**บทที่ 1878: ใช้เหรินเซี่ยเป็นตัวประกัน** “พวกเขากลับมาเร็วขนาดนี้ได้อย่างไรกัน?! แล้วนี่มันผ่านไปนานแค่ไหนแล้วตั้งแต่ที่เหรินเซี่ยถูกลักพาตัวไป?” บิดาของเหรินเซี่ยตวาดถามพลางหันไปจ้องหน้าผู้นำสารคนแรกอย่างเอาเรื่อง อีกฝ่ายชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความลังเล ก่อนจะตะกุกตะกักตอบกลับมา “หลังจากที่ท่านหญิงถูกชิงตัวไป... พวกเราต่างก็ตื่นตระหนกและออกตามหาพัลวัน จนกระทั่งผ่านไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม พวกเราถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังไม่ได้ส่งใครกลับมารายงานท่าน...” “นางถูกจับไปตั้งแต่หนึ่งชั่วโมงก่อน?! พวกเจ้ามันเศษสอยไร้ค่า!” ประมุขเหรินแผดคำรามด้วยโทสะที่พุ่งพล่าน ครู่ต่อมา สองสามีภรยาประมุขตระกูลเหรินก็เร่งรุดไปยังลานกว้างเพื่อเผชิญหน้ากับเถียนหยางและเหรินเซี่ย ทันทีที่สายตาของพวกเขาปะทะเข้ากับสภาพของบุตรสาว—เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่ง เส้นผมที่ยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง และใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโลหิต—ใบหน้าของคนทั้งคู่ก็บิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธแค้นทันที ผู้เป็นมารดาถึงกับสูดหายใจเฮือก ดวงตาสั่นสะท้านด้วยความสยดสยองและขุ่นเคือง ในขณะที่ใบหน้าของประมุขเหรินกลับกลายเป็นสีแดงก่ำ กลิ่นอายสังหารอันรุนแรงแผ่ซ่านออกมาอย่างไม่อาจควบคุม ราวกับภูเขาไฟที่พร้อมจะระเบิดได้ทุกเมื่อ “ไอ้เดนมนุษย์!” ประมุขเหรินคำรามลั่น เจตนาฆ่าฟันแผ่ขยายออกไปโดยรอบดุจคลื่นยักษ์ที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง “ข้าขอสาบาน... หากเจ้ากล้าใช้มือสกปรกของเจ้าแตะต้องลูกสาวข้าแม้แต่ปลายนิ้วละก็—!” เถียนหยางปรายมองสภาพของเหรินเซี่ยก่อนจะแค่นยิ้มอย่างเย็นชา “ไม่ต้องห่วง ข้ายังไม่ได้แตะต้องนาง... อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในแบบที่ท่านกำลังคิด แต่ข้าแค่ออกแรงสั่งสอนนางนิดหน่อยก่อนที่นางจะยอมเชื่อฟังAnyway... อากาศข้างนอกนี่ค่อนข้างจะเย็นเยียบไปเสียหน่อย พวกเราเข้าไปหาที่ลับตาคุยกันดีกว่าไหม?” “แล้วอะไรที่ทำให้เจ้าคิดว่าข้าจะไม่ฆ่าเจ้าทิ้งเสียตรงนี้?” ประมุขเหรินโต้กลับด้วยน้ำเสียงรอดไรฟัน “ท... ท่านพ่อ! ฟังเขาเถอะ! เขาวางยาพิษข้า! ถ้าท่านฆ่าเขา ข้าก็ต้องตายตามไปด้วย!” เหรินเซี่ยตะโกนขึ้นมาทันควัน น้ำตาไหลอาบแก้มด้วยความหวาดกลัว เถียนหยางยิ้มกว้างพลางเสริม “ท่านควรฟังลูกสาวของท่านนะ หากข้าไม่มอบยาถอนพิษให้นางในทุกๆ ชั่วโมง พิษร้ายจะกัดกร่อนร่างกายของนางจากภายในจนละลายสิ้น