได้อีกเพียงสามหรือสี่ครั้งเท่านั้น เหตุผลที่เขามีพลังเวทมากขนาดนี้เป็นเพราะการเพิ่มขึ้นจากแต้มสถานะของเขาเป็นหลัก หลังจากก้าวขึ้นสู่ระดับสูง อดัมได้เลือกจัดสรรแต้มของตนให้แก่ระดับจอมเวทก่อนอีกครั้ง หลังจากใช้แต้มสถานะ 28 แต้มที่สะสมมาตั้งแต่กลับมาถึงปราสาทเมาน์เทนฟอเรสต์ ความคืบหน้าในระดับจอมเวทของเขาก็อยู่ที่หนึ่งในแปดของระยะทางที่จะเลเวลอัพ [ระดับ]: 3 - อัศวินระดับสูง (0/300); 3 - จอมเวทระดับอาวุโส (58/400) การเติบโตแบบก้าวกระโดดนั้นเกิดขึ้นได้ยาก อดัมจึงทำได้เพียงสะสมแต้มอย่างช้าๆ ผ่านการเช็คอินประจำเดือน แม้จะดูช้าแต่มันก็เร็วกว่าความเร็วในการบ่มเพาะของเบร็ตตันอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ สภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างสงบสุขจึงเป็นประโยชน์ต่อเขาอย่างมาก หลังจากเชี่ยวชาญเวทลมสืบเสาะแล้ว อดัมก็นั่งสมาธิเพื่อขัดเกลาพลังเวท เติมเต็มพื้นที่มานาจนเต็มก่อนจะหลับไปในที่สุด ตอนนี้เป็นช่วงกลางเดือนตุลาคม อุณหภูมิในดินแดนอู๋ซานคงใกล้จะแตะสิบองศาแล้ว ยามค่ำคืนค่อนข้างหนาวเย็น แต่แน่นอนว่าจะไม่มีใครปล่อยให้ตัวเองหนาวตายในปราสาทอู๋ซาน ผ้าปูที่นอนและผ้าห่มบนเตียงของอดัมทำจากขนสัตว์เกรดดีที่ผ่านการคัดสรร ไม่เพียงแค่มันจะอบอุ่นเท่านั้น แต่ยังทำให้อดัมรู้สึกร้อนขึ้นมาเล็กน้อยด้วยซ้ำ หลังจากกลายเป็นอัศวินระดับสูง อดัมค้นพบว่าร่างกายของเขามีความต้านทานต่อความหนาว ความร้อน และความเหนื่อยล้า รวมถึงความสามารถทางกายภาพโดยรวมที่พัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อเทียบกับตอนที่เขาเพิ่งข้ามมิติมา เขาเหมือนกลายเป็นคนใหม่โดยสิ้นเชิง คืนนั้นผ่านไปอย่างเงียบสงบ และวันใหม่ก็มาถึงอย่างรวดเร็ว หลังจากมื้อเช้า มอซิตี้ได้มาหาที่พักของอดัมเพื่อแจ้งว่าตอนนี้เขาสามารถนำสิ่งของที่กล่าวถึงเมื่อวานไปที่ป้อมปราการอู๋ซานได้แล้ว อดัมเตรียมตัวไว้พร้อมสรรพ เขาหยิบสิ่งของออกจากแหวนมิติและนำไปวางไว้ในห้องนั่งเล่นของอาคารหลังเล็ก ที่นั่นมีโล่ไม้เหล็ก หอกยาวไม้เหล็ก และเกราะหน้าอกไม้เหล็กอย่างละสามชุด รวมถึงชุดเกราะไม้เหล็กหนึ่งชุดและคันไถโค้งหนึ่งอัน เพื่อความปลอดภัย คันไถโค้งถูกห่อหุ้มไว้ด้วยผ้าลินินหนาๆ "แมคเคน พวกเจ้าสามคนกับคนรับใช้ ช่วยกันขนของพวกนี้ไปกันเถอะ" 「ป้อมปราการอู๋ซาน」 ครั้งล่าสุดที่อดัมมาที่นี่ เขาถูกคุมตัวมาเพื่อเผชิญกับข้อกล่าวหาของเนแกน โกลเด้นเฟรนซีด