**บทที่ 1766 หอคอยโลหะ (4)** เมื่อสังเกตเห็นความวุ่นวายที่เกิดขึ้นระหว่างหยวนกับชายผู้นั้น เหล่าช่างตีเหล็กในบริเวณใกล้เคียงต่างเริ่มเยื้องกรายเข้ามาหาพลางเอ่ยถามด้วยความสงสัย "เกิดอะไรขึ้นที่นี่กัน?" "ไอ้หมอนี่มันกำลังดูหมิ่นพวกเราเหล่าช่างตีเหล็ก! พวกเจ้าฟังให้ดีนะ—" ชายคนนั้นรุดเข้าอธิบายสถานการณ์ทั้งหมดให้คนอื่นๆ ฟัง แน่นอนว่าเขาปั้นเรื่องตามมุมมองของตนเอง โดยจงใจตราหน้าว่าหยวนคือตัวร้ายในสถานการณ์นี้ "เขาน่าจะไปกว้านซื้อสมบัติพวกนี้มาจากที่ไหนสักแห่งมากกว่าจะเป็นคนตีมันขึ้นมาเอง!" เหล่าช่างตีเหล็กต่างขมวดคิ้วมุ่นทันทีที่ได้รับรู้ถึงพฤติกรรมของหยวน ส่วนใหญ่ในที่แห่งนี้ล้วนเป็นช่างตีเหล็กระดับแพลตินัมผู้มากประสบการณ์และเปี่ยมไปด้วยศักดิ์ศรีในวิชาชีพ การกระทำของหยวนนั้นเพียงพอที่จะยั่วยุโทสะของช่างตีเหล็กทุกคนให้ลุกโชน ยิ่งกับคนระดับพวกเขาด้วยแล้ว หากเรื่องที่ฟังมาเป็นความจริงก็นับว่ายอมความมิได้ เมื่อเห็นดังนั้น หยวนจึงควักตราสัญลักษณ์ระดับออบซิเดียนออกมาแล้วกระแทกมันลงไปตรงหน้าพวกเขาทันที "นั่น... นั่นมันตราออบซิเดียน!" ชายผู้นั้นละล่ำละลัก เสียงของเขาสั่นสะท้านด้วยความไม่อยากเชื่อ "มีเพียงช่างตีเหล็กระดับเทวะเท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์ครอบครองมัน! จะ... เจ้าเป็นช่างตีเหล็กระดับเทวะงั้นหรือ?! ทำไมถึงไม่บอกกันก่อนเล่า!" ใบหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความเย้ยหยันเมื่อครู่ กลับกลายเป็นความตกตะลึงและความยำเกรงอย่างสุดซึ้งขณะจ้องมองตราสัญลักษณ์ที่เป็นดั่งตัวแทนของเกียรติยศที่เขาเฝ้าฝันถึงมาตลอดชีวิต "เหตุใดข้าต้องบอก? เหตุใดข้าต้องเปิดเผยข้อมูลเช่นนั้นให้แก่เจ้า ในเมื่อข้าเพียงต้องการดึงดูดความสนใจจากหอคอยโลหะเท่านั้น? เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกันถึงต้องให้ข้ามานั่งรายงาน?" หยวนแค่นยิ้มหยัน ชายผู้นั้นอ้าปากค้าง พลันกลายเป็นคนใบ้ที่น้ำท่วมปากไปในทันที "ในเมื่อข้าเคลียร์ความเข้าใจผิดนี้จบแล้ว เหตุใดเราไม่กลับไปทำหน้าที่ของตนเอง—นั่นคือการดึงดูดความสนใจจากหอคอยโลหะล่ะ?" หยวนนั่งลงหลังโต๊ะจัดแสดงของตนเองแล้วหลับตาลง เข้าสู่สภาวะบ่มเพาะพลังอย่างสงบนิ่ง เหล่าช่างตีเหล็กต่างหันมาสบตากัน หลังจากเงียบงันไปชั่วอึดใจ พวกเขาก็หมุนตัวกลับไปยังตำแหน่งของตนเอง ส่วนชายที่นั่งข้างหยวนก็ได้แต่ก้มหน้าลงพยายามทำตัวให้ลีบเล็กที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อหลีกเลี่ยงการเป็นเป้าสายตาของหยวน ราวกับต้องการจะลบตัวตนให้หายไปจากที่ตรงนั้น สิ่งของที่หยวนนำมาจัดแสดงดึงดูดความสนใจอย่างรวดเร็ว ไม่ใช่แค่จากผู้มาเลือกซื้อสินค้าเท่านั้น แต่ยังรวมถึงช่างตีเหล็กคนอื่นๆ บนชั้นแรกของหอคอยด้วย เพียงไม่นาน ฝูงชนที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นก็เริ่มหนาตาขึ้นรอบๆ พื้นที่ของเขา ทุกคนต่างหลงใหลในความงามของสมบัติที่เขาวางเรียงรายไว้ "สมบัติที่งดงามเหล่านี้มีชื่อเรียกหรือไม่?" ลูกค้าผู้หนึ่งเอ่ยถามด้วยความทึ่ง "ไม่มี พวกมันไม่มีชื่อ" "แล้วเจ้าใช้เวลานานเท่าใดในการรังสรรค์ผลงานชิ้นเอกเหล่านี้ขึ้นมา?" ช่างตีเหล็กอีกคนถามขึ้น "สมบัติระดับนภาใช้เวลาประมาณครึ่งวัน ส่วนชิ้นอื่นๆ ก็เพียงไม่กี่ชั่วโมง... รวมๆ กันทั้งหมดนี้ก็ใช้เวลาเพียงแค่นั้น" "อะไรนะ?!" เหล่าช่างตีเหล็กอุทานลั่น ราวกับว่าพวกเขาเพิ่งได้เผชิญหน้ากับภูตผีกลางวันแสกๆ ฝูงชนต่างรู้สึกยากที่จะทำใจเชื่อว่าจะมีใครสามารถสร้างสรรค์สมบัติที่ไร้ที่ติถึงหกชิ้นได้ภายในวันเดียว อย่างไรก็ตาม เนื่องจากช่างตีเหล็กคนอื่นๆ ได้ยินเรื่องสถานะช่างตีเหล็กระดับออบซิเดียนของหยวนมาแล้ว พวกเขาจึงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากแสดงความสงสัยออกมาแม้แต่คำเดียว "เอ่อ... สมบัติพวกนี้มีชิ้นไหนบ้างที่ท่านจะยอมขาย?" ใครบางคนโพล่งถามขึ้นมา ขณะที่ช่างตีเหล็กส่วนใหญ่มายังหอคอยแห่งนี้เพื่ออวดฝีมือและขายผลงาน แต่หยวนกลับไม่มีความคิดเช่นนั้น เขาไม่มีความจำเป็นต้องขายสิ่งที่เขาสร้างขึ้น จุดประสงค์เดียวของเขาคือการใช้พวกมันเป็นเครื่องมือดึงดูดความสนใจจากเบื้องบนของหอคอยโลหะเท่านั้น หลังจากนั่งนิ่งเฉยอยู่หลายวันโดยไม่มีความเปลี่ยนแปลงใดๆ จู่ๆ ความวุ่นวายก็ปะทุขึ้นบนชั้นแรก ทำลายความเงียบเหงาและดึงดูดสายตาของทุกคนไปที่จุดเดียว "คนจากหอคอยโลหะมาแล้ว! เขากำลังเดินตรวจดูอยู่! นี่คือโอกาสของเรา!" เมื่อได้ยินว่าคนของหอคอยมาถึง เหล่าช่างตีเหล็กต่างรีบกุลีกุจอจัดระเบียบสินค้าของตน พยายามทำให้การจัดแสดงดูน่าประทับใจที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ในขณะเดียวกัน หยวนยังคงนั่งนิ่ง ดวงตายังคงปิดสนิท ท่าทางของเขาเยือกเย็นราวกับว่าข่าวสารนี้ไม่มีความสำคัญอันใดต่อเขาเลย ในเวลาเดียวกัน ชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งเดินเยื้องกรายผ่านชั้นแรกมา เขาแต่งกายด้วยชุดสีดำหรูหราสง่างาม ประดับด้วยตราสัญลักษณ์สีทองที่หน้าอกซึ่งสลักคำว่า 'โลหะ' ทุกที่ที่เขาเดินผ่าน ผู้คนรอบข้างต่างแสดงความเคารพผ่านสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความชื่นชม โดยเฉพาะเหล่าช่างตีเหล็กที่มีดวงตาเป็นประกายด้วยความหวังและโหยหา อยากจะได้รับความสนใจจากเขาเพียงเสี้ยววินาทีก็ยังดี ทว่ากลับไม่มีช่างตีเหล็กคนใดกล้าเดินเข้าไปทักทาย ราวกับว่าชายผู้นี้คือตัวตนที่สูงส่งเกินกว่าจะเอื้อมถึง ชายหนุ่มรูปงามคนนั้นไม่หยุดเดิน จนกระทั่งมาหยุดยืนอยู่ตรงหน้าโต๊ะจัดแสดงของหยวน "เจ้าคือคนที่เพิ่งได้เลื่อนขั้นเป็นช่างตีเหล็กระดับออบซิเดียนเมื่อเร็วๆ นี้ใช่หรือไม่?" ชายหนุ่มเอ่ยถาม "และเจ้าก็คงจะเป็นเพื่อนของเลี่ยหยานสินะ" คิ้วของชายหนุ่มรูปงามกระตุกเล็กน้อยเมื่อได้รับคำตอบที่ดูเป็นกันเองเกินไปของหยวน แววตาแห่งความขุ่นเคืองพาดผ่านใบหน้าของเขาชั่วครู่ เขาเหลือบมองอาวุธที่จัดแสดงอยู่เพียงครู่เดียว—เป็นเพียงการปรายตามองที่นานกว่าปกติเพียงนิดเดียวเท่านั้น—ก่อนจะแค่นยิ้มหยัน "ช่างเสียเวลาเปล่า ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าตัวเองต้องอุตส่าห์ลงมาถึงที่นี่เพียงเพื่อดูของดาษๆ เช่นนี้" คำพูดของชายหนุ่มสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในที่นั้น แม้แต่หยวนเองก็ยังต้องเลิกคิ้วขึ้นกับความก้าวร้าวที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันของชายผู้นี้ "นั่นคือสิ่งที่เจ้าคิดจริงๆ หรือ?" หยวนเอ่ยถามชายหนุ่มรูปงาม "เจ้าได้พิจารณาสมบัติของข้าดีแล้วหรือยัง?" ชายหนุ่มแค่นยิ้มหยัน "เจ้าเป็นใครถึงกล้ามาตั้งคำถามกับการตัดสินของข้า? เจ้าก็เป็นแค่คนไม่มีหัวนอนปลายเท้าที่เพิ่งจะได้ระดับออบซิเดียนมาหยกๆ แม้แต่ช่างตีเหล็กที่ห่วยที่สุดในหอคอยแห่งนี้ยังสร้างของที่ดีกว่าไอ้ขยะพวกนี้ได้เป็นร้อยเท่า" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยวนก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบาพลางเอ่ยอย่างราบเรียบ "ดูท่าข้าจะเสียเวลาที่นี่จริงๆ เสียด้วย หากหอคอยโลหะถูกบริหารโดยคนที่มีนิสัยเหมือนเด็กที่ไร้ความสามารถในการแยกแยะงานฝีมือที่แท้จริง ข้าขอเอาเวลาไปลงทุนกับหอคอยอื่นยังจะดีเสียกว่า" พูดจบ หยวนก็เริ่มเก็บรวบรวมสมบัติของตน เตรียมตัวที่จะจากไป ชายหนุ่มรูปงามขมวดคิ้วแน่น ดวงตาสั่นระริกด้วยความโกรธแค้น "หยุดเดี๋ยวนี้นะ! เจ้าคิดว่าตัวเองจะไปไหน? เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเจ้าจะดูหมิ่นข้าแล้วเดินจากไปเฉยๆ เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นได้!" เขาตวาดลั่น เสียงแหลมคมด้วยความไม่พอใจ หยวนหยุดชะงักแล้วหันมามองชายหนุ่มรูปงามผู้นั้น "แน่นอน... เว้นแต่ว่าเจ้าคิดจะหยุดข้าไว้" สิ้นคำ หยวนก็ชัก 'อันดับหนึ่งใต้หล้า' ออกมา "นั่นมัน—!?" เหล่าช่างตีเหล็กต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความสั่นสะท้านเมื่อได้ยลโฉม 'อันดับหนึ่งใต้หล้า' ผลงานระดับมาสเตอร์พีซของหยวน แม้แต่ชายหนุ่มรูปงามที่เคยวางท่าจองหองก่อนหน้านี้ ก็ไม่อาจละสายตาไปจากมันได้ โดยที่เขาไม่รู้ตัว สีหน้าของเขาได้เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง กลายเป็นความยำเกรงและคลั่งไคล้ไหลบ่าเข้ามาแทนที่ "ข้าเดาว่าเจ้าคงไม่คิดจะหยุดข้าแล้วสินะ" ครู่ต่อมา หยวนก็เก็บ 'อันดับหนึ่งใต้หล้า' กลับไปอย่างไม่ยี่หระ ทิ้งให้เหล่าช่างตีเหล็กโดยรอบตกอยู่ในสภาวะสิ้นหวังอย่างเห็นได้ชัด มันราวกับว่าของเล่นชิ้นโปรดถูกกระชากไปจากมือเด็กน้อย ความตื่นเต้นพุ่งพล่านเมื่อครู่ถูกแทนที่ด้วยความผิดหวังและความโหยหาอาวรณ์ในทันที