**บทที่ 1771: บทประหารสุดท้ายเทพสงคราม** "วิ... วิชาที่น่าสะพรึงกลัวอะไรเช่นนี้..." เจ้าสำนักจื่อพึมพำออกมาอย่างลืมตัว น้ำเสียงของเขาสั่นพร่าขณะจ้องมองไปยังร่างจำแลงมหึมาเบื้องหน้า ความรู้สึกหวาดหวั่นอันหนักอึ้งแผ่ซ่านออกมาจากร่างนั้น จนทำให้ทั่วทั้งสรรพางค์กายของเขาต้องสั่นสะท้านด้วยความยำเกรงผสมปนเปไปกับความหวาดกลัว แม้ในคราแรก หยวนจะตั้งใจเพียงแค่ผสานวิชาเก้ากระบี่สูงสุดเข้ากับดาบประหารอาซูร่า ทว่าในระหว่างกระบวนการนั้น เขากลับพบว่าตนเองได้หลอมรวมเอาแก่นแท้แห่งวิชาดาราเทพสงครามเข้าไปในส่วนผสมอย่างลงตัว "ข้าขอเรียกขานวิชานี้ว่า... บทประหารสุดท้ายเทพสงคราม" หยวนขยับมือเพียงแผ่วเบา ทันใดนั้น ร่างจำแลงเหนือศีรษะเจ้าสำนักจื่อก็พลันขยับเขยื้อน มันยกแขนทั้งสองข้างขึ้นก่อนจะระดมฟาดฟันกระบี่และทิ่มแทงกริชเข้าใส่เป้าหมายอย่างบ้าคลั่ง โหมกระหน่ำโจมตีอย่างไร้ซึ่งความปรานี เจ้าสำนักจื่อรีบโคจรปราณอมตะเข้าห่อหุ้มร่างกายเพื่อตั้งรับพลางยกแขนขึ้นกำบังการโจมตีที่พุ่งเข้ามา แม้ในช่วงแรกเขาจะสามารถปัดป้องการจู่โจมเหล่านั้นได้อย่างไม่ยากเย็นนัก ทว่าในไม่ช้าเขาก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติ... ทุกๆ เพลงดาบที่ฟาดฟันลงมานั้นทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ และยากเกินกว่าจะต้านทานไหวในแต่ละครั้งที่ผ่านไป หากวิชาเก้ากระบี่สูงสุดจะปิดฉากลงด้วยเก้ากระบวนท่าอันทรงพลัง แต่ 'บทประหารสุดท้ายเทพสงคราม' กลับยึดถือหลักการที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง วิชานี้คือการทำลายล้างที่ต่อเนื่องและไม่หยุดยั้ง มันจะโหมกระหน่ำโจมตีไปเรื่อยๆ จนกว่าเป้าหมายจะแหลกสลายกลายเป็นจลาจล สิ่งที่ทำให้มันน่าสยดสยองยิ่งกว่าเดิมคือพลังที่เพิ่มพูนขึ้นตามจำนวนครั้ง—ยิ่งโจมตี พลังทำลายยิ่งรุนแรงกว่าครั้งก่อนหน้า ทว่าความเหนือชั้นนี้ย่อมต้องแลกมาด้วยราคาที่แสนแพง เนื่องจากทุกครั้งที่ฟาดฟัน พลังวิญญาณของหยวนจะถูกสูบออกไปอย่างมหาศาล และอัตราการสิ้นเปลืองพลังจะยิ่งพุ่งสูงขึ้นตามความแรงของท่า นั่นหมายความว่ายิ่งยื้อเวลาให้นานออกไปเท่าใด การจะคงสภาวะของวิชานี้ไว้ก็ยิ่งเป็นเรื่องที่ยากลำบากสำหรับหยวนมากขึ้นเท่านั้น ด้วยระดับการบ่มเพาะของหยวนในตอนนี้ แม้ว่าเขาจะสามารถฟื้นฟูพลังวิญญาณได้ในชั่วพริบตา แต่มันก็ไร้ความหมายหากการโจมตีเพียงครั้งเดียวเรียกร้องพลังงานมากกว่าที่เขาสามารถจ่ายไหว ในที่สุด หยวนก็สามารถสำแดงบทประหารสุดท้ายเทพสงครามได้ถึง 20 ครั้งติดต่อกัน กระแสพลังอันเกรี้ยวกราดนั้นฉีกกระชากปราณอมตะของเจ้าสำนักจื่อไปได้กว่าร้อยละ 60 ก่อนที่ร่างกายของเขาจะถึงขีดจำกัดสูงสุดที่จะรับไหว อย่างไรก็ตาม ผลลัพธ์ในครั้งนี้ยังมิได้รวมเอา 'เจตจำนงโกลาหล' (Chaotic Essence) ของหยวนเข้าไปด้วย