ไลอ้อน ตัวแทนจากตระกูลไฮด์ ในวันนั้น เพื่อเป็นการชดเชยความผิดพลาดของคนก่อนหน้าและคำสั่งของวิกกินส์ ตระกูลอู๋ซานได้ยอมยกดินแดนบารอนทั้งห้าที่ยึดคืนมาจากภราดรภาพทองคำดำให้ ในตอนนั้น อดัมเป็นเพียงคนอ่อนแอไร้ค่าที่รอการพิพากษา สามเดือนต่อมา เขากลับมาอีกครั้ง แต่ครั้งนี้มาเพื่อทำธุรกิจ นอกจากลูรันส์แล้ว ยังมีอีกห้าคนที่อยู่ในป้อมปราการอู๋ซาน ระหว่างทาง มอซิตี้ได้แนะนำคนเหล่านี้ให้อดัมรู้จัก: ท่านโทรู วินาร์ หัวหน้ากองอัศวินกองที่หนึ่งของปราสาทอู๋ซาน; กาลิเยร์ วินาร์ กัปตันหน่วยที่หนึ่ง; ดอว์สัน เจ้าหน้าที่พลาธิการของกองอัศวินกองที่หนึ่ง; อัลเบิร์ต ข้าราชการพลเรือนจากเมืองอู๋ซาน; และเคอร์รี่ เจ้าหน้าที่การคลังของเมืองอู๋ซาน ในบรรดาคนเหล่านี้ อดัมเคยได้ยินชื่อสองคนแรกมาก่อน โดยเฉพาะชื่อของโทรู วินาร์ ที่ถูกกล่าวถึงมากที่สุดในดินแดนอู๋ซานเมื่อเร็วๆ นี้ ประการแรก หัวหน้ากองอัศวินผู้นี้เพิ่งเลื่อนระดับขึ้นสู่ระดับทอง; ประการที่สอง โทรูคือคนที่คุ้มกันวิกกินส์ไปยังเมืองแบล็คไพธอน และต้องขอบคุณการปกป้องของเขาที่ทำให้อวิกกินส์มีโอกาสรอดชีวิต โทรูได้รับบาดเจ็บในการต่อสู้นั้น อดัมไม่สามารถเห็นบาดแผลบนร่างกายของเขาได้ แต่รอยแผลที่แก้มซ้ายของชายผู้นี้ดูดุร้ายเป็นพิเศษ ตระกูลวินาร์ไม่ใช่ตระกูลขุนนาง สมาชิกในตระกูลได้รับบรรดาศักดิ์เพียงแค่อัศวินเท่านั้น อย่างไรก็ตาม ตระกูลวินาร์มีรากฐานที่มั่นคงและมีอนาคตที่สดใส เนื่องจากกาลิเยร์ บุตรชายของโทรู ได้บรรลุระดับบรอนซ์ตอนอายุสามสิบปี หากสร้างผลงานทหารได้มากพอในอนาคต การก้าวเข้าสู่ชนชั้นขุนนางที่แท้จริงก็ไม่ใช่เรื่องยาก อดัมไม่คุ้นเคยกับอีกสามคน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งห้าคนที่มาในวันนี้ล้วนเป็นบุคคลสำคัญในเมืองอู๋ซาน และในดินแดนอู๋ซานโดยรวม เขาเคยคิดว่าวันนี้จะเป็นเพียงการประชุมง่ายๆ เขาไม่คาดคิดว่าลูรันส์จะเรียกคนเหล่านี้มาพร้อมกันหมด ขณะที่อดัมเดินเข้าไปในป้อมปราการอู๋ซาน ทุกคนข้างในต่างมองมาที่เขาด้วยสีหน้าที่แปลกประหลาด บางคนดูสับสน บางคนขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด และอีกสองสามคนเพียงแค่พยักหน้าทักทายอดัม หลังจากพยักหน้ารับ อดัมก็นำแมคเคนและคนอื่นๆ ไปยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับกลุ่มคนเหล่านั้น ลูรันส์ซึ่งนั่งอยู่ด้านบนเหลือบมองกลุ่มของอดัมและพูดอย่างเย็นชาว่า "ในเมื่อทุกคนมากันครบแล้ว