และขอบอกไว้ก่อนเลยว่า นางเพิ่งได้รับยาถอนพิษเม็ดล่าสุดไปเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วนี่เอง” “เจ้าปีศาจ!” มารดาของนางกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว แม้ประมุขเหรินจะปรารถนาที่จะปลิดชีพเถียนหยางเสียตรงนี้เพียงใด แต่เขาก็ไม่อาจปล่อยให้ลูกสาวต้องตายไปต่อหน้าต่อตาได้ สุดท้ายเขาจึงต้องยอมนำทางเถียนหยางเข้าไปยังห้องลับส่วนตัวด้วยความจำใจ “เจ้าต้องการอะไร?” ประมุขเหรินเอ่ยถามเถียนหยางทันทีที่ทั้งคู่อยู่อย่างสันโดษ โดยรักษาระยะห่างไว้หลายเมตร “เข้าประเด็นทันทีเลยสินะ? ข้าชอบคนแบบนี้แหละ” เถียนหยางยิ้ม “มันง่ายมาก... เพื่อแลกกับชีวิตลูกสาวท่าน ข้าต้องการที่ตั้งของ ‘คุกสยบเซียน’ (Immortal Confinement Dungeon)” “อะไรนะ?! ที่ตั้งของคุกสยบเซียนอย่างนั้นหรือ?! เจ้า... เจ้ารู้เรื่องนั้นได้อย่างไร?!” ประมุขเหรินโพล่งออกมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตระหนก “มันสำคัญด้วยหรือว่าข้าได้ข้อมูลมาอย่างไร? สิ่งเดียวที่สำคัญในตอนนี้คือ ท่านยินดีจะแลกที่ตั้งของมันกับชีวิตลูกสาวของท่านหรือไม่ต่างหาก” “ข้อมูลนั่นไม่ใช่สิ่งที่ข้าจะมอบให้เจ้าได้ง่ายๆ! เรื่องนี้มันไม่ได้เรียบง่ายขนาดนั้น!” ประมุขเหรินคำรามในลำคอ “หมายความว่าอย่างไรที่ว่าไม่เรียบง่าย? มันก็แค่คุกที่ไว้ขังพวกที่ล่วงเกินเก้าตระกูลอมตะไม่ใช่หรือ? ท่านพูดเหมือนกับว่ามันเป็นแหล่งขุมทรัพย์ล้ำค่าไปได้” เถียนหยางส่ายหัวอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้าจะไปรู้อะไร?!” ประมุขเหรินขบกรามแน่น กำหมัดจนสั่นสะท้านด้วยความอัดอั้น สิ่งที่เถียนหยางยังไม่ล่วงรู้ในตอนนี้คือ คำพูดที่เขาพ่นออกมาเล่นๆ นั้น กลับแทงใจดำเข้าอย่างจัง คุกสยบเซียนอาจจะทำหน้าที่เป็นที่คุมขัง แต่มันยังเป็นห้องนิรภัยของเก้าตระกูลอมตะ ซึ่งเป็นที่ซุกซ่อนสมบัติและวิชาลับล้ำค่ามากมายมหาศาล หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ ประมุขเหรินคงไม่ลังเลใจที่จะบอกที่ตั้งของมันให้กับเถียนหยางไปตั้งนานแล้ว เมื่อเห็นประมุขเหรินนิ่งเงียบไป เถียนหยางก็หันไปมองเหรินเซี่ยพลางเหยียดยิ้มหยัน “ข้าว่าพ่อแม่ของเจ้าคงจะเห็นความสำคัญของคุกนั่นมากกว่าชีวิตของเจ้าเสียแล้วละมั้ง” “ช้าก่อน!” ประมุขเหรินตะโกนขึ้นทันที “เจ้าต้องการค้นหาคุกสยบเซียนไปเพื่ออะไร?” เขาถามต่อ “มันขึ้นอยู่กับเหตุผลของเจ้า ข้าอาจจะบอกหรือไม่บอกข้อมูลนั้นก็ได้... ต่อให้เจ้าจะข่มขู่ด้วยชีวิตลูกสาวของข้าก็ตาม” เถียนหยางหรี่ตาลงเล็กน้อย “แสดงว่าในนั้นมีสิ่งที่มีค่ามากกว่าชีวิตลูกสาวท่านจริงๆ สินะ?” ประมุขเหรินไม่ตอบคำถามนั้น