### บทที่ 1761: การตัดสินใจของตันซงอวิ๋น ตันซงอวิ๋นหวนคำนึงถึงทุกเสี้ยววินาทีในช่วงขวบปีที่นางได้ใช้ร่วมกับเทียนข่าย—มวลอารมณ์ที่เคยแผ่ซ่านท่วมท้นหัวใจ ความอบอุ่นจากรอยยิ้ม และสัมผัสจากปลายนิ้วที่เคยตราตรึงอยู่บนวรกาย ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา ภาพจำเหล่านั้นกลับถูกบดบังด้วยเศษเสี้ยวแห่งข่าวลือคาวคลุ้งที่นางได้รับฟังมาตลอดนับหมื่นปี ความเกลียดชังและความโกรธแค้นที่สลักลึกอยู่ภายในใจเริ่มปริแตกและแผ่ขยายดุจดั่งพิษร้าย แม้ขวบปีที่ใช้ร่วมกับเทียนข่ายจะเปี่ยมล้นด้วยความเกษมสำราญ แต่นางก็ไม่อาจละทิ้งความทุกข์ระทมและการถูกหักหลังที่กัดกินจิตใจมานานแสนนานราวกับมันไม่เคยเกิดขึ้นได้ ต่อให้ข่าวลือเหล่านั้นจะเป็นเรื่องโป้ปดและเทียนข่ายเป็นผู้บริสุทธิ์จริง แต่ความเจ็บปวดที่ตันซงอวิ๋นต้องแบกรับมาตลอดนั้นคือเรื่องจริงที่มิอาจปฏิเสธหรือสลัดทิ้งไปได้ง่ายๆ 'เทียนข่ายบริสุทธิ์อย่างนั้นหรือ...? หากเป็นเช่นนั้น แล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมา ข้ากำลังทำสิ่งใดอยู่? ชีวิตของข้าในตอนนี้ช่างไร้ความหมายสิ้นดี' หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันที่ยาวนานราวกับชั่วนิรันดร์ ตันซงอวิ๋นก็พลันยกมือขึ้นฟาดใบหน้าตนเองอย่างแรงหนึ่งครั้งเพื่อเรียกสติและสลัดความสับสนทิ้งไป "แม้เวลาจะล่วงเลยมานับหมื่นปีพร้อมกับความรู้สึกที่ถูกทรยศ แต่มันก็ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าข้ายันคงรักเทียนข่ายอยู่ไม่เสื่อมคลาย... และหากพิสูจน์ได้ว่าข่าวลือทั้งหมดที่ข้าเคยได้ยินมาเป็นเรื่องเท็จ ข้าจะขอชดใช้บาปกรรมทั้งหมดที่ข้าก่อไว้ด้วยตัวเอง" "ทว่าในยามนี้ ข้ายังไม่อาจปักใจเชื่อคำพูดของเจ้าได้ และข้าก็มิได้โง่เขลาพอที่จะเชื่อทุกอย่างที่ได้ยินอีกต่อไป ดังนั้น ข้าจะติดตามและจับตาดูเจ้าเพื่อพิสูจน์ความจริงด้วยตาตนเอง" "ท่านจะตามข้าไปอย่างนั้นหรือ?" ดวงตาของหยวนเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ "สายตาเช่นนั้นหมายความว่าอย่างไร? เจ้าไม่ต้องการให้ข้าตามไปงั้นรึ? หรือว่าเกรงกลัวว่าข้าจะกระชากหน้ากากที่แท้จริงของเจ้าออกมา?" ตันซงอวิ๋นขมวดคิ้วมุ่น "เปล่าเลย... มิใช่เช่นนั้น ท่านไม่ได้ยินที่ข้าบอกหรือ? ในยามนี้ข้าถูกจักรพรรดิเทพตามล่า ทั้งยังมีศัตรูรายล้อมอยู่นับไม่ถ้วน หากท่านอยู่กับข้า ข้ามิอาจรับประกันความปลอดภัยของท่านได้เลย" "แล้วอย่างไรเล่า? ต่อให้ข้าต้องทอดร่างม้วยมรณาในระหว่างทาง