บทที่ 1184 การประลองกับจักรพรรดินีมังกร ทันทีที่นั่งลงประจำที่ หยวนก็เริ่มจัดการกับอาหารตรงหน้าอย่างรวดเร็วราวกับพายุหมุน "ว้าว... ดูเหมือนว่าเจ้าจะอดอยากมาจากไหนก่อนจะกลับมานะ..." ซีเหม่ยหลี่พึมพำด้วยน้ำเสียงกึ่งตื่นกึ่งตะลึง ขณะจ้องมองหยวนที่กำลังสวาปามอาหารราวกับคนหิวโหย สิ่งที่ซีเหม่ยหลี่มิอาจล่วงรู้ได้เลยก็คือ หยวนยังไม่รู้สึกอิ่มเลยแม้แต่น้อยหลังจากตระเวนกินจนจบแผนการท่องเที่ยว และเขายังสามารถกินต่อได้อีกมากหากไม่ต้องไปประลองกับซีมู่หรงเสียก่อน ระหว่างมื้ออาหาร ซีเหม่ยหลี่ซึ่งนั่งอยู่เคียงข้างหยวนก็เอ่ยขึ้นว่า "รู้ไหม เมื่อก่อนท่านแม่ของข้าเคยได้รับฉายาว่า 'สัตว์ป่าที่มิอาจควบคุม' เพราะท่านชอบเที่ยวไล่ท้าตีท้าต่อยกับทุกคนไปทั่วเลยล่ะ" "ห-เห้!" ซีหมิงเจ๋อหน้าแดงระเรื่อขึ้นมาทันทีเมื่อลูกสาวขุดคุ้ยอดีตอันน่าอับอายของนางขึ้นมาเล่า "อะไรกัน? ท่านแม่ก็พูดถึงมันเองนี่นา บอกเขาให้หมดเลยสิจะเป็นไรไป" ซีเหม่ยหลี่ยักไหล่อย่างไม่ยี่หระ "ลูกพี่ ปกติท่านฝึกฝนอย่างไรหรือ?" ซีมู่หรงเอ่ยถาม "เจ้าต้องเรียกข้าว่าลูกพี่ด้วยหรือ? ข้ารู้ว่าเจ้าเคยพูดไว้ แต่ข้าไม่ถือสาหรอกนะ" "ข้าจะไม่ตระบัดสัตย์ ไม่ว่าท่านจะรู้สึกอย่างไรก็ตาม" ซีมู่หรงตอบด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด หยวนลอบถอนหายใจยาวในใจก่อนจะกล่าวว่า "ข้าไม่มีตารางการฝึกที่แน่นอนหรอก" "เป็นไปไม่ได้! ท่านกำลังจะบอกว่าท่านมาถึงจุดนี้ได้โดยปราศจากการฝึกฝนอย่างนั้นหรือ?!" "ข้าไม่ได้บอกว่าไม่ได้ฝึก เพียงแต่ไม่มีรูปแบบตายตัว ข้าหาประสบการณ์จากการต่อสู้จริงน่ะ" หยวนตอบด้วยท่าทีสงบนิ่ง "นายน้อยคืออัจฉริยะที่ทำให้ยอดคนคนอื่นดูเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาไปเลยล่ะค่ะ ท่านสามารถเรียนรู้ทุกสิ่งได้เพียงแค่ปรายตามอง และซึมซับประสบการณ์ราวกับฟองน้ำที่แห้งเหือด" เฟิงยวี่เสียงกล่าวด้วยท่าทางภูมิอกภูมิใจ ราวกับว่านางกำลังคุยอวดเรื่องลูกชายของตัวเองก็มิปาน "ในเมื่อเราอยู่ที่นี่แล้ว ทำไมเราไม่ตกลงกติกาการประลองของพวกเรากันตอนนี้เลยล่ะ?" ซีหมิงเจ๋อเอ่ยแทรกขึ้นมากะทันหัน หยวนนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "ไม่มีกติกาดีไหมครับ? ข้าอยากประลองกับนายหญิงโดยปราศจากความได้เปรียบใดๆ เหมือนกับการต่อสู้จริงๆ" รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของซีหมิงเจ๋อทันทีที่ได้ยินคำนั้น "เจ้าคือเรับรบที่แท้จริง เช่นนั้นข้าจะสนองความต้องการของเจ้า และจะต่อสู้กับเจ้าโดยไม่ยั้งมือ" หยวนพยักหน้าตอบรับ "ทำไมเราไม่ทำให้การประลองนี้น่าตื่นเต้นขึ้นอีกนิดล่ะ?" ซีเหม่ยหลี่เสนอขึ้นพร้อมรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "มาวางเดิมพันกันเถอะ" "เจ้าคิดจะพนันอะไรล่ะ?" ซีหมิงเจ๋อถาม ซีเหม่ยหลี่ครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "ข้าพนันข้างหยวน ถ้าเขาชนะ ท่านแม่ต้องยอมให้ข้าพาเขาไปยังเมืองมังกรครามโดยห้ามบ่นแม้แต่คำเดียว" "เจ้าพนันว่าข้าจะแพ้งั้นรึ? ช่างกล้านัก แล้วถ้าข้าชนะล่ะ?" ซีหมิงเจ๋อหรี่ตาลงอย่างท้าทาย "หากแม่ของเจ้าชนะ เจ้าต้องพิจารณาเรื่องการหมั้นหมายกับตระกูลมังกรครามอย่างจริงจัง" ซีเซิ่งโมแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ตกลง" ซีเหม่ยหลี่ตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล เพราะซีเซิ่งโมไม่ได้บอกว่านางต้อง 'ยอมรับ' เพียงแค่ให้ 'พิจารณา' เท่านั้น ส่วนซีเซิ่งโมนั้นมีความมั่นใจในชัยชนะของภรรยาอย่างเต็มเปี่ยม เขาจึงไม่ได้ตั้งเงื่อนไขที่เกินเลยไปนัก หลังจากงานเลี้ยงอันยาวนานสิ้นสุดลง ซีหมิงเจ๋อกล่าวย้ำกับหยวน "คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่เสียล่ะ ลานประลองน่าจะพร้อมในช่วงเที่ยงวัน" "ตกลงครับ" ต่อมาในห้องพัก หยวนถามความเห็นของทุกคนผ่านสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ "พวกเจ้าคิดว่าข้าจะเอาชนะระดับจักรพรรดิวิญญาณได้ไหม?" "อืม... นางไม่ใช่แค่จักรพรรดิวิญญาณธรรมดา แต่เป็นถึงระดับจักรพรรดิวิญญาณขั้นสูงสุด และนางยังเป็นสัตว์เทพอีกด้วย ต่อให้เป็นนายน้อย การศึกครั้งนี้ก็ยังถือว่าหนักหนาสาหัสยิ่งนัก" เฟิงยวี่เสียงให้ความเห็นอย่างตรงไปตรงมา "ข้าไม่มีความเห็น" หลันอิงอิงกล่าวเบาๆ เนื่องจากนางยังขาดประสบการณ์ในระดับนี้ "พี่หยวนต้องชนะแน่นอน มั่นใจได้เลย" เสี่ยวหัวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและเปี่ยมไปด้วยศรัทธา "ข้าคิดว่าโอกาสดีที่สุดที่ท่านจะชนะคือต้องทุ่มสุดตัวตั้งแต่เริ่ม ยิ่งการต่อสู้ยืดเยื้อ โอกาสชนะของท่านก็จะยิ่งน้อยลง" เฟิงยวี่เสียงเสริม "ก็จริงอยู่ แต่ข้าไม่ได้สู้เพื่อเอาชนะเพียงอย่างเดียว ข้าสู้เพื่อหาประสบการณ์ แน่นอนว่าข้าอยากชนะ แต่ข้าไม่ได้กระหายมันถึงขนาดนั้น" วันต่อมา