อดัม เจ้าเริ่มแสดงสิ่งของที่นำมาได้เลย" "รับทราบ ท่านมาร์ควิส!" อดัมยิ้มให้ผู้ชายที่อยู่ตรงหน้า "ผมรู้สึกขอบคุณที่ทุกท่านสละเวลาอันมีค่ามารับฟังผมแนะนำผลิตภัณฑ์พิเศษจากเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์แห่งนี้" เนื่องจากเขามาที่นี่เพื่อคุยธุรกิจ เขาจึงวางตัวอย่างถ่อมตนและพูดจาอย่างสุภาพ เมื่อได้ยินประโยคเปิดตัวเช่นนั้น คนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามต่างก็ยิ้มออกมา แต่ในใจของพวกเขากำลังพึมพำกับตัวเอง— 'นี่คืออดัมที่เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ หรือ? สไตล์การพูดและการกระทำของเขาไม่เคยเป็นเช่นนี้มาก่อนในอดีต' พวกเขาอดไม่ได้ที่จะแอบเหลือบมองลูรันส์ที่นั่งอยู่ด้านบนด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ 'ท่านมาร์ควิสหมายความว่าอย่างไรที่เรียกพวกเรามาที่นี่ในวันนี้?' 'พวกเขาต่างงุนงงตั้งแต่ได้รับแจ้งเมื่อคืน แม้ว่าคนของมอซิตี้จะบอกพวกเขาว่ากำลังจะมาหารือธุรกิจกับอดัม แต่มันง่ายขนาดนั้นจริงหรือ?' สำหรับตอนนี้พวกเขายังไม่มีคำตอบ แต่ก็ไม่ได้หยุดพวกเขาจากการปฏิบัติต่ออดัมด้วยรอยยิ้ม "ที่เมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ มีป่าพิเศษแห่งหนึ่งที่มีต้นไม้ชนิดหนึ่งเติบโตอยู่ ซึ่งผมตั้งชื่อให้มันว่า 'ต้นไม้เหล็กดำ' ความแข็งของมันมหาศาลมาก แม้แต่ยอดอัศวินระดับกลางที่ใช้พลังปราณก็ยังทำได้ยากที่จะฟันมันให้ขาดได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว" "ผมเล็งเห็นศักยภาพในความแข็งแกร่งของมัน จึงได้สร้างโรงงานแปรรูปไม้เหล็กเพื่อนำไม้นี้มาทำเป็นชุดเกราะและอาวุธ" ขณะที่อดัมพูด เขาชูมือขึ้นเป็นเชิงให้พวกเขาดูสิ่งของที่แมคเคนและคนอื่นๆ ถืออยู่ "ทั้งหมดนี้ทำมาจากต้นไม้เหล็กดำ ผมเชิญทุกท่านมาที่นี่ในวันนี้ด้วยความหวังที่จะนำพวกมันไปเข้ากองอัศวินเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการต่อสู้" "บารอนอดัม คุณบอกว่าแม้แต่อัศวินระดับกลางก็ไม่สามารถฟันไม้เหล็กดำนั้นขาดได้ในการโจมตีครั้งเดียวจริงหรือ?" ผู้ที่พูดคือกาลิเยร์ บุตรชายของโทรู "ผมไม่เคยเห็นไม้ที่แข็งขนาดนี้มาก่อน ผมสงสัยว่าผมจะลองทดสอบมันกับโล่ของคุณได้ไหมในภายหลัง?" "แน่นอนครับ!" อดัมยิ้ม "ทุกอย่างที่อยู่ที่นี่ในวันนี้มีไว้เพื่อการสาธิต หากพวกท่านทุกคนพึงพอใจและต้องการสั่งซื้อ ผมจะจัดส่งส่วนที่เหลือมาจากเมืองเมาน์เทนฟอเรสต์ให้เอง"