บทที่ 2258: จุดจบที่แท้จริงของเทพมาร เมื่อเห็นหยวนชูนิ้วกลางท้าทายอย่างไม่เกรงกลัว เนตรยักษ์ที่เบื้องบนก็หรี่ลงด้วยความหยามหยัน ทว่าลึก ๆ กลับมีความสนใจวูบผ่าน เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่มดปลวกในร่างมนุษย์กล้าสบประมาทมันอย่างเปิดเผยถึงเพียงนี้ "แม้เจ้าจะเป็นเพียงมดปลวกที่โอหัง แต่ข้าจะยอมรับในความบ้าบิ่นนั้น" อาห์รุกเอ่ยขึ้นในเวลาต่อมา "ข้าจะมอบโอกาสที่หาไม่ได้อีกแล้วในหลายชั่วชีวิตนี้ ในเมื่อเจ้าฆ่าจักรพรรดิสวรรค์ไปแล้ว ข้าก็จะยกตำแหน่งของมันให้แก่เจ้าแทน" หยวนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาทันที "เจ้าอยากให้ข้าไปแทนที่ไอ้สถุลนั่นน่ะหรือ? แล้วเงื่อนไขล่ะคืออะไร?" เขาไม่ได้ปฏิเสธในทันที เพราะหวังจะดึงบทสนทนาให้ยืดเยื้อเพื่อกู้คืนความทรงจำที่ขาดหายไปให้ได้มากที่สุด "เจ้าจะได้ถือครองอำนาจเหนือโลกทั้งใบ และจักได้รับพลังเหนือจินตนาการ... พลังแห่งพระเจ้าที่แท้จริง สิ่งเดียวที่ข้าต้องการจากเจ้าคือ... ตามหาบางสิ่ง" อาห์รุกเอ่ยด้วยน้ำเสียงทรงพลัง หยวนหรี่ตาลงพลางเอ่ยขัด "บางวันที่ว่านั่น... คือ 'พลังอันสมบูรณ์แบบ' (Absolute Power) ใช่หรือไม่?" ดวงตาของอาห์รุกเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย มันประหลาดใจอย่างยิ่งที่มนุษย์ธรรมดารู้ถึงการมีอยู่ของสิ่งนั้น "ข้าจะไม่ถามว่าเจ้าไปรู้เรื่องนี้มาจากไหน แต่ใช่... ตราบใดที่เจ้าหามันพบและนำมามอบให้ข้า ข้าจะบันดาลให้เจ้าเป็นตัวตนที่ทรงพลังที่สุดในปฐพี แม้แต่ทวยเทพบางองค์ยังต้องสยบแทบเท้าเจ้า" "งั้นรึ..." หยวนพึมพำพลางหลับตาลง ในวินาทีนั้น ความทรงจำทั้งหมดของเทียนเสียนตั้งแต่จุดเริ่มต้นจนถึงวาระสุดท้ายหลั่งไหลเข้ามาดุจกระแสน้ำ รวมถึงเหตุผลที่จักรพรรดิสวรรค์ยอมตนเป็นสุนัขรับใช้เหล่าผู้เป็นนิรันดร์ เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของมนุษย์ จักรพรรดิสวรรค์รุ่นแรกได้ถวายทุกสิ่งที่มีให้แก่เหล่าผู้เป็นนิรันดร์ สำหรับคนโฉดเขลาเช่นนั้น คำสัญญาเรื่องพลังมหาศาลที่ไม่อาจหยั่งถึงย่อมเป็นเหยื่อล่อที่ไม่อาจต้านทาน และมีความเป็นไปได้สูงว่าเหล่าผู้เป็นนิรันดร์นั่นเองที่เป็นผู้อยู่เบื้องหลังการก้าวขึ้นสู่บัลลังก์ของเขา เพราะเป็นเรื่องยากที่จะเชื่อว่าคนไร้พรสวรรค์เช่นนั้นจะตะเกียกตะกายขึ้นสู่จุดสูงสุดด้วยลำแข้งของตนเองได้ สำหรับเหล่าผู้เป็นนิรันดร์ เนื่องจากพวกมันไม่สามารถแทรกแซงเก้าชั้นฟ้าด้วยร่างจริงหรือสำแดงพลังได้อย่างเต็มที่ จึงจำเป็นต้องยืมมือมนุษย์เพื่อดำเนินแผนการอันชั่วร้าย "คำตอบของเจ้าคืออะไร? ความอดทนของข้ามีขีดจำกัด" อาห์รุกเอ่ยขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงเริ่มเจือปนด้วยความรำคาญใจ หยวนลืมตาขึ้นจ้องเขม็งไปที่อาห์รุก "ถ้าข้าปฏิเสธล่ะ?" "ข้าก็จะขยี้วิญญาณของเจ้าให้แหลกสลาย ให้เจ้าถูกลบหายไปจากวงจรแห่งการดำรงอยู่ตลอดกาล!" หยวนสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะประกาศก้อง "ถ้าอย่างนั้น ข้าตัดสินใจได้แล้ว... คำตอบของข้าก็คือ ไปตายซะไอ้ระยำ!" สิ้นคำ หยวนสะบัดแขนขึ้นสู่ท้องฟ้า ปลดปล่อย 'แก่นแท้แห่งนิรันดร์' (Eternal Essence) พุ่งทะยานเข้าหาเนตรยักษ์ดุจคมดาบที่พร้อมจะผ่าสวรรค์ ทว่าแก่นแท้แห่งนิรันดร์กลับแตกกระจายทันทีที่สัมผัสเนตรของอาห์รุก ราวกับขว้างเศษกระจกเข้าใส่ขุนเขาหิน "บังอาจ!" อาห์รุกแผดคำรามด้วยโทสะ "ในเมื่อเจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ ข้าก็จะดับสูญวิญญาณเจ้าเสียเดี๋ยวนี้!" เนตรยักษ์พลันเรืองแสงเจิดจ้า รวบรวมพลังทำลายล้างขนานใหญ่ หยวนสัมผัสได้ทันทีว่าการโจมตีนี้รุนแรงเทียบเท่ากับ 3 เปอร์เซ็นต์ของพลังซาร์รุก แต่ในเมื่อเขาเคยรอดชีวิตจากพลัง 10 เปอร์เซ็นต์ของซาร์รุกมาได้ พลังเพียงเท่านี้จึงไม่อาจทำให้เขาหวั่นเกรง เขาเตรียมพร้อมเข้าปะทะในทันที "จงพินาศไปเสีย มดปลวกโอหัง!" วินาทีต่อมา ลำแสงสีชาดเข้มข้นที่อัดแน่นด้วยแก่นแท้แห่งนิรันดร์พุ่งลงมาจากฟากฟ้าดุจทัณฑ์สวรรค์ หมายจะพิพากษาชีวิตของหยวนให้ดับดิ้น หยวนไม่แม้แต่จะหลบเลี่ยงหรือตั้งรับด้วยโล่ เขาเคลือบร่างกายทั้งหมดด้วยแก่นแท้แห่งนิรันดร์จนกลายเป็นออร่ารูปทรงกระบี่ที่คมกริบ เมื่อลำแสงสีชาดพุ่งเข้าปะทะ ร่างของหยวนกลับผ่าทำลายลำแสงนั้นจนแยกออกเป็นสองเสี่ยง พลังมหาศาลระเบิดออกรอบตัวเขา บดขยี้ทุกสรรพสิ่งในรัศมีจนพินาศสิ้น แต่เขายังคงยืนตระหง่านอย่างมั่นคง "มีดีแค่นี้เองรึ?" หยวนเอ่ยถามด้วยใบหน้าเรียบเฉย "พูดซะใหญ่โต แต่เจ้าดูจะไม่ได้เก่งไปกว่าจักรพรรดิสวรรค์เลยสักนิด" ด้วยความโกรธแค้น เส้นเลือดสีเลือดเริ่มปูดโปนขึ้นในดวงตาของอาห์รุกขณะที่มันเตรียมเปิดฉากโจมตีครั้งต่อไป ครานี้มันปลดปล่อยลำแสงที่รุนแรงถึง 6 เปอร์เซ็นต์ของพลังซาร์รุก แน่นอนว่าหยวนสามารถรับมือได้โดยไร้ความยากลำบาก และเขายังคงกล่าวเยาะเย้ยมันต่อไป "ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมจักรพรรดิสวรรค์ถึงได้อ่อนแอเพียงนั้น