ตอนที่ 103
100 / 143
อ่าน 11 นาที
Chapter 103: Question and Answer
เผยแพร่เมื่อ 2 เม.ย. 2569 11:19
บทที่ 103: คำถามและคำตอบ
โรนินเพิ่งจะเอนกายพักผ่อนสักครู่และเตรียมตัวรอรับประทานอาหารเย็น ทว่าพ่อบ้านชรากลับส่งคนมาเรียกตัวตามคำสั่งของลูรานส์อย่างไม่คาดคิด
เหตุผลหลักที่เขามาที่ปราสาทอู๋ซานในครั้งนี้ก็เพื่อมาพบกับลูรานส์ ดังนั้นเขาจึงรีบไปยังลานหลังปราสาทโดยไม่รอช้า
"คุณโมไซต์ ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ"
ที่ทางเข้าลานหลังปราสาท โรนินเห็นพ่อบ้านชรายืนรออยู่ราวกับรู้อยู่แล้วว่าเขาจะมา จึงเดินเข้าไปทักทายอย่างเป็นกันเอง
"ไม่ได้เจอกันนานเลยครับ คุณชายโรนิน ดูเหมือนว่าคุณชายจะตัวสูงขึ้นตั้งแต่ครั้งล่าสุดที่จากไป แถมยังดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากด้วย!"
เขากล่าวชมพร้อมหัวเราะเบาๆ "ท่านลอร์ดประทับใจมากที่ท่านสามารถพิชิตชนเผ่าป่าเถื่อนได้!"
หัวใจของโรนินกระตุกวูบ หลังจากที่เขาได้ติดต่อกับฮุคจากหอการค้าพลังเวทซิลวา เขาก็รู้ดีว่าข่าวการพิชิตชนเผ่าป่าเถื่อนของเขาจะต้องแพร่ออกไป แต่เขาไม่คิดว่ามันจะมาถึงปราสาทอู๋ซานเร็วขนาดนี้
"ชนเผ่าป่าเถื่อนเหล่านั้นถูกกาลเวลากัดกร่อนไปมากจนสูญเสียความสามารถในการต่อสู้แบบเผชิญหน้าไปนานแล้วครับ ผมเพียงแค่โชคดีที่หาตำแหน่งที่ตั้งของค่ายพวกมันพบพอดี"
โรนินพยายามลดทอนความยากลำบากของเรื่องนี้ลง "ผมเชื่อว่าขุนนางคนไหนที่มีอัศวินสักสองสามคนก็สามารถพิชิตพวกมันได้ครับ"
"คุณชายถ่อมตัวเกินไปแล้ว"
โมไซต์ผายมือเป็นการเชิญ "ท่านลอร์ดรออยู่ที่ภูเขาด้านหลังครับ ให้ผมนำทางท่านไปเถอะ"
'ภูเขาด้านหลังงั้นหรือ?'
สีหน้าประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของโรนิน
ภูเขาด้านหลังปราสาทอู๋ซานนั้นค่อนข้างกว้างใหญ่ สภาพแวดล้อมเงียบสงบจริง แต่ปกติแล้วไม่ค่อยมีใครเข้าไปที่นั่น แม้แต่วิกกินเองก็ยังไม่ย่างกรายเข้าไปง่ายๆ
นั่นเป็นเพราะสัตว์ขี่ของลูรานส์ ซึ่งเป็นสัตว์เวทระดับ 5 นามว่า 'อสูรสายฟ้าไล่ลม' อาศัยอยู่ที่ภูเขาแห่งนี้
แม้ว่ามันจะเป็นสัตว์เวททำพันธสัญญาและไม่ทำร้ายผู้คนในปราสาทโดยง่าย แต่อสูรสายฟ้าไล่ลมมักจะแสดงท่าทีเป็นศัตรูกับผู้ที่รุกล้ำอาณาเขตของมันเวลาที่อารมณ์ไม่ดี ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่น่าหวาดหวั่นมาก
โรนินไม่คาดคิดว่าลูรานส์จะนัดพบเขาที่ภูเขาด้านหลัง
"ถ้าอย่างนั้นก็ต้องรบกวนคุณนำทางให้ผมแล้วล่ะครับ"
ทั้งสองเดินตามทางเดินหินสีน้ำเงินขึ้นไปยังภูเขาด้านหลัง
แม้ว่าร่างเดิมจะอาศัยอยู่ที่นี่มานานกว่าทศวรรษ แต่เขาก็ไม่ได้มาที่ภูเขาด้านหลังบ่อยนัก โรนินกวาดสายตามองทิวทัศน์ขณะเดิน ราวกับกำลังเดินเล่นในสวนป่า
กลางทางขึ้นภูเขามีบ้านหรูหราตั้งอยู่ นี่คือที่พักของอสูรสายฟ้าไล่ลม
เมื่อโรนินเดินเข้าไปใกล้ เขาก็สังเกตบ้านหลังนั้นอย่างละเอียด มันมีงานแกะสลักนูนต่ำ ประดับประดาด้วยอาเกตและอัญมณีที่ส่องประกาย แม้แต่โคมไฟผลึกเวทมนตร์ก็ยังถูกแขวนไว้
'ให้ตายเถอะ บ้านที่ผมอยู่เมืองป่าเขายังเทียบไม่ได้กับที่พักของสัตว์เวทตัวเดียวเลย'
"เจ้ามาแล้วรึ"
ลูรานส์นั่งอยู่บนม้านั่งยาวนอกบ้าน เขาเท้าค้างอยู่บนไม้เท้าโดยหันหลังให้กับเชิงเขา โดยไม่ได้หันหน้ามามอง
โมไซต์ก้มศีรษะเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินกลับลงภูเขาไป
โรนินรีบเดินเข้าไปโค้งคำนับแล้วกล่าวว่า "ท่านปู่ครับ ไม่ได้เจอกันนานเลย"
ลูรานส์พยักหน้าเล็กน้อยพลางกวาดสายตามองโรนินตั้งแต่หัวจรดเท้า "เมื่อเทียบกับครั้งก่อน เจ้าตัวสูงขึ้นและดูเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมากทีเดียว"
"คุณโมไซต์ก็เพิ่งจะพูดแบบเดียวกันกับผมเลยครับ"
โรนินกล่าวด้วยรอยยิ้ม "ดูเหมือนว่าผมจะเปลี่ยนไปจริงๆ สินะครับ"
มันไม่ใช่แค่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย แต่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ลูรานส์เกือบจะจำเขาไม่ได้
ไม่ใช่ที่รูปลักษณ์ แต่เป็นวิธีพูดและการวางตัว
โรนินคนเดิมแม้จะอายุสิบเจ็ดปีแล้วก็ยังทำตัวเหมือนเด็ก เขาจะเชื่อฟังคำสั่งแค่เฉพาะหน้า แต่พอหันหลังไปก็ลืมทุกอย่างจนน่าหงุดหงิด
เขาไม่รู้ว่ามันเป็นเพียงจินตนาการของเขาหรือไม่ แต่เขารู้สึกว่าโรนินในตอนนี้ดูน่าไว้วางใจขึ้นมาก
"ข้าได้ยินมาว่าเจ้าพิชิตชนเผ่าป่าเถื่อนได้สามเผ่า"
ลูรานส์ชี้ไปที่ม้านั่งยาวฝั่งตรงข้ามเป็นการบอกให้โรนินนั่ง "มาสิ เล่าให้ข้าฟังหน่อยว่าเจ้าพิชิตพวกมันได้อย่างไร"
โรนินไม่ขัดข้องที่จะเล่าเรื่องนี้ มันเป็นวิธีที่ดีในการสร้างความสัมพันธ์กับมาร์ควิสเฒ่า
อย่างไรก็ตาม เขาปิดบังบางเรื่องในการเล่า
ประการแรก เขาไม่อาจพูดถึงเรื่องการเลี้ยงไหมและเครื่องปั้นดินเผาได้ เพราะที่ดินสองผืนนั้นยังไม่ได้ตกเป็นกรรมสิทธิ์ของเขาอย่างแท้จริง
ประการที่สอง เขาคลุมเครือเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของตัวเอง เพราะการเปลี่ยนจากคนธรรมดามาเป็นผู้เหนือระดับขั้นสูงสายอาชีพคู่ในเวลาเพียงสองเดือนนั้นเหลือเชื่อเกินกว่าจะเชื่อได้
ดังนั้น โรนินจึงต้องโยนความดีความชอบไปที่แมคเคนให้มากที่สุด โดยอ้างว่าเขาเป็นอัศวินระดับสูงที่มีพลังการต่อสู้มหาศาล
ส่วนผู้บัญชาการริดเดอร์ โรนินปิดบังเขาไว้มิดชิดและไม่เอ่ยถึงเลยแม้แต่น้อย
"แมคเคนงั้นรึ?"
ลูรานส์ประหลาดใจ "นั่นใช่อัศวินที่ปะทะกับวิกกินสั้นๆ ตอนที่เจ้าพาตัวคนทรยศกลับมาหรือเปล่า? ข้านึกว่าเขาเป็นแค่อัศวินระดับพื้นฐานเสียอีก"
"แมคเคนมีพรสวรรค์สูงครับ เพียงแต่เขาขาดโอกาสในการแสดงฝีมือเท่านั้น"
โรนินอธิบาย "เขาเพิ่งก้าวข้ามขีดจำกัดได้ไม่นานหลังจากมาถึงเมืองป่าเขาครับ"
ลูรานส์พยักหน้าเงียบๆ "แม้เจ้าจะไม่ได้ลงมือสู้มากนัก แต่ข้าก็เห็นว่าเจ้ามีวิสัยทัศน์ที่ดีในการบัญชาการ ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถพิชิตสามเผ่าได้ภายในเวลาไม่ถึงเดือน"
'การบัญชาการต้องอาศัยความสามารถในการรวบรวมข้อมูล วิเคราะห์ และมอบหมายภารกิจการต่อสู้ ในแง่มุมเหล่านี้ ดูเหมือนว่าโรนินจะเก่งกว่าวิกกินมาก'
ลูรานส์ถอนหายใจในใจ หากเขารู้ว่าหลานชายมีความสามารถในการบัญชาการเช่นนี้ เขาคงส่งไปฝึกกับกองอัศวินแทนที่จะให้เรียนอยู่ที่สถาบันผู้เหนือระดับอู๋ซานมาตลอด
"ท่านปู่ชมเกินไปแล้วครับ"
โรนินส่ายหน้า "จริงๆ แล้วขีดความสามารถในการป้องกันของชนเผ่าป่าเถื่อนนั้นอ่อนแอเกินไป พวกมันไม่มีแม้แต่หอสังเกตการณ์ด้วยซ้ำ จึงตกเป็นเป้าได้ง่ายมากครับ"
"ฮ่าๆ เจ้าถ่อมตัวกว่าเมื่อก่อนมากจริงๆ"
หลังสิ้นเสียงหัวเราะ ความเงียบเข้าปกคลุมระหว่างปู่กับหลานชั่วขณะ นี่เป็นเวลานานแล้วที่พวกเขาไม่ได้มานั่งพูดคุยกันแบบนี้
"เจ้าวางแผนจะทำอย่างไรกับชนเผ่าทั้งสามนั้น?"
'มาแล้ว หัวข้อเข้าเรื่องอาณาเขตเสียที'
โรนินเพิ่งจะสงสัยอยู่เลยว่าจะหาทางเปิดประเด็นนี้อย่างไร แต่น่าแปลกที่ลูรานส์กลับเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน
เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจที่จะกล้าเสี่ยง
"ท่านปู่ครับ ผมได้รับตัวผู้คนทั้งหมด 1,051 คนจากสามชนเผ่านี้มาแล้ว ผู้เหนือระดับที่ต่อต้านผมถูกสังหารไป ส่วนผู้เหนือระดับที่เหลือเลือกที่จะสาบานตนรับใช้ผม ส่วนคนอื่นๆ ก็ทำงานเป็นทาสให้ผมครับ"
ดวงตาของลูรานส์เป็นประกาย โรนินพูดเรื่องนี้อย่างสบายๆ แต่น้ำเสียงนั้นบ่งบอกถึงทัศนคติที่มีต่อศัตรู อย่างน้อยเขาก็ไม่ได้สั่งประหารทุกคนตามใจชอบ การรู้วิธีดูดซับกำลังเพื่อสร้างความแข็งแกร่งบางครั้งก็เป็นเรื่องดี
"แม้ผมจะสามารถย้ายเชลยทั้งหมดนี้ไปอยู่ที่เมืองป่าเขาได้ แต่ชนเผ่าป่าเถื่อนเหล่านี้ทำนามาหลายปีแล้ว ซึ่งผมไม่อยากทิ้งมันไปครับ"
โรนินหยุดนิ่ง จ้องตาของลูรานส์ตรงๆ และกล่าวถึงจุดประสงค์ของตน: "ดังนั้น ผมหวังว่าท่านปู่จะมอบอาณาเขตที่ชนเผ่าทั้งสามนี้ตั้งอยู่ให้ผม และรวมมันเข้ากับเขตปกครองของเมืองป่าเขาครับ"
เขากล่าวเสริมว่า "อ้อ จริงด้วยครับ ผมยังพบชนเผ่าใหญ่อีกเผ่าที่เป็นภัยคุกคามต่อเมืองป่าเขา มันชื่อ 'ชนเผ่าปกดำ' หลังจากผมพิชิตมันได้แล้ว ผมหวังว่าจะรวมมันเข้ากับอาณาเขตของผมด้วยเช่นกัน"
ตั้งแต่เริ่มการสนทนา โรนินรวบรวมข้อมูลมาได้มากมาย
'อย่างแรกคือสถานที่ที่ใช้คุยกัน ต่อมาคือคำถามเรื่องที่ผมพิชิตชนเผ่าป่าเถื่อนอย่างไร และสุดท้ายคือคำประเมิน... ทุกอย่างบ่งชี้ว่าสิ่งที่ผมคาดเดาไว้ก่อนหน้านี้มีโอกาสถูกต้องสูงมาก—'
'ผมยังคงมีที่ยืนในใจของลูรานส์อยู่'
นั่นคือเหตุผลที่โรนินกล้าทำคำขอที่อาจหาญเช่นนี้ แม้ว่าจะไม่ได้รับอนุญาตก็ไม่เป็นไร
อย่างไรก็ตาม บนเขาลูกนี้มีแค่เขากับลูรานส์ ไม่มีใครจะแพร่งพรายความทะเยอทะยานของเขาออกไปได้
ลูรานส์มองหลานชายด้วยสายตาจริงจัง รอยยิ้มที่มุมปากของเขาเริ่มชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ
"ขุนนางทุกคนล้วนชอบขยายอาณาเขต ข้าไม่คิดเลยว่าหลังเป็นบารอนแห่งเมืองป่าเขาได้ไม่ถึงสามเดือน เจ้าจะเริ่มงานอดิเรกนี้เร็วขนาดนี้"
แต่แล้วเขาก็ส่ายหน้า "อย่างไรก็ตาม ผลงานที่เจ้าทำได้จากการพิชิตแค่ชนเผ่าป่าเถื่อนยังไม่เพียงพอที่จะได้รับมอบอาณาเขตทั้งหมดนี้"
เขากล่าวต่อ "ในสงครามเมื่อเดือนสิงหาคม เรายึดปราสาทคืนมาได้เจ็ดแห่งและขับไล่ภราดรภาพทองดำออกไป แต่เพราะความผิดพลาดในการบัญชาการของพ่อเจ้า และความผิดพลาดของเจ้า ทำให้ปราสาทห้าแห่งต้องถูกยกให้ตระกูลไฮด์เป็นการชดเชยเพื่อแต่งตั้งลอร์ด ส่วนอีกสองแห่งที่เหลือถูกยกให้แก่อัศวินที่จงรักภักดีต่อตระกูลของเรา"
หัวใจของโรนินร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขาไม่คิดว่าเหตุการณ์นั้นจะจบลงด้วยการที่ตระกูลไฮด์ได้ปราสาทไปถึงห้าแห่ง ความสูญเสียนั้นมหาศาลจริงๆ
"มีอัศวินอีกหลายคนที่สร้างผลงานทางทหารได้มากกว่าเจ้า แต่พวกเขายังไม่ได้รับที่ดินเลยด้วยซ้ำ"
ลูรานส์อธิบายอย่างจริงจัง "ตอนที่เจ้าได้รับแต่งตั้งเป็นบารอนแห่งเมืองป่าเขา เพราะที่นั่นห่างไกล สันโดษ ไม่มีมูลค่าในการพัฒนา และเต็มไปด้วยอันตราย นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีใครคัดค้าน หากข้าอนุญาตให้เจ้าขยายอาณาเขตอีก มันจะยากที่จะอธิบายแก่ผู้อื่น"
แม้ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่จะมีอำนาจ แต่พวกเขาก็ไม่สามารถทำอะไรตามใจชอบได้ มันคงไม่ดีแน่หากเหล่าอัศวินที่จงรักภักดีและขุนนางชั้นผู้น้อยเริ่มมีความคับแค้นใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสถานการณ์ของปราสาทอู๋ซานในตอนนี้ไม่ได้อยู่ในจุดที่ดีนัก
โรนินเข้าใจหลักการนี้ดี
อย่างไรก็ตาม เขามีแผนสำรอง "ถ้าเช่นนั้น ท่านปู่ครับ ผมขอเป็นผู้ดูแลชนเผ่าป่าเถื่อนทั้งสี่นี้แทนท่านปู่ไปก่อนได้ไหมครับ?"
'ถ้าผนวกไม่ได้ งั้นเป็นผู้ดูแลให้เขาก็ไม่ใช่ทางเลือกที่แย่'
"ได้สิ!"
ลูรานส์หัวเราะ นี่คือสิ่งที่เขาตั้งใจไว้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว "ในฐานะผู้ดูแล เจ้าจะต้องจ่ายเหรียญทองจำนวนหนึ่งให้ปราสาทอู๋ซานทุกปี"
"หืม?"
ใบหน้าของโรนินบิดเบี้ยว "ท่านปู่ก็รู้ว่าผมยากจน ผมแทบไม่มีปัญญาเลี้ยงดูผู้เหนือระดับในอาณาเขตเลยด้วยซ้ำ!"
"ฮ่าๆๆ~"
ลูรานส์ส่ายหน้าด้วยเสียงหัวเราะ "อย่ามาโกหกข้า เจ้าทำม้วนคัมภีร์เวทมนตร์ได้ตั้งมากมายในเดือนหนึ่ง ขายพวกมันก็น่าจะได้เงินหลายร้อยเหรียญทองแล้ว จ่ายค่าธรรมเนียมการดูแลเล็กๆ น้อยๆ แค่นี้ไม่กระทบกระเทือนเจ้าหรอก"
เขาชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว "ชนเผ่าละ 10 เหรียญทอง รวมเป็น 30 เหรียญทองต่อปี ข้าไม่ได้ขูดรีดเจ้าเกินไปใช่ไหมล่ะ หลานชาย?"
โรนินถอนหายใจโล่งอกในที่สุด เขาคิดว่าชายชราจะเรียกเก็บแพงกว่านี้เสียอีก ราคานี้ชัดเจนว่าเป็น 'ราคากันเองสำหรับคนในครอบครัว'
"ไม่เลยครับท่านปู่ งั้นเป็น 40 เหรียญทองเลยครับ!"
เขาย้ำ "ยังมีชนเผ่าปกดำอีกเผ่า! ผมวางแผนจะจัดการมันในช่วงฤดูเพาะปลูกฤดูใบไม้ผลิปีหน้าครับ!"
แต่ลูรานส์กลับส่ายหน้า "ข้าเกรงว่าเจ้าคงไม่มีโอกาสแล้วล่ะ"
'หืม?'
รอยยิ้มบนใบหน้าของโรนินเลือนหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าสงสัย "ทำไมท่านถึงพูดแบบนั้นล่ะครับ?"
"บารอนไรเซ็นแห่งดินแดนเซนให้โทเบรดอนลูกชายของเขามาส่งจดหมาย มันบอกว่าหลังจากศึกดุเดือดเมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งทำให้พวกเขาสูญเสียทหารไปกว่าร้อยคนและอัศวินอาชีพอีกหลายคน ในที่สุดดินแดนเซนก็พิชิตชนเผ่าปกดำ ชนเผ่าป่าเถื่อนที่ทรงพลังที่สุดในพื้นที่ป่าอูเป่ยได้สำเร็จ"
ลูรานส์หยิบแผ่นกระดาษหนังออกจากเสื้อแล้วโยนมันเบาๆ ให้ตกลงในมือของโรนิน
"เช่นเดียวกับเจ้า บารอนไรเซ็นต้องการรวมที่ดินของชนเผ่าปกดำเข้ากับอาณาเขตของเขา"
React
พูดคุย
ความคิดเห็นและกิจกรรมของชุมชนจะโหลดเมื่อคุณเลื่อนถึงส่วนนี้
Scroll a little further or use the button above to open the discussion panel.