บทที่ 1190: การตัดสินใจของซีเม่ยหลี่ หลังจากตระหนักได้ว่าซีเม่ยหลี่สิ้นสติไปทั้งที่ยังยืนอยู่ ซีเซิงโม่ก็รีบเข้าประคองร่างของบุตรสาวไปวางลงบนเตียงนอนอย่างแผ่วเบา "ไม่นึกเลยว่านางจะถึงขั้นหมดสติเพราะเรื่องเพียงเท่านี้... ความพยายามในการฝึกฝนจิตตานุภาพที่ผ่านมาสูญเปล่าไปอยู่ที่ไหนหมด?" ซีมิงเจ๋อกล่าวพลางส่ายหน้าอย่างอ่อนใจจนแทบไร้คำพูด ซีเซิงโม่เพียงแต่ส่ายหน้าเงียบๆ แทนคำตอบ ในห้วงนิทราสั้นๆ ตลอดหลายนาทีนั้น ซีเม่ยหลี่ตกอยู่ในภวังค์แห่งความฝัน นางฝันถึงช่วงเวลาที่เอ่ยปากถามหยวนที่ร้านอาหาร ว่าเขาเต็มใจจะแต่งงานกับนางหรือไม่... "ขอโทษนะ แต่ข้าไม่อาจอยู่ร่วมกับเจ้าได้ เพราะข้ามีคู่ครองอยู่แล้ว" หยวนกล่าวกับนางด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความลำบากใจและรู้สึกผิด "อะ... อะไรนะ? ใครกัน?!" "นางเป็นสัตว์เทพเช่นเดียวกับเจ้า อันที่จริงเจ้าเคยพบนางแล้ว—นางคืออสรพิษเทพที่เดินทางมาที่นี่พร้อมกับข้านั่นอย่างไรล่ะ" "ไม่... ไม่จริง..." ซีเม่ยหลี่พึมพำทั้งน้ำตาที่รินไหลอาบแก้ม ในวินาทีนั้นเองที่ซีเม่ยหลี่สะดุ้งตื่นจากฝันร้าย พบว่าตนนอนอยู่บนเตียงโดยมีมารดาอยู่เคียงข้าง "ท่านแม่? เกิดอะไรขึ้น? ทำไมข้าถึงมานอนอยู่ข้างท่านได้?" ความสับสนยังคงปกคลุมในแววตาของนางจนดูงุนงง "..." เมื่อสติเริ่มกลับคืนมาจนแจ่มชัด ความทรงจำในเหตุการณ์ก่อนจะหมดสติก็พรั่งพรูเข้ามาในหัวอีกครั้ง "สิ่งที่ท่านพูด... หากท่านล้อข้าเล่น ข้าจะโกรธจริงๆ ด้วยนะ..." นางจ้องมองซีมิงเจ๋อด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความจริงจัง ซีมิงเจ๋อถอนหายใจยาวเหยียด ก่อนจะเริ่มต้นบอกเล่ารายละเอียดบทสนทนาที่นางได้พูดคุยกับหลานอิงอิงและคนอื่นๆ ให้ซีเม่ยหลี่ฟัง "มิน่าล่ะ... ถึงว่าทำไมเขาถึงได้ปฏิเสธที่จะแต่งงานกับข้า..." ซีเม่ยหลี่ถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่หลังจากรับรู้เรื่องราวทั้งหมด "อะไรนะ? เขาปฏิเสธจะแต่งงานกับเจ้างั้นรึ?" ซีมิงเจ๋อแสดงสีหน้าประหลาดใจ เพราะนี่คือข้อมูลใหม่ที่นางเพิ่งได้รับรู้ "มันก็... ไม่เชิงเสียทีเดียว..." ถึงคราวที่ซีเม่ยหลี่ต้องเป็นฝ่ายเล่าเรื่องบทสนทนาระหว่างนางกับหยวนให้บิดามารดาฟังบ้าง "ในเมื่อตอนนี้เจ้ารู้แล้วว่าเขาได้ให้กำเนิดทายาทกับหญิงอื่น และเขายังปฏิเสธที่จะแต่งงานกับเจ้า เจ้ายังคิดจะติดตามเขาอยู่อีกงั้นหรือ?" ซีเซิงโม่เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงและสีหน้าเคร่งขรึม ซีเม่ยหลี่ไม่ตอบในทันที นางหลับตาลงพลางสูดลมหายใจเข้าลึกเพื่อสงบจิตใจ... และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของนางก็เต็มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว "แม้จะรู้เรื่องบุตรของเขากับหลานอิงอิง แต่ความรู้สึกที่ข้ามีต่อเขาก็หาได้สั่นคลอนไม่ อย่างน้อยตอนนี้ข้าก็ได้รู้ว่าเขาเต็มใจที่จะสืบทอดสายเลือดกับสัตว์เทพ ซึ่งนั่นคือสิ่งที่ข้ากังวลที่สุด อีกทั้งข้ายังตระหนักได้ว่าตัวเองวู่วามเกินไปเรื่องการแต่งงาน... เป็นความจริงที่เราเพิ่งรู้จักกันได้ไม่นาน ดังนั้นข้าตั้งใจจะติดตามเขาไปในฐานะสหายร่วมทาง จนกว่าวันหนึ่งเขาจะยอมรับในตัวข้า" "เจ้าเอาจริงงั้นรึ? แล้วถ้าเขาไม่ตอบรับความรู้สึกของเจ้าล่ะ?" ซีเซิงโม่ถามย้ำ ซีเม่ยหลี่ผุดยิ้มที่แฝงไปด้วยความขมขื่นเล็กน้อยก่อนจะตอบว่า "ขอเพียงได้อยู่เคียงข้างเขา ข้าก็คิดว่าข้าสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้ หากท่านกังวลเรื่องการสืบทอดวงศ์ตระกูล เราก็ยังมีมู่หรงอยู่อีกทั้งคน" "ข้าไม่ได้ห่วงเรื่องนั้น! ข้าห่วงเจ้าต่างหาก!" ซีเซิงโม่แผดเสียงออกมาด้วยความอัดอั้น "ข้าไม่เป็นไรค่ะท่านพ่อ" "..." ภายในห้องพลันตกอยู่ในความเงียบงัน "เฮ้อ..." ซีมิงเจ๋อทำลายความเงียบนั้นด้วยการถอนหายใจยาว "หากนั่นคือสิ่งที่ใจเจ้าปรารถนาอย่างแท้จริง ข้าก็จะไม่ห้าม แต่อยากให้เจ้ารู้ไว้—ด้วยพรสวรรค์และอนาคตอันกว้างไกลของเขา ข้าคาดว่าคงมีคู่แข่งมากมายที่หมายปองในตัวเขา เจ้าไม่เพียงต้องแข่งขันกับกลุ่มคนที่หลงรักเขาอยู่ในตอนนี้ แต่ในอนาคตคนพวกนั้นจะยิ่งเพิ่มพูนขึ้นเรื่อยๆ ตามความยิ่งใหญ่ของเขา" "ข้าทราบดีค่ะ และขอบคุณมากค่ะท่านแม่ที่สนับสนุนข้า" ซีเม่ยหลี่คลี่ยิ้ม ซีเซิงโม่ยกมือขึ้นคลึงตาพลางถอนใจอย่างยอมจำนน "ข้าว่าต่อให้ข้าพูดอะไรไปก็คงไม่อาจเปลี่ยนใจเจ้าได้ ข้าขอยอมแพ้... หากวันใดที่เจ้าอยากกลับบ้าน จงจำไว้ว่าที่นี่จะมีพวกเราคอยอยู่เคียงข้างเจ้าเสมอ" ด้วยศักดิ์ศรีที่ค้ำคอ เขาจึงเลือกที่จะแสดงท่าทีไม่เห็นชอบกับการตัดสินใจของนางจนถึงวินาทีสุดท้าย ทั้งที่ในใจนั้นเขายอมรับในความเด็ดเดี่ยวของบุตรสาวไปนานแล้ว "ขอบคุณค่ะท่านพ่อ ถ้าอย่างนั้นเรื่องของตระกูลมังกรฟ้า..." "อย่างที่ข้าบอกไปแล้วหลายครั้ง พวกเขากำลังรอให้เจ้าไปเยือน ดังนั้นจงไปที่นั่นแล้วปฏิเสธพวกเขาอย่างสุภาพเสีย ส่วนเรื่องอื่นที่เหลือข้าจะเป็นคนจัดการเอง" ซีเซิงโม่กล่าว "ถ้าอย่างนั้น ข้าจะไปพบพวกเขาให้เร็วที่สุดในวันพรุ่งนี้! และข้าจะพาหยวนไปด้วย เพราะข้าสัญญาว่าจะพาเขาไปเที่ยวชมเมืองอื่นๆ" "แต่อย่าได้ก่อเรื่องวุ่นวายโดยไม่จำเป็นตอนอยู่ที่นั่นล่ะ..." "ในเมื่อตอนนี้ข้าได้รับความเห็นชอบจากท่านทั้งสองแล้ว ข้าก็ไม่มีความจำเป็นต้องก่อเรื่องอีก" นางยิ้มกว้าง "แสดงว่าเจ้าคิดจะก่อเรื่องจริงๆ หากข้าไม่ยอมสินะ..." ซีเซิงโม่ถอนหายใจอีกครา ซีเม่ยหลี่หัวเราะเบาๆ "มีเรื่องอื่นอีกไหมคะ?" นางถามในเวลาต่อมา "ไม่มีแล้ว เจ้าไปได้" "ตกลงค่ะ!" หลังจากเดินออกจากห้องไป ซีเม่ยหลี่ยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งพลางใช้ความคิด ก่อนที่นางจะมุ่งหน้าตรงไปยังห้องของหยวน "หยวน ข้าเอง เจ้ากำลังยุ่งอยู่หรือเปล่า?" นางเคาะประตูพลางเอ่ยถาม "ไม่ล่ะ มีอะไรหรือ?" "ข้าตัดสินใจจะเดินทางไปเมืองมังกรฟ้าในวันพรุ่งนี้ เจ้าจะไปกับข้าใช่ไหม?" "หากนั่นคือสิ่งที่เจ้าต้องการ" "นั่นคือสิ่งที่ข้าต้องการ" "ตกลง ถ้าอย่างนั้นข้าจะไปกับเจ้า" "งั้นเราค่อยคุยเรื่องนี้กันต่อระหว่างมื้อค่ำนะ" หลังจากพูดคุยกับหยวนเสร็จ ซีเม่ยหลี่ยังไม่จากไปในทันที แต่นางกลับเดินไปเคาะประตูห้องอีกห้องหนึ่ง "มีใครอยู่ไหม?" เสียงของหลานอิงอิงขานรับจากภายในห้อง "ข้าเอง ซีเม่ยหลี่ ข้าขอคุยด้วยหน่อยได้ไหมถ้าเจ้าไม่ยุ่ง" หลานอิงอิงเปิดประตูออกมาในครู่ต่อมาพลางเชื้อเชิญนางเข้าด้านใน "ข้าว่างคุยได้ตอนนี้เลย" "ขอบคุณ" เมื่อเข้ามาด้านใน ทั้งสองก็นั่งลงเผชิญหน้ากัน "เจ้ามีเรื่องอะไรอยากจะคุยงั้นหรือ?" หลานอิงอิงถามด้วยความสงสัย "เรื่องของหยวนน่ะ" "หยวน?" หลานอิงอิงเลิกคิ้วขึ้น ซีเม่ยหลี่พยักหน้าพลางกล่าวว่า "โดยเฉพาะเรื่องบุตรของเจ้ากับเขา หากเจ้าไม่รังเกียจที่จะเล่าให้ข้าฟัง" "อ้อ... ได้สิ เจ้าอยากรู้อะไรล่ะ?" หลานอิงอิงหาได้ถือสาในหัวข้อสนทนานี้ "ข้าอยากรู้ว่าทำไมเจ้าถึงตัดสินใจจะมีบุตรกับเขา และอะไรที่นำพาไปถึงจุดนั้น... ที่ข้าถามเพราะข้าตัดสินใจแล้วว่าจะติดตามหยวนไป ด้วยเจตจำนงที่ต้องการจะเป็นคู่ครองของเขา" "ข้าเข้าใจแล้ว... เรื่องมันเริ่มตั้งแต่ตอนที่ข้าได้พบกับเขาครั้งแรก..." แล้วหลานอิงอิงก็เริ่มเปิดฉากบอกเล่าเรื่องราวความเป็นมาระหว่างนางกับหยวน รวมถึงทุกสิ่งทุกอย่างที่นำพาไปสู่การสืบทอดทายาทในครั้งนี้...