## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 2245: บาปเคราะห์** หยวนมีสีหน้าตกตะลึงจนพรรณนาไม่ถูก หลังจากได้สดับฟังเรื่องราวสถานการณ์อันวิกฤตของเหล่าเจ้าสวรรค์จากปากของผู้อาวุโสไป่ ภายในห้วงคำนึงของเขานั้นไม่มีเศษเสี้ยวแห่งความลังเลแม้แต่น้อย เขามั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมว่าตนเองนี่แหละคือต้นเหตุที่ทำให้ค่ากรรมของพวกเขาสูญสิ้นจนแทบจะกลายเป็นศูนย์ ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงเวลาที่ผ่านมาเขาได้ปลิดชีพเหล่าทหารหาญจากอาณัติสวรรค์ไปนับพันนาย ซึ่งคนเหล่านั้นล้วนเป็นข้ารับใช้ใต้เบื้องพระยุคลบาทของจักรพรรดิสวรรค์ การกระทำเยี่ยงนั้นย่อมถือเป็นการท้าทายอำนาจแห่งสรวงสวรรค์อย่างหาที่สุดมิได้ เป็นบาปมหันต์ที่ร้ายแรงยิ่งกว่าการสังหารผู้บริสุทธิ์นับหมื่นแสนเสียอีก โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่ได้มีเจตนาร้ายแรงถึงเพียงนั้น และไม่เคยคาดคิดเลยว่าการกระทำของตนจะส่งผลกระทบสั่นสะเทือนต่อขุมกำลังใหญ่โตถึงเพียงนี้ ทว่าทุกอย่างกลับสายเกินการณ์ไปเสียแล้ว เขาไม่อาจย้อนเวลากลับไปแก้ไขค่ากรรมที่มลายหายไปได้ นอกจากว่าเขาจะกวาดล้างผู้คนในแดนบรรพกาลให้สิ้นซาก เนื่องจากพวกนักโทษเนรเทศเหล่านั้นจะมอบค่ากรรมคืนมาให้อย่างมหาศาล แต่นั่นก็คงต้องใช้เวลาพากเพียรนับล้านปีกว่าจะชดใช้บาปเคราะห์เหล่านี้ได้หมดสิ้น "แล้ว... พวกสมาชิกในขุมกำลังจัดการเรื่องนี้อย่างไรบ้างครับ?" หยวนเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงกังวล "ในเบื้องต้น พวกเรากำลังสืบหาต้นตอของปรากฏการณ์ประหลาดนี้อย่างสุดกำลัง" ผู้อาวุโสไป่ตอบกลับ "พูดตามตรงนะ หลายคนในกลุ่มเชื่อว่ามันอาจจะเป็นความผิดพลาดบางประการของกฎเกณฑ์สวรรค์ เพราะสถานการณ์เช่นนี้ไม่เคยมีบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์มาก่อน อย่างที่ข้าเคยบอกต่อให้เกิดการสังหารหมู่คนบริสุทธิ์ทั้งเมือง ค่ากรรมก็ไม่น่าจะดิ่งลงเหวได้รวดเร็วและรุนแรงถึงเพียงนี้ และเนื่องจากไม่มีรายงานเหตุการณ์สะเทือนขวัญใดๆ เกิดขึ้น เราจึงสงสัยว่ามันอาจจะเป็นเพียงความรวนเรของระบบโลกเท่านั้น" เนื่องจากข่าวคราวความพ่ายแพ้ยับเยินของอาณัติสวรรค์ยังไม่ถูกแพร่งพรายออกไปในวงกว้าง ณ ขณะนี้ จึงยังไม่มีผู้ใดล่วงรู้ถึงความจริงอันน่าสยดสยองที่เกิดขึ้นภายใต้เงื้อมมือของชายหนุ่มตรงหน้า หลังจากตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง หยวนจึงตัดสินใจเอ่ยถาม "ขออภัยที่ผมต้องถามตรงๆ นะครับ แต่ค่ากรรมของขุมกำลังมันสำคัญถึงเพียงนั้นเลยหรือ? มันไม่ใช่แค่มาตรวัดความดีงามภายนอกที่แสดงให้คนอื่นเห็นหรอกหรือครับ?" "หากเจ้ามองในมุมนั้น มันก็ดูเหมือนจะไม่สลักสำคัญอะไร" ผู้อาวุโสไป่อธิบายพลางถอนใจ "ทว่าสำหรับขุมกำลังส่วนใหญ่ ค่ากรรมคือกระจกเงาที่สะท้อนถึงเกียรติยศชื่อเสียงอันเกรียงไกร และบางแห่งถึงขั้นมองว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของขุมพลังที่จับต้องได้ การมีค่ากรรมสูงส่งหมายถึงการได้รับการยอมรับและคุ้มครองจากสรวงสวรรค์ ยิ่งเจ้ามีมันมากเท่าใด ผู้คนทั่วใต้หล้าย่อมให้ความยำเกรงและเทิดทูนบูชาในตัวเจ้ามากขึ้นเท่านั้น" "แล้วต้องใช้เวลานานเท่าใดจึงจะกู้คืนค่ากรรมที่เสียไปได้ครับ?" หยวนถามต่อด้วยความใคร่รู้ "เรื่องนั้น..." ผู้อาวุโสไป่นิ่งคิดไปครู่ใหญ่ก่อนจะให้คำตอบด้วยสีหน้าเคร่งเครียด "หากคำนวณจากค่าเฉลี่ยที่เราได้รับในทุกๆ สิบปีตลอดหนึ่งหมื่นปีที่ผ่านมา... เกรงว่าต้องใช้เวลาอย่างน้อยเจ็ดล้านปี ถึงจะกู้คืนสิ่งที่สูญเสียไปกลับมาได้ทั้งหมด" หยวนลอบกลืนน้ำลายลงคอด้วยความรู้สึกผิดที่ท่วมท้น เมื่อได้รู้ว่าตนเองได้ลบเลือนความพากเพียรพยายามตลอดเจ็ดล้านปีของขุมกำลังเจ้าสวรรค์ให้หายไปในพริบตาเพียงไม่ถึงครึ่งชั่วโมง "ขอโทษด้วยนะครับ..." หยวนหลุดปากขอโทษออกไปโดยไม่รู้ตัว "หือ? เจ้าจะขอโทษทำไมกัน? ในเมื่อเจ้าไม่ใช่คนทำเสียหน่อย... หรือว่าเจ้าเกี่ยวข้อง?" ผู้อาวุโสไป่หรี่ตามองเขาด้วยแววตาเฉียบคม "ผมแค่... รู้สึกอยากขอโทษเฉยๆ น่ะครับ..." หยวนตอบพร้อมรอยยิ้มที่แข็งค้างประหนึ่งปั้นแต่ง แม้จะมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดและเชื่อใจผู้อาวุโสไป่เพียงใด แต่หยวนก็ไม่อาจหักใจบอกความจริงอันหนักอึ้งนี้ออกไปได้ ไม่ใช่เพราะเขาไม่เชื่อใจชายชราตรงหน้า แต่มันเป็นเพราะเขาไม่ต้องการลากผู้อาวุโสเข้าสู่กงจักรแห่งมหันตภัยของเขา หยวนรู้ดีว่าต่อให้ผู้อาวุโสไป่รู้ความจริง เขาก็คงไม่ตำหนิตนเองแม้แต่คำเดียว ซึ่งนั่นยิ่งจะทำให้เขารู้สึกผิดมากขึ้นไปอีก ผู้อาวุโสไป่ถอนหายใจยาว "ช่างเถอะ นั่นคือสถานการณ์ปัจจุบันที่พวกเราต้องเผชิญ เรามาเปลี่ยนเรื่องคุยกันดีกว่า" เขากล่าวต่อว่า "การประลองคัดเลือกจักรพรรดิกระบี่สิ้นสุดลงไม่กี่ปีหลังจากที่เจ้าได้รับตำแหน่ง เราวางแผนจะจัดงานเฉลิมฉลองขึ้นในทันที แต่เนื่องจากเจ้ายังไม่ว่าง—และโอรสสวรรค์ก็ยืนกรานหนักแน่นว่าจะเข้าร่วมงานก็ต่อเมื่อมีเจ้าอยู่ด้วยเท่านั้น—พวกเราจึงตัดสินใจเลื่อนงานออกไปเพื่อรอวันที่เจ้าหวนคืนมา" "ในเมื่อตอนนี้เจ้ากลับมาแล้ว เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรกับการเข้าร่วมพิธีอันทรงเกียรตินี้?" หยวนส่ายหน้าเบาๆ พลางกล่าวอย่างเกรงใจ "น่าเสียดายครับที่ตอนนี้ผมมีภารกิจล้นตัว และผมยังมีแผนที่จะมุ่งหน้าขึ้นสู่สวรรค์ชั้นที่เก้าในเร็ววันด้วย" ผู้อาวุโสไป่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ "อืม... ในเมื่อเราเลื่อนมานานขนาดนี้แล้ว จะรอต่อไปอีกหน่อยก็คงไม่เป็นไร ที่สำคัญคือหากไม่มีทั้งเจ้าและโอรสสวรรค์ปรากฏตัว งานนี้ก็คงไม่มีผู้ใดสนใจจะมาร่วมพิธีอยู่ดี มันจะกลายเป็นงานที่จืดชืดและไร้ความหมายไปเสียเปล่าๆ" "ต้องขออภัยที่ทำให้ลำบากนะครับ" "ไม่เป็นไรหรอก ข้าเข้าใจว่าเจ้ากำลังยุ่ง โดยเฉพาะเมื่อเห็นความก้าวหน้าที่ก้าวกระโดดอย่างน่าอัศจรรย์เทียบกับครั้งก่อนที่พบกัน พูดตามตรงนะ ข้าแทบจำเจ้าไม่ได้เลย—ไม่สิ... ข้าคงจำเจ้าไม่ได้แน่ๆ หากไม่รู้มาก่อนว่าเจ้านั่งรอข้าอยู่ตรงนี้" ผู้อาวุโสไป่สารภาพตามตรง แน่นอนว่าเขาสิ่งที่เขาพูดไม่ได้หมายถึงรูปลักษณ์ภายนอกที่เปลี่ยนไปของหยวน แต่เป็นกลิ่นอายอันสูงส่งและแรงกดดันมหาศาลที่แผ่ซ่านออกมาจากจิตวิญญาณของเขาต่างหาก ผู้อาวุโสไป่จ้องมองหยวนด้วยแววตาลึกซึ้งที่แฝงไปด้วยความคาดหวัง "ด้วยความเร็วในการพัฒนาเยี่ยงนี้ เกรงว่าการพบกันครั้งหน้า เจ้าคงจะบรรลุถึงขอบเขตเทวะอุบัติเป็นแน่" เขากล่าวต่อ หยวนยิ้มบางๆ อย่างถ่อมตัว "ก็นะครับ... ผมไม่ได้อยู่ห่างไกลจากขอบเขตขั้นถัดไปเท่าไหร่นัก..." เขาไม่ได้พูดเกินจริงแม้แต่น้อย สิ่งเดียวที่เขาต้องกระทำเพื่อก้าวข้ามสู่ขอบเขตเทวะอุบัติคือการทำความเข้าใจ 'ปราณสวรรค์' อย่างลึกซึ้ง—ซึ่งเป็นสิ่งที่เขามักจะละเลยมาตลอด หากเขาตั้งใจบำเพ็ญเพียรอย่างจริงจังเพียงครู่เดียว เขาย่อมสามารถทะลวงผ่านขอบเขตเซียนได้อย่างแน่นอน สิ่งเดียวที่ไม่แน่ชัดคือร่างกายอันลี้ลับของเขายังมีพันธนาการหรือคอขวดหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่ "เลิกคุยเรื่องของผมเถอะครับ แล้วเพื่อนๆ ของผมล่ะ? พวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง?" หยวนถามถึงเหล่าสมาชิกในสำนักสยบมารด้วยความอาทร "พวกเขาต่างก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างหนัก นับตั้งแต่ที่ตัดสินใจแยกย้ายกันไปเดินตามเส้นทางบำเพ็ญเพียรของตนเอง" ผู้อาวุโสไป่กล่าว "หือ? หมายความว่าอย่างไรครับ?" หยวนถามด้วยความฉงน เพราะเขาไม่ทราบถึงสถานการณ์ของเพื่อนพ้องในช่วงที่ผ่านมาเลย ผู้อาวุโสไป่จึงเริ่มอธิบายว่าสมาชิกแต่ละคนได้เข้าพึ่งพิงสำนักต่างๆ และฝากตัวเป็นศิษย์กับยอดอาจารย์คนใหม่ เพื่อขยายพรมแดนแห่งประสบการณ์และสร้างรากฐานความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่ "เริ่มจากเหล่าคู่หูที่ใกล้ชิดของเจ้าก่อนแล้วกัน" ผู้อาวุโสไป่กล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เหมยซิ่วตกลงรับพี่สาวของเค่อหลาน ซึ่งเป็นเทพธนูผู้ลือชื่อมาเป็นอาจารย์คนใหม่ และขณะนี้กำลังออกเดินทางท่องเที่ยวไปทั่วสวรรค์ทั้งเก้า เพื่อรับการฝึกฝนที่เคี่ยวกรำในทุกรูปแบบ" "พี่สาวของเค่อหลานงั้นหรือ? ผมไม่ยักษ์รู้เลยว่าเขามีพี่สาวด้วย" หยวนอุทานด้วยความแปลกใจ "เขามักจะไม่ค่อยชอบพูดถึงเรื่องราวในครอบครัวน่ะ" ผู้อาวุโสไป่กล่าวพลางหัวเราะร่า "ส่วนฉู่หลิวเซียง นางได้เข้าร่วมกับสำนักของข้า 'ประตูสวรรค์' ในสวรรค์ชั้นที่เก้า" เขากล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียดขึ้นเล็กน้อย "พูดตามตรงนะ นางค่อนข้างลำบากในการปรับตัวพอสมควร เพราะช่องว่างด้านพรสวรรค์ระหว่างนางกับศิษย์คนอื่นๆ ในชั้นนั้นกว้างขวางเกินไป ถึงอย่างนั้นนางก็ยังไม่ถอดใจและเพียรพยายามพัฒนาตนเองอย่างหนักต่อเนื่อง ข้าเคยคิดจะย้ายนางไปที่สำนักประตูสวรรค์ในชั้นที่เจ็ด ซึ่งนางน่าจะอยู่สบายและโดดเด่นกว่านี้ แต่ข้าตัดสินใจรอจนกว่านางจะเป็นฝ่ายเลือกที่จะยอมแพ้ด้วยตนเอง" แม้ว่าฉู่หลิวเซียงจะมีพรสวรรค์ที่น่าทึ่ง—ซึ่งเหนือกว่าอัจฉริยะรุ่นเดียวกันส่วนใหญ่อย่างไม่อาจปฏิเสธได้—ทว่านางยังคงตามหลังบรรดายอดอัจฉริยะที่แท้จริงและสัตว์ประหลาดในคราบมนุษย์บนสวรรค์ชั้นที่เก้า อันเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าผู้ถูกเลือกที่เปี่ยมพรสวรรค์ที่สุดในใต้หล้าที่มาจุติรวมกัน