ข้าก็มิอาจมีความเสียใจใดๆ—เว้นเสียแต่ว่าข้าจะยังไม่รู้ความจริงเท่านั้น" หยวนลูบตาพลางถอนหายใจยาว "สถานที่ที่ข้าจะไปล้วนเต็มไปด้วยภยันตราย" "นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ข้าต้องย่างกรายเข้าไปในแดนอันตราย" เมื่อเห็นความดื้อรั้นที่ฉายชัดในแววตาของนาง หยวนจึงเอ่ยขึ้นว่า "ตกลง ท่านสามารถตามข้ามาได้ แต่หากเมื่อใดที่ข้าเห็นว่าท่านเป็นภาระ ข้าจะทิ้งท่านไว้เบื้องหลังทันที" "เหมือนที่เจ้าเคยทำเมื่อครั้งนั้นน่ะหรือ?" ตันซงอวิ๋นแสยะยิ้มเยาะ "..." "ต่อให้ท่านตามข้ามา ท่านจะรู้ได้อย่างไรว่าสิ่งที่ข้าพูดเป็นความจริงหรือเท็จ?" หยวนเอ่ยถามต่อ "นั่นไม่ใช่เรื่องที่เจ้าจำเป็นต้องรู้" นางตัดบท หลังจากนั้นไม่นาน หยวนก็สลายค่ายกลและเรียกสีเม่ยลี่กลับมา "เอาล่ะ ในเมื่อท่านจะร่วมเดินทางไปกับเรา ก็ควรจะมีการแนะนำตัวกันเสียหน่อย" หยวนเอ่ย "ท่านอาจจะรู้จักข้าในนามเทียนข่าย แต่ชื่อของข้าในตอนนี้คือหยวน ท่านรู้จักการมีอยู่ของเหล่า 'ผู้เล่น' หรือไม่?" "ผู้เล่น... เจ้าหมายถึงพวก 'คนนอก' อย่างนั้นหรือ?" หยวนพยักหน้า "ข้าคือหนึ่งในนั้น ข้าได้ถือกำเนิดใหม่ในโลกแห่งนั้น" "เจ้าอ้างว่ากลับชาติมาเกิด แต่เหตุใดจึงยังคงหลงเหลือความทรงจำของเทียนข่ายอยู่เล่า? เท่าที่ข้ารู้มา ผู้ที่เวียนว่ายตายเกิดย่อมต้องสูญสิ้นความทรงจำในอดีตชาติไปจนหมดสิ้น" ตันซงอวิ๋นถามด้วยน้ำเสียงเคลือบแคลง "กรณีของข้าค่อนข้างพิเศษ อีกอย่าง ไม่ใช่ทุกคนหรอกที่จะหลงลืมอดีตเสียทั้งหมด ยังมีวิชาเร้นลับบางอย่างที่ช่วยให้ผู้คนฟื้นคืนความทรงจำที่สาบสูญไปได้" หยวนอธิบาย จากนั้นสีเม่ยลี่จึงเริ่มแนะนำตัวบ้าง "ข้าชื่อสีเม่ยลี่ ข้าคือมังกรที่แท้จริง และข้ายังมีสายเลือดแห่งราชวงศ์มังกรอีกด้วย" ดวงตาของตันซงอวิ๋นเบิกกว้างขึ้น "เจ้ามีความเกี่ยวข้องอย่างไรกับตระกูลสีบนสรวงสวรรค์ชั้นบนอย่างนั้นหรือ?" "ข้ามิอาจทราบได้ เพราะข้ามาจากนครมังกรโบราณ" "นครมังกรโบราณ...? ข้ามิเคยได้ยินชื่อสถานที่แห่งนั้นมาก่อนเลย" "อย่างไรก็ตาม ข้าคือตันซงอวิ๋น และความสัมพันธ์ของข้ากับเทียนข่ายผู้นี้ก็คือ—" ตันซงอวิ๋นอธิบายสถานการณ์ให้สีเม่ยลี่ฟังคร่าวๆ ทิ้งให้มังกรสาวตกอยู่ในสภาวะงุนงงสับสนกับเรื่องราวพิลึกพิลั่นที่เพิ่งจะได้รับรู้ "เอ่อ... การที่ข้าพูดเช่นนี้อาจจะดูไม่มีน้ำหนักเท่าใดนักในยามนี้ แต่ข่าวลือเหล่านั้นเกี่ยวกับหยวนไม่มีทางเป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอน หากท่านได้ใช้เวลาร่วมกับเขาเพียงสักนิด ท่านจะเข้าใจในสิ่งที่ข้าพูดเอง" สีเม่ยลี่เอ่ยขึ้น "..." ตันซงอวิ๋นหรี่ตามองสีเม่ยลี่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า "แล้วเจ้ามีความสัมพันธ์อย่างไรกับเทียนข่ายกันแน่?" "ข้าย้ำอีกครั้ง เทียนข่ายตายไปแล้ว ตอนนี้ข้าคือหยวน" "เราเป็นเพื่อนร่วมเดินทางกัน" สีเม่ยลี่ตอบแทน "แค่เพื่อนร่วมเดินทางงั้นรึ?" "สำหรับตอนนี้... ใช่" "สำหรับตอนนี้?" ตันซงอวิ๋นเลิกคิ้วขึ้นอย่างสงสัย "อะ—อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเราได้ตราประทับโบราณดวงที่สองมาแล้ว ต่อไปเราจะทำอย่างไรกันดี?" สีเม่ยลี่หันไปมองหยวน พยายามเปลี่ยนประเด็นอย่างเห็นได้ชัด หยวนครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเรียก 'หยิน' และ 'หยาง' ออกมา "พวกเจ้าทั้งสองพอจะระบุตำแหน่งของตราประทับอีกสองดวงที่เหลือได้หรือไม่?" หยวนถาม "พวกเราจะพยายาม" ทั้งสองขานรับพร้อมกันก่อนจะสลายร่างหายไปในอากาศ ตันซงอวิ๋นจึงถามขึ้นว่า "เหตุใดเจ้าจึงไม่ถามราชาเจ้ามังกรเล่าว่าผู้ถือครองคนอื่นๆ อยู่ที่ใด?" "เพราะแม้แต่ตัวผู้ถือครองเองก็ยังไม่ล่วงรู้ถึงตัวตนของผู้ถือครองคนอื่นๆ เลย" หยวนอธิบาย "จริงสิ ท่านเลื่อนระดับขึ้นไปได้ไกลเพียงใดแล้ว เทพธิดาพิณ?" หยวนเอ่ยถามนาง "เลิกเรียกข้าด้วยชื่อเล่นนั่นเสียที ข้าไม่ชอบมัน" "ถ้าท่านเลิกเรียกข้าว่าเทียนข่าย... อ้อ ข้าเกือบลืมไป หยวนคือชื่อจริงของข้า ส่วนตอนนี้ข้าใช้ชื่อว่าเซียวหยาง แล้วข้าควรจะเรียกท่านว่าอย่างไรหากไม่ใช่เทพธิดาพิณ?" "ชื่ออะไรก็ได้ที่ไม่ใช่เทพธิดาพิณ ข้าไม่มีคุณสมบัติพอสำหรับสมญานามนั้นอีกต่อไปแล้ว" "ถ้าเช่นนั้น ข้าจะเรียกท่านว่าแม่นางตันต่อไปได้หรือไม่?" "ตามใจเจ้าเถิด... ส่วนเรื่องที่เจ้าถาม ข้าไปถึงสวรรค์ชั้นสูงสุด (สวรรค์ชั้นที่เก้า) มาแล้ว" "สวรรค์ชั้นที่เก้า? ช่างน่าประทับใจยิ่งนัก เอาล่ะ ในเมื่อเราต้องการไปให้ถึงสวรรค์ชั้นที่เจ็ดโดยเร็วที่สุด เราก็ควรจะเลื่อนระดับขึ้นสู่สวรรค์ชั้นที่หกในตอนนี้เลย" หยวนกล่าว "ตอนนี้เลยหรือ? นี่จะเป็นการเลื่อนระดับที่รวดเร็วที่สุดเท่าที่เจ้าเคยทำมาเลยนะ!" สีเม่ยลี่เอ่ยด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น เขาพยักหน้า "ข้าต้องการทวงคืนร่างเดิมของข้าให้เร็วที่สุดน่ะสิ" "ร่างของเจ้า?" ตันซงอวิ๋นเอ่ยถามด้วยความฉงน "มันค่อนข้างซับซ้อน แต่ร่างกายนี้ถูกสร้างขึ้นมาจากเศษเสี้ยวแห่งจิตวิญญาณของข้าเท่านั้น" เขาอธิบาย "การที่ข้าจะไปยังเก้าชั้นฟ้าด้วยร่างที่แท้จริงได้นั้น ข้าจำเป็นต้องไปให้ถึงสวรรค์ชั้นที่เจ็ดเสียก่อน"