**บทที่ 1779 : หอคอยค่ายกล (2)** ยามที่ค่ายกลโจมตีระดับสองของหยวนพุ่งเข้าปะทะกับข่ายมนตราป้องกันของหญิงสาว แรงกระแทกอันทรงพลานุภาพนั้นรุนแรงพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั้งอาณาบริเวณ และส่งผลให้รอยร้าวขนาดใหญ่ปริแตกกระจายไปทั่วพื้นผิวของค่ายกล หญิงสาวกัดฟันกรอดพลางโคจรพลังวิญญาณเข้าสู่ค่ายกลอย่างสุดกำลังเพื่อเร่งซ่อมแซมมัน ทว่าความเสียหายที่เกิดขึ้นนั้นได้สูญเสียพลังจิตวิญญาณของนางไปไม่น้อย ซึ่งเป็นสิ่งที่มิอาจฟื้นคืนกลับมาได้โดยง่าย ‘ท่าไม่ดีแล้ว! หากเป็นเช่นนี้ต่อไป เพียงแค่ค่ายกลโจมตีระดับสามของเขาก็คงเพียงพอที่จะบดขยี้การป้องกันของข้าจนย่อยยับ!’ หญิงสาวเริ่มร่ายอักขระค่ายกลระดับสามในทันทีเช่นเดียวกับหยวน เพื่อหวังจะชิงจังหวะโจมตีให้รวดเร็วยิ่งขึ้น ทว่าหยวนกลับรังสรรค์อักขระค่ายกลเสร็จสมบูรณ์ก่อนนางถึงสองวินาทีเต็ม และในโลกของเหล่าปรมาจารย์ค่ายกล แม้เพียงเศษเสี้ยววินาทีก็สามารถตัดสินผลแพ้ชนะได้แล้ว นับประสาอะไรกับเวลาที่ต่างกันถึงสองวินาที เมื่อเห็นว่าหยวนเริ่มเปิดฉากโจมตีก่อนที่นางจะทันตั้งตัว หญิงสาวจึงต้องรีบแบ่งสมาธิครึ่งหนึ่งจากการจู่โจมกลับมายังการตั้งรับ นางโหมกระหน่ำพลังวิญญาณจำนวนมหาศาลเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ค่ายกลป้องกันของตน อย่างไรก็ตาม แม้ข่ายมนตราป้องกันจะถูกเสริมพลังจนแกร่งกร้าวเพียงใด แต่ค่ายกลโจมตีระดับสามของหยวนก็ยังทรงพลังพอที่จะทะลวงผ่านม่านพลังของนางเข้าไปได้ ถึงกระนั้นมันก็ยังไม่รุนแรงพอที่จะทำลายม่านพลังลงอย่างเบ็ดเสร็จ เนื่องจากรอยโหว่เหล่านั้นถูกสมานคืนสภาพได้รวดเร็วกว่าความเร็วในการทำลายของหยวน หญิงสาวกัดฟันหยัดยืนผ่านพ้นการโหมกระหน่ำของหยวนมาได้ แต่นางต้องแลกด้วยราคาที่แสนแพง พลังวิญญาณมากกว่าครึ่งค่อนถูกสูบหายไปในชั่วพริบตา มิหนำซ้ำการต้องจดจ่อกับสองสิ่งพร้อมกันยังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อพลังจิตวิญญาณของนาง โชคยังดีที่นางสามารถรังสรรค์ค่ายกลโจมตีระดับสามจนเสร็จสิ้น และเริ่มระเบิดการโจมตีเข้าใส่ม่านพลังของหยวนในอึดใจต่อมา เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงตัดสินใจเสริมความแข็งแกร่งให้แก่ม่านพลังของตนด้วยพลังวิญญาณเช่นกัน ทว่าเมื่อการโจมตีของหญิงสาวพุ่งเข้าปะทะกับม่านพลังของหยวน พวกมันกลับกระดอนออกไปอย่างง่ายดายโดยไม่อาจสร้างความระคายเคืองใดๆ ให้แก่ข่ายมนตรานั้นได้เลยแม้แต่น้อย ไม่มีแม้กระทั่งรอยขีดข่วนบางเบาปรากฏบนพื้นผิวของมัน ผลลัพธ์ที่เหนือความคาดหมายนี้ทำให้หญิงสาวถึงกับอึ้งตะลึงจนพูดไม่ออก นางจ้องมองไปยังม่านพลังนั้นด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อและเงียบงันไปในทันที และในจังหวะนั้นเอง หยวนก็ได้รังสรรค์ค่ายกลโจมตีระดับสี่จนเสร็จสมบูรณ์ ก่อนจะปลดปล่อยมันเข้าใส่ข่ายมนตราของนางอย่างโหดเหี้ยม **เพล้ง!** ม่านพลังของหญิงสาวแตกกระจายราวกับเศษกระจกที่ถูกก้อนหินพุ่งชน แม้นางจะมีการตอบสนองที่รวดเร็วและพยายามรีดเค้นพลังวิญญาณที่เหลืออยู่ทั้งหมดเพื่อเสริมการป้องกันเพียงใด ทว่าก็น่าเศร้าที่ต่อให้มีพลังวิญญาณทั้งหมดที่มี นางก็ยังมิอาจต้านทานการโจมตีเพียงครั้งเดียวจากค่ายกลระดับสี่ของหยวนได้เลย หญิงสาวทรุดเข่าลงกับพื้นพลางหอบหายใจอย่างหนักหน่วง หยาดเหงื่อไหลซึมเต็มใบหน้า การต่อสู้ของพวกเขาดำเนินไปเพียงไม่กี่นาที แต่มันกลับเพียงพอที่จะสูบพลังวิญญาณและพลังจิตวิญญาณของนางจนเหือดแห้ง "เจ้า... ชนะแล้ว" นางเอ่ยขึ้นในเวลาต่อมาหลังจากเริ่มตั้งสติจากความตกตะลึงได้ "นี่เป็นการต่อสู้ครั้งแรกของผมในฐานะปรมาจารย์ค่ายกล มันสนุกมากเลยครับ ขอบคุณสำหรับประสบการณ์นะครับ" หยวนค้อมศีรษะให้แก่นางอย่างสุภาพ "ครั้งแรกของเจ้า...?" หญิงสาวเบิกตากว้างจ้องมองเขา สุดท้ายนางก็ได้แต่ส่ายหัว พลางคิดไปว่าคำพูดของเขาเป็นเพียงเรื่องตลก ก่อนจะเอ่ยว่า "เอาเถอะ อย่างไรเสียเจ้าก็ผ่านการทดสอบและมีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเข้าร่วมหอคอยค่ายกลของเราอย่างเป็นทางการแล้ว" น้ำเสียงของนางดูสงบนิ่ง ทว่าแฝงไปด้วยร่องรอยของการยอมรับอย่างปิดไม่มิด "จริงสิ ข้าชื่อว่านชิง" "ผมหยวนครับ" "นี่คือตราสัญลักษณ์ของเจ้า หยวน" ว่านชิงส่งตราสัญลักษณ์ที่แฝงไปด้วยค่ายกลอันทรงพลังหลายชั้นให้แก่เขา หยวนสำรวจค่ายกลเหล่านั้นโดยสัญชาตญาณ เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเขา ว่านชิงก็หัวเราะออกมาเบาๆ "วางใจเถอะ ค่ายกลในตรานั่นมีไว้เพื่อปกป้องเจ้า เพราะตรานี้สามารถใช้เป็นสมบัติช่วยชีวิตได้ด้วยเช่นกัน" และก็เป็นจริงดังคาด หยวนยืนยันได้ว่าค่ายกลทั้งหมดเป็นค่ายกลป้องกัน... ยกเว้นอยู่อย่างหนึ่ง "ทำไมถึงมีเครื่องติดตามอยู่ในนี้ด้วยล่ะครับ?" หยวนถามพลางเลิกคิ้วขึ้น "ไม่เหมือนกับหอคอยอื่น หอคอยค่ายกลของเรามักจะส่งปรมาจารย์ค่ายกลออกไปช่วยเหลือผู้ที่ต้องการความเชี่ยวชาญของเราอยู่บ่อยครั้ง" นางอธิบาย "เครื่องติดตามคือมาตรการความปลอดภัยอีกชั้นหนึ่ง ในกรณีที่เราถูกลักพาตัวหรือถูกสังหาร มันจะตรวจจับได้ว่าชีวิตของเรากำลังอยู่ในอันตราย และช่วยระบุตำแหน่งของเราได้" "เป็นของที่สะดวกดีนะครับ" หยวนพึมพำ "แล้วโครงสร้างลำดับขั้นในหอคอยค่ายกลเป็นอย่างไรบ้างครับ?" หยวนเอ่ยถามต่อ "มันคล้ายกับสมาคมปรมาจารย์ค่ายกลนั่นแหละ แต่เราเริ่มนับตั้งแต่ระดับ 5 ไปจนถึงระดับ 9 หากเจ้าต้องการเพิ่มลำดับขั้น เจ้าก็จำเป็นต้องพัฒนาเลเวลปรมาจารย์ค่ายกลของเจ้าด้วย" "เข้าใจแล้วครับ..." หยวนเริ่มครุ่นคิดในทันที ไม่มีทางที่เขาจะกลายเป็นปรมาจารย์ค่ายกลระดับ 9 ได้ภายในเวลาไม่กี่เดือน—ก่อนที่เวลาจำกัดสำหรับรางวัลของเขาจะหมดลง ‘ดูเหมือนข้าจะต้องใช้วิธีลับๆ ล่อๆ ในที่แห่งนี้ เหมือนกับตอนที่หอคอยโอสถเสียแล้ว’ "ผมเข้าใจแล้วครับ ขอบคุณมาก" ว่านชิงส่งม้วนคัมภีร์ให้เขาพลางเอ่ยว่า "นี่คือรายการสิ่งที่เราคาดหวังให้เจ้าทำในระหว่างที่เป็นส่วนหนึ่งของหอคอยค่ายกล จงอ่านมันให้ดี เพราะหากเจ้าทำพลาดแม้แต่ข้อเดียวในรายการนี้ เจ้าจะถูกไล่ออกจากหอคอยทันที" หยวนรับม้วนคัมภีร์มาเปิดดู หอคอยค่ายกลกำหนดให้ปรมาจารย์ค่ายกลต้องปฏิบัติภารกิจอย่างน้อยหนึ่งอย่างต่อปี ภารกิจเหล่านี้มักจะเป็นคำร้องขอทางธุรกิจที่ส่งมายังหอคอยค่ายกล ตัวอย่างเช่น สำนักหนึ่งต้องการสร้างค่ายกลป้องกันอันทรงพลังรอบอาณาเขตของตน พวกเขาจึงติดต่อมาที่หอคอยค่ายกล แน่นอนว่าหอคอยค่ายกลจะรับคำร้องนั้นหรือไม่ก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง ข้อต่อมาในรายการกำหนดให้ปรมาจารย์ค่ายกลที่ระดับต่ำกว่า 7 ต้องบรรลุระดับนั้นให้ได้ภายในสามร้อยปี หากล้มเหลวในการก้าวสู่ระดับ 7 ก่อนเวลาที่กำหนด จะถูกขับออกจากหอคอย ‘พูดได้เต็มปากเลยว่ากฎพวกนี้ไม่มีความหมายสำหรับข้าเลยสักนิด’ หยวนไม่แม้แต่จะเสียเวลาอ่านรายการที่เหลือ เขาเก็บมันลงในแหวนมิติในทันที "แล้วเจ้าจะทำอย่างไรต่อล่ะ ในเมื่อตอนนี้เจ้าก็ได้เป็นส่วนหนึ่งของหอคอยค่ายกลแล้ว?" ว่านชิงเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "ผมกำลังจะไปที่หอคอยโอสถครับ" เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "..." ว่านชิงจ้องมองเขาด้วยตาที่เบิกกว้างพลางพึมพำ "เจ้าพยายามจะเข้าร่วมทุกหอคอยที่มีเลยอย่างนั้นหรือ?" "ครับ ผมตั้งใจไว้อย่างนั้น" "ทำไมล่ะ?" "แล้วทำไมจะไม่ได้ล่ะครับ?" หยวนยักไหล่ ทิ้งให้หญิงสาวอึ้งตะลึงจนไร้คำพูดใดจะเอ่ยออกมา