แต่ความเงียบของเขาก็เพียงพอจะเป็นคำตอบแล้ว เถียนหยางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาไม่คาดคิดว่าเรื่องจะเป็นเช่นนี้ แม้แต่เหรินเซี่ยเองก็คาดไม่ถึงเช่นกัน แต่ในจุดนี้ ไม่มีทางถอยหลังกลับได้อีกแล้ว “ช่างเถอะ ข้าไม่สนใจเรื่องอื่น ข้าไปที่นั่นเพื่อ ‘คูลัส’ เท่านั้น ไม่มากไปกว่านี้และไม่น้อยไปกว่านี้” เถียนหยางเปิดเผยจุดประสงค์ที่แท้จริง “คูลัส?! เจ้าทำทั้งหมดนี้เพื่อคูลัสอย่างนั้นหรือ?!” ประมุขเหรินนิ่งอึ้งไปในทันที “เจ้า... เจ้าคือเถียนหยางจริงๆ อย่างนั้นหรือ?” ฮูหยินเหรินพึมพำออกมาอย่างเหม่อลอย เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาก็เพียงแค่คาดเดาตัวตนของเขาเท่านั้น “ถูกต้อง ในเมื่อท่านรู้เหตุผลของข้าแล้ว จะบอกข้าได้หรือยัง? หากท่านปฏิเสธ ข้าจะไม่เพียงแต่ฆ่าลูกสาวท่านทิ้ง แต่ข้าจะล้างบางคนในตระกูลดาบอมตะให้ได้มากที่สุดเท่าที่ข้าจะทำได้” เถียนหยางข่มขู่ด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “เจ้าคิดว่าเจ้ามีพลังถึงขั้นนั้นเชียวหรือ? อย่างมากเจ้าก็เป็นได้แค่ขอบเขตเทวะราชันย์! ข้าสามารถเด็ดหัวเจ้าได้ก่อนที่เจ้าจะทันกะพริบตาเสียด้วยซ้ำ!” ประมุขเหรินแค่นยิ้มหยัน เถียนหยางเผยยิ้มที่เย็นยะเยียบยิ่งกว่าเดิมก่อนจะตอบกลับ “ท่านลืมไปแล้วหรือว่า ข้าใช้เวลามากกว่าห้าสิบปีอยู่กับมรดกของหานเจ๋อเซียน? แม้ข้าจะสังหารท่านไม่ได้ แต่ท่านเองก็ไม่มีปัญญาจะฆ่าข้าได้เหมือนกัน!” สีหน้าของประมุขเหรินมืดมนลงทันทีที่ได้ยินชื่อมรดกของหานเจ๋อเซียน เขาคลางแคลงใจว่าเถียนหยางอาจจะกำลังข่มขู่ แต่เพียงแค่ความเป็นไปได้เพียงน้อยนิดว่ามันเป็นเรื่องจริง ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาต้องหยุดคิด ความเสี่ยงบางอย่างก็ไม่คุ้มที่จะแลก ‘ในเมื่อมันต้องการเพียงแค่คูลัส ข้าก็ไม่ต้องกังวลว่ามันจะขโมยสมบัติไป... ไม่สิ ต่อให้มันต้องการ มันก็ไม่มีปัญญาเปิดห้องนิรภัยนั่นได้หรอก’ ประมุขเหรินมีความเชื่อมั่นอย่างที่สุดในระบบความปลอดภัยของห้องนิรภัย สิ่งที่เขากังวลจริงๆ ไม่ใช่การที่เถียนหยางจะปล้นสมบัติ แต่เป็นผลกระทบที่จะตามมาจากตระกูลอมตะอื่นๆ หากความลับเรื่องที่ตั้งของคุกสยบเซียนรั่วไหลออกไป มันจะนำมาซึ่งโศกนาฏกรรมที่ไม่อาจประเมินค่าได้ อย่างไรก็ตาม หากเหรินเซี่ยต้องตาย ตระกูลดาบอมตะก็คงต้องพบกับจุดจบที่ไม่ต่างกัน ‘ที่จริงแล้ว... ข้าก็แค่ฆ่ามันทิ้งเสียก่อนที่คนอื่นจะล่วงรู้เรื่องนี้’ ประมุขเหรินฉุกคิดขึ้นมาได้ ‘ด้วยวิธีนี้ จะไม่มีใครรู้ว่าข้าเป็นคนเผยที่ตั้ง และข้ายังสามารถช่วยเหรินเซี่ยได้ในเวลาเดียวกัน’ “ตกลง ข้าจะบอกที่ตั้งให้เจ้า” เขาเอ่ยออกมาในที่สุด