ทั้งที่เจ้าสัญญามอบพลังอันไร้ที่สิ้นสุดให้แท้ ๆ เจ้าเคยให้อะไรเขาบ้างหรือเปล่า? ข้าเชื่อว่าเขาได้รับความช่วยเหลือจากเจ้าแล้ว แต่ในเมื่อเจ้ามันกระจอกถึงเพียงนี้ เขาเลยไปได้ไกลที่สุดแค่ระดับอมตะแท้ (True Immortal) เท่านั้นเอง" "มดปลวกเช่นเจ้ากล้าดียังไงมาสบประมาทข้า! ตายซะ!!!" ทันใดนั้น เลือดหยดหนึ่งไหลซึมจากหางตาของอาห์รุก แม้จะเป็นเพียงหยดเดียว แต่มันกลับขยายใหญ่ยักษ์จนราวกับจะถมทะเลสาบให้เต็มได้ขณะร่วงหล่นลงมาทับร่างของหยวน หยวนไม่กล้าประมาทเลือดหยดนี้ เพราะมันอัดแน่นด้วยแก่นแท้แห่งนิรันดร์ที่รุนแรงเท่ากับพลัง 10 เปอร์เซ็นต์ของซาร์รุก เขาเค้นพลังแก่นแท้แห่งนิรันดร์ทั้งหมดที่มี ปลุกปลอบพลังถึงขีดสุดก่อนจะซัดออกไปปะทะกับหยดเลือดพิฆาตบนท้องฟ้า เมื่อขุมพลังทั้งสองปะทะกัน ห้วงมิติคล้ายจะหยุดชิ่งไปชั่วอึดใจ ก่อนที่แก่นแท้แห่งนิรันดร์ของหยวนจะทะลวงผ่านหยดเลือดนั้นจนระเบิดกระจายออกไปทุกทิศทาง และพุ่งตรงเข้าใส่ดวงตาของอาห์รุกอย่างแม่นยำ "อ๊ากกกก!" อาห์รุกกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัสพร้อมกับหลับตาลงแน่น "เจ้าจะต้องเสียใจ! ข้าสาบานว่าจะฉีกวิญญาณเจ้าออกเป็นชิ้น ๆ! คอยดูเถอะ!" เสียงคำรามโหยหวนดังสะท้อนก่อนที่เนตรยักษ์จะเลือนหายไปจากผืนฟ้า <คุณผ่านการทดสอบที่สองแล้ว> การแจ้งเตือนปรากฏขึ้นพร้อมกับสิ้นสุดการทดสอบ ร่างของหยวนถูกส่งกลับมายังแท่นหินบนบันไดสู่สวรรค์อีกครั้ง "เฮ้อ..." หยวนถอนหายใจยาวพลางทอดสายตามองไปในความว่างเปล่า แม้เขาจะรอดชีวิตจากการโจมตีของอาห์รุกในการทดสอบนี้ได้ แต่ในความเป็นจริงของอดีตกาล เทียนเสียนกลับถูกอาห์รุกฆ่าตาย เพราะในตอนนั้นเขาไม่อาจใช้แก่นแท้แห่งนิรันดร์ได้ แต่โชคดีที่วิญญาณไม่ได้ถูกทำลายไปเสียสิ้น จึงทำให้เขาสามารถกลับมาจุติใหม่ได้ "คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะจบชีวิตลงเช่นนั้นในอดีต..." เสี่ยวหัวพึมพำด้วยน้ำเสียงเลื่อนลอยหลังจากเห็นเหตุการณ์ทั้งหมด "เหล่าผู้เป็นนิรันดร์เข้ามาแทรกแซงโลกของเรามากมายขนาดนี้... และเนิ่นนานเพียงนี้เชียวหรือ?" เฟิ่งอวี้เสียงรำพึงออกมาด้วยความอัศจรรย์ใจ ทว่าหลังจากการทดสอบสิ้นสุดลงเพียงชั่วครู่ หยวนก็สังเกตเห็นบางสิ่งเริ่มก่อตัวขึ้นจากความว่างเปล่า มันค่อย ๆ ลอยละล่องเข้ามาหาเขาอย่างช้า ๆ เมื่อเห็นสิ่งของชิ้นนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นด้วยความฉงนสนเท่ห์...