หลังมื้อเช้า ซีหมิงเจ๋อเอ่ยขึ้น "ลานประลองพร้อมแล้ว เจ้าอยากเริ่มเมื่อไหร่?" "เริ่มตอนนี้เลยก็ได้ครับ" หยวนตอบอย่างแน่วแน่ "ดีมาก ตามข้ามา" ทั้งหมดออกจากเมืองและเดินทางลึกเข้าไปหลายร้อยไมล์ จนกระทั่งมาถึงสถานที่ที่มีเพียงกลุ่มเมฆขาวโพลนลอยเด่นอยู่ใต้ฝ่าเท้า "ที่นี่เราสามารถปลดปล่อยพลังได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลว่าจะทำลายสิ่งรอบข้าง" ซีหมิงเจ๋อกล่าวกับเขา หยวนมองไปรอบๆ พลางถาม "ที่นี่ถูกคุ้มกันด้วยค่ายกลเหมือนกับบนเวทีประลองหรือเปล่าครับ?" นางพยักหน้า "ใช่แล้ว แต่มีขนาดใหญ่กว่าในเมืองมาก ค่ายกลนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางถึงหนึ่งร้อยไมล์โดยมีจุดที่เรายืนอยู่เป็นจุดศูนย์กลาง เรามีพื้นที่เหลือเฟือให้เคลื่อนที่ได้ตามใจชอบ" ซีเซิ่งโมกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้มขื่นๆ "เจ้าควรจะรู้นะว่าการกางค่ายกลขนาดมหึมาเช่นนี้ต้องใช้ทรัพยากรมหาศาล การประลองครั้งนี้ไม่ถูกเลย... ต้องเสียหินวิญญาณไปหลายพันล้านก้อนเชียวล่ะ" "หลายพันล้าน...?" หยวนถึงกับพูดไม่ออกด้วยความตกตะลึง "อย่าใส่ใจเลย ในเมื่อข้าเป็นคนขอประลองครั้งนี้เอง" ซีหมิงเจ๋อหัวเราะเบาๆ "ทั้งสองคนพร้อมที่จะประลองหรือยัง?" ซีเซิ่งโมถามย้ำ "ข้าพร้อมแล้ว" หยวนพยักหน้า ซีหมิงเจ๋อเองก็พยักหน้ายืนยันเช่นกัน ซีเซิ่งโมหันไปมองคนอื่นๆ แล้วกล่าว "พวกเราถอยออกไปให้พ้นทางของพวกเขาเถอะ" เมื่อทุกคนถอยออกไปนอกเขตค่ายกล เหลือเพียงหยวนและซีหมิงเจ๋อประจันหน้ากัน หยวนก็เรียก 'กระบี่ผู้พิชิตสวรรค์' ออกมาถือมั่น ซีหมิงเจ๋อเองก็เรียกอาวุธของนางออกมาเช่นกัน มันคือหอกสีทองอร่ามที่มีรูปสลักมังกรเสมือนจริงพันล้อมรอบด้ามหอกทั้งหมด "เจ้ารู้ไหมว่านี่คืออะไร?" ซีหมิงเจ๋อถามเขา หยวนหรี่ตาเพ่งมองไปยังหอกเล่มนั้น มันดูเหมือนสมบัติธรรมดาที่ไร้ซึ่งกลิ่นอายพิเศษใดๆ แต่มันกลับแผ่ซ่านความรู้สึกที่คุ้นเคยอย่างประหลาดออกมา "นั่นคืออาวุธวิญญาณหรือครับ?" หยวนถามด้วยความสงสัย นางพยักหน้า "ถูกต้อง นี่คือสมบัติประจำตระกูลของพวกเรา 'จิตวิญญาณมังกร' แต่น่าเสียดายที่ข้าไม่ใช่เจ้านายของมัน จึงไม่อาจใช้ความสามารถที่แท้จริงได้ และหากเจ้ากังวลว่าข้ากำลังออมมือให้ล่ะก็ ข้าขอบอกไว้เลยว่าแม้ข้าจะใช้พลังของมันได้ไม่เต็มที่ แต่มันก็ยังเป็นอาวุธชั้นเลิศที่เหนือกว่าสมบัติระดับโบราณเสียอีก"