ซึ่งหากเขาตัดสินใจนำแหล่งพลังงานอันลึกลับนั้นมาใช้ วิชานี้จะถูกยกระดับขึ้นสู่ความสยดสยองในอีกขั้นที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง เจ้าสำนักจื่อก้มมองปราณอมตะของตนที่เสียหายอย่างหนักด้วยสีหน้าเคร่งขรึมและลึกซึ้ง *'วิชาทำลายล้างที่บ้าคลั่งอะไรขนาดนี้... เขาเป็นเพียงราชันจิตวิญญาณ แต่กลับสามารถสร้างความเสียหายให้กับปราณอมตะของข้าที่เป็นถึงระดับเซียนทองคำได้ถึงเพียงนี้ หากเขายกระดับการบ่มเพาะขึ้นอีกเพียงนิด เขาอาจจะมีขีดความสามารถพอที่จะสังหารระดับอมตะทองแดงได้ด้วยวิชานี้จริงๆ'* เจ้าสำนักจื่อครุ่นคิดในใจ "ท่านคิดเห็นอย่างไร? ท่านจะจัดวิชานี้ให้อยู่ในระดับใด?" หยวนเอ่ยถามขึ้นมาทันที แผ่นหลังของเขาเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อจากการเค้นพลัง เจ้าสำนักจื่อนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเพื่อพิจารณาก่อนจะตอบกลับมาว่า "วิชานี้จัดอยู่ในระดับตำนานอย่างไม่ต้องสงสัย หรือจะพูดให้ถูกก็คือ มันสามารถเทียบเคียงกับวิชาระดับสูงสุดที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเจอมา ข้าจะจัดลำดับให้มันอยู่ในขั้นนั้น และข้าเชื่อว่าวิชานี้ยังมีศักยภาพที่จะขัดเกลาและยกระดับขึ้นสู่ 'ระดับสวรรค์' ได้ในอนาคต" "ระดับสูงสุดงั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็น่าจะมีคุณสมบัติเพียงพอสำหรับการเลื่อนขั้นแล้วใช่ไหม?" หยวนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เจ้าสำนักจื่อนิ่งไปชั่วครู่ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาดังลั่น "ถูกต้องแล้ว ข้าจะรักษาคำพูดและเลื่อนขั้นให้เจ้า ยินดีด้วย... เจ้าได้กลายเป็นสมาชิกที่มีลำดับขั้นสูงสุดในหอคอยยุทธ์แห่งนี้ด้วยสถิติที่เร็วที่สุดเป็นประวัติการณ์" "ขอบคุณท่านมาก" "ในเมื่อตอนนี้เจ้าสามารถเข้าถึงทุกส่วนของหอคอยยุทธ์ได้แล้ว เจ้าปรารถนาจะไปยังที่แห่งใดต่อล่ะ?" เจ้าสำนักจื่อถาม "มีอะไรอยู่ที่ชั้นสูงสุดงั้นหรือ?" หยวนถามด้วยความสงสัย "ที่นั่นคือที่พักส่วนตัวของข้าเอง น่าเสียดายที่มันสงวนไว้สำหรับข้าเพียงผู้เดียวเท่านั้น" เจ้าสำนักจื่อกล่าว "อา... เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นข้าจะลองไปสำรวจชั้นอื่นๆ ดู" "เช่นนั้นข้าคงต้องขอตัวไปทำงานของข้าต่อ ข้าตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าเจ้าจะสร้างความรุ่งโรจน์อะไรให้กับหอคอยยุทธ์แห่งนี้ในภายภาคหน้า" หลังจากเจ้าสำนักจื่อจากไป หยวนก็มุ่งหน้าไปยังชั้นที่ 28 ซึ่งเป็นที่เก็บรักษาวิชาระดับตำนานทั้งหมด ทว่าเมื่อไปถึง เขากลับต้องประหลาดใจที่พบว่าไม่มีวิชาระดับตำนานหลงเหลืออยู่แม้แต่วิชาเดียว เขาขยับขึ้นไปยังชั้นที่ 29 ต่อ และก็ตามคาด... ไม่มีวิชาระดับสูงสุดวางอยู่เลยสักเล่ม ถึงอย่างนั้นหยวนก็ไม่ได้ตกใจมากนัก มีเพียงความรู้สึกผิดหวังเล็กๆ เท่านั้น "ข้าพนันได้เลยว่าในหอคอยยุทธ์ของจริง ชั้นเหล่านี้ต้องเต็มไปด้วยยอดวิชาอย่างแน่นอน" เขามัดพึมพำกับตัวเอง แม้จะคาดการณ์ไว้แล้วว่าชั้นที่ 30 น่าจะว่างเปล่า แต่หยวนก็ตัดสินใจขึ้นไปตรวจสอบให้แน่ใจ และเมื่อเขาสังเกตเห็นวิชาเล่มหนึ่งวางเด่นหราอยู่ท่ามกลางความว่างเปล่าของชั้นนั้น เขาก็พบว่าความพยายามของตนไม่เสียเปล่า หยวนก้าวเข้าไปหาตำราวิชานั้นทันที มันวางอยู่อย่างสง่างามบนแท่นที่สลักจากหยกชั้นเลิศ เขาเริ่มอ่านมันด้วยความอยากรู้อยากเห็นและเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง ครู่ต่อมา... **<เรียนรู้วิชาม่านเงาเร้นลับสำเร็จ>** **[ม่านเงาเร้นลับ]** **[ระดับ: สวรรค์]** **[ระดับความชำนาญ: 1]** **[รายละเอียด: ห่อหุ้มร่างกายด้วยม่านแห่งเงา ลบเลือนตัวตนโดยสิ้นเชิง ในขณะที่อยู่ภายใต้อ้อมกอดของเงามืด เจ้าจะมิต่อถูกตรวจจับได้ด้วยสัมผัสศักดิ์สิทธิ์หรือวิชาตรวจจับใดๆ ทั้งสิ้น]** แม้ว่าจักรพรรดิสวรรค์เฉียงจะเคยมอบวิชาพรางตัวตนให้กับเขามาก่อน แต่วิชาม่านเงาเร้นลับนี้กลับเหนือชั้นกว่าอย่างเทียบไม่ติด มันสามารถเทียบเคียงได้แม้กระทั่งพลังลบตัวตนตามธรรมชาติของอิงจื่อที่เป็นเผ่าเร้นเงา *'จริงๆ แล้ว วิชานี้น่าจะได้รับแรงบันดาลใจมาจากพวกเผ่าเร้นเงาและการไร้ตัวตนของพวกเขานั่นเอง...'* หยวนครุ่นคิด *'วิชานี้ช่างสมบูรณ์แบบสำหรับการทดสอบครั้งนี้ยิ่งนัก ด้วยวิชานี้ ข้าจะสามารถลอบเข้าไปสืบข่าวที่หอคอยทลายขีดจำกัดแห่งอื่นๆ ได้ง่ายดายขึ้น'* ความคิดแรกที่ผุดขึ้นในใจของหยวนหลังจากได้วิชาลบตัวตนนี้มา คือการใช้มันลอบเข้าไปสำรวจชั้นสูงสุดของหอคอยยุทธ์ ซึ่งก็คือที่พักของเจ้าสำนักจื่อนั่นเอง ทว่าหลังจากไตร่ตรองให้ดี เขาก็ตัดสินใจรอก่อนจนกว่าจะไปเยือนหอคอยทลายขีดจำกัดแห่งอื่นเสียก่อน เพราะการลอบเข้าไปในที่พักของเจ้าสำนักจื่อในขณะที่เขายังคงอยู่ในหอคอยนั้นเป็นความเสี่ยงที่เกินความจำเป็น *'ข้าควรจะล่อเขาออกไปจากหอคอยก่อนที่จะเริ่มการสำรวจ'* หยวนสรุปในใจ พร้อมวางแผนการที่รัดกุมกว่าเดิม ด้วยความคิดนั้น หยวนจึงตัดสินใจออกเดินทางไปยังหอคอยทลายขีดจำกัดแห่งถัดไป ในขณะเดียวกัน ถานซ่งอวิ๋นกลับตกอยู่ในสภาวะสับสนงงงวยอย่างถึงที่สุด หลังจากที่ได้เห็นหยวนสร้างวิชาระดับสูงสุดขึ้นมาได้ภายในเวลาเพียงเดือนเดียว และสิ่งที่เพิ่มความตื่นตะลึงให้แก่นางยิ่งขึ้นไปอีก คือความสำเร็จอันมากมายมหาศาลที่เขาได้แสดงออกมาในระหว่างการทดสอบนี้ *'ไม่เพียงแต่เขาจะสามารถสร้างสมบัติระดับนภาได้ง่ายดายเหมือนปอกกล้วย แต่เขายังสามารถสร้างยอดวิชาการต่อสู้อันทรงพลังได้ในเวลาอันสั้น... พรสวรรค์ของเขามันช่างวิปริตเหนือคนจริงๆ...'* นางคิดพลางลอบกลืนน้ำลายด้วยความประหม่า เมื่อนึกถึงตอนที่หยวนพูดถึง 'ชาติภพก่อนๆ